江孟澋与二人用过晚膳, 外边日头还烈着。自入夏后，解慎川送的那盆蘭草也因此一直被江孟澋养在案头。
“它能熬过苍连岭的風雪，也能等我从西蜀回来。”
他临行前说“等我”, 可自己却要走了。
千里江南烟雨, 重峦西蜀云山, 再见一面竟是那么难。
想来也怪惹人笑的, 自己等了他半载, 现下又得再等一年。
江孟澋“嗐”声, 提起衣摆，对坐在那株蘭前。
要带走么？江南湿热，与北疆干寒天差地别。这蘭草性子再韧, 也不一定适應那千里外的温软水乡。
但若是留下，自己答應要照料好它, 这般是否算是食言？而况自己只身离京一年, 若连这一点念想都不在旁……
他与它对视着，沉吟良久, 甚至有些分不清自己看的是蘭草, 还是远在西蜀的解慎川。
终于, 他轻轻吁出一口气，起身将它轻缓捧起，放到后院树下，又寻来竹刀和陶盆。
他心想，这株兰长势旺盛, 根系定然发达, 或可将其一分为二。
他盛了半盆江济堂后院树下积年的土，再用竹刀拨开兰草根部。
屏息凝神下，这兰也算是分栽好了。
日斜西山, 江孟澋给两盆兰浇透水，正欲收拾器具，阿喜便推开院门走来：“先生，请帖都备好了……咦？这兰草……分家了？”
江孟澋轻笑着淡淡“嗯”了一声，边净手边道：“阿喜，你过来。”
阿喜依言上前，两只眼睛仍在两盆兰草间打轉。
江孟澋道：“江济堂诸事，我已交代阿云。唯有一事，需托付于你。”
阿喜闻言，神色一正：“先生请吩咐！”
江孟澋指了指那盆丰茂的母株：“我带走小的，大的这盆，想托你照料。”
阿喜眸光闪烁，随即又有些忐忑：“我？先生，我虽见您平日照料它，知道些门道，可这是您珍视之物，万一我养坏了……”
“无妨。”江孟澋看着阿喜仍有些不安的神情，温声道，“养护之法你定是晓得的，只是有些细微之处，我稍后写与你。纵有闪失，亦是天命，我不会怪你。”
阿喜听先生如此信任，胸中涌起一股热意，用力点头：“好！先生放心，我一定把它养得好好的，等您回来！”
江孟澋微微一笑，拍了拍他的肩：“嗯。”
“对了，先生。”阿喜没忘记自己原本是来做什么的，“小云大夫讓您看看这请帖制得可还行。”
依朝廷新科惯例，江孟澋赴任前需在京中朝楼设宴，答謝荐举人及朝中诸位重臣。
此举既是礼仪，亦是他步入仕途之初，与朝堂诸公初次正式往来的契机。
***
几日后，朝楼一层的圆桌旁已坐了满了人，皆身着常服。
酒过三巡，有官员把玩着手中酒杯，似笑非笑：“江南水网密布，舟楫往来频繁。江禦史乘船南下，可要当心風浪。”
江孟澋自然听得出弦外之音：“多謝章大人提醒。下官定当谨慎行船，稳中求进。”
又有官员适时插话，将话题引向江南物产，说起今岁新茶与絲绸行情，席间气氛复又轻松几分。
酒至半酣，藺远面上已见微醺，此时执箸夹了片水晶肴肉，放入口中细品，又啜了口酒，忽而笑道：“这朝楼的肴肉，滋味总与别处不同。”说着，他又细细点评了几句。
阮鶴浮闻言侧目，唇角微扬：
“藺枢密到底是会品之人。不过你这般感慨，倒讓我想起那年杏林宴后——”
“阮尚书又提旧事。”藺远摇头，眼中掠过一絲无奈的笑意，“那年酒后失态，说了好些不着边际的话，还劳你把我送回府去。”
他对阮鶴浮说话，眼睛却往窗外宮城方向一瞥，那一眼极快，却让席间几人都瞧见了。
晏启玉垂眸饮茶，对上阮鶴浮投来的笑。
藺嵇岫捋须不语，只将杯中酒饮尽。
江孟澋心头雪亮。
那年杏林宴后，蔺远酒后直言向往江南水乡，老后誓要与那素未谋面的妻子一道定居在此。
蔺远却似浑然不觉，又饮了半杯，轉向江孟澋：“江禦史此去江南，若公务之余得闲，倒真可尝尝当地的好酒。我听说褚州城外有家‘杏花春雨’，坊主酿得一手好黄酒，清醇甘洌，连宮中都曾采买过。”
阮鹤浮眸光微动，接话道：“巧了，那酒坊正是我阿姊所开。孟澋若去，提我名字便是。
江孟澋举杯谢过。
此时席间话题又转到江南文風，几位重臣谈起前朝江南才子旧事，看似闲谈風月，实则话中有话。
江孟澋只静静听着，偶尔应和两句，言辞谨慎，既不抢风头，也不露怯色。
待他言毕，蔺嵇岫缓缓放下茶盏，目光在他面上停留片刻，方道：“江御史年少持重，甚好。江南之地，文华鼎盛，却也易溺于风月。望勿忘初心，以实务为重。”
“下官谨记。”江孟澋躬身。
又饮数巡，夜色渐深。诸公陆续起身告辞，最后只留下三人站在江孟澋身侧。
蔺远倚着栏杆，望着楼旁池中倒映的星月灯火，忽然转身对江孟澋道：“说来，我还没谢过江御史救命之恩。”
江孟澋闻言浅笑，知他说的是那假死药和伤后恢复一事，道：“蔺大人言重了。不过是分内之举，何足挂齿。”
“话虽如此，终归是我们把江御史拉了进来。”蔺远慨然道，“不过此番景象，我还能憶起我高中那年……”
阮鹤浮在侧打趣：“蔺枢密，可别再憶这风光事了。”
当年蔺远狀元及第，跨高头大馬行于天街，抬首望见城楼的淮瑞公主，只觉惊鸿一瞥。竟未想，公主殿下也对他有意。
年少轻狂，一瞥过后便该抛诸脑后，潜心仕途。谁曾想，不过月余，宫中便传来风声，道是淮瑞公主亲自向皇帝开了口。
蔺远望一眼阮鹤浮，没有细说那游街盛景赐婚华象，只饮尽杯中残酒，目光投向远处宫阙重檐。
“说是风光……”他声音沉缓下来，带着酒意浸润后的微哑，“但真正记住的，其实是抬头那一眼。”
他顿了顿，似在追忆：“我在馬上仰头，恰撞见她垂眸下望。不是看热闹，那眼神静得很，像在打量这新科狀元究竟配不配得上那身锦袍。”
廊下夜风拂过，吹得池面碎光摇曳。蔺远接着道：“后来陛下赐婚，驸马领实权，多少人等着看笑话，等着陛下‘悔悟’，等着我蔺远摔下来。”
“可陛下从不在意那些祖宗成法。他要的是能办事的人，不是摆在台面上的泥塑木偶。”
阮鹤浮静默片刻，轻声道：“那几年……确实难。”
嗣王弑君，天灾频起，北疆战火未熄，朝中旧党盘踞，流言如蛆附骨。每一道新政推行，每一次官员擢拔，都是有明枪，后有暗箭。
蔺远这个驸马，便是立在最前头的那面靶子。
他与公主的婚事，连带着庆和帝破例予他的权职，在那帮守旧老臣眼里，堪得上桩桩“悖逆礼法”的罪状。
街头巷尾，暗地里说什么的都有。说公主殿下识人不明，说昏君任人唯亲，说他那状元功名怕也是走了门路，凭着裙带攀上高枝……
“最难的时候，”蔺远声音变得有些更低，像在说给自己听，“不是弹劾的折子堆满案头，也不是走到哪儿都有人指指点点。是回到府里，她什么也不问，只吩咐人温一壶酒，摆两碟小菜，同我对坐。
“有时我忍不住说几句朝堂上的龌龊，她便听着，偶尔点一句要害。更多时候，只是安静陪着。”
他笑了笑，那笑意里有些别的东西：
“她说，她是公主，更是我的妻。荣辱与共，不是句空话。直至今日，坐在这里，能与诸位同僚共饮，能坦然忆及当年旧事而不必讳言，方知这条路，虽险虽难，终究是走对了，也走通了。”
夜风渐凉，吹散了些许酒气。蔺远转过身，背倚栏杆，望向江孟澋：
“江御史，我说这些旧事，并非自陈功劳，也不是要诉苦。”
他目光清明起来：“只是想告诉你，这世上总有些路，走的人少，看着险，旁人指指点点说什么不合规矩不成体统。
“可路是人走出来的，规矩也是人定的。陛下敢破格用我，是因我确能办事，也因他相信自己的眼光，更相信他女儿的眼光。至于外间如何议论，一时是唾骂，一时是艳羡……”
蔺远摇了摇头：“都不重要。重要的是，你心里清楚为何走上这条路，身旁又站着谁。”
江孟澋静立听着。他先前就想和蔺远相识，也从解慎川和阮鹤浮口中知晓他有些许“话痨”，不知是天性还是酒意使然，他丝毫不顾是否有人应答，今夜说的话竟这般格外多。
可江孟澋知道，他这番话是对的。不单对于公主驸马，也对于解慎川和他。
他踏上这条路，为的是大羲，也为打破宿命。而他身旁站的，是与他志同道合的人。
那人因着前世折戟殉情的悲剧劝阻过，也因着两世的尊爱，纵使千山万水相隔，灵魂总能萦绕心头伴他左右。
不论只信不传，还是纸笺不断，都是为着江孟澋心安。
可江孟澋也要他心安，他不是一个只能活在别人保护中的柔弱之人。
蔺远此番话在江孟澋心里绕来绕去，也终让他知晓，自己接下来该做什么。