小白化成人形当天, 许经年令菜花蛇医生来庄园他检查一遍身体。
菜花蛇医生：“小家伙很健康，这个状态完全可以送回触手怪族群了。”
白屿听见菜花蛇医生叫自己小家伙，郑重其事, 不熟悉地开口纠正。
“白、屿。”
他四指并拢，食指中指指腹和大拇指拉来一点距离，做了一个一丢丢的手势，又摇了摇手。
语言尚且不熟悉，只能配合肢体语言使用，告诉菜花蛇医生自己不是小家伙，他现在比十条菜花蛇加起来还大只。
许经年充当金牌翻译：“他说, 不要叫他小家伙, 他名字叫白屿, 名字自己取的。”
他摸了摸白屿毛绒绒的头：“送他回去不着急, 他目前连路都不会走, 至少要等他会走路才行。”
菜花蛇医生：“……”
他们交流说话的同时, 白屿用手扯衣服，露出大片的锁骨。即便是最好的面料，穿在身上他依旧感到不舒服, 像把他封印住了。
见此，许经年赶紧拉住他的手：“不可以脱衣服。”
“难、受。”白屿蹙眉。
许经年弯腰和坐着的白屿耐心沟通：“忍一忍好不好，习惯以后就好了, 化成人形都需要穿衣服。”
“否则，很危险。”
一旁的菜花蛇医生极其不习惯领主如此温柔地说话，蛇皮都快褪下来了。
成为“人”后，白屿有许多东西需要学习, 如何用两条腿行走，如何使用餐具, 如何穿衣服，等等等等，悉数需要许经年教他。
白屿目前不再需要每天泡水，从许经年的寝殿搬了出来，拥有了属于自己的房间。许经年担心他磕着碰着，地面铺满了毛绒绒的地毯，坚硬的桌角全方位包裹起来。
不过小白学习能力很强，仅仅用时三天，从站都站不稳，完全能行走自如了。
许经年看着他在色彩缤纷的花园穿梭，扑蝴蝶，摘花，这里闻闻玫瑰，那里嗅嗅之前够不到的野蔷薇，比满园花草还鲜活。
园丁蛇正教他编花环。
康乃馨、满天星、蓝星花，共同构造出白屿手上第一个歪歪扭扭的花环。花环不够紧实，有些花都要掉下来了，但不妨碍收件蛇许经年很满意。
得到夸夸的白屿积极性大涨，编了很多花环，送园丁蛇，送厨师蛇，送侍者蛇……
有那么一瞬间，许经年后悔自己的情绪价值给得太满。
最初，白屿的脸上并没有太多表情，天生情绪表现很淡。他的情绪一般集中体现在眼睛，吃到喜欢的美食，眼睛亮晶晶的；产生厌恶时，会蒙上一层灰雾；感到无聊时，传递出空洞。
但慢慢的，在大家的陪伴下，他开始因玩耍大笑，因冷笑话“咦”一声露出嫌弃，因惊喜手舞足蹈转圈圈，面部肌肉得到充分地调动，表情生动。
八条短短的触手进化为两条修长的大腿，随之而变的，是对世界大小的认知。
庄园之于小触手怪是广阔的世界，但对于白屿来说，它不足以撑起一个世界。
为了满足白屿探索世界的好奇心，许经年总抽时间带他去巴洛亚的城区转转，喧闹的市集、甜蜜蜜的糖果店、兜售水果的小摊，一一列为白屿世界地图中的已探索部分。
即便许经年事务繁忙，实在抽不出时间，白屿想外出，许经年也会让银环蛇侍卫官同行保护。
这样生活了三个月，菜花蛇医生按许经年吩咐，例行定期检查。
这时候的白屿已然学会了很多技能，纵然回到触手怪族群，凭借自己的能力，绝对能成为同龄触手怪中优秀的一批。
菜花蛇医生再次提出了送小白回南沙海的决议。
“他总归是要回到族群中去的，那才是他的家。以后，白屿会在南沙海和雌性触手怪结婚生子，在海洋的摇篮里照顾新生宝宝，共同生活。”
动物的世界，繁衍生息是刻在基因里的。
“他留在蛇族，我们这哪有雌性触手怪！难不成给他找一条雌蛇？有生殖隔离的，生不出宝宝！”
听完了菜花蛇的一通话，许经年紧皱着眉宇。
“结婚”、“生子”两个词像苍蝇一样绕得他心烦意乱。不知道为什么，他一想到未来白屿和雌性触手怪在一起，共同孕育新生命，就说不出的烦躁。
他在办公室认真思考“送白屿回南沙海”这个决策，这一想就是三天。
这几天，不知道从哪来的小道消息，说领主要送白屿回南沙海，很多蛇两眼泪汪汪地给他塞礼物。
玉米蛇送着送着就要哭了，园丁蛇红着眼眶，说一定要照顾好自己，厨师蛇问他想吃什么他立刻做，就连冷酷如银环蛇侍卫官，沉默抱臂，立在一旁，无声不舍。
不远处挂在墙体上的风车茉莉摇曳着瀑布般的枝条，幽香阵阵，好似告别。
“你们哭什么哭？谁要走了？”
许经年刚巧撞见这一幕。
玉米蛇擦掉眼泪，忍不住哭唧唧，哽咽道：“不是要送小白走吗？”
许经年蹙眉：“谁说的？”
众蛇：“？？？”
玉米蛇一脸懵：“不是领主你说的吗？”
“……”
这些天，许经年经过深思熟虑。
那些废物触手怪根本保护不了小白，否则小白为什么会出现在非法实验基地，此为一胜。
过了这么久，小白从未提过回南沙海，压根不留恋，而在巴洛亚生活得很开心，此为二胜。
就算结婚，他身为领主，可以为小白招亲，托人为他介绍品行俱佳的雌性触手怪，此为三胜。
……
十几胜之后，堪称完胜。
如果白屿不打算回南沙海，许经年当然不会强求。
他尊重白屿的意志。
见白屿怀中被礼物塞满，许经年一点一点替他拿过，温声问他：“小白，愿不愿意留在这里？”
深褐色的眼睛在无法言明的忐忑中轻微颤动，幅度无人察觉，只有眼睛的“主人”才能清晰感知到地动山摇。
“想回去的话，我会送你回去。”
全程没蛇告诉白屿回归的“故里”是南沙海，而非他过往身处的实验室。
自然而然，他选择——
“不回去。”
当然，就算有南沙海的选择，他的答案仍然不会有所改变。
他说。
“我喜欢这里。”
对此，大家都很开心。
玉米蛇喜极而泣，又开始抹眼泪。厨师蛇笑了出来，园丁蛇脸热热的，银环蛇庆幸自己没有跟着红眼睛，真丢蛇。
许经年笑着，心下踏实。
“好，不回去，这里就是小白的家。”
在巴洛亚，白屿吃穿用度皆是最好的，认识了很多好朋友，众蛇关心他，保护他。
他被许经年养的很好，拥有着自由权、选择权，大胆尝试各种新鲜事物，学会了多种乐器，参加了剧团演出，书画、马术、木工样样精通，耀眼夺目。
在这样的饲养环境下，白屿勇敢、自信，对世界的探索欲长盛不衰。
许经年和他从巴洛亚逐渐向外走，北上南下，东往西去，大洋彼岸也到了，一点一点把散落的世界拼图拼完整。
一起生活的两年多时间内——
他们被贝达希亚巨大的香草地淹没，迷迭香、柠檬罗勒、百里香的气息裹挟在风中，酝酿出独特的风味。
在东部的海域，他们跟着渔民出海。
海风扑面，鼻腔灌满令白屿亲切的海洋的气息。到了地方，腥咸的渔网抛下，拉上来后，兜着满满的渔获。
银闪闪的鱼胡乱扑腾，螃蟹横着走，小小的海鱼攥在手里，凉丝丝的。
分拣之际，一个没注意，白屿被兰花蟹夹了，疼得直接甩飞出去。扑哧一下，兰花蟹被时间扔进锅中，成了当天晚上许经年亲手做的菜。
他说：“欺负小白，这就是下场。”
白屿啃着葱姜炒蟹，解气地点头。
去北方的时候，正值寒冬，白屿被许经年裹成了毛绒球，柔软的白发被压在针织帽下。鹅毛大雪纷纷扬扬，银装素裹，积雪厚得躺下去能表演一个消失术。走在屋外，说话吞云吐雾，仙气飘飘。
他们去了本地的一家老牌酒馆。
粗糙的毛石墙面用炭笔歪歪扭扭地写了一首诗，疑似黑熊老板真迹。
Let life be beautiful like summer flowers
And Death like autumn leaves.*
白屿坐在小圆桌旁，辨别着每个字母。
可真有意思，在长冬驻扎的北部，谈“summer flowers”，他还以为会写史蒂文斯的《雪人》之类的，比如——
One must have a mind of winter
To regard the frost
火焰在灯芯处燃出哔啵哔啵的碎碎念，酒馆很小，很热闹，坐满了酒客。许经年朝老板要一杯酒精度数低的，却被一口回绝。
“我这不卖低度数的家家酒，烈酒喝着才有意思。”
黑熊老板高大魁梧，声线豪迈，给许经年推了些适合在这冰天雪地喝的烈酒。
Barley Wine， Rauchbier， Mead， Corn Whiskey.
在暴风雪会光临的北方酒馆，本土居民不喝南方的甜腻果酒，混着烟熏气息的Rauchbier，如同一把火从喉咙烧到胃里，搭配烤鹿肉或黑面包，彻底点燃寒冷的身体。
许经年只好给白屿点了一杯热乎乎的Mead。
由蜂蜜、水和酵母发酵而成的烈性酒，在维京时代是日常饮料。
热气氤氲在液面，白屿嗅了嗅，酒香杂糅着蜂蜜和香料的味道。他捧着酒杯，伸舌头试探，砸吧两下觉得不错，嘬了一小口，酒体醇厚，甜而不腻，眼尾默不作声地上扬。
在明明暗暗的光线里，许经年见白屿露出一点水润的红舌，眉眼温邃。
“你是小猫吗？”
喝水用舌头舔。
白屿疑惑地侧过头，一本正经声明：“我是触手怪，不是小猫。”
外面正倾覆着大雪，大风刮着紧锁的窗户，他忽然想起来什么，没头没脑地问了一句：“你不困吗？”
逻辑跨越得太远，许经年眯了眯眼睛：“为什么这么问？”
“你是蛇啊。”
巴洛亚的冬天几乎不下雪，气温降的也不厉害，四季宜居。但北部这边很不一样，泼水成冰，冷得发抖。
白屿说：“蛇在寒冷的冬天需要冬眠。”
“我不需要冬眠。”
“哦。”白屿得到答案，转而继续嘬他的蜂蜜酒。
隔壁第三桌有棕熊喝上头了，扯着嗓子唱起了歌——
“北风那个吹呀吹，雪花那个飞呀飞。”
这是一首旋律简单上口的北部歌谣，结合了本地民族的叙事传统。有酒客跟着唱，整个酒馆的歌声连风雪都包不住，奈何不过。
“铁匠的锤子叮当响呀，马群的嘶鸣在远方。”
“猎手的弓弦崩紧了，鹿血染红了冰霜。”
氛围太好、太热闹，有的一块唱，有的拍手打节奏，有的喝酒听个乐。白屿学着，也跟着哼哼两句。
“不怕雪大，不怕路长。”
“就怕有一天，”
“忘了自己是从哪儿来的。”
白屿的歌钻进许经年耳朵，他听着，陪着他体验这个世界。
酒客们唱完一首歌，白屿那杯酒的后劲上来了，身子在椅子上歪歪扭扭，眯着眼眸，困惑地盯许经年：“你…怎么变模糊了？”
许经年扶住他的肩，怕他摔下去：“是你喝醉了。”
“是吗？”
“原来喝醉是这种感觉。”白屿嘀咕道：“好神奇。”
他自顾自说：“这里好有意思哦，外面冷…冻死我。里面闹哄哄，心里热热的，脸也跟着热热的，像夏天塞了进去。”
说着，白屿拉起许经年的手，贴在发烫的脸上。加兰王蛇是冷血动物，体温低，刚好用来降温，白屿喉咙间发出一声满意的谓叹。
他蹭了蹭许经年的手心：“好喜欢你哦。”
许经年顿了一下，指尖轻轻挠了挠白屿的脸颊，无奈道：“给你当降温的冰块，你就喜欢我。”
白屿疑惑地抬头，下颌撑在对方的手心，湿/漉漉的眼睛睁着，声线被蜂蜜酒泡得齁甜。
“你错了哦。”
“你不当降温的冰块，我也喜欢你啊。”
白色的眼眸比漫天的雪还要干净漂亮，里面盛着赤/裸裸的依赖和喜欢。
“你啊……”
许经年的声音变哑变沉，没有说出后面的话。
你啊，谁都喜欢。玉米蛇喜欢，园丁蛇喜欢，厨师蛇银环蛇都喜欢。上次在海边遇到的同来旅游的触手怪小姑娘也喜欢。
被人家邀着一起参加海边篝火晚会，许经年差点以为要上演一出一见钟情、携手回归南沙海的戏码。
明明都绕过南沙海了，竟然还能碰上触手怪。
触手怪出来旅游，难道不应该去内地去北上吗？来什么东部海。
听见白屿嘴里说的喜欢，许经年又高兴，内心又被火灼烧。没想到这酒后劲这么大，烧得他心慌，灼得他喉头痛。
Corn Whiskey不如蜂蜜酒那般甜美，也不像Barley Wine那样深沉。它最大的优点是酿造周期短，廉价且劲大，深受北地旅人和落魄佣兵欢迎。
烈酒像刀子划过喉间。
许经年看着白屿毫无戒备的依赖，脸贴着他的掌心，身体往他这边靠。莫名地，他咬了咬后槽牙，感到一股躁动。
他想，大抵是他三年一次的发/情期快到了，所以才如此躁动。
那天风雪夜，街道两侧的房屋屋顶戴着白帽，暖黄的光线从窗户透出来。许经年背着白屿，踏过积雪的路，走回旅馆。
白屿趴在坚实的背上，伸手截住旋转飘零的雪花片，他咕哝道——
“下雪了耶。”
“一直在下。”
【作者有话要说】
雪一直在下，只有心盲的人，现在才看见。
*出自泰戈尔《飞鸟集》