在僵硬的气氛中，旭泽与几个玩家说了“再见”，语气自然，仿佛什么都没有发生。
他背对几人，走出人群。
【你，你……】
脑海中响起的电子音断断续续，半天没憋出一句完整的话。
旭泽：？
系统升级失败了？
【你，你居然转性了！？】
系统不敢置信地炸了好几个音：【你之前亲口说“它再特别也不过是一只小怪”，现在却在维护它！看来你还有点人性……】
‘因为它在看。’
【啊？】
‘它没跑远，就在附近。’旭泽打开地图，虽然因为系统升级，整张地图一片空白，但表示“神石位置”的红点依然在闪烁。
‘地图暗着，不方便找它的具体位置，说点好话是引它出来的最快方法。’
系统发声不通过声带，却还是哽住：【你说那些话，全都是为了找出它，继续完成任务？】
‘除此之外，还会有什么原因吗？’旭泽面露疑惑。
【……我收回刚才的话，你根本没人性。】
旭泽面不改色，继续朝无人的方向走去。
【我甚至有点可怜那只影子怪了，希望它不要掉进你的圈套。】
“你要去哪？”
旭泽经过一棵树时，被一只圆乎乎的手拉住衣角。
躲在树后的小影子仰着身子看他：“其他玩家都在那边，你怎么一个人乱跑？”
旭泽嘴角小幅度勾起，语气却颇为急切：“小影子，我正要去找你。”
“笨蛋！你知不知道暗兽森林现在有多危险？”
“可我想尽快找你道歉。”旭泽眼角温顺地下压，“今天早上惹你生气了，对不起。”
想到“用食物换保护”的事，小影子气不打一处来：“你知道你哪里错了吗，就对不起？”
旭泽摇头，无辜得像一只迷路小狗。
小影子狠狠戳了戳旁边的树干，想象这是在戳旭泽那颗榆木脑袋：
“你觉得我图你的东西才保护你？你根本没把我当朋友！”
旭泽：“是朋友？你一般叫我小弟。”
小影子眼角抽搐几下：“那什么，看你态度不错，我可以勉为其难将你升到朋友关系……”
它斜着眼睛瞥旭泽的反应：“你不愿意就算了，反正我们暗兽享受孤单的感觉！”
“不，我很荣幸能成为小影子的朋友。”笑容在旭泽唇边恰到好处地停住。
黑团子仿佛插上了打气筒，轻飘飘鼓起来。
根据旭泽近期的观察，这是“喜悦”的反应。
旭泽从物品格拿出面包：“吃吗？”
刚刚充满气的小影子立马瘪下去：“又来！？”
“这并非让你保护我的筹码，在我们人类的文化里，给你食物象征要维系‘朋友’的长期关系。”
小影子眼睛都直了：“长期关系？”
“对。”旭泽神色自若地胡说八道，“这叫‘保护费’。”
小影子接过面包，似懂非懂：“我吃了你给的保护费，咱们就会成为长期的朋友？”
在旭泽点头的下一秒，小影子狼吞虎咽将面包塞进嘴里。
“咳咳咳！”
“慢点吃，别急。”旭泽观察它的吃相，“肚子撑吗？想不想吐？”
吐出神石就再好不过了。
“别担心那些没用的，我还能吃很多。”小影子咽下面包，“以后也要记得给我保护费！”
“……好。”
“圣子——”
一道呼喊声由远及近，迅速靠近。
旭泽和小影子对上视线，同时：“得躲起来。”
旭泽指向身旁那棵树的高处：“你先躲……”
话音未落，黑团子一溜烟钻进圣袍。
“？”旭泽那张优雅的笑脸，第一次出现了裂痕。
“出来。”旭泽声音压得很低，“我知道你能听见，出来。”
圣袍下的某只非但没听话，还得寸进尺地顺着他的腿向上爬。
旭泽称得上咬牙切齿：“小影子。”
“干嘛？”
“你躲其他地方，我不习惯和别人接触。”
“我又不是别人。”黑团子在身上游离的触感很奇特，“咱们是朋友呀！”
旭泽伸手就准备抓它出来。
“圣子！”脚步声停在了旭泽身后，“你怎么一个人待在这里？”
“呼……”
旭泽克制地呼出一口气，表情重新变成标准微笑。
他回身：“任鑫，你找我？”
自来卷剑士点头：“系统发布了集体任务的内容！”
旭泽看向虚空，任务面板上刷新出几行信息——
【集体任务：对抗“暗兽潮”，保护王国及周围村落的NPC。】
【注：必须以组队形式完成！】
“圣子，你没队友吗？”
任鑫在周围找了一圈：“这次任务必须组队，要不然，你先加入我们队吧？”
【新消息：您收到了来自“任鑫”的组队邀请。】
旭泽99%的心神都在圣袍下：“等一下……”
【警告：集体任务即将开始，未组队的玩家将被认定任务失败！】
【新消息：您同意了来自“任鑫”的组队邀请。】
“太好了，早就想和你组队！其他队友在那边，咱们快过去吧！”
任鑫伸手想拉人，突然想到什么，又放下手：“差点忘了你不习惯和别人接触。”
旭泽下意识掩了掩圣袍领口，欲言又止：
“嗯，的确不习惯。”
……
任鑫带着旭泽，以及藏在旭泽身上的小影子，回到了冒险小队。
“任鑫，真有你的！”小队里的魔法师用手肘杵了杵任鑫，“可以啊，真把圣子邀进来了。”
任鑫嘿嘿一笑：“等着瞧，他绝对很强！”
魔法师转向旭泽：“欢迎加入我们，新队友。”
旭泽：“你好，我叫旭……”后半句话突然哽在喉咙里。
魔法师：“怎么了？”
“没事。”旭泽调整了一下表情，“我叫旭泽，光属性技能熟练度比较高，可听指挥补位。”
滴水不漏的社交礼仪，让队友们好感度直线上升。
“比论坛中描述的更温和，而且本人好帅！”
“一点儿都没有‘圣子’架子，看来很好相处。”
“气质绝了！”
趁队友们互相讨论，旭泽找了个别人看不到的角度，手指微微挑起圣袍。
小影子正扒在他肩膀上，一次又一次戳他。
被抓了个现行也不慌张，小影子理直气壮：“为什么不回答我的问题？”
“刚才大家注意力都在我身上，和你说话会暴露你。”
小影子戳得更用力了：“那现在怎么还不回答？”
旭泽轻轻叹了口气：“你问了什么？”
“这几个人类都是你的朋友？”小影子说话和连珠炮似的，“也是长期关系？你也会给他们保护费？你以后要和他们一起去森林做任……”
“我不认识他们。”
旭泽的黑眸穿过圣袍缝隙，显得格外深邃：“小影子，我只交过你一个朋友。”
黑团子终于安静了下来，窝成乖巧的一小团。
旭泽浅浅一笑，将圣袍理好。
“旭泽，走吧！”队友们提醒道，“咱们小队被分配去‘保护村庄’。”
“嗯，来了。”
“你的圣袍为什么能时刻保持这么干净？”任鑫好奇地问，“我要是穿白衣服做任务，早就脏得不像样了。”
旭泽意念微动，将圣袍的物品信息改成“周围人可见”。
空中浮现光幕，上面投射着几行字：
【圣袍】
【装备等级：中级
被动技能：圣光涤尘魔法（可将衣物清洁度维持在90以上）】
“哇，圣袍竟然是件装备？”
任鑫的惊呼声吸引来其他队友，大家凑过来：
“还是中级装备，当圣子待遇不错！”
“但一件中级装备的技能只是保持干净，有点鸡肋。”
小影子小心翼翼撩起些圣袍，从缝隙里观察物品信息的光幕。
与论坛的样式一模一样呢。
如果这些玩家知道有只影子怪能看到论坛，会有什么反应呢？
恐慌？厌恶？或者……疯狂地赶尽杀绝？
不行不行！
它呼噜噜摇晃着身体：论坛的事不能被任何人类知道！
“到了，就是这个村子。”
旭泽一行人随着系统指引，来到集体任务地点。
NPC们正在村口等候，其中一个头顶显示“村长”，其他全部为“村民”。
“背负命运的勇者啊，终于等到了你们！”
村长第一个迎上来，面色沉重：“今晚是墨月之夜，暗兽森林已经传出异响，我们这个小村子没什么战斗力，怕是要被暗兽潮踏平！”
玩家们：“您放心，我们来保护村子。”
村民们与村长一同感激道：“勇者们千万要小心，等暗兽潮结束，进村子找我们领取奖励吧。
愿光明神庇佑你们！”
说完，他们走入村口。
玩家们既兴奋又紧张：
“我有预感，这次任务奖励肯定很不错。”
“先别考虑奖励，咱们要对抗的可是暗兽潮！”
“大家加油，按咱们平时那样配合就行。”
这支冒险小队组建时间不短，很有默契，每个人都按照自己的职业站在了该站的位置。
除了旭泽。
“你瞧他，连站位都不会，一个法师站那么前。”魔法师悄悄对任鑫说，“他应该是个战斗小白。”
“强者站位就是很随性的！”
任鑫自信满满：“等着看好了，一会儿开打，他的实力绝对吓你一跳！”
*
“这是……刀？”
圣袍下，小影子盯着别在内层的匕首，陷入沉思。
它柔弱无害的人类朋友，怎么会随身带刀？