“怎么回事？”
枯影狼一只爪子被腐蚀得焦黑, 它用剩余三条腿，磕磕绊绊地后退，愤怒大吼：“小影子, 你用了什么阴邪手段！”
小影子还惊异于自己这招的威力，一听这话, 不乐意了：“什么叫阴邪？你先动手, 还不允许我还手吗？”
“你是咱们之中最弱的一个，怎么可能伤到我？”枯影狼狭长的嘴吻呲了呲牙, “跟人类接触, 果然只会学一些上不了台面的小伎俩。”
黑团昂起头, 两只影子手抱在身前：“总比被小伎俩阴到的某狼强。”
“你！”
枯影狼怒目圆瞪：“今天必须好好收拾收拾你！”
小影子眨巴一下眼睛，强撑气势：“还要开会呢。”
“开会哪有揍你重要。”枯影狼眼中闪过森寒的光，“以往的每次会议, 不都是以揍你收尾吗？”
小影子艰难地咽了咽唾沫，蹭着地面，想悄咪咪溜走：
“那个, 我和别人约好了, 要早点回家, 先走了哈……嗬！”
黑团“pia”的一下撞到了坚硬的身体上。
它心下一沉，只凭钢铁般厚重的触感，就猜出拦在身后的是谁——
“身为暗兽, 怎么能在战斗前退缩！”人形暗兽声音过分洪亮, 声波化作阵阵暗影能量，将黑团表面吹出涟漪。
枯影狼笑着活动身体：“黯骑士，看严点, 小影子有条缝就能溜走。”
“交给我。”黯骑士的声波在周围布下暗影结界，“我绝不允许任何逃脱战斗的行为！”
空气突然变得冰冷。
小影子每一次呼吸都像在吞咽细碎的冰碴, 寒气渗入体内，一直冻到灵魂深处。
枯影狼，黯骑士。
这两头暗兽，是伴随小影子二十年的噩梦。
“强者为尊”，以这四个字为规则的暗兽社会中，战斗是件最寻常不过的事。
但它们与小影子之间，比起战斗，更像一场单方面的、无休止的取乐行为。
只要枯影狼心情不好，或者看小影子不顺眼，就会把它当沙包打一顿。
黯骑士则负责圈出结界，断绝小影子逃离的可能。
小影子逃避过。
它曾在暗兽会议那天，躲在谁也不会注意的石头缝里，以为这样就能避开。
但枯影狼鼻子比雷达还灵，小影子没过多久就被狼爪勾出去，紧接着是比以往更痛的一顿毒打。
小影子也求饶过。
它对枯影狼说“我认输”，对黯骑士说“救救我”，换来的只有讥讽一笑：
“谁会帮你这种蠢蛋呢，小影子？”
所以小影子时刻提醒自己：
不能示弱，不能说软话，那样只会让自己显得更加可悲。
就算痛，也不能失去仅存的尊严。
“我很厉害的。”
不知在逞强，还是在给自己洗脑，小影子面对一步步接近的枯影狼，不停重复：
“我很厉害的。”
‘小影子好厉害。’那道如沐春风的温柔嗓音在它脑海中响起，融化了小影子冰寒的灵魂。
黑团抿了抿嘴角，点头，低声回应那个并不在身边的人：
“嗯，我很厉害，我不怕它们。”
*
人类王国，神殿
窗外，玩家们三三两两路过，讨论的话题无非就那一个：
“明天咱们去刚更新的小魔王副本试一试？”
“你自己去吧，我还没活够。”
“对自己要有自信，咱们小队刷过了那么多副本，是时候挑战高难度boss了。”
“你那叫狂妄自负，要不是看排名第一直播，咱们哪能制定攻略？”
“排名第一啥时候直播小魔王副本啊？我等不及了。”
隔着窗户，他们口中的“排名第一”，正专心布置房间。
他兑换了气球、彩带，还有放映“祝小影子生日快乐”的投影仪。
旭泽从未这么认真地庆祝过生日。
因为他不明白有什么可庆祝的。
“出生”这件事没能带来什么好处，他落了个私生子的称号，母亲开始了撕心裂肺要名分、抢家产的残忍争夺。
‘一会儿好好表现，爸爸要带你出去玩，庆祝生日。’
旭泽六岁那年，妈妈突然给他打扮成可爱风格，叮嘱他：‘要学其他小朋友那样，甜甜笑着叫爸爸，懂吗？’
旭泽听话地笑了一下。
‘没错，就是这样。’妈妈自言自语，‘他不会喜欢咱们这种人，你要装成天真的小孩，咱们才有翻身的机会。’
‘可是爸爸记错了。’小小的手指指着日历，‘今天不是我的生日，两个月之后才是。’
妈妈脸色冷下来，一把将日历倒扣：‘哪天过生日根本无所谓，如果错过今天，还不知道他什么时候才能记起你。’
旭泽想了想，点头：‘我知道了。’
他没有表现出丝毫惧怕或悲伤，点头不是妥协，而是认同“哪天过生日根本无所谓”这句话。
冷漠得不像个孩子。
妈妈盯了他一会儿，凄凉笑道：
‘希望将来没有人会喜欢你，不然，那人该有多寒心？’
……
这次错误的六岁生日，他去了生态动物园。
他牵着爸爸的手，模仿周围小孩，看见小羊、小兔子等动物就笑起来，大声夸“可爱”。
即使他分不清哪些动物可爱。
如果他们没有去猛兽园，这一天将会成为普通而正常的亲子活动。
到猛兽园参观时，他们正好赶上工作人员喂狮子。
活蹦乱跳的鸡刚被扔出去，就被狮爪狠狠按住。狮子咬紧鸡脖子，直到鸡的惨叫平息，才开始拔毛、吃肉。
周围家长纷纷捂住孩子眼睛，不让他们目睹这残忍一幕。
旭泽看了看那些被捂了眼睛的小孩，又看了看狮子，有些茫然：没有可以模仿的人了。
小朋友应该是什么反应？
‘害怕吗？’父亲问。
旭泽摇头。
对方略感诧异，继续问：‘你在同情被吃掉的动物，还是在羡慕狮子的强大？’
‘必须有一种感受吗？’旭泽那张小脸平静如水，‘书上说自然界弱肉强食，吃也好，死也好，它们就应该这样做。’
随意牵着他的那双手，突然卡住他双肩，力道很大。
旭泽还记得当时父亲脸上惊喜到狂热的神情：
‘就是你了，旭氏集团的继承人。’
父亲满意笑着：‘像你这种冷血动物，迟早能走上顶端。’
自那以后，被记错的生日日期成了他新的生日，母亲每年都会在那天举办生日宴会，大肆庆祝。
“实在没什么好庆祝的。”旭泽边低声自语，边布置房间。
他装饰得很仔细，给气球系上彩带，打了蝴蝶结，圆滚滚的气球配上蝴蝶结，就像戴着铃铛的黑团。
旭泽看着那些气球，压平的嘴角有了弧度。
生日没什么可庆祝的，但小影子存在于异世界的那天，的确值得纪念。
“呼……”
充斥着光明能量的房间内，隐隐波动起异样的气息。
那种熟悉的能量，在旭泽体内激起一股奇妙的、使大脑发出愉悦信号的电流。
他的心脏跳动加快，声音大得几乎直击鼓膜。
旭泽快速转身，看向门口：“回来……了？”
“我没有食言，回来得不晚吧？”幽黑的影子从门缝流动进来，然后膨胀成一团，“房间怎么变成这样了！”
小影子凑到蛋糕旁边，嗅了几下：“又是没吃过的食物，你们人类到底创造了多少种食物？”
它又一点点挪到气球那边，影子手拨了拨彩带：“旭泽，这些都是你一个人布置的吗？”
“。”
小影子饶有兴味玩了会儿彩带，才反应过来自己没有得到回应。
它看向旭泽，愣了一下：“旭泽？”
旭泽极少露出这么平静的表情。
没有标志性的圣子笑容，平静得有些可怕。
只有黑眸中酝酿着些许波动，旭泽开口：
“过来。”
黑团下意识瑟缩了一下。
旭泽大部分时候都宠着它，依着它想法做事，但现在的旭泽，让它生不出反驳的心思。
小影子只好蹭着地面，缓慢移过去。
黑团子看起来比之前大了一圈。
并非进化后的那种变大，而是表面微微胀起，和肿了似的。
它行动也变得缓慢，走路时身体磨在地上，而不像以往一样能跳着移动。
旭泽的目光定在它身上，发黯，发沉。
“旭泽，怎么了？”小影子小心翼翼地问，它抓住圣袍下摆，拽了拽，“你说话呀。”
旭泽仍然沉默不语，从装备栏拿出它的衣服。
小影子很有眼色地变成人形，习惯性地抬胳膊，等着他给自己穿。
人形身上的伤更加明显。
一边眼眶发肿，嘴角破了皮，还在渗血，大大小小的淤青，在冷白的肤色上交错，触目惊心。
旭泽气压更低，周身空气都变得稀薄。
小影子不知道自己怎么惹人生气了，只好一点点试探，它勾住旭泽手指晃了晃，特别小声地问：
“你在埋怨我回来得晚吗？可是那些暗兽太讨厌了，非要和我对决，还设置暗影结界不让我走……”
旭泽手指在它嘴角按压，听着它发出“嘶”的一声，眼底浓稠如墨：
“这些，是它们打的？”
“我当然也狠狠揍了回去！”小影子梗着脖子，不服气道，“现在的我和之前不一样了，才不会只能缩起来抗打。”
光魔法能量聚在旭泽指尖，随那根手指一同游走在小影子身体上。
小影子嫌痒，一瘸一拐地退了两步，双手叉腰，神气道：
“我跟你讲，那些暗兽被我反手扇飞，都懵了，一直问我怎么变得这么强，嘿嘿！”
旭泽嘴角绷成一条线：“它们以前也打过你？”
“没办法，谁让那时我太弱。”
小影子一副谈论日常小事的语气：“我们暗兽就是这样，弱肉强食，强大的可以随意欺负弱小的。”
旭泽声音嘶哑，每一个字都像是从冰窖里滚出来的：
“去他的弱肉强食。”