听着他们三人剖析自己问题。
乐云哲他们三人都麻了。
疯了吧。
刚刚觉得自己考的不错。
跟你们一比，我们的文章都该扔了？
还有你宋溪。
已经是西院第三名了！
怎么还要放狠话，说要考第一啊！
这不合适吧！
反而是路过的另一位同学开口道：“考到第一斋，那距离考上乡试，已经很近了吧。”
“宋溪明年，说不定就是举人了？”
众人不约而同想到开学时丘副训导说过的话。
云益二十三年乡试。
明德书院一百八十人参加，共有五十四人中举。
据说人员集中在前三个书斋，尤其是第一书斋，至少有三分之二的机会考上乡试。
宋溪距离乡试中榜，已经很近了。
但宋溪自己没那么乐观，他看向邓潇跟景长乐。
两人摇头苦笑：“没那么容易。”
“还需要多学的。”
但这话也没错。
都考到第一书斋了，他们于乡试，自然比别人更有机会。
听着西院前三名讨论乡试。
路过的学生也难免被激励。
那可是乡试，天下读书人穷其一生的梦想。
民间还有一首《勉学歌》，话虽粗俗，词语也功利，但能看出其中区别。
君不见，东邻一出骑青骢，笑我徒步真孤穷。
读书一旦登枢要，前遮后拥如云从。
……
君不见，北邻飞宇耸云端，笑我屋漏无门关。
读书一旦登相府，便有广厦千万间。
总之就是，一旦登第，就有马车仆从，香车美妾，广厦千万间。
这就是秀才跟举人的区别。
即便现代人，也都学过范进中举。
前一日家人都要被饿死。
后一日便有高官厚禄。
但其中艰难，在场人都知道的。
即便是强如明德书院，也不能保证每个学生都能考上举人，更不能保证学有所成。
不见多少学生含恨离开，或当账房，做幕僚，又或者去老家小县做些杂务。
这才是多数秀才最终的归宿。
穷其一生的考试，最后却落一无所有。
说起来，马上就要四月，童试也要结束。
去年书院退学八人，今年还有三个因故不再读书。
那今年童试案首，以及其他地方新秀才，就要补进来。
这对所有人来说，又是一种无形的压力。
见学生们一会兴奋，一会落寞，此刻又紧张起来。
路过的梁院长好笑道：“去说说他们。”
裴训导缓缓走过来，笑道：“在讨论什么，这般热闹。”
学生见裴训导过来，纷纷行礼，说了心中忧虑。
“原来是为了乡试。”训导找了块稍高的石头坐下，让学生们也坐下说话。
竹林当中，裴苗讲了这样一个故事。
“万历四年，应天乡试结束，当时第一名顾案首的父亲听说孩子成绩，反而面带忧色。”
“顾案首问道，之前二试不中，父亲不忧而喜，如今为何反而忧愁。”
是啊，考了两次不中，顾案首的父亲却高兴。
第三次中了第一名，却很发愁？
“他父亲答，吾闻士可以贫贱激也，激则耻，耻则忧，忧则动心忍性，长其不能。”
意思是，士子的处境不好，反而是一种激励，有了激励就知道羞耻，知道忧患。
从而更好的修炼心性。
故而一时挫折反而对学生成长有利。
之前顾案首两次不中，父亲并不忧愁责备，反而多加鼓励。
认为这对孩子长远发展有好处。
最后的结果大家也知道，他的儿子真的考了乡试第一。
“今以一书生骤然为东南冠，闾阎之人盛容色而矜道之，孺子喜也，老人安得不忧。”
东南冠，指的就是第一名。
现在你得了第一名，市井百姓全都面露得意争相夸耀，你也因此满心欢喜，我怎么会不忧虑呢。
顾案首的父亲倒不是扫兴。
他在孩子落榜的时候认真安慰，鼓励前行。
中榜之后，提醒莫要自满，不要因为他人的吹捧而自得。
无论落第中榜，更看重的是孩子本身，以及是否真正掌握了学识。
裴训导这个故事，让在场学生渐渐平心静气。
无论中榜与否，都不能断定这个人是否成功或失败。
没有考上只代表一件事，那就是学的还不够，继续学就行了。
这可不是什么丢脸或者需要耻辱的事。
考上了，说明学问不错，但以后的路同样很长，不要被迷心智。
“明德书院虽教举业，但若以科举成功与否论成败，实在有负书院之名。”
“立德修身，齐家治国平天下。”
“方是举业德业合而为一。”
这里说的，是如今科举两种流派之一。
一派功利读书，读书只为做官，投机取巧，不习本经，不看史书，不读政书。
另一派便是举业德业合二为一。
王阳明曾说，举业不妨圣学。
意思是，科举跟圣贤之学不一样，但两者互不干扰，并鼓励士子科举修习德业。
有志于圣贤之志，举业不忘圣学，便是二者合一了。
所以明德书院才会让所有学生不仅学习四书五经，更要钻研经史子集。
不达成这个目标，是进不到前五书斋的。
就算考到前头去，君子六艺，各类杂学也不能抛弃。
院长也好，训导夫子也好。
从不会为了乡试多人中榜，就一味抛弃圣贤学说，只钻营科举。
若他们真这么做了。
十个书斋的学习安排，就不会是现在这般。
裴训导慢条斯理讲着，无论尾斋学生，还是第一书斋读书人，渐渐不再慌张。
排名也好，科举也好。
只代表了他们学问如何。
不能表达他们这个人是否成功。
先拔头筹也好，大器晚成也好。
都是明德书院的学生。
院长夫子们也如顾案首的父亲那般。
遇到挫折时为你们欢喜，知道你们会进步。
成功时为你们提前忧愁，担心你们失了本心。
被闻淮接走，宋溪还在回味训导说的话。
那闻淮听完，开口道：“这正是你们院长的理论。”
梁院长？
见宋溪感兴趣，闻淮倒是说了个往事：“我之前说，明德书院教法跟国子监的规矩有些像，还记得吗。”
自然记得啊。
“那为何他要弃国子监，而接手书院？”
闻淮还未说，宋溪便想到了：“书院是私人的，梁院长可以掌控里面所有训导夫子，他定的规矩必然会被遵守。”
但国子监是朝廷的，里面关系盘根错觉，所以他干脆另立门户。
事实证明，院长成功了。
比之愈发被人诟病的国子监，明德书院的名声越来越响亮。
闻淮眼中闪过欣赏，不过他还是直白道：“只一处书院，改变不了太多。”
所以是无用功罢了。
没想到宋溪竟然赞同他这句话：“是，明德书院依赖人治，人亡政息。”
梁院长今年已经七十六了，在古代算是长寿，顶多再撑十年。
“都怪朝廷。”宋溪说完，发现闻淮也是朝廷一份子，想了想道，“都怪太子。”
太子：？？？
“为什么怪太子。”
宋溪道：“你肯定也知道，最近朝野上下都在夸他。”
“但书是你找到的，是我挑选的。”
“他捡好名声，还不干实事。”
“那不是印书了。”
“他张张口罢了。”
闻淮没法反驳，只好道：“前些年太子特意请梁院长回国子监，他不答应。”
“国子监为天下学校典范，为首之地肃清干净，才能做个真正的榜样，他不愿意去。”
“那说明太子想以最小的代价，得到极大的成果。”
“他要有心整顿学校，大可给院长放权，可见既不想放权，又想要天大的好处。”宋溪想了会，“太子未必不知道原因，只是权衡利弊后，懒得多管了，反正跟他不相干。”
这下闻淮彻底沉默。
宋溪说的都是实情。
但极少有人劈头盖脸说到他跟前。
那些事确实牵扯不到他的利益。
当然实话难听。
他也不会讲出来。
闻淮摸摸宋溪耳朵，眼神有些莫名，转移话题道：“考上第一书斋了。”
“看来明年乡试有望。”
宋溪靠在闻淮身上，叹口气道：“不好说。”
越学越累啊。
见闻淮看他，才忍不住笑出声。
骗你的！
那么着急公开吗？
马车停到西城集英巷前好一会，宋溪才拉起领口下车。
明天休息，肯定要回家的。
闻淮特意来一趟，就是为了送他。
等明天午后再把人接走。
十几天没回家，家里跟之前差不多。
唯一多的，可能就是宋老爷的信件。
自宋溪小三元考上秀才，宋老爷的信件便没断过。
刚开始只给宋溪写，后来知道宋潋识字，也给偏房这边写，还让八女儿给他回信。
原因也简单，宋溪对自己的事并不多讲，所谓成就也不会拿出来炫耀。
八女儿这边好些，比如南山的比试，她就给写到信里。
宋老爷知道孩子得了两个第一，自然极为高兴。
身为京城人士，他能不知道南山的比试吗。
以前只能看人家孩子比，自己孩子竟得第一，难免夸耀几句。
不出意外的话，宋老爷身边同僚，人人都知道他的七儿子这般有出息。
宋溪看着这些信件，莫名想到裴训导今日讲的故事。
宋老爷跟顾案首他爹完全反着来啊。
他这样的态度，难怪大房那边脸色更难看。
那边的想法他不在乎，母亲跟妹妹的感受更为重要。
宋溪再三询问，宋潋只好说了实话：“现在除了每月从公中拿钱，基本不怎么接触。”
“但他们是大房，咱们这边基本只能在偏院行动了。”
不管怎么说，宋夫人还是这个家的女主人。
孟小娘以前还能去小园子里逛逛，现在也是不去了，省得被找麻烦。
也是孟小娘心思不多，什么都不多想，随意而安，不然迟早会闷坏的。
宋溪道：“这样下去不行。”
他认真想想，准备给宋老爷写信。
至少让母亲可以出门走走。
他们现在手头有钱，去吃吃茶看戏也行啊，总比闷在家里好。
这么想着，宋溪便提笔写信。
既然有所求，他肯定要把第一书斋，以及成绩的事写下来。
随后以三家铺子的名义，让孟小娘可以出门走动。
信件写完，宋潋一个劲点头：“我可以陪着娘，外面我都熟了。”
不出意外的话，宋老爷必然答应。
但这也不是长久之计。
宋溪看了看宋家周围，低声对妹妹道：“看看周围有没有卖房子的。”
“咱们攒攒银子，等我考上举人，朝廷还有赏银，就挨着周围买处宅子。”
直接分家肯定不成，但买个附近的宅子，再扩建成一处是可以的。
到时候以举人名义接母亲去新宅子住。
既能跟大房彻底分开，也有自己的独立宅院。
小娘的日子肯定更好。
宋潋听到这个主意，只有说好的份。
她会努力赚钱的。
宋溪这边，接母亲另住是他一直盘算的事。
但说到底，还是要考上举人。
否则就算手里有钱，此事大半也是不成的。
兄妹两个商议到半夜，个个精神抖擞。
为了家人，努力！
宋溪也让妹妹不要太辛苦。
“一切有哥哥在，放心吧。钱的事也不用担心。”
只要考上举人，宋老爷会主动出钱的。
这也是他欠偏房的。
第二天信件送出去，宋溪跟宋潋没告诉小娘。
生怕出什么变故。
等消息确定了再说。
他们这边家人团聚。
大房也一样。
宋夫人正在跟宋渊商议定亲的事。
跟女方亲事基本已经定下。
对方是疼女儿的，不愿意早早成亲，也想着等宋老爷抽空回来。
故而今年先定亲，明年年底再成亲。
对方家世不俗，陪嫁很是厚重。
所以单是定亲，就花费不小。
宋夫人道：“我记得你支了五百两银子，是做什么用，若没用上，正好拿来补定亲的采买。”
说到五百两。
宋渊脸色变了变，只道：“用光了。”
年后才支的银子，现在才三月底，就用完了？
宋夫人看看儿子脸色，没有多讲。
写信问问老爷，或者看看自己嫁妆能不能补上。
宋夫人虽然没有追问，但眼神还是让宋渊感到刺痛。
本来以为五百两银子，至少能让宋溪吃瘪，让他像之前那般被打压。
明明在家里念书时，这些招数都管用。
现在到底怎么回事。
没想到最后的结果，竟然是王翰毅被赶出书院。
或者不是说赶。
是想自己觉得太丢人，所以事情没办成就要卷着银子走人。
走就算了。
竟然还死了。
若非知道宋溪手没那么长，他都要有所怀疑。
怎么只要跟宋溪沾边的，不是伤就死。
还记得那个张豪吗。
他被小侯爷打的双耳失聪，赶回老家，现在温饱都成问题。
小侯爷本人也一年多没回京了，说是那些毛病全都改了，甚至还减了一身肥肉。
这个王翰毅更是淹死在池塘里。
怎么会这样巧。
别说宋溪了。
就算是宋家也没有这般通天的本事。
他也只能把疑惑放在心底。
只当宋溪运气好。
可王翰毅的死，还是给宋渊带来不少打击。
一个心疼银子，二是睡梦中总感觉有冤魂索命。
让他才养好的身子，看着又有些病气。
原本应该好好养着。
但一想到宋溪已经考进第一书斋，他就不能休息。
必须读书。
他必须用所有精力去读书。
如果宋溪明年真的考中举人，那他跟自己就彻底一样了。
父亲会如何看，亲朋会如何看。
他的母亲处境会更加艰难。
宋渊实在不理解。
那么多庶女都送出去了，给他们家谋得不少好处。
怎么就孟小娘他们一房的人不行。
怎么就宋溪一定要出头。
虽不知明年乡试如何。
但后年的会试，他便是呕心沥血也要考上。
绝对不能让宋溪先他一步。
若是那样。
就别怪他同归于尽。
宋渊懒得再听定亲的事，只道：“我回房读书了。”
宋溪不是很努力吗？
不是都夸他日日苦读吗。
自己也可以。
他一定会比宋溪更加努力。
四月十二。
宋溪终于收到宋老爷回信。
虽然认为孟小娘出门不妥当，但儿子说了，他还是勉强答应，并拨了几个丫鬟婆子，到时候有人跟着也安全云云。
更多的篇幅，还是夸宋溪读书厉害，竟然都去了第一书斋，看来明年乡试有望，希望他考个好名次。
宋溪摇摇头，不为这些话所动。
能不能考上，考上了又如何，都是他自己的事。
不跟任何人比较，只要自己努力即可。
他这边刚把信收起来。
就听到号舍外面传来声音。
“新生入学了。”萧克跑过来道，“看，像不像去年的我们？”
乐云哲廖云也在看。
等宋溪走过去，只见十一个穿着崭新青衿的秀才，正在找自己的号舍。
带他们的夫子，正是尾斋沈助教。
沈助教朝他们眨眨眼，笑眯眯对新生们宣布四月月考，六月季考等等。
以及各个书斋排名，还有每日课业等等。
新生们一脸震惊。
谁都没说过，明德书院这么严苛啊。
宋溪也笑。
确实是去年的他们。
原来这个角度看过去，竟然这么好玩。
谁料沈助教忽然回头，指了指宋溪：“这就是小三元宋溪了，你们刚刚不是一直提起。”
宋溪！
去年童试的小三元！
再听沈助教道：“他如今在第一书斋读书，上个月的季考，是西院第三名。”
已经知道各个书斋之间的不同。
以及全校排名不进则退的规则。
新生们瞬间明白宋溪这个排名的含金量啊！
一年时间，就考到第三名？！
超过了无数人？！
萧克故意道：“不是一年，我们去年五月份才入学。”
也就是十一个月？！
疯了吧！
宋溪面对众人目光，只能点头微笑，被沈助教当做激励新生的一环。
让宋溪没想到的是。
又一年过去。
也就云益二十六年。
去年的新生已经熟悉沈助教的套路。
今年最新一批学生则震惊道：“不到两年时间，宋溪就考到西院第一名？！”
云益二十六年。
不到十九岁的宋溪，已然稳坐明德书院第一书斋第一名。
从去年九月季考。
原本第三名的宋溪，成功超过邓潇景长乐，拿到西院第一。
并且再也没有掉下去过。
宋溪，注定要成为明德书院的榜样。
而今年的乡试成绩如何，早就被万人瞩目。