辛西娅沉默一瞬。
大概完全没想到， 她这位妹妹的说话风格，居然如此直白。
多年流放生涯的影响下，贵族崇尚的优雅委婉， 在苏昭身上早已荡然无存。
“那就要看你的能力了。”
她回避了这个话题。
双方都心知肚明， 苏昭与圣女之间堪称鸿沟的的实力悬殊。
苏昭歪头看她，思绪微微游移， 忍不住揣测起她的想法。
辛西娅这一刻的回避， 究竟是善意的保留？还是想看她自己送死的轻蔑？
无论是否存在， 她终究是将心底居高临下的嘲弄， 牢牢锁住， 未曾显露分毫。
“母亲令我召回你这件事， 是秘密进行的。”
辛西娅控着缰绳，身下白色骏马步履悠然。
她的骑姿相当娴熟， 或许是为了迁就孱弱的妹妹，一路上并未催马疾驰，行进得异常稳健。
“正巧， 你多年未在帝国出现，帝国上下早已忘了你的模样。”
苏昭视线掠过马鞍上繁复的蔷薇纹章，那是皇室的荣耀象征。
皇储端坐马背， 不动如山。
透过银甲肩部冰冷的缝隙， 苏昭看到她幽深的碧眸，透出森冷寒光。
“能杀掉她， 那就再好不过了。”
真搞成潜伏战了。
苏昭忍不住在心底叹气。
这局面， 倒像是她玩过的那些潜行类游戏的开场。
这剧本真的没拿错吗？
“伊芙琳很重要吗？”她忍不住问。
辛西娅看她的眼神一言难尽：“回到夏宫， 我会好好安排你的功课。
苏昭：......
苏昭选择性忽略掉了某些不好听的话。
既然被反复提及，占据了重要剧情，听起来， 这位圣廷圣女，是位很有分量的关键NPC。
游戏cg里有这人出现吗？
无论苏昭怎么回想，脑海里都像是隔了一层朦胧雾气，模糊不清。
隐藏在其后的面孔，始终朦朦胧胧，看不真切。
难道是游戏的某种特殊机制作祟？
苏昭仔细品了品。
毕竟连开启攻略，都要先靠近，并检测到攻略对象才能触发。
或许这个机制，就是为了防止游戏提前剧透，破坏掉玩家的探索体验。
这么一想，还蛮正常的。
逻辑通
“行嘛，去就去呗。”
苏昭毫无心理负担，反正试试又不亏。
她顺手存了个档，“既然姐姐这么说，我当然是相信姐姐的啦。”
说归说，做归做。
苏昭嘴上肯定是不饶人的。
不知道辛西娅有没有听出她的反讽，但苏昭突然听到一声熟悉的系统提示音。
【辛西娅十分欣赏您的勇气】
【辛西娅好感度＋10】
【辛西娅当前好感度：10】
苏昭顿时精神一震！
好感度加了！终于加了！
原来系统没有bug！
她简直要热泪盈眶，炽热地望着辛西娅的眼眸。
直看得骄傲的皇储都微不自然，侧过头去。
“姐姐！有什么事情尽快吩咐！”她拍着胸脯用力保证。
“上刀山、下火海，我一定为您赴汤蹈火，万死不辞！”
她算是懂了！
对付辛西娅这种上位者，就是得让顺着她来。
好好展现自己的能力，让她意识到自己无可替代的强大价值！
才能让她满意。
可出乎她的意料，说完这么一番煽情的话，好感度并未继续增加。
辛西娅扭过头，不再看她了。
语气平静：“你先能顺利混进圣廷再说吧。”
好嘛。
姐姐是标准的实用主义者。
苏昭收拾自己失落的情绪，眼巴巴地看了眼可怜的好感度值。
来日方长，来日方长。
她总能混成姐姐手下最重要的左膀右臂！
经过传送阵，没走多远，两人就回到夏宫。
一踏进奢华的黄金宫门，首先扑鼻而来的，就是夏宫终年不散，浓烈的蔷薇花香。
香气如同无形的网，兜头笼罩下来，似乎在宣告着，她们已回到帝国的核心权力漩涡。
到了这儿，一路慢悠悠的节奏陡然被打破。
苏昭还没来得及东张西望，欣赏一下夏宫的模样。
几位女仆就匆匆迎来，“您终于回来了，快随我来。”
女皇的召见不容片刻耽搁。
“去吧。”被冷落一旁的辛西娅神色平静。
苏昭赶紧侧首，还没来得及和她说句话，就被生拉硬拽着，进入议事厅。
“兰斯特城的情报屡次延误。”
大门刚打开，苏昭就听到骑士首领冰冷平直的宣判。
苏昭还未抬头看清女皇模样，就瞧见大厅中央，那抖若筛糠、瘫软在地的贵族声嘶力竭哀求。
“陛下！尊贵的女皇陛下！”
“我愿为您献上全部领地，祈求您宽恕我的罪过！”
女皇终于缓缓地、极其轻微地转动了一下权杖。
硕大的宝石，在光线下折射出璀璨光芒，熠熠生辉，如同权力的具象化。
“欺上瞒下。”
她甚至没有看那可怜的贵族一眼，红唇轻启，吐出的字眼格外清晰。
“将她的脑袋送回摩恩家族。”
没有多余的解释，没有所谓的审判。
这简短的命令，便是最终判决。
浓郁血腥味，混合着失禁的恶臭，瞬间弥漫开来，刺鼻异常。
与夏宫奢靡的蔷薇香，形成相当鲜明的对比。
贵族脸色死灰，嘴唇颤抖，喉咙里不断发出咯咯声。
骑士抽出十字剑。
“噗嗤！”
一声极其沉闷、血肉被利器穿透的声响。
呜咽声戛然而止，血液在地毯上迅速洇开。
她的身体剧烈地抽搐了两下，便彻底瘫软下去。
瞳孔里最后映照出的，是女皇那张面无表情的侧脸。
整个过程，从审判到毙命，不超过一分钟。
高效、冷酷、精准得令人胆寒。
“脏了，换掉。”
女皇甚至连眉头都没有皱一下，手中的羽毛笔依然未停。
书记官为她换上新的信件，她一目十行浏览，批阅的速度未有丝毫减慢。
两名骑士如同拖死狗般，将尸体迅速拖走。
女仆们无声无息出现，动作麻利地开始更换染血的地毯。
整个过程寂静无声，训练有素，仿佛排练过千百遍。
议事厅内，很快恢复了之前的肃穆与洁净。
只有那尚未完全散去的血腥气，顽固地提醒着刚刚发生的一切。
苏昭忍不住捻了捻指尖，视线赞叹地扫过女皇手边冰冷的权杖。
权力的滋味确实美妙啊。
或许是她的视线太过放肆，高台之上，女皇笔尖一顿，终于缓缓抬起头颅。
“......桃乐丝？”
直至现在，她才第一次真正看到她。
“母亲。”
苏昭自然听出了她语气里的不确定。
她的女皇陛下，似乎连这位放逐多年的女儿名字都忘记了。
苏昭更好奇她叫自己回来的目的了。
女皇搁笔，望着她，沉吟一瞬，挥手示意侍从们退下。
侍从鱼贯而出，她轻抚权杖尖端，缓缓开口：“圣廷是个好去处。”
苏昭眉心一跳。
她又想叹息了。
要知道，辛西娅现在可还没进来呢。
那家伙想杀她，显然违背了女皇的意愿。各种事情，自然不可能跟女皇通气。
可瞧女皇这模样，显然早就在辛西娅身边安插了探子。
女皇野心勃勃。
而年轻的皇储，像一头即将长成的母狮，虎视眈眈瞄准了至高的位置。
“你做得很好。”
女皇指尖按在权杖顶端的宝石上，语气平淡。
她这才正眼瞧她一眼。
“圣廷有件至宝，”
她顿了顿，目光扫过苏昭，带着审视意味，“被教皇交付到圣女手上，令其仔细保管。”
她再次停顿。
似乎要让这重要讯息，深深映入听者心底。
“最近很不太平，黑暗势力蠢蠢欲动。黑暗阴影的威胁，已经笼罩整个帝国。”
女皇手中的权杖熠熠生辉。
“如果能拿到那件东西，便是你的功绩。”
她居高临下凝视她的眼睛，每个字都重于千钧。
“声望、荣誉、权力，尽归你手。”
这话之意，实在太意味深长了。
权衡之术。
这四个字跳上心头，苏昭忽然醒悟。
怪不得将她放逐多年，又忽然召回。
原来是想要她与辛西娅斗上一斗，相互消耗。
好一手帝王权术！
女皇话音落下，便收回视线，并不关注她的反应，语气漠然。
“你自己斟酌。”
冷硬的国家机器继续处理政务，苏昭被完全晾在一旁，百无聊赖。
她正在纠结要不要先走，门忽然又被推开。
辛西娅踏了进来。
“母亲。”
女皇抬了抬手，示意她上前。
“诺尔兰最近愈发放肆，兰斯特城上下一片混乱。”
女皇声音里听不出情绪，辛西娅心领神会，上前一步。
“她早已将灵魂出卖给魔鬼，陛下。”
银甲在走动间，发出轻微的金属摩擦声，辛西娅神色肃杀，语调冷冽。
“由皇家骑士团直接出面，恐怕会招致黑暗势力的疯狂反扑。”
她思路清晰，目光转向女皇，“既打算对圣廷下手，不如借刀杀人。”
女皇颔首：“你安排。”
辛西娅垂首行礼：“愿为您分忧，陛下。”
寥寥数语，简洁高效。
苏昭敏锐觉察到，这对传闻中君臣相得的母女，气氛并不融洽。
表面看似平静，实则暗流涌动。
衣袖突然动了动。
苏昭还没来得及反应过来，就被辛西娅硬生生拽出了议事厅。
沉重的议事厅大门，在身后无声合拢，隔绝了女皇令人窒息的威压。
深夜冷风，拂来阵阵蔷薇花香，稍稍驱散了方才的紧绷。
出来的瞬间，辛西娅就松了手。
月光如流水般倾泻下来。
走动间，两人的身子被不断缩短、拉长，投射在光洁的走廊地面上。
苏昭深深呼了口气，总算有心情说笑。
“母亲看起来好吓人啊，简直像个暴君。”
辛西娅的面容愈发冷峻，径直走在最前。
听到这儿，忽然停下脚步，侧身转向她。
“你想当皇储吗？”
这句话问得如此直接，如此突兀，仿佛一支直逼苏昭眼前的箭矢，不给她任何回避机会。
苏昭眉心一跳，几乎能听到自己急促震动的心跳声。
果然来了。
她忍不住想。
她都能看出来的事情，从小以帝国继承人的规格培养、浸淫在政治斗争中长大的辛西娅，怎么可能看不出来？
怪不得想将威胁扼杀在摇篮里呢。
换她她也做。
她迎上那双冰冷的碧眸，试图从中分辨出试探、警告，或者其他什么情绪。
但都没有。
辛西娅的目光紧紧锁着她，语调低沉：
“帝国只能有一位继承人。”
苏昭哑口无言。
正在这时，走廊深处，传来巡夜骑士整齐划一、由远及近的沉重脚步声。
铁靴踏在石板上，发出沉闷规律的震动。
远远的，骑士们看到辛西娅，立刻停下，恭敬锤胸行礼，敬畏之情无以言表。
在女皇绝对掌控的区域里，讨论这种要命问题，显然不妥。
苏昭赶紧拉住她的手腕。
“先离开议事厅的范围再说。”
辛西娅垂着眼。
唇抿成一条直线。
视线在她纤细、脆弱的手指上一掠而过，没开口，默许了她的举动。
但她强硬地掌控住苏昭拉她的力道，带领二人举步换了方向。
语调平淡：“这是我家。”
潜台词当然是。
“这是我家，我比你这个外人更熟悉路。”
苏昭哑然失笑。
从辛西娅出现到现在，她居然从这位强大骄傲的皇储身上，觉察出了一丝可爱的幼稚。
“好好，你说得都对。”
她相当纵容了。
那双碧绿眸子侧首瞥她一眼，喉咙微微滚动，似乎想说什么，终究咽了下去。
苏昭余光里瞧见，一众骑士们仍静静恭立，静默如同雕塑。
直到她们的身影消失在走廊拐角，才直起身子，再度踏上巡逻要道。
从这点小细节中，苏昭便能大致窥见。
整个夏宫、乃至帝国臣民，对辛西娅这位手段出众的皇储的敬服。
难怪女皇产生危机感了呢。
苏昭漫无边际地想。
头狼尚未老去，年轻力壮的崽子已经虎视眈眈、蠢蠢欲动地盯上她的位置。
哪个统治者能容忍得下？
苏昭凝望辛西娅的侧脸，观察她的表情。
意料之中的，皇储表情平静，并未有分毫骄傲之色。
只是看得久了，不知道是不是苏昭的错觉，似乎觉察到一丝极其细微的倦怠。
像月光下不易察觉的阴影，悄然爬上辛西娅挺直的鼻梁和紧抿的唇角。
“帝国只能有一位继承人。”
辛西娅下颚紧绷，再度重复。
她直视前方，语调低沉。
银甲在月光下倾泻出锋锐无匹的寒光，可那点微弱的脆弱，落在苏昭眼中，却撬开了她坚不可摧的外表。
让这个NPC，出现了十分真实且致命的吸引力。
苏昭心跳不禁漏了一拍。
她不是为皇位而来，那冰冷的宝座，自然对她毫无吸引力。
她渴望的，当然是刺激，是未知的挑战，是眼前这个，看似强大、冰冷、野心勃勃，却又意外地，极有反差感的攻略对象。
游戏开始有趣起来了。
苏昭承认自己被她吸引到了。
“我可没这样想过。”
苏昭快步跟上，与她并肩。
两人之间的距离很近，近到苏昭能闻到她身上淡淡的金属气息，混合着夏宫蔷薇冷冽的香气。
辛西娅步伐稳健，身姿挺拔。
那股始终威慑着苏昭的强大压迫感，并未因她偶尔流露的脆弱减轻。
反而更为她增添了几分不确定的危险感。
苏昭的视线不受控制上移，落在辛西娅被银甲包裹的修长脖颈上，月光在那里投下一小片柔和的阴影。
她能想象到，银甲之下，那些性感流畅、充满生命力的线条。
一个忽如其来的念头在苏昭心底诞生。
如果她现在伸手，触碰那冰冷的金属，能不能像在马背上时那样，感受到她炽热涌动的体温？
“姐姐，”苏昭打破寂静。
“那把椅子，硌人得很。”
她微微歪头，目光大胆地描摹着辛西娅冷硬的侧脸。
“坐久了，怕是连骨头缝都会冷透吧？”
辛西娅的脚步没有丝毫停顿，连眼角的余光都未曾扫过来。
她没有回应，只是那紧抿的唇线，似乎又绷紧了一分。
她趋之若鹜的好东西，却被别人弃若敝履。
这当然会损伤人的自尊心。
尤其是皇储这样骄傲的人。
苏昭不以为意，更靠近了些。
手顺着她的手腕，更大胆地攀住她的肩膀，柔若无骨地靠到她肩头。
“说起来，比起那把冷冰冰的椅子......”
她能感受到她的僵硬。
金属的冷冽气息，与辛西娅的冷硬交织，冷上加冷。
苏昭此时感受到的，却是一股灼热的兴奋。
苏昭的声音压得更低，她轻笑着，气息悠悠然拂过辛西娅耳垂。
“我对姐姐你......更感兴趣哦。”
作者有话说：
无