兽族领地和边境地带与魔族的对战似乎陷入了僵持, 一直都在打仗，但一直也没有有个结果。
魔族就像打不死的小强，杀掉一波, 又有新的一波从亚空间裂缝中爬出来。
双方都在争夺主界碑的控制权。
一方想尽快修复, 另一方则不间断进行阻挠，两方从未停止拉锯。
从旧王薨逝到现在, 王位一直都是空悬着的。
各方势力不断博弈, 一直未能选出新王。国家目前由第一领地的安瑟姆亲王作为摄政王代行管理。
不管外面战局怎样, 王城依旧是那个金碧辉煌，永远闪耀着的王城。
随着丰收节结束, 一年一度的冬季社交舞会如期而至。
大街上的裁缝铺和首饰铺, 成为了最忙碌，最受人们欢迎的地方。
莱伊也变得更加忙碌了起来。
王城的冬季太冷了。
伊顿城冷的干脆。呼啸的北风裹挟着窸窸窣窣的大雪，一夜之间将所以地方都装饰成了银装素裹的模样。
呼一口气, 立马变成一团白色雾气。棉衣与兽皮是最有效的保暖措施。
外面冷得人恨不得一直待在壁炉边。
而王城正好相反。
受海洋气候影响, 这边冬季的温度降不到那么低, 所以也见不到雪。
整个冬天都被阴云笼罩着，看不到几天太阳。
寒冷因为有厚衣物保暖, 尚且还能容忍。但突然而至的冷雨却是王城冬季最难熬的地方。
这里冬季的风实在太冷了, 不割脸，但刮骨。
冷风里往往夹杂着豆大的雨点, 砸在人身上, 湿冷湿冷的, 恨不得连灵魂都抖出来。
庄园壁炉里的篝火，一天二十四小时几乎就没灭过。
莱伊平时办公的地方，也由三楼的书房，改为了一楼的一间小客房。
两个暖棚的壁炉一天三遍的烧着, 那些提前准备好地盖在玻璃上的厚草盖，为暖棚的保暖工作做出了很大贡献。
每天晚上都要把它们放下来保暖，保护那些脆弱的草莓。
相比之下，玻璃房就有些冷了，完全就是一间户外冰窖，种菜这种事完全不用想。
暖棚和别墅消耗实在太大，为了维持温度，莱伊又买了十车木柴回来。
钱还没开始赚，口袋倒是一天比一天空。
王城的冬季是不怎么缺少青菜的。
贵族和官员家中有木系魔法师专门提供蔬菜。
菜商们也有一直合作的法师大批量供给蔬菜，双方互利互惠。
价格是贵了些，但也不至于买不到。
莱伊原本打算冬季将菜店关停，但思来想去还是继续开着了。
草莓成熟后每天都要去那边送草莓，倒也不差那点功夫，一起将青菜送过去。
他将做豆芽的方法教给了卡玛和戴安娜。
价格比在罗森镇卖的时候贵了几个铜币，但依然比寻常青菜便宜很多。
冬季里，每天都能吃上青菜的人家毕竟只是少数，店里的绿豆芽卖的极好。
莱伊又让卡玛她们试着发一些黄豆芽和花生芽卖。
再加上他每隔几天催化一次的小白菜、生菜和菠菜等，还有自家产的鸟蛋，菜店的生意入冬以来一直很稳定。
卖的甚至比秋天那时候还要好。这些都在莱伊预料之中。
薄利多销，又不是谁家都能那么奢侈的天天买反季蔬菜，便宜的豆芽无论煮汤，还是清炒，都是不错的选择。
这一点，在伊顿城的时候就早已应验。
临近十二月，普通草莓开始大批量成熟。白色草莓还要再等十五天左右才能上市。不过，这些都来得及。
两个月以来，水果店的装修都是在帆布下进行的，捂的严严实实，钓足了附近居民的胃口。
大家都好奇这里到底会开一家卖什么的店铺。
不过莱伊禁止工人传出任何消息，一直都没人知道确切答案。
装修虽然已经完成，但外面的帆布还没有撤，临近正式开业的前三天，他才让文森特散布出一点消息。
草莓这种水果最容易磕碰，还放不久，冬季勉强能放个两三天，每天运去店里的都需要现摘。
莱伊将它们按大小分为两个档次，分别定价。
再不好一些的，就让卡玛她们熬成了草莓酱。
开业那天，除了三个小孩，所有人都起了个大早。共摘了十五箱草莓，一筐粉紫叶生菜，还有一筐绿色小番茄。
除此之外，莱伊订做了很多漂亮的编织篮子和蕾丝纸。
人靠衣裳马靠鞍，商品同样需要精致的包装，才能吸引那些有钱的顾客。
踏着朦胧晨雾，满载着新鲜草莓的马车终于在天亮之前赶到了店铺门口。
莱伊、切尔管家、文森特、戴安娜，一共来了四人。
大家都想看看新店装修后的样子，奈何马车空间有限，只能挤下他们几个。
莱伊和文森特从菜店拿了把梯子，将挡在店门口整整两个月的帆布撤了下去。
几人开了三盏小灯，抓紧时间将草莓摆成各种好看的造型。
一切都结束以后，文森特赶车回庄园取菜，莱伊他们三个继续后续包装工作。
戴安娜穿着一身浅色带花纹的长裙，和切尔一左一右站在门口。
“莱伊少爷准备的这么充分，我们今天一定能卖出不少草莓！”
戴安娜脸上红扑扑的，长发高高梳在脑后，整个人都焕发出一种不一样的光彩。
切尔眼神温柔地看着自己的小女儿，轻声附和着，他已经很久没有看到戴安娜这么容光焕发的样子了。
如果自己没有答应让她嫁给那个混蛋，那她也许就会过上另一种生活，而不是独自养育还没有长大的孩子。
“爸爸，我的这件新裙子好不好看？”
“好看。”
“莱伊少爷也给卡玛和简做了同样的裙子。我们本来不想要的，但是他说这是给我们的工装，他真是太慷慨了！”
“那你一定要帮莱伊少爷多卖些草莓出去。”
“嗯，一定！”
戴安娜很郑重地承诺。
外面天已经亮了，路上渐渐多了一些行人。
莱伊从二楼下来，点亮了店里造型略有些浮夸的水晶灯。
说是水晶灯，其实也不过是高透明度的玻璃做的。
透过一整块的大橱窗从外向里看，这里不像是一家水果店，反而更像一家装修精致的饰品店。
“少爷您忙完了。”
戴安娜向莱伊亲切地打招呼。
“嗯，这件裙子非常适合你。”
“谢谢您。”
戴安娜对莱伊行了一个标准的屈膝礼。
“我去隔壁看看，有客人来按照订好的价格卖就好。”
“好。”
切尔点了点头，为莱伊打开店门。两人目送莱伊离开。
切尔看着小女儿不时飘向外面的目光，一点一点板起了脸。
“戴安娜。”
“怎么了，爸爸？”
戴安娜不明所以地看着一脸严肃的父亲。
“有些东西，有些人，不是我们可以觊觎的，你已经有孩子了，现在你更需要的是一份稳定的工作，为以后的生活好好打算。”
切尔说的不算隐晦，戴安娜一下子就明白了他话里是什么意思。脸色变得有些苍白。
“爸爸，我没有想要勾引莱伊少爷的意思。”
戴安娜的眼眶变得有些湿润。
“我非常感激他带给我们一家这样的生活，但我也不是什么看见财富和地位就走不动道的人。”
“我承认少爷的优秀，但也没有优秀到让我放弃自己自尊的地步！我也知道自己配不上莱伊少爷，这点自知之明我还是有的，您高看我了。”
戴安娜有些哭笑不得。
切尔只是试探下戴安娜的态度，听到她的回答安心了不少。
他抬手想要摸摸她的头发，被戴安娜躲开了。
“别生气，戴安娜，我只是不想让你陷入另一个漩涡。
如果你有中意的人，想要结婚，爸爸是不会阻拦你的。哪个做父母的，会不希望自己的儿女过得更幸福呢？”
“我知道的，爸爸。”
戴安娜轻轻说道。店里陷入短暂的安静。
“我只是想做好自己的工作。”
“我知道，从小到大，你一直都是一个乖巧认真的孩子。”
叮铃。
门口传来铜铃清脆响声，水果店的第一位客人上门了。
切尔帮忙开门，戴安娜也调整好了自己的情绪。
“您好。”
戴安娜脸上挂着亲切地微笑。
来人是一个穿着深蓝色罩裙，和彩色厚披肩的中年女人。
她进门后，戴安娜才发现她的后面还跟着两个更加年轻的女孩儿。
她们两个叽叽喳喳的说个不停，神情快活的很。
“我就说尤金大公不行，他那方面快得很。妈妈应该多给他准备些药粉，哈哈哈。”
两人聊天声音不大，戴安娜刚好能听见。
她成过家，反应了下，马上听懂了她们话里的意思，脸一下子就红了起来。
中年女人瞪了两个女孩一眼，随后冲着戴安娜露出了一个亲切地微笑。
“你们家店铺是卖草莓的嘛？这个时候还有新鲜的草莓卖，可真是稀奇。从外面的装修看，我们还以为这是一家新开帽子店。”
“是的，女士。”
戴安娜回答的有些僵硬，想起了莱伊对他们的培训，很快调整好自己的状态。
“我们不但有新鲜的草莓，还有昨天刚熬出来的草莓酱，以及可以让人变得更精神的神奇蔬菜。”
切尔不动声色地观察着她们。
好人家的女孩儿不会画这么浓的妆，举止也不会这么轻佻。如果没有猜错，她们三个应该是某家公馆的妓、女。
切尔已经在考虑要不要将她们赶出去了。
一般店铺是不欢迎妓、女光临的，更何况这是店里开业的第一天。
戴安娜还在介绍店里的东西，拿了三个小草莓让她们尝尝味道。
切尔想了一下，决定去隔壁问问莱伊的态度。
“店里现在来的三位顾客，是妓、女？”
“是的。”
切尔点了点头。
“我们要继续招待吗？”
“她们有什么不合时宜的举动吗？”
莱伊询问，切尔犹豫了下，轻轻摇了摇头。
“没有。”
“没什么关系，就当普通顾客对待就好。”
“好。”
切尔重新回到店里，脸上表情不变，依旧一丝不苟。
混迹声色场所许久，中年女人在切尔离开那一刻就察觉到了一点什么。
当切尔回来后，发现他并没有像其他地方那样驱赶她们出去，中年女人脸上的微笑变得有些耐人寻味。
“我的主神啊！这么一颗草莓竟然要十枚铜币。”
同行的其中一个女孩惊呼道。
莱伊给两种品质的草莓分别定价，一种十枚铜币一颗，一种四枚铜币一颗，两种大小差上一倍。
大盒里面装了一百枚，小盒的装了五十枚。已经装好套盒，精致地摆在展灯下面，草莓颜色和大小都十分诱人。
“大惊小怪什么，这么便宜的价格，难道妈妈会买不起吗？”
另一个女孩小声呵斥，并且偷偷看了下中年女人的神色。
“麻烦您帮我装两盒小的。”
“好的。”
戴安娜从柜子里面取出两盒新的，打开让几位客人检查有没有磕碰后重新包好，双手递了过去。
切尔从中年女人手中接过十枚银币。
两人目送她们乘着马车离开。
“她们......”
戴安娜有些欲言又止，切尔摇了摇头。
“是那样，不用在意，就当作不知道。”
戴安娜点了点头。
黑夜降临，华灯初上，玫瑰公馆的粉红纱布又高高挂起了。
两名身材魁梧的男人牢牢守在公馆门口，间或招呼着一辆又一辆停下的马车。
“爱丽儿，让爱丽儿过来。”
男人坐在香槟色的柔软沙发上，他周围围绕着三四个衣襟松散的女人。
“她早上陪妈妈出去了，现在还在梳头。”
“让你们妈妈过来。”
“哎。”
其中一个款款起身，路过其他男人的时候，不忘抛两个媚眼出去。
“尤金大公，您来了~
一下就注意到了您漂亮的胡子。”
女人脸上涂着白色的粉，半个胸脯都露在了外面。
她轻轻靠在尤金的肩上，挑逗地勾了勾他的胡子。
“别说那么多废话，你带着我柔弱的小玫瑰早上去哪里了？”
女人拍了两下手掌，一个穿着鹅黄色罩裙的女孩儿端着一盘草莓从纱帐后走来。
如果切尔和戴安娜在这一定能认出在场的两位主人公，她们正是早上来光顾生意的第一波客人。
“快来这里坐，我亲爱的爱丽儿。”
尤金推开旁边的女人，拍了拍自己的大腿。
爱丽儿笑着走了过去，喂了一颗草莓给尤金大公。
“这个季节还有草莓？”
“是两条街外新开的那家店卖的，我们早上出去，就是为了给大公买最新鲜的草莓回来。”
女人接口道，不动声色地对爱丽儿使了个眼色。
“大人，我们去楼上吧，我有东西给您看~”
“哦？真的吗？”
尤金眯起了混浊的双眼。
“真的~”
两人离开了一楼装修豪华的大厅。同样的场景今晚在这里不断的上演着。
混浊空气中，隐隐能闻到一股草莓的香甜。
作者有话说：人族——世界上数量最多的种族。
八大种族之一。因基数过大，生活在不同区域的人类，具有不同的外貌特征（详细分布及性状特征见亨德里克爵士著《人类大百科》）。
以主神及其他众神作为主要信仰，无信仰人士占少数人口。
八大种族中，属寿命最短的一个种族。
随年龄增长，有明显机能变化，多表现为白发、皱纹、驼背等。
群居，多以家庭为单位建造聚集地，形成村、镇、城、国等更大团体。
与其他种族不具生殖隔离，其交|配后诞生的后代，多为混血，有明显外显特征，为纯血种排斥。
情感、性格等各方面较为复杂，具有多样性地特征。
编者评：叠甲，编者也是人类。再叠甲，内容多选自《人类大百科》，非喜勿喷。
——选自《瓦古拉谈种族轶事》