蒙漳张了张嘴想辩解, 但小王爷那双清亮的眼睛就这么不咸不淡地看着他，竟让他一句辩解的话都说不出来。
气氛一时僵住。
段谨适时站出来，拱手道：“王爷, 蒙大人远道而来，一片苦心, 不如先让蒙大人吃个午膳，再商议后续也不迟。”
萧云清瞥了段谨一眼，嘴角微微翘了翘，他又在打什么算盘？
他点了点头：“也好。蒙大人, 我们先用膳吧。”
蒙漳心里一千个不情愿，但小王爷开了口, 他还能说不？
午膳不是县衙做的，而是从酒楼订下送来的一桌席面。
饭吃到一半, 几人之间的气氛总算慢慢缓和。
蒙漳敬了小王爷一杯酒，语气弱了下来, “武原县虽是下官治下，但百姓入不敷出却不是下官的罪过啊。王爷不知, 此处来来回回换了几任县令了，没一个能待满三年任期的。”
“实在是此处土地贫瘠, 百姓能种的地一年比一年少，下官也曾上表提过减些赋税的事, 只是被内阁直接打回了。”
他叹了口气，道：“这实在是人力难为啊！”
萧云清喝了酒, 听到这番话，嘴角微微翘起, “好叫知府大人知道，你们人力所难为的事, 已经被段大人寻到解决之法了。”
“什么？！”蒙漳面露惊讶。
“没错。”萧云清炫耀似的开口道，“段大人心系百姓，已从古籍中找出土壤贫瘠的原因和治理之法了。”
蒙漳目光幽幽地转向段谨，“段大人，王爷所说，可是真的？”
“下官不敢妄言，目前仍是在实验中，现在还说不好最终产量如何。”段谨谦虚道。
见他这副模样，蒙漳心里哼了一声，对小王爷所说不以为意。
他觉得小王爷纯粹是给段谨脸上贴金，夸大其词了。
别以为他没听说过，段谨又是让人挖矿，又是灌水，又是种东西的。
要知道田菁能是什么好东西，又不能吃，顶多做牛羊饲料，说到底不就是个草吗？
种点草而已，草在多贫瘠的地上都能长，能和庄稼一样吗？
再说了，即便长了田菁，说不得也只是稀稀拉拉的几根而已，这些年官员为了政绩虚报事实的事当他见的少吗？
“蒙大人似乎不信。”萧云清看出他的心理，点破出声。
蒙漳并未反驳。
“那就这样好了，”萧云清一锤定音，“下午就带蒙大人看看您的治下如何？”
午后，三个人出了县衙，沿着县城的主街慢慢走。
此时街上的铺子都正开着，热热闹闹的，充满了烟火气。
走了没多久，蒙漳就发现了不对劲的地方。
这县城给他的感觉，不太一样。
他说不上来具体哪里不一样，就是有一种说不清道不明的……生机。
对，就是生机。
街上的行人脸上带着一种他在别处县城很少见到的神情，说不上多富裕，但有一种踏实的感觉。
小孩子在街边玩耍，嘴里念着什么，他仔细听了听，不是什么童谣，而是“三五一十五，四五二十……”
“这是……”蒙漳诧异地看着那些孩子。
“百姓们学了十天了，效果还行。”段谨淡淡道。
语气里听不出什么情绪，但蒙漳总觉得这家伙在炫耀。
蒙漳嘴唇动了动，没说话。
三个人又走了一段，到了一个铁匠铺门口。
铺子里一个光膀子的汉子正叮叮当当地打铁，看见段谨，咧嘴一笑：“段大人来了！您看看这个，上回您说的那种新式犁铧，我打出来了，明儿就送到临海镇试试！”
段谨走过去，蹲下来仔细看了看那副犁铧，又拿起来掂了掂分量，点点头：“不错，比上次那个轻了，铁水用得也匀。王师傅手艺见长。”
王铁匠嘿嘿笑着，拿袖子擦了擦额头的汗。
这时他注意到萧云清身边的蒙漳，打量了一眼，小声问段谨：“这位是……”
“府城的知府大人。”段谨说。
王铁匠的笑容僵了一瞬，然后赶紧放下锤子就要跪下。
蒙漳摆了摆手：“不必多礼，起来吧。”
王铁匠战战兢兢地站起来，手足无措地站在原地。
蒙漳看了看他铺子里摆着的农具，忽然问了一句：“你会写字？”
王铁匠一愣，挠挠头：“会……会几个。我的名字会写，还有‘铁’‘犁’这些字会写。段大人派人教的。”
“写来看看。”
王铁匠犹豫了一下，用手指蘸了茶水，在桌面上写了一个歪歪扭扭的“王”字，又写了一个“铁”字。
两个字都不算好看，但笔画清楚，结构完整，一看就是认真练过的。
蒙漳盯着那两个字看了好一会儿，转身继续往前走，脸色不再像之前那么阴沉，但也说不上好看。
萧云清看了看他的脸色，忽然开口：“蒙大人，你猜猜，一个月前，这个县城有几人能写出自己的名字？”
蒙漳沉默片刻：“除了生员，怕是没几个。”
“一个都没有。”萧云清道，“别说名字，他们连数都算不明白。现在你看到了，连几岁的孩子都会算数了。”
蒙漳没有说话。
萧云清又道：“蒙大人可见过那些盐碱地的模样？”
蒙漳摇了摇头：“不曾。”
“那不如便随我们去看看。”
三人各骑了一匹马，一同出了城。
出门前，段谨和萧云清悄摸商量了下，决定先带蒙漳去另条路上还不曾开始治理的盐碱地，再顺路去白浪村看治理过的地。
蒙漳就眼睁睁看着，他们带着自己越往城外走，路两边的地就越荒，白花花的盐碱像一层霜铺在地面上，别说庄稼，连草都不太愿意长。
“这就是盐碱地？”蒙漳停下了马，问道。
段谨点头：“武原县有三千亩这样的地，占全县耕地近三成。种什么都不长，百姓只能去别处租地种，交完租子所剩无几。这也是为什么武原县一直贫困。”
蒙漳听着，神色渐渐凝重。
他当然知道武原县穷，历任知府的考绩里都写着“武原县贫瘠，民生凋敝”。
但知道归知道，亲眼看见是另一回事。
这一大片白茫茫的地，像一块巨大的疮疤贴在土地上，看着触目惊心。
几人又快马赶往白浪村。
段谨指着远处一片地，“大人请看，那边的一片是我们一个月前开始试点的。用了灌排法将盐分冲走，然后用石膏粉翻进地里，中和土壤酸碱性，接着又种上了田菁，再过十几天，这片田菁就能成熟了，届时将其翻压进田里，就能给土壤提供足够的绿肥。再种庄稼，就有了希望。”
蒙漳顺着他的手指看过去，那边确实不一样，一大片绿油油的植物倔强地生长着，高度竟到小腿。
“这是盐碱地？”蒙漳一惊。
这深绿的颜色、植物茂盛的长势和高度，分明是良田的模样啊！
萧云清许久未过来此处，突然一见，也吓了一跳。
最初他们刚治理好时才只是一点点的小苗模样，就像雏鸡身上的绒毛，现在的高度比起当时翻了十几倍，茎杆变粗，颜色也从浅绿变成了深绿。
简直从咿呀学语的小娃娃变成了少年。
“不错，全仰仗王爷深明大义，深谙百姓疾苦，捐出了自己的体己银子，才让这片白色荒漠变成了绿洲。”
说到这里，段谨朝萧云清拱了拱手，“王爷虽非本地属官，却肯体恤下情。下官忝为一县之令，牧民有责，却力薄财疏，自愧弗如啊！”
蒙漳额头青筋狠狠跳了跳。
他忝为一县之令，那自己岂不是忝为一府之长了吗？
况且自己并不力薄财疏，段谨这是话中有话啊。
蒙漳冷汗都要下来了。
“蒙大人，”萧云清忽然开口，语气变得认真起来，“本王来武原县一个月，看了很多，也想了很多。以前本王在京城，看奏折上写‘民生疾苦’四个字，觉得不过尔尔。来了才知道，这四个字有多重。”
他顿了顿，目光落在那片变成深绿的盐碱地上，声音低了几分：“这里的人，一年到头在地里刨食，累死累活，能吃上顿饱饭就不错了。他们不是不勤快，不是不聪明，是老天爷不赏饭。段大人做的这些事，教他们识字算数，帮他们改良土地，说到底不过是给他们一条活路。”
蒙漳的眼皮跳了跳。
“你作为知府，或许觉得段谨多事，觉得他把生员派下乡是不务正业，觉得他在本王面前邀功献媚。”
萧云清转头看着蒙漳，那双眼睛在田间地头显得格外清亮，仿佛能直直地看进他心里，“但你有没有想过，能有几个县令像段谨这样，愿意为这些百姓多事？”
这话说得不轻不重，但每个字都像钉子一样扎在蒙漳心里。
他张了张嘴，想说自己也为治下百姓做过不少事，修过水利，减免过赋税，弹劾过贪官……但这些话到嘴边，看着眼前这片地，忽然一个字都说不出来了。
他修的水利，在府城周边最富庶的几个县。他减免的赋税，最实惠的那部分被乡绅截留了。他弹劾的贪官，不过是政敌罢了。
他治了这么多年，武原县还是这么穷。
“殿下教训得是。”蒙漳低下头，声音闷闷的。
萧云清看了看他，没再说什么，转身往回走。
蒙漳的脚步却慢了下来。
走了几步，他忽然问身边的段谨：“你办的扫盲，治的地，花了多少钱？”
段谨报了个数。
蒙漳一愣：“这么少？”
“下官说了，不贪多，只求稳。几十个字，够百姓日常用的了。纸笔墨石都是能省则省，能用木炭就用木炭，能在地上写就在地上写。地也是，石膏用的是本县的矿，从大户那里卖石膏得的钱再用来给百姓治。”段谨笑了笑，“穷有穷的过法。”
蒙漳沉默了很久。
“段谨。”他忽然开口。
“下官在。”
“你这个扫盲……还要继续办？”
“自然要办。识字算数只是一个开始，往后还打算在各村设义学，选识字多的百姓做先生，让更多人能学。”
“哪来的钱？”
段谨苦笑：“下官正在筹。”
蒙漳又沉默了，半晌，他突然道：“行了，本官走了。”
段谨一愣：“大人不留下用晚膳？下官已经让人备了……”
“不吃了。”蒙漳走了两步，又停下来，从袖子里摸出两张纸，往段谨身上一拍，“拿着。”
然后向小王爷告了辞，也不再提及要带小王爷回府城的事。
他头也不回地翻身上马，一鞭子甩在马身上，那马嘶叫一声，哒哒哒很快走远了。
段谨拿起纸一看，是两张银票，每张一千两。
崭新崭新的，还隐约可闻油墨的味道。
段谨拿着银票，深吸一口气，由衷地感叹道：“蒙大人是个好人啊！”