下午, 秦氏在戏台子那边看了两出戏。
台上的花旦演卖咸鸭蛋的姑娘，唱腔清脆，身段灵巧, 台下的百姓看得如痴如醉。秦氏站在人群里，听着旁边的本地妇人跟着哼唱, 也跟着拍了两下手。
散场的时候，她听见有人在议论：“这出戏比去年演得好，那个花旦是新来的吧？“
“是新来的，说是从府城请的。”
“段大人真是舍得花钱。”
秦氏听着这些话, 忽然觉得武原县这个县令，跟她丈夫嘴里说的那个“就会搞些歪门邪道”的人, 好像不是同一个。
天色渐渐暗了，棚子里和路边商户的灯一盏一盏地亮起来, 橘黄色的光晕连成一片，把整条街映得温暖而明亮。
秦氏本来打算在县城里找家客栈住一晚, 可去了好几家，家家都挂出了客满的牌子。
最后一家的掌柜看她挎着包袱、拖着丫鬟、赶着驴车, 一脸为难，挠了挠头说：“夫人, 实在对不住，别说客房了, 后院柴房都住满了人。要不您去城外白浪村看看？那边有村民办了民宿，自家屋子腾出来给客人住, 一晚上五十文，比客栈便宜。”
秦氏愣住了：“民宿？”
“就是……自家房子收拾出来给人住。”掌柜比划了一下, “段大人出的主意，说丰收节来的人多, 客栈不够住，让各村有空余屋子的村民收拾出来招待客人。白浪村那边离县城近，你赶着驴车很快就能到了。”
秦氏道了谢，转身出了门，和丫鬟赶着车往城外走。水泥路一直铺到城门口还要往外一截，再往后就变成了土路，可土路也修得平整，驴车走起来不算费劲。
走了约莫三刻钟，她看见了白浪村，村口挂着一串红灯笼，远远地就能看见。村子里家家户户门口都亮着灯，有几户的院门敞着，门口挂着一块小木牌，写着“民宿”两个字，旁边还标了价钱。
秦氏挑了一家看着干净的，敲了敲门。开门的是个五十来岁的大娘，穿着一件蓝布褂子，头发梳得整整齐齐，脸上带着笑。
“住店？”大娘问。
秦氏点了点头。
大娘笑着说：“进来吧，五十文一晚，管一顿早饭。我这里干净是干净的，就是比不上城里的客栈，您别嫌弃。”
秦氏跟着大娘进了院子，院子不大，可收拾得利利索索，墙角摆了几盆花草，屋里的床铺是新的，被子干净，枕头上还绣着两朵素雅的小花。
大娘给她倒了碗热水，又端了一碟生花生，说：“饿了就垫巴一下，明早给你煮面。”
秦氏坐在床边，捧着那碗热水，环顾这间简单却整洁的屋子，忽然觉得这里比那些城里的大客栈还要舒坦。
她喝完水，没有躺下，而是走到院子里，月亮已经升起来了，又大又圆，把村子照得亮堂堂的。
远处有人在说话，有人在笑，有人在弹琴，琴声断断续续的，像是在学，弹错了几个音，又从头开始。
秦氏站在院子里，听着那些声音，又想起丈夫说过的那句话，“武原县这两年不知道中了什么邪，什么稀奇古怪的东西都搞得出来。”
她当时没在意，觉得丈夫只是心里不平衡，如今她来了，亲眼看见了，才知道丈夫那句话里，藏着的更多是羡慕。
第二天一早，她推开房门，民宿大娘已经在院子里忙活了，手里端着一簸箕刚摘的青菜，翠绿翠绿的，叶子上还挂着露水。
“醒了？早饭一会儿就好。”大娘把菜倒进盆里，“今天要是想去县城赶热闹，可得早点儿。”
秦氏坐在院子里的竹椅上，看见隔壁屋子也住了一对年轻夫妻，女的穿着蝴蝶纹扎染长裙，精致灵动，男的穿着普通的绸衫，两人正准备出门。
女的边走边说：“听说县里今天有十大碗评选，可得早点去看，晚了挤不进去。”
男的“嗯”了一声，饭也不吃了，他们坐上自家的车就往城里去。
秦氏吃了一碗大娘做的葱花面，热腾腾的，香气扑鼻，面是手擀的，筋道滑溜，上面撒了一层细细的葱花和几滴香油，光是看着就让人食欲大开。
秦氏连汤都喝了半碗，她放下碗，跟大娘道了谢，问大娘今天有什么好玩的。
大娘用围裙擦了擦手，笑着说：“可多了。白浪村那边有割高粱，隔壁村是割稻子，鱼塘有摸鱼，县城里还有十大碗评选，热闹得不得了。你去了就知道了。”
秦氏想起昨天看见那些年轻人花钱割稻子的场景，心里那根弦又被拨了一下，她咬了咬牙，把碗放下，站起身：“大娘，割稻子的地在哪儿？”
割稻子的地是另一个村，来回赶路有点麻烦，她就歇了这份心思，去了白浪村那片据说是从盐碱地变成的高粱地。
她到的时候，田埂上已经站了十几个人。
有人穿绸衫挽着袖子，有人穿着干净的短褐，还有人穿着精致的靴子站在旁边看热闹，不敢下去。
一个老农站在地头，肩上搭着一条毛巾，手里拿着一把镰刀，正在跟一群城里人讲解怎么割。
“镰刀要斜着下，握秆的手要低一点儿。”老农说着示范了一下，咔嚓一声，一株高粱一下就断了，干脆利落。
“来，谁先试试？”
几个年轻人互相看了一眼，一个胆子大的站出来，接了镰刀。
他学老农的样子蹲下去，一手握秆一手挥镰，咔嚓一声，高粱没断，镰刀却卡在了秆子上拔不出来。
旁边的人哈哈大笑，他自己也笑了，笑完了使劲拔了两下，总算拔出来了，又试了一回，这回割断了，只是割得歪歪扭扭的，像狗啃过一样。
他举着那株歪倒的高粱大声说：“我割断了！是不是这样？！”
老农忍着笑点了点头，周围掌声、哄笑声混在一起，不知是真夸还是假捧。
秦氏站在田埂上，看着那些人笑得前仰后合，心也跟着跳快了，她犹豫了片刻，深吸一口气，也交了钱，从老农手里接过一把镰刀，小心翼翼地下了田。
她以前在老家也割过稻子，可那是好几年前的事了，那时候她还没嫁人，跟着爹娘下地，一割就是一整天，腰酸背痛，回家连饭都不想吃。
如今她再站在田里，握着镰刀，只觉得手里的刀轻飘飘的，跟记忆里的重不一样。
她蹲下，握着一株高粱秆子，学着老农的动作，斜着下刀，咔嚓一声。
割断了。
切口整齐，比旁边那个年轻男人割的好看多了，老农眼睛一亮：“这个割得好！你是种过地的？”
秦氏站起身来，笑了笑：“小时候割过水稻。”
旁边几个城里人投来惊讶的目光，不像以往那些官太太们一副鄙夷不屑的神情，秦氏心里莫名地有点得意，像被承认了什么似的。
她扛着自己割的那一捆高粱穗子，走到碾米的地方，让人把高粱碾成米，一个老妇人坐在碾子旁边，见她拿的穗子不多，就把穗子铺到地上，用连枷拍打起来。
米粒从穗子上脱落，露出饱满的、红褐色的高粱米。
丫鬟小环用袋子装了，拎在手里，秦氏也掂了掂，沉甸甸的，她觉得这比花钱买的米有意义得多。
接着她又去了鱼塘，鱼塘分了好几块地方，她被人引着去了一块专供女眷的地方。
路过一块男人聚集的鱼塘时，她看到十几个平日里光鲜亮丽的汉子已经下了水，手里拿着网兜、竹篓，都卷着裤腿在齐膝深的水里摸。
一条大鱼从水面蹿出来，“啪”的一声溅起水花，一个中年人被水花糊了一脸，他抹了把脸，指着鱼游走的方向大喊：“在那边！那边！”几个人扑过去，水花四溅，鱼没摸着，人差点栽进水里。
秦氏看得入迷，也忍不住扑哧一下笑出声来。
旁边一个本地大娘见她笑得欢，推荐道：“姑娘，你也下去试试？五十文钱随便摸，摸到了就带走。”
秦氏摇了摇头。
大娘又说：“你看他们，一个个跟孩子似的，图的就是热闹。”
秦氏又看了一会儿，一个年轻人双手捧起一条半斤重的鱼，举过头顶喊：“我抓到了！”
旁边的同伴纷纷朝他泼水表示祝贺。
秦氏笑着掏出钱，脱了鞋袜，换上鱼塘准备的木屐，挽起裤腿，和丫鬟小环一起下了那块女眷专属的水塘。
水不深，刚好到膝盖，底下是软软的淤泥，她学别人的样子，拿着一个网兜在那里乱摸。
水有些浑，看不清底，她的手指碰到一个滑溜溜的东西，抓起来一看，是水草，她换了个地方继续摸，突然指尖碰到一条滑滑的东西。
有鳞片，还在动。
她下意识地一拢，迅速地用网兜去网，可那东西在手里拼命挣扎，尾巴甩得她满脸是水。
她大声喊道：“我摸到了！摸到了！”
小环赶紧过来帮她捞，一条好几斤重的鱼被捞出水面，银白色的鳞片在阳光下闪闪发亮，秦氏举着那条鱼，笑得像个孩子。
她拎着那条鱼上了岸，鱼塘的人用草绳穿了鳃，小环把鱼挂在背篓边上。
从鱼塘出来，她浑身湿漉漉的，裤腿沾着泥，她们的背篓里装着高粱米和一条活鱼，她吐出一口气，只觉得自己从没这么畅快过。
走到村口的时候，她看见几个本地村民蹲在路边吃面，一边吃一边聊天：“县城的十大碗马上就要评选了，咱们吃完赶紧去看。”
秦氏一听，也和小环加快了速度往县城方向赶。
回到县城已经是下午了，主街上比昨天还热闹，人流摩肩接踵，空气里飘着各种食物的香气。
红烧肉的浓香、糖醋鱼的酸甜、酱肘子的厚重、油炸的焦脆，几种味道混在一起，让人光是闻着就饿了。
秦氏挤进人群，发现十大碗评选的台子搭在县衙门口的空地上，台子下面摆了十几张长桌，上面放着各家饭店送来的参赛菜品。
每道菜前面竖着一块木牌，写着菜名和店名，“同福楼·红烧肉”“醉仙居·糖醋鲤鱼”“老周饭馆·酱肘子”……秦氏挨着看过去，光是看那些名字肚子就叫了。
台子上坐着十几个评委，一人面前放着一份碗筷，正在挨个品尝。
秦氏踮起脚尖，看见评委席中间坐着一个穿月白色长袍的年轻人，长得眉清目秀，举手投足间自带一股贵气，正夹起一块糖醋鱼送进嘴里，嚼了两下，微微眯起了眼，低头在纸上记了些什么。
旁边一个穿青布袍子的，看着像是那位传说中的段大人，也夹了一块红烧肉，边嚼边笑，好像在说“这个火候可以”。
秦氏踮起脚，闻着那些菜的香味，口水都快流出来了。
她听见旁边一个大爷说：“我最看好同福楼的红烧肉，他家这道菜可是招牌。”
“老周的酱肘子也不错，我前天还买了一个。”
“醉仙居那道糖醋鱼的火候和调味可是一绝！”
秦氏听着他们争论，心里也跟着好奇起来。
评委们吃到第三道菜的时候，台下的人群里传来一阵细微的骚动。
秦氏顺着人们的目光看过去，只见一个穿着玄色便服的男人不知什么时候挤到了人群靠前的位置，身后跟着两个随从，清一色的便服，可腰板挺直、目光警惕，一看就不是普通人。
那玄衣男人双手背在身后，正在看台上的菜品，脸上的表情淡淡的，看不出对这菜满意还是不满意。
秦氏看了他一眼，只觉得这人气质跟周围人格格不入，但她不认识，也就没再多看，继续伸脖子看台上的菜。
台上的萧云清正在低头给一道糖醋鱼打分，忽然像是感应到了什么，抬起头，目光漫无目的地往台下一扫，然后整个人就僵住了。
他看见那个穿玄色便服的男人，正双手背在身后，站在人群里，抬头看着他，嘴角挂着一丝若有若无的笑意。
萧云清的手抖了一下。
“皇——”
他嘴唇动了动，声音卡在喉咙里，差点喊出来。
底下的男人微微摇了一下头，幅度很小，只有萧云清能注意到。
萧云清把那半个字咽回去，喉结上下滚动了一下，手里那支打分的笔攥得指节泛白。
他坐在评委席上，浑身像是被一根无形的线吊着，想冲下去又不敢，想正常坐着又坐不住。
他往旁边看了一眼，段谨正端着碗喝汤，没注意到他的异常。
他深吸一口气，努力让自己看起来正常，继续品尝下一道菜，可他的心思完全不在那碗汤上了，汤是什么味道，他喝完了愣是没品出来。