李希几人面面相觑, 很明显，助祭受到了恶魔的蛊惑，所以淹死了自己。
这种事并非不会发生，李希曾经听梅格丽道森说过许多例子, 许多在外游历的教士会在驱魔的过程中, 被恶魔诱惑, 要么杀死别人, 要么杀死自己。
‘世人总是认为, 梵蒂冈是世界上最干净的地方, 教士们有圣光加持，一定不会畏惧魔鬼的邪恶, 这实在是一种很荒谬的想法。越是纯白的纸才越容易遭到污染, 我见到最容易出事的, 恰恰就是头三年的年轻教士, 而那些常年在外行走的老油条，反而活得更久。’
梅格丽道森这么跟他说过。
贝斯德的助祭, 正好是个年轻人，充满了初入职场的热忱。
治安官遗憾地絮叨着助祭往日的好处，又跟他们抱怨北圣城对贝斯德的不管不顾。等他得知李希几个人很可能会前往中心圣城时，立刻爆发出了新的热情。
“这是真的吗？太好了——我是说，太巧了！”他抓住李希的手，眼含热泪道, “如果您们能帮我带一封请求信交给中心圣殿，我将不胜感激！”
他不等李希回答, 就塞过来一只精美的绣花钱袋, 钱袋的束口稍微敞开，露出里面满满的金沙。
“……”哇。
李希很没见识的在心里惊叹, 然后反射性地点点头。
“那就交给圣子大人了。”治安官喜悦地搓搓手。
等到他离开去准备弥撒，李希一转身，就对上墨尔斯阴沉的脸，不由心虚地缩缩脖子。
“我怎么不知道，我们准备去中心圣城？”墨尔斯沉声问。
李希小声说：“我想回西圣城看看。”
墨尔斯无语地低头看他：“你分得清方向吧？”
“我知道！”李希偷偷翻了个白眼，“可是我们从贝斯德回西圣城，本来就要路过中心圣城啊，正好帮希里亚找一找她的情人，那不也是你的家人！”
墨尔斯一时无言。
他深吸一口气，使劲揉了揉李希柔软的头发，把人抱进怀里。
“你不需要总为别人考虑。”
“真的吗？”李希从他胸前抬起头，藏着一丝狡黠，“那我想回西圣城。”
“……”
墨尔斯重重地叹气：“行，你不要后悔就好。”他真没想到，一直渴望离开西圣城的人，竟然会主动想要回去。
这就是希里亚说的，所谓的“责任感”？
李希并不知道塞壬内心的吐槽，回去的事一落实，他松了口气。其实他是想看看罗兰——虽然他清楚罗兰已经死了，但他没见到人呀。
无论如何，他觉得自己应当要回去。人活着总该有目标吧？他已经初步完成了莱娅的委托，接下来应该做什么，他还没有头绪，还不如遵从内心，把想做的事做了。
弥撒结束后，他们踏上了返程的路。
此时的中心圣城却并不平静。
“884的情况如何？”研究员沙哑地问同伴。
观察员将厚厚的记录本摊开，递给他：“最近一段时间的都在这里，要我说，血亲法则实在太厉害了，她的情况一直没有好转，体重每天都在下降……”
这对于成长期的动物来说，几乎意味着死亡。
可884号样本已经怀孕了。
研究员一目十行扫完，疑惑道：“胚胎难道还在正常发育？”
“是的，”观察员看了一眼属于红尾人鱼的水池，忧心道，“我甚至怀疑，就是因为胚胎。”
虽然说雌性人鱼具有强大的生命力，但红尾人鱼因为上次咬了一口自己的直系血亲——马克西姆斯冕下——一度导致濒死，这时候胚胎占据主导，乃至于抢夺母体的营养，似乎都是可能发生的情况。
现在让他们难以决断的就是到底保母体还是胚胎。
如果不乾预，任由胚胎继续成长，母体随时会衰竭。当然他们可以通过人工继续培育胚胎。如果除去胚胎，母体会获得喘息的空间，充沛的营养也许能让她活下去。
都是“可能”、“也许”、“大概”，因为没有先例。
“要么我们问问冕下吧，”研究员为难地说，“884在遗传学上，可以说就是冕下的后代，说不定冕下更愿意看到他的‘女儿’活着？”
这当然是他的一厢情愿。
谁都清楚，真当做是女儿，就不会容忍别人拿884去做各种繁衍实验。人鱼无论看起来再怎么像人，也终究是野兽。
观察员沉默半天，低声说：“冕下已经很久没露面。”
两人一起看向水池。
深蓝色的池水里，静静浮着一条人鱼，她有海草般丰厚的长发，和鲜艳的深红色鱼尾。她看起来像个少女，腹部却高高隆起。
如果仔细看，会发现她的皮肤干燥黯淡，四周的水面也漂浮着许多细碎的红色鳞片，而且她的腹部有许多青紫色的血管浮突，向中心拱卫着胚胎。
显然她的状态并不好，胚胎发育的未免太快了。
“你们听说了吗？”
一群研究员从大门走进来，议论纷纷。
“文卡马大人回来了，还带回来一些新的样本，据说是西圣城的失败试验品……”
“那么倒是让我有点兴趣了，他们那边第二研究所的所长是不是已经死了？听说是被塞壬污染，成了一级污染体，最后被梅格丽道森除灭。”
所有研究员都很羡慕，毕竟他们中心圣城还真没有出现过内部污染的情况。一级污染体，年轻稍轻的都没见识过。
“样本什么时候运过来？”
“今晚，所以大家又要加班了……”
文卡马脚步匆匆赶往白塔，一路上许多人朝他问好，他挂着笑容，实际上满腔怒意。谁叫他此行变成了一个大笑话呢？
他来到白塔最上层，推开门。房间里挤满了人，全都是主教级别的教士，而马克西姆斯则躺在那张唯一的大床上。
文卡马呼吸一窒，沿着众人自觉分开的通道来到床边。
“冕下，我回来了。”他坐在床边，俯身在老人耳边轻道。
马克西姆斯却只是虚弱的动了动眼皮，竟然连基本的睁眼都做不到。如果让研究员看到，他一定会大吃一惊，毕竟不久前，教皇还在他面前轻松地除魔，即便被人鱼咬了一口，依然淡定自若。
文卡马心中升起恐慌。
他早该回来了，只是中途他耽搁了一点时间，可这不应该啊！教皇的身体当然不好，毕竟年纪在那里摆着，可不该突然间如此虚弱……
他的目光上下扫视，突然落到老人的手上，那只戴着权戒的手，竟然呈现出诡异的青灰色。
“这是怎么回事？”他托起那只手，厉声问周围的人。
大主教霍斯叹气：“冕下去了西教区的研究所，不幸被884号样本咬了一口。当时他运用圣光治愈了伤口，可是从那以后，不知为何渐渐虚弱，几天前突然就昏迷不醒了。”
文卡马的表情变得恐怖。
884是马克西姆斯和塞壬结合生下的次级完美体，如果不是他还没能取得西圣城塞壬的血液，他不会牺牲884作为繁殖母体。毕竟这个样本只需要再进化一次，就能成为塞壬级的人鱼，最大限度接近传说中的野生人鱼。
他不会忘记自己重启塞壬计划的最初目的，马克西姆斯对于梵蒂冈太重要了，对他也很重要。他希望能延长教皇的寿命，这不是仅仅指让对方活着，而是年轻化。
可是现在他的计划反而加速了对方的衰老。
他想到自己得到的墨尔斯的血液，心中焦迫不已。原本他想要进行一两代的实验，有更多的样本和数据，等到足够稳妥了，再用到人体上。
现在只能加快这个进程。
“不能进行除垢仪式吗？”他镇定地问，“冕下的手应该是被污染了。”
霍斯谨慎地回答：“目前这样，已经是我们利用圣器，每天一次除垢的结果……只能维持冕下不再继续被污染。”
他的话实则有所保留。
假如对方不是教皇，他会劝对方进行截肢手术，最好最直接的办法当然是去掉污染源。但教皇身为女神在人间的代言人，身体怎能残缺？
所以没人敢提出这个建议。
文卡马难道想不到这个办法吗？这办法只在他脑子里停留了几秒钟，就被他果断排除了。
深夜，从西圣城运送而来的样本被放入了研究所角落的水池里。
研究员们看着黑色的水箱被吊至水池上面，翻转，一些苍白的东西随着水流哗啦滑入了蓝色的液体里。这里的水池旁边都有五六米高的玻璃围挡，紧跟着，他们就看到了那些东西的模样。
惨白的皮肤，没有眼白的漆黑眼珠，还有带着粘液的丑陋的鱼尾。
这就是次级人鱼，和丑陋外表相匹配的还有它们黑暗的心灵。
只有吞噬的欲/望，而绝不会有一丝一毫的人性。
如果有人被次级人鱼咬伤，在很短的时间内就会遭到污染。
“看多了次完美体，再看这种，真的很伤眼。”一名研究员忍不住嘀咕。
次级人鱼一进入水池，立刻从奄奄一息中活过来，开始摆动鱼尾快速地来回游，似乎在熟悉新的领地。很快地，它们全都挤在了氧气口，细长沉重的鱼尾暴躁地甩着地步的池壁，整个水面都在震荡。
“它们在做什么？”
“应该是在适应环境，利用鳞片和粘液标记领地之类的……”
“真不想去清理它们的水池，一定很恶心。”
年轻人们小声说着话，没有人发现，这些老旧的水池底部已经不堪承受数条鱼尾的鞭打。研究表明正常体型人鱼的鱼尾全力一甩可以撞碎成年男子的胸腔，数条人鱼节奏一致地甩动鱼尾，则会产生共振，威力巨大。
咔嚓——
池底的玻璃裂开了几条裂缝。