送走了李衡，严彭在官道上等了片刻，没一会就等来了风尘仆仆的常安。
“在这干嘛呢，风多大啊！”常安看起来憔悴了不少，“北原没问题了，现在我只消回京禀报陛下，黑市猖獗与边市一事就好了。”
严彭一抬头：“当真要开边市？”
常安点点头：“没办法，齐汝钧说燕云马上就要活不下去，只能开边市以维持税务。”
“燕云已经破败做这般了……”严彭看着远山上若有若无的色彩，“不过在此之前，消解决内忧外患啊。”
“可如果真按文准说的借贷，如果有农户还不上如何做？”钟雨眠在方俞安这里时间长了，晓得的事便多了起来，偶尔他们商量改制，她也能插嘴。
“就像我们在花海的时候，那年遇上大饥荒，借出去的军粮一粒都没回来。后来还是阿爷凑钱补了亏空，否则根本没法交代！”
戚逢挠挠头，他确实没考虑过这些。不过赋税一类非他所长，他也只能安静地听着郑必先说话。
“不不不！”郑必先兴奋地摆了摆手，“此事我亦考虑过，一年之内总要有农忙和农闲，闲暇时便招募农户兴修水利，以工还粮种。”
这倒是个新奇法子，众人一时没反应过来，然而仔细想想，又确实有道理。
“那，便写奏疏？”郑必先瞧着他们都不说话，试探着问了一句。
“虽然确实不错，可我还是觉得……哪里不太对。”方俞安眉头紧锁，“缺了些甚。”
气氛一时凝滞，忽然吉祥叩门走了进来，比往日的稳重不同，他几乎是蹿进来的：“王爷，王爷！长安哥哥回来啦！”
“瞎叫甚，再吵着这一屋的国之栋梁！”常安随后跟进来，一巴掌拍在吉祥的后脑勺上，“好久不见啊诸位！老子打北原凯旋了。”
“长安！”钟雨眠直接从桌上蹦起来，猛地扑到他身上，“你可回来了！我以为你叫胡人吃了呢！”
常安：“……”
“行，行了。”许是意识到这样的举动过于亲昵，常安挣开了她，“我这不是还活着呢么！你们适才在讲甚？赋税与借贷么？”
郑必先不甚信任地看了他一眼：“你还懂这些？”
“瞧不起谁呢！”常安翻了个白眼，“这次去北原我是真的收货颇丰，就说这个赋税征徭还有借贷，哪里还不会一些？”
虽然他大概率是提供一种简单粗暴的法子，但方俞安总觉得有必要听一听，快刀斩乱麻也不是不可以。
“你们说这赋税是何处来的？”
众人皆是一愣，没明白他卖甚关子。戚逢耐不住，开口道：“自然是百姓田地而来。”
常安一拍手：“说到点子上了！那你们看看，如今百姓的田地都到哪去了？种出来的粮食，倒卖出来的银子，又有多少能进了朝廷的口袋？”
郑必先有些底气不足：“可现在田籍……”
“七分都在景平初被强取豪夺了，江浙有一年不是交了超数目的生丝么，你们猜，为甚江浙的地如此少，还能在水稻遍地的情况下，产出如此多的桑叶，养出如此蚕呢？”
戚逢打了个哆嗦：“难道他们强占农户田地，种桑叶养蚕，用生丝与丝绸牟取暴利？”
郑必先则反应更快：“强占恐怕是没有的，毕竟江浙太平了如此之久……恐怕是荒年时大户以粮种相逼，叫农户改稻种桑养蚕。本钱却无多，只是那丝绸卖出去……”
这屋里都不是不当家的小孩子了，自己家里的几笔账还是能算清楚，自然晓得丝绸到底能牟多少利。
“但是，按律江浙交的还是农税，比桑税蚕丝商税少了如此多……”钟雨眠轻声补了一句，“这，这也太骇人听闻了！”
“所以改制之要，还是在于土地与律法。”常安轻叹一声，斟了一杯茶，“吕炳德这老物倒是机灵，没叫你们抢占先机。”
“不过后发制人又有何不可！”郑必先猛地一抬头，“吕炳德这东西一定不干净！待我……”
他话没说完，方俞安便慌忙摆手打断他，他还有点委屈似的：“怎么，我说的不对？”
“就是因为你说得对，才万万不可如此做。”方俞安看了看外面放晴的天，“等想个法子让他自讨苦吃。”
直到从王府出来，郑必先才反应过来，他到底是甚意思。
“陛下已经觉得殿下是个威胁了？”郑必先低声问戚逢，“这可如何是好？”
戚逢倒是淡定：“迟早的事，先前玉声总是说会有这么一天要与方晏清那边硬碰硬，若是想走得更远些……早晚都要面对的。”
郑必先点点头，他本来也不是怕事之人，这般正合了他的意。
“只是适才常安的论调……”戚逢摇摇头，“不想是他能说得出的，倒像是别人指点。”
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而能如此条理清晰又针砭时弊的……戚逢认识的只有那么几位。
难道玉声也回来了？那为何不和常安一起来？
如此想着，戚逢便绕了个远，到了刘凤枝那里。
在他的记忆里，严彭似乎是一个无根无系的人，从未听他谈起过自己的祖籍或者父母兄弟。知道他有一个妹妹，还是戚逢无意从乌晟那里晓得的。
就好像，京城只是他一个落脚之处，漂泊到此时，估计也只有刘凤枝这里能歇个脚。
意料之中，严彭并没有来这里。
戚逢办案子速度奇快，今晚上能查出来的事绝对不会拖到明天早上。然而办事有时却不过脑子，比如来半个长辈家里，却纯纯地蹭了一顿饭。
不过鉴于刘凤枝早已经被邹季峰和严彭蹭习惯了，突然来了一个有点廉耻的人来，他还是很高兴的。
戚逢平日里很少回家，就算在外面也是勉强糊口饿不死就得，很少有这样安安静静坐在饭桌前吃饭的经历。于是一时如坐针毡，与刘凤枝养的那只猫面面相觑。
大猫被喂得很好，浑身雪白没有一丝杂色，这会刚吃饱，躺在屋里阳光最足的地方晒太阳。
“山秋如何还见外呢？”刘凤枝拿着筷子，提醒他一句，“再不吃，饭菜可就要凉了。”
戚逢点点头：“是……栖梧先生，这猫真漂亮，它有名字么？”
“这是在玉声小时候养着给他玩的，他没给起过名。”刘凤枝招招手，白猫便乖顺地走过来，一跃趴在刘凤枝腿上，“我以为他年纪小，我与少岩又不能整日陪着他，所以才养了这猫儿。”
严彭……玩猫？戚逢眨眨眼，他觉得就算现在有人告诉他高瑞跳江了，他也能信。
“谁晓得这孩子独得很，对猫儿爱搭不理的，最后还得是我来收拾烂摊子！”刘凤枝无奈地摇摇头，轻笑一声，“他心思重，对这些小东西无甚兴趣……”
心思重倒是真的，戚逢想了想，他总有一种错觉，好像严彭生下来就是这般模样心智。
可那怎么可能呢，哪有人生下来就甚有了解的。
“栖梧先生，我有些疑问……思来想去，还是问您最合适。”
刘凤枝撂下筷子，一边低头捋顺着白猫的身子一边道：“我晓得你想问甚，只是我也不甚清楚玉声的身世。”
这下戚逢愣住了：“什，什么？怎么会连您也不清楚！”
“景平二年，我外放湖州，途中遇上了一伙盘踞已久的山匪，险些连命都没了。”刘凤枝在回忆起往事的时候，眼中总像是起了一层薄薄的雾，叫人看不分明。
“后来那伙山匪忽然不战自退，我在马车里冒险看了一眼，只看见了几具尸身倒在那，还有一群人在不远处举着火把。”
“真是胆大包天！你们晓得此人是谁就敢截？再者，前几日才立的规矩，现在就忘了？！”
那个在远处大喊大叫的人就是乌晟，他袖口粘上了一点血，可刀却是干干净净的。
然而杀人似乎并没有震慑住这群人，领头的反而十分嚣张：“你算哪根葱？我们奉孙老板的令来这条路上讨生活！你敢断我财路！”
刘凤枝庆幸自己遇上了他们的内斗，否则今天还真的要交代在这了。他带的人只剩几个，也不知道能不能平安到湖州。
领头的似乎还在耀武扬威，然而话说了一半忽然没了声音。没过片刻，便有人轻轻掀开了刘凤枝的车帘：“栖梧先生，您还好罢？”
乌晟再如何温柔，到底也是沙场之人，刘凤枝没敢说话，然而眼神一瞟，却看见了一个小孩。
乌晟不好意思地笑了笑：“栖梧先生见笑了，我是个粗人，只会打打杀杀的，没吓着您罢？哦，这个是我表弟……早，早就听说您的大名，我也不想让他和我做一般营生，您看……能不能就当收了个小书童？”
这突兀而荒唐的请求给刘凤枝砸晕了，他张了张嘴，没能说出话来。
那个时候，刘凤枝只闻到一股淡淡的血腥气，他以为是乌晟带来的。后来他才连蒙带猜地清楚，是严彭一刀抹了那领头人的脖子，还顺道料理了这背后的推手。
在刘凤枝的印象里，严彭的眼神似乎从来没有变过，似乎一直是那般冷静，不像个孩子。
十几岁的孩子，大多数还在读书，连宅院外面长甚样子都不晓得。
他的父母呢，他的兄姐呢？竟然没有一个人来替他遮风挡雨吗？
“我也曾直接问过他，他答得也十分痛快，就是白家故人，不曾有甚掩饰。”刘凤枝轻叹一声，“可能是彼时我已致仕，不会有人来找我麻烦，他才肯如此痛快。”
戚逢依然皱着眉，当年白家族系庞大，景平元年乃开朝之年，所以并未株连太多，所以当时不少白家人都隐姓埋名销声匿迹了。
然而现在想想，又未免消失得太干净了些，恐怕是被人雪藏看护起来了。
是严彭么？他真的只是白家随随便便哪个后代，因为前辈大多陨落，所以不得不出面？
戚逢这么想着，忽然有个一个极其大胆的猜测。
然而被揣测着的严彭，此时却无所事事地逛着京里的大街小巷。
他不是不想去方俞安那里，只是脖颈上的伤看上去还十分骇人，再等几天也不迟。
可这一空闲下来，竟然无处可去了。
师父那不行，带着一身的伤，去了得先挨一顿数落，老人家上了年纪，再给他弄出心病来。
这些年京里的变化不大，严彭按着自己记忆里的路走着，发现所到之处依然很熟悉。
窄巷，人家，宅院……好像岁月从未过去，他再走几步，就又能回到家。
然而路尽头只有一片狼藉的废墟。
这里不知道多久没有人来过了，似乎早就成了被人遗忘的断壁残垣。然而严彭站在那，还是能够一清二楚地看见它曾经的样子。
威严的宅门，御赐的门匾，络绎不绝的达官贵族……盛极一时，大抵如此。
可景平年的火实在是太大了，大得让严彭只能远远地看着，听着那些哭嚎和嘶喊……让它们成为自己夜夜的梦魇。
阴风吹过，似乎是被囚禁在此处的怨魂，依然没日没夜地哭诉着冲天的火光。
“白家的孩子……不要哭……”
严彭猛地转过头，然而除了荒凉的废墟外没有任何人，似乎刚才只是风吹过来的，落在十四年前的一句话。
宅子虽然早已破败不堪住了，但还可以勉强遮风避雨。严彭晃悠悠地往里走着，一边还想着没准能遇上几个流浪汉在此讨生活的。
这念头一出，他便听见似乎有人说话。
还真有人？严彭循声走过去，却发现似乎不止一个人。
“那帮崽子不会乱跑罢，有一个特机灵的，险些叫他跑脱了！”
“放心，这去处，便是谁都走不出去，安生等着便罢。”
严彭悄悄走过去，怎么听怎么觉得不像好人。
“二位，你们二位亦是迷路了？”
那两个人吓了一跳，其中一个上下打量了一番严彭，不甚信任：“你，你谁啊？”
“在下初次来京，没想到竟然如此大，走失了路……不晓得二位可否指点迷津？”
两人相互对视一眼，有些谨慎：“我们也没来过几次，你要去何处？”
严彭轻笑：“刑部狱。”
两人俱是一愣，随后手立刻扣在了刀柄上，谨慎地退了几步：“你到底是谁！”
严彭一摊手：“在下只是说要去刑部狱，二位若非是做贼心虚，何必会如此呢？”
其中一个看着机灵的人眯了眯眼，收起了防备的架势：“我们可不晓得甚狱如何走，你还是自己找去罢！”
严彭沉默片刻，作势要走，然而却忽然转回身：“诶，那你们说，那孩子是谁？”
两个人手上都不干净，而且从来都是私密地将孩子送到买家手里，从未见过严彭这般人，一下就慌了，立刻便要拔刀。
可严彭就是为了让他们拔刀，人一慌，手上就开始飘，那就不能怪他了。
“若非情况紧急，我也……呼，”严彭摸了摸脖颈上的纱布，又摸了一手的血迹，“我也不会如此匆忙……孩子，你是哪来的？”
站在废墟之中的是个男孩，看上去十分戒备，不像是误打误撞来的。
那孩子好像还很成熟，看严彭似乎无意伤他，便指了指一旁看着可能会塌的屋子：“里面还有好多人，都是被他们抓来的。”
人牙子？严彭有些后悔，早知道不应该杀一个留一个的，应该都留着。
“那你等着，我去给你们找救兵。”严彭安抚似的拍拍男孩的肩膀，“你好生等着啊！”
然而男孩却摇摇头，屁颠屁颠地跟了上来：“不行！你若把我们都抛下可怎么办！”
严彭一愣，暗自感慨好机灵的孩子，就算脱离险境还能存着一份心。而且……都不怕死人么？
“那怎么办，我带着你？”严彭见他聪明，忍不住多逗了他几句。
谁知道这孩子还真的认真思考了片刻，随后坚定地摇摇头：“不行，我还要照顾他们。”
哟，还是个心善的？严彭笑了笑，把匕首放在他手上：“这个是我身上唯一值钱的物事，比命还贵重，我必定会回来取此物的。”
匕首的珍重之处自然不在本身，而是赠予之人，不过男孩虽然不晓得，但还是勉强拿着：“那，那你要快些……”
严彭并没有去刑部狱，而是去了京兆府。
邹季峰还没反应过来，便被自己的师弟塞过来一个不明不白的案子，只好稀里糊涂地带着人到了那片废墟。
“你跟我实话实说，这伤到底是如何来的？你是不是又去涉险了？”邹季峰站在这片废墟上心里就开始发毛，“玉声，你到底想做甚？”
严彭看了他一眼：“师兄觉得呢？”
邹季峰愤愤地咬了咬牙：“唉……无论你做甚，都要保重好自己，听到没有！”
这次严彭并没有几句话搪塞过去，而是沉默片刻后，郑重地朝邹季峰一礼：“多谢师兄。”
邹季峰站着受了这礼，也没多说甚。
每个人似乎都有自己的路要走，多说无益，只能盼他安安稳稳的。
那男孩见着官兵，这才放心下来，又迈着小短腿捧着严彭的匕首：“还给您，多谢！”
严彭将匕首收起，弯下腰问：“你是哪里人？”
“河东府。”
怎么又是河东府的。严彭失笑：“还记得你家里人叫做甚么？”
男孩犹豫了一会，最后又看了看邹季峰的官服，终于道：“我，我父王是方晏淮……”
“据礼部说，似乎那位八王爷要来京了？”郑必先在宫道上追上方俞安，低声问道，“殿下，这怎么回事，您晓得么？”
方俞安摇摇头：“他来得很急，估计晌午就能到京里……若是真的有急事，宫里会有消息的。”
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说完方俞安也觉得奇怪：“没灾没病的，他来做甚？遇上甚难处了？”
郑必先没回答：“看起来……不像是甚好事，突如其来又急急忙忙的。”
方俞安点点头：“何况他是打河东府来的，唉！玉声若是回来便好了，哪里用得着如此操心！”
郑必先：“……”
做为自诩直臣的人，他必须勇敢地谏言，请不要三句话离不开严玉声。
两个人刚出宫，便见邹季峰火烧火燎地带着个孩子往宫里冲，甚至迎面走着愣是没认出来他们两个，直接冲了进去。
郑必先行礼的手愣在半空，迷茫地看着方俞安，对方也是大惑不解：“他这是怎么了？”
“怕是遇上要紧案子了，”郑必先猜测道，“那这也太要紧了。”
方俞安总觉得有些怪异，脚步快了些，打算回去再打听打听。谁知道他刚到王府门口，就见一队车马晃晃悠悠地走过来，这股招摇劲，他险些以为是方晏清屈尊来了。
郑必先过得清苦，就算现在俸禄充裕，也并没有太过挥霍，还是第一次在方俞安家门口见着这般阵仗，一时有些惊讶。
“是那位八殿下来了。”方俞安定了定神，“想是宫中礼部事宜尚未处理好，他先行到我这里坐坐。”
郑必先的耳朵已经竖起来了：“殿下，能不能让我也进去坐坐？”
方俞安轻笑一声：“好啊。”
郑必先莫名觉得，他这一声笑得不怀好意。
进大门时，吉祥刷地一下蹿了过来，看见救星一般眼泪汪汪：“王爷，您可回来了！”
方俞安拍拍他的肩膀：“没事，你先去。”
方俞安大步走进去，郑必先十分好奇地跟上，非常想见识见识这位八殿下到底是什么货色。
结果郑必先离书房还有一段距离，就听见一声惊天地泣鬼神的哀嚎：“哥——你一定救我！”
郑必先凑在窗边，正瞧见一个比方俞安矮一头的人，小鸟依人地扑在他怀里哭诉，也不知道这样瘦小的人是如何嚎出如此大声的。
方俞安看起来十分熟悉，他安抚似的拍拍方晏淮的后背：“没事，你先……你先起来说。”
方晏淮这才抹抹眼泪：“哥，听，听说你这两年不比先前，我是不是，是不是冒犯了？”
“消息还算灵通，”方俞安摆摆手，叫他坐下，“有甚事，如何不直接进宫呢？”
说起来，其实方晏淮比方俞安要大两岁，这孩子天生黏人，两个人在一起时，也说不清到底是谁照顾谁。索性方效承见他长得也不大，就让他的排行愣是往后挪了几位。
如今，方晏淮一口一个哥，叫得比爹还溜。
“哥，我家翊舒丢了！”说起这事，方晏淮又开始梨花带雨地抹眼泪，“哥——你一定帮帮我！翊舒虽然不是长子，但那是孩子啊！”
“丢了？”方俞安一挑眉，“丢，丢了你派人找啊，来京做甚？”
“哥啊！他是被人牙子拐走了！有河东府的老乡说，他们往京里来了！”
方俞安一愣，莫名想起邹季峰适才领进宫的那个孩子……不会罢？
“稍安勿躁，”方俞安起身，“让我想想……”
河东府，人牙子……不会是前段时间御史弹劾的那一群人罢？如果真的是，那可太好了，正愁没借口把这群祸害清理了呢，这便送上门来！
“这样，你即刻进宫，对陛下说去。”方俞安把他拽起来，“现在就去，要快！”
方晏淮一脸迷茫：“哥，我……”
“陛下已经晓得你来京了，在我这干耗着也没有用，不如去找陛下。”方俞安直接给他推出了门，险些撞到听墙角的郑必先，“快去，再晚就来不及了！”
方晏淮没甚能耐，对方效承的惧怕多于亲情，所以出了事才会第一时间来找这个比自己还小两岁的哥哥。这忽然让他进宫，还真有些胆怯。
可方俞安一再催促，他只好硬着头皮，进了那有些陌生的皇宫。
郑必先揣着手目送这蜗牛似的八殿下离开，转头问吉祥：“他来都做甚了？”
吉祥一脸嫌弃：“一个大男人，还是有身份的大男人，进门就哭哭啼啼的！不晓得的，还以为咱们王府强抢民男呢！还有，一边哭一边喊着王爷的大名，实在瘆得慌……”
送走了哭丧的八殿下，方俞安有些焦躁地来回转悠，他晓得该有些动作，可一时竟无从下手。
唉，严玉声怎么还不回来！
方晏淮进宫不过一个时辰，宫里便传了消息，直接砸在了三法司以及京兆府头上，彻查河东府猖獗的人牙子。同时通告河东府，若是再办事不力，迟早撤了他们的职。
方俞安悬着的心总算扑通落地，若是方晏淮的孩子夭折了，方效承可能连看都不看一眼。可这是被人拐走了，这种伤脸面的事，他绝不会容忍。
晚些时候，邹季峰搀着梨花带雨的方晏淮，从宫里回了方俞安府上。
戚逢正借着常安的便利，在王府刷刷地翻着卷宗。他最近手头上有几桩旧案，忙得焦头烂额，忽然听得一嗓子哀嚎，吓了一哆嗦。
“快谢谢你五叔！”方晏淮声泪俱下，好像孩子他五叔已经没了似的。
相比之下，那男孩镇静多了，只是拘谨地点点头，朝方俞安行了礼：“多谢五叔救命之恩。”
方俞安的笑险些挂不住，他总觉得……好像这孩子才是这位八殿下的爹似的。
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虽然马上就要没有存稿了，但还是要更新一下，我怕你们以为我死了（）
他妈的怎么还不给气，孩子冻死了，以前在家的时候这会都给气了啊：）