“乙水？”黑衣少年遽然掀起眼皮，黑漆漆的眸子中满是质询。
“没错，乙水。这是你此次的排序，也是你这段时间的名号。在沐夜雪正式给你取名之前，你不再有其他名号。”
锦衣青年面色沉静如水，说话的语气笃定而平稳，里面没有掺杂任何多余的情绪。
“他……当真会选我？”少年眉尖微蹙，眸中的疑虑并未减少分毫。
“当然。他一定会选你。”青年浅浅勾了勾唇角，垂眸问，“你还有其他问题么？”
少年抿了抿嘴，没有做声。
青年仿佛能一眼看穿他的心思：“以你的实力，排名乙水的确是有些委屈了。但你要明白，若按真实水平让你排在前面，你会被其他人选走，根本轮不到沐夜雪。”
“属下明白。”
“明白就好。至于你所担心的，排位不够高，他会不会不愿选你……这一点，你尽可以放心，我有十足把握。”
说到这里，青年颊边终于露出一缕浅淡的笑意。他以一种欣赏艺术品一样的眼光看向眼前这张精致绝俗、堪称完美的面孔，对之后的计划越发笃定无疑。
这并不是他第一次往沐夜雪身边安插人手。
数年前，年纪尚小的沐夜雪还不懂得妥善隐藏行迹，不小心在贴身伺候的下人面前暴露了一点私隐。尽管后来，对方没有再轻易露出端倪，但这个秘密，终究还是被他知道了。
也正因为从那以后，沐夜雪对这个无伤大雅的秘密表现出了少见的谨慎克制和小心防范，令他敏锐地意识到，这个人，或许并不像大家所以为的那样漫不经心、毫无威胁。
在他身边，必须安插更强有力的人手才行。
主仆二人各自沉默了一会儿，青年又问：“被他选中之后，知道该怎么做么？”
少年铿然道：“紧密相随，不离左右，直到他找到那样东西。”
数日后，王宫大殿前的广场上，旌旗招展，人声鼎沸，一望而知，一场盛大的仪典正在这里徐徐展开。
四周围观的人伸头踮脚、兴味盎然，满心满眼都在翘首期待；场上参加活动的人，更是庄重肃穆到了极点，从表情到动作，全都一丝不苟，容不下半点马虎。
上上下下环视一圈，唯有一人，与这满场庄重又喜庆的气氛格格不入。
这人坐在广场南侧面北背南的高台上，身着玄色礼袍，身体斜靠在高背椅里，用一只手掌支着下巴，勉力将上半身撑起在桌案上。整个人看上去就是一副懒洋洋没有骨头的架势。
他面前的桌上，摆了许多山珍海味、奇花异果；台下广场上，此刻正鼓乐喧天、衣袂翩跹。
只可惜，无论眼前的珍馐美味，还是台下的歌舞百戏，都没法提起这人一丝一毫的兴致。
从仪典开始不久，他便双目失焦，两眼空茫茫一片，整个人的精神状态跟彻底睡着之间，大概也就只差了一条眼缝那么宽的距离吧。
这个人，便是藜国四王子沐夜雪，藜国五位嗣子中年龄排在第四位的王子。
而这一天，是藜王最小的嗣子、沐夜雪同父异母的弟弟沐林染成年的日子，广场上正在举行的这场庆典，是五位嗣子的集体成年礼。
五位嗣子当然不可能恰好出生在同一天，但五个人的成年礼，却必须在同一天举行。这是藜国自古以来的传统。
自古，每一代藜王都有五位王妃，她们之间地位平等，各自推一个儿子（通常是长子）作为嗣子。只有嗣子能被称作王子，国王和王妃们生的其他儿子，统称小王爷，没有继承权，也不得参与王位角逐。
每逢最小的嗣子年满二十之际，五位嗣子便共同举办成年礼，正式展开对下一任王位继承权的角逐，能者得之。现任国王会在年满五十之际，自动退位颐养天年，由角逐胜出者继任王位。
在嗣子成年礼这一天，现任藜王会赐给王子们最快的战马、最猛的猎鹰以及最得力的贴身侍卫，作为今后争夺王位的助力。
眼下，就是这样一场事关个人前途的仪典，可这仪典在沐夜雪眼里，似乎毫无意义可言，只是让他感觉到了无边的冗长和乏味。
坐在遮阳的华盖底下，空气不温不燥，司仪的调子拉得又高又长，再和着台下此起彼伏的鼓点和音乐，沐夜雪忍不住又打了个长长的哈欠，上下眼皮几乎就要黏在一起了。
为了不在众人面前过分失仪，他努力撑开眼皮给自己的视线找个稍微有趣一些的焦点。
他先偏过头看一眼坐在左右两侧的四位兄弟。这四个人倒是个个都腰杆笔直，目露精光，显得精神头儿十足。再搭配上他们那远超一般人的俊美容颜，端的是英姿勃发，惹人瞩目。
他又将目光缓缓转向对面更高的高台。
他的父亲、现任藜王沐斯年面南背北居中而坐，脸上挂着一丝浅淡的笑意。
他面颊清瘦，肤白有须，虽年过四旬，俊美的容颜却丝毫未染风霜，反倒越发沉淀出一股沉稳内敛的气韵，望之令人心折。
在他身边，四位貌美非常的王妃分列两侧，唇角也都含着隐隐笑意，眸光清凌凌凝望着这边台子上坐着的王子，眼里是无尽的骄傲与慈爱。
当然了，这些骄傲和慈爱里边，并没有哪一份是属于沐夜雪的。
司仪高亢嘹亮的嗓音再度响起，沐夜雪扫一眼对方繁复夸张衣饰下的肢体动作，因为不够专心，所以没太看明白。于是，他便转而用眼角余光觑着身旁的兄弟，跟随他们的动作，如同提线木偶一般起身站立，朝着某个方向举杯敬奉。
仪典还在继续，极致的困乏令沐夜雪的脑子实在懒得多动一分，他便一味跟着身旁的兄弟们起起落落、祝颂祷告。至于口中喃喃念出的那些祷词，大概连他本人也分辨不清到底都说了些什么。
一番喧嚣热闹之后，终于到了整场庆典最引人瞩目的颁赐环节。
国王命人精心挑选出来、由专人驯养了数年的战马最先被牵上来。
沐夜雪还没见着马的影子，先觉出身旁几位兄弟陡然之间紧张了起来，一个个正襟危坐，目光炯然。
他忍不住从鼻孔里喷出一息轻微的笑音，随后才懒洋洋将目光转向台下。
一眼望过去，牵上来的马的确是世间少见的良驹，每一匹都毛色油亮光滑，身躯高大健壮。它们以五匹为一组，一列列被牵进两座高台之间的广场。
每匹马踏过广场正中央时，都有人在旁边高声报出它的名号：“甲金……甲木……甲水……甲火……甲土；乙金……乙木……乙水……乙火……乙土；丙金……丙木……”
名号即它们的等级次序。排位越靠前，次序越高，也意味着这匹马的体格性能越优良。
总共牵进来甲乙丙丁四等、金木水火土五级共二十匹战马，五位王子每人可从中挑选一匹。
在沐夜雪的眼角余光里，年纪最长的沐庭风当先起身过去，毫无意外选了甲金。
排行第二的沐见青跟着过去，选了甲木。
年龄排在第三位的沐雨眠缓缓走到马队前面，目光在甲水和甲火之间转了几圈，显得有些犹豫不决。
这番情形，令沐夜雪唇角微动，脸上终于稍稍显出几分兴味来。
在场所有人几乎都知道这位三王子殿下到底在犹豫什么，对他最终到底会如何抉择，心底都不免生出一缕好奇。
这些马儿的品级是由最好的养马师和相马师共同议定的，排序自然不会出错。但是，单就外表而论，甲火却比甲水要漂亮几分。
对于某些格外看重外表的人而言，这的确令人有些难以取舍。
沐雨眠下意识抬头看了高台上的父母一眼，伸手摸了摸鼻子，神情之间略略显出几分不好意思。犹豫片刻，最终，他抬起食指，选了甲火，那匹排名第四、外观更漂亮的骏马。
不等他牵马离开，排行第五的沐林染兴冲冲跑进场地中央，口里高声嚷着：“多谢三哥谦让，那甲水可就归我喽！”
听他这样说，牵着甲水的下人并未犹豫，面不改色伸出手，将手里的缰绳朝他递过去。
北面高台上，一直挺身端坐的国王脸上的笑容略淡了几分，大概鉴于场合，并没有出声表示异议。
这番情形，在场的每个人似乎都安之若素，处之泰然，现场的和谐气氛一以贯之，不曾有过丝毫波动。
当然，这份和谐安然里面，也包括了被人无礼抢了先的沐夜雪。
他依旧一动不动坐在自己的位置上，单手撑着下巴，目光懒懒盯着远处的兄弟和战马，眼睛半眯着，好似刚刚睡醒一般。
等老三、老五各自牵马离开，排行第四的沐夜雪这才缓缓起身走过去，无功无过选了甲土，那匹排序为甲等第五的战马。
接下来轮到挑选猎鹰，依旧按照年龄顺序依次上前。这次，前三位王子都中规中矩按照排位挑了甲等前三的猎鹰。
轮到沐夜雪时，他并没有着急起身，反而偏过头去看身旁的沐林染。
沐林染从小酷爱骑马，对好马颇有执念，对猎鹰的兴趣就比较一般了。所以这次，他没有表现得像刚才那般猴急。不过此刻，屁股也已经离开座位，有了些站起来的趋势。
与沐夜雪目光相接，沐林染脸上反倒显出几分犹豫。毕竟台上台下那么多双眼睛看着呢，次次都抢先，会不会有点过分了？
沐夜雪轻挑眉梢笑了笑，懒声道：“你先挑吧……我都无所谓的。”
沐林染当即不再犹豫，垂眼说了声“多谢四哥”，径直朝着排序为甲火的猎鹰快步走去。
沐夜雪照旧选了排序为甲等第五的猎鹰。对这只凶猛漂亮的鸟儿，他甚至看都没多看一眼，就让身边的侍从带下去了。
最后被带上场的，是二十名少年卫士。
这是藜王让人从各部族适龄少年中挑选出筋骨最强壮、反应最灵敏的数百人，授以武功、兵法和其他各种稀奇古怪的知识，经过多年严苛训练和筛选，为嗣子们预备的贴身侍卫。
被选中的侍卫既要负责主人的人身安全，也要照顾他们的日常起居。每一代嗣子卫士的武艺，都处于同时代顶尖水平，拥有他们，就等于拥有了坚不可摧的铠甲和无往而不利的杀器。
所以，贴身侍卫的选择，才是成年礼这一日的重中之重。
卫士们才一出场，四位王子的目光便紧紧追了过去。沐夜雪也象征性地跟着转动头颅抬起眼皮，以示自己跟兄弟们保持了统一步调。
然而下一秒，他脸上的表情戛然凝滞，一贯的惫懒和随性仿佛在刹那间一扫而空，眸中显出前所未有的惊疑和专注。
他的身体跟着目光不由自主缓缓摆正，撑着下颌的手臂也从桌子上徐徐放了下来。
那少年站在第二排居中，明显是乙字辈排序。
按照正常逻辑，他今天大概率不会被任何一位王子选中，仪典之后，应该会被安置于国王下属的侍卫队中，别有一番人生际遇。
但是，站在身着统一军装的二十人队伍中，他又是那样耀眼夺目。
他身形细瘦高挑，肤色是极淡的冷白色，唇色却鲜艳红润，配上高挺的鼻梁和深邃的眉目，使得他整张脸尽显浓丽华美之姿。
但他脸上的表情又实在太过于冷淡了，一双眸子静如寒潭，深邃而疏离。气质上的这种特质，适时冲淡了他容貌中的靡丽魅惑，反而给人一种冷峻神秘、凛然不可亲近的印象。
沐夜雪紧紧盯住那少年的脸，手指尖下意识微微蜷起。
今天第一次，或者说数年来第一次，他终于感觉到了一种患得患失的紧张。
他想选那少年。就算他排位只在乙等。
但那少年生得实在太过耀眼，他怕其他人也突然生出跟自己一样的心思。
沐夜雪拇指下意识紧扣住掌心，缓缓偏过头去看他的几位兄弟。
老大沐庭风当先迈步过去，带走了甲金，很好。
老二沐见青紧跟着过去，带走了甲木，非常好。
老三沐雨眠缓缓走到甲水面前……
没了旁边两个人的遮挡，他顺势将目光投向第二排的乙水，身形显而易见地再一次陷入迟疑。
沐夜雪微闭双眼，在心里暗骂一句：“该死！”
所有人都知道，沐雨眠是出了名的注重外表，出了名的爱美。他刚刚为了美丽的外表，放弃了品性更优良的战马。那这一次呢？他又会怎么选？
沐夜雪从未像此刻这样紧张过，他感觉沐雨眠简直像犹豫了几百年那么久。
终于，他看见沐雨眠如同自嘲一般缓缓摇了摇头，仍是带着甲水离开了。临走前，还不忘回头又看了乙水一眼。
沐夜雪从心底缓缓深吁出一口长气。
这时，他听见坐在身旁的沐林染“噌”地一声站起来，意图很明显，他打算再一次抢先挑人！
沐夜雪也紧跟着站起来，木质座椅在忙乱中碰到了桌腿，发出沉闷的撞击声。
沐夜雪声音很沉地叫了一声：“五弟！”
沐林染从没听过沐夜雪用这样的语气跟他说话，更没见过他这副严肃板正的模样，不觉微微一怔：“嗯？……怎么了？”
沐夜雪双眼直视前方，眸光很冷也很淡：“该我选了。”
说完，不等人回话，更不去看对方表情，便大踏步朝着少年卫士的队伍走去。
沐林染站在原地愣了好一会儿，口里忍不住“嘁”地一声，满含不屑和嘲讽。
沐夜雪是吃错药了吧？干吗突然之间又变得这么积极了？
他们其他人得了优良战马、厉害侍卫，是为了争夺王位。沐夜雪抢了厉害的人又有什么用？还不是白白浪费人才！
沐林染脸上表现得不以为然，心里还是很在意的。他目光紧紧追随着沐夜雪的身影，盯着他挑人。
沐夜雪没有听到身后有脚步声追来，暗暗松了一口气。他抬眸直视前方，原本略有和缓的心跳，在越走越近、进一步看清楚那少年的时候，重新抑制不住地狂跳起来。
意识到自己已几近失态，他忍不住在心里暗暗提醒自己：大庭广众之下，万万不可表现得如此慌乱紧张！
于是，在广场四周众人眼里，四王子沐夜雪眼皮低垂神色淡然，一步步从容不迫地朝着卫士队伍缓缓走去。
终于走到队伍正前方，第一排卫士的靴尖已近在眼底。
沐夜雪停下脚步掀起眼帘，慢慢抬起手指，语音里带出只有他自己才能察觉的轻微颤意：“我选他，乙水。”
【作者有话说】
一章出场人名有点多，大家只要先记住我们的四王子殿下沐夜雪就好啦，其他名字统统不重要O（∩＿∩）O