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有李松年加魏王在背后运作，事情比温吟秋预想的还要顺利。
不久，一套绿色官服被送到了柴府后正院西厢房。
殷朝旧制，文官阶至四品服紫，六品以上服绯，用象笏、佩鱼符；九品以上服绿，笏板用木。昱朝直接沿用了殷朝的服制。
温吟秋十二岁即是七品官，十五岁时被赐绯。
那时他的人生前程似锦。
然后十八岁的年纪，温吟秋在路边当乞丐。
手掌抚摸过整整齐齐叠放好的公服官帽，温吟秋沉默着，掏出一些碎银赏给送衣服来的当差人。
“不愧是小先生，转眼又当上官了，钱也有了。”柴云朗双手交叉抱胸，面带笑意，倚着门框调侃道。
“恭喜恭喜，下次上朝……”
说到这，柴云朗顿了一下，年少时记忆翻涌出来。
柴云朗在前朝是从来没上过朝的，顶多宫宴被宣平侯带着进过几次宫。
哪是殷国的朝堂上，只有天资卓绝、年少有为的绯衣小先生。
柴云朗只见过下朝回家的温吟秋，就是散朝，也不过是他刚起床的时间。
但他没有见过金銮殿上的温吟秋，没见过他手执象笏，挺拔如青竹地站在一众老头子之间的样子。
曾经，他也在玩闹后和温吟秋夸下海口：
以后小先生成为万人之上，一人之下的左相，班序位列文臣第一，自己就要做那武将第一，站在他对面。
现在这样，虽然没有预想中的完美，但也算是变相实现当年的愿望了。
只不过昱朝皇帝不爱上朝，是没有常朝的，也不知道那一天，会是哪一天。
温吟秋背对着柴云朗，却是没注意到他的异常。打开衣柜把衣服收好：“去工部报到完，我要出门几日。”
“几日？去哪？”
温吟秋的目光扫过来，柴云朗即刻转头看窗外。
那个云可真云啊。
“我可没想管你。只是确认一下你别给我家惹什么麻烦，不然我娘又要念叨我了。”
温吟秋垂下眼：“去见一个故人。”
柴云朗心一沉，故作轻松地扯了扯嘴角：“什么故人，让你这么惦念。”
“知道了对你也没什么好处。”温吟秋说。
“温吟秋，我好不容易把你带回京城，你可不要想不开去送死啊。”
温吟秋道：“你放心，我有分寸。”
柴云朗皱眉。
他能放个什么心？怎么看都不放心！
走出来，柴云朗仍是双手抱胸，眉头紧锁着松不开。
还在琢磨着温吟秋到底要去找哪个仇家，就听火红的枫叶后一阵脚步声，沈管家领着柴夫人，踏着石板路走近来。
柴夫人三步并作两步上前：“事情我听说了，你打算如何？”
“我打算如何？这好事啊。”柴云朗作不解道。
柴夫人道：“哎呦，什么好事！你别揣着明白装糊涂！”
“你要把人留在家里，我也就不说什么了。现在温吟秋要入朝为官趟这混水，拖累你怎么办？”
柴云朗耸了耸肩：“没那么夸张啦，他能怎么拖累我？”
“什么话！”见儿子不听劝，柴夫人压低了声音：“他这番举动，你还没明白他是回来寻仇的吗？若是人被仇恨蒙了心，杀红了眼，把你当棋子，拿你当肉盾，你被人卖了还要替人说好话么？”
柴云朗拉过柴夫人的手，拍了拍：“安心啦，娘，温吟秋不是那样的人，我相信他不会害我。”
柴夫人愁云满面，摇了摇头，耳上的玉珠碎响：“娘知道，他以前是个好孩子，见过的都夸一句端方君子。但是七年了，你知道他这七年是怎么过的吗？你知道是什么样的心思支持着他活到今天的吗？”
“人心隔肚皮，就是自家人都不可尽信，你那十几个庶弟我都要日日防着他们偷公中的东西，更何况一个和我们家有过节的外人？人长这么大了，也不长点心眼！”
柴云朗拉着柴夫人的手摇晃：“别担心了娘。对了，小七小五关系好，你让让他们。”
“哎唷，我是那个意思吗？迟早被你这个逆子气死！”
在一旁默默看了许久的沈世谦开口道：“还有我在。要是温世子对官人不利，我会把人送出去，不论死活。”
柴云朗努了努嘴：“沈叔你可未必打得过他。”
“你小子！”沈世谦被气到，一时竟连敬称都忘了。
秋天正是丰收的季节。
田野里的稻子熟了，用镰刀割下来，一捆一捆地摞在田间地头，金灿灿的，看得人心里高兴。
只不过今年雨水不好，收成比去年少了许多。在靠近京兆的地方还好，水利设施完善，本身土壤也肥沃，庄稼人脸上还是带着笑意，要往西北走，估计情况就不那么妙了。
处暑刚过，正午的天气还是炎热，晚上就开始凉了。
正是阳光毒辣的时候，太阳高高地挂在无云的青天上，安顺乡的小土路上出现了一个书生的身影。
蜷在树下打盹的大黄狗见了陌生人，谨慎又好奇地哒哒跑过去，跟在书生身后，竖着的尾巴轻轻摇摆。
书生戴着一顶草编斗笠，侧背着个细长包袱，一张白净的脸隐匿在阴影里，旁的只看到他一身朴素打补丁的长衫，猜他是来访亲会友的穷书生。
大黄狗跟了一段，见书生不理牠，兀自打了个喷嚏，掉头跑去找其它土狗撒欢了。
鞋靴踏过土路，踩在晒干的野草上。
书生停下脚步。
正前方的路旁，有群人聚在一起，正在往一个土盆里丢纸钱。火焰烧热上方的空气，让空气扭曲起来。
怪也哉，不是清明，不是中元，也没披麻带孝不是新丧，这是在做什么？
那群人相貌各异，也不像是一家人。
都是普通农户麻布短打的打扮，面朝着一个拿木板粗粗雕刻出的牌位，不知道按的什么次序，一个个走上前，双手合十跪在牌位前，嘴里默念着什么，往烧得正旺的火盆里丢几个纸元宝，然后退下，换下一个人。
书生走上前一看，那木板上用歪七扭八的字写着：
殷国历代皇帝牌位
殷字少了一撇，皇字多了一横。
还有错别字。
宗庙献飨是一整套繁杂的仪式，需要提前斋戒沐浴，穿祭服，备祭品，燃香奏乐以求上达天听。
昭穆有序，每一块神主牌的清清楚楚写明姓甚名谁。
如此粗糙的祭祀活动和微薄的香火，也不知道殷国的列位皇帝们收不收得到，收到又是什么感觉。
见书生走进，一个大娘招呼道：“小官人，相遇就是有缘，可要来给先帝们献上一献？”
书生歪头看着那块牌位：“私自祭拜先朝皇帝是违法的，不怕官府的人见了，把你们抓起来？”
大娘不乐意了，眉毛竖起来：“哎你这小年轻怎么说话的？这附近都是乡亲，谁没事来抓人？再说了，这安顺郡住的都是殷国旧民，祭拜祭拜官家怎么了？”
“那亡国之君昭德皇帝也祭拜么？”
“那当然不拜，诺。”
大娘指给书生看，木牌背后一行小字：亡国皇帝萧维简除外。
当年北戎兵临城下，昭德皇帝萧维简内禅，把皇位传给十二岁的儿子萧垂安，自己带了两个亲信连夜逃出京城。
却也没逃出去多远，最终被北戎人擒获，挂在城门口曝尸。
北戎人说殷国上皇无信无义无德，他们没有尊重的义务。
百姓都知道十几岁的小皇帝是被他爹推上去当替罪羊的，亡国的罪不能怪在小皇帝头上。
书生笑笑：“’咸阳布衣，非独思归王子’。只是不知道，那萧家天子，可曾在意过尔等死活？”
昭德皇帝萧维简当国的最后几年，殷国表面上繁华，经济极度发达，内里却已经开始朽烂。税法钱法一改再改，其实都是变着法地征税；同时土地愈发集中在少数的地主手中，以至于某地一遇到灾害，就是饿殍遍野。
这种极度脆弱的平衡是被北戎精锐打破的。
大娘结舌。一老伯接话道：“不管怎么样，都做了我们这么多年官家，总是念着点好。昭德皇帝人不怎么样，但之前的德宗，穆宗都是不错的，不然老朽一家也不会活到现在。”
说罢，双手合十对着牌位拜了拜：“殷国虽然不在了，但愿殷国先君们在天上继续保佑他们的子民。”
书生摇了摇头，也往火盆里丢了颗纸元宝，继续赶路。
安顺郡的郡主府修得自是不如层层朱墙的大内，也就比乐鲤城县令的宅邸大那么一点。
安顺郡主，曾经的殷国太后徐氏正在花园摘花。花园里的菊花和秋海棠开得正盛，菊花细小薄嫩的花瓣层层叠叠，金黄、鹅黄、水红，合抱住花心。
徐氏把选好的花交给身后的婢女，手搭载额头上，眯眼看了看天。
今天起晚了，才在花园里呆没多久已经这么大太阳。
转身回屋，婢女把花放在桌上，把门廊上的竹帘子降下来。
徐氏摆了摆手让人退下，自己挑拣着桌上的花，思考着插在白瓷瓶里的话该怎么配最好看。
这里不比宫里，从早晨睁眼到晚上闭眼，都一刻不停地有人盯着，有点像她还待字闺中时，起码偶而还能得片刻清净。
徐氏正享受中一个人摆弄花草的闲适。
不料下一秒，一道冰冷的利刃横在了她颈间。
锐器压上皮肤的触感是那么令人汗毛倒竖，仿佛徐氏的呼吸稍微重一点，就要见血。
有刺客！
腕上戴着的绿玉镯磕在桌子上，发出一声闷响。
这个时候出声，脖子上的利刃必然比人来得更快。
稳住心神，徐氏道：“是谁派你来的？我可以出双倍的价。”
见那人没反应，她绷着身体，眼珠极力向后转：“你既然能到这里，应该就知道我是谁吧？没必要为了一桩生意得罪了不该得罪的人。”
“七年不见，从太后成了郡主，学会了不自称本宫，但口气倒是不减当年啊。”背后的刺客开口道，声音轻柔，“义母。”
徐氏霎时瞪大了眼睛。一股冷意攒住她的心脏。
她强自镇定，声音却有些发颤：“我道是谁，原来是厉鬼来索我命来了。”
温吟秋又靠近了些，声音轻得如同梦呓：“那日瑞慈殿，我未能得手，可如今，再没有暗卫可以护你了。”
徐氏只听得比记忆中低沉些的男声，被短剑抵着脖子，无法转身。
历经皇后，亡国太后，郡主，也不过人到中年的太后笑了，笑中依稀可见当年母仪天下之姿：“说到底，我还是欠你许多条命。当年我动了恻隐之心，就该想到有一天你会回来报仇。其实那时我是想暗中把你送出城，留在我身边。”
“是，太后仁善，好心把我敲晕了运出温家，我应该感恩戴德。”温吟秋语气嘲讽。
徐氏默了默，又道：“我是真心的……那时垂安刚死，我唯一的亲儿子没了，你真当我心里不痛吗？我真的不想再失去你，你是我看着长大的。”
脖子上的短剑又紧了几分：“我不需要你的好心！你以为说这些话我就会感动？还是你在等府里的人发现我？”
“四下的仆从都被我敲晕了，一时半会，醒不过来。”
徐氏惨然一笑：“既然如此，吟秋，你请自便吧。”
说完，把脖颈一梗，闭上双眼。
一道辛辣刺痛划开肌肤，徐氏低呼一声，捂住脖子。