接下来的三日，沈栖舟白日处理政务，协调赈灾与备战事宜，夜间则继续在京郊大营操练。
有拓跋野及其麾下白狼王骑陪练，他的骑射与刀法进步神速。
这些北疆勇士训练方法迥异于大胤，更重实战与应变，让沈栖舟受益匪浅。
拓跋野起初对这个看似纤弱的中原皇子颇有疑虑，但几番交手下来，眼中渐渐多了几分认可。
尤其是沈栖舟那股不怕苦、不服输的劲头，让他想起北疆草原上那些初生的小狼崽。
“殿下若是生在草原，必是一头合格的狼。”一次对练后，拓跋野难得开口称赞。
沈栖舟擦去额角汗水，笑道：“那拓跋将军可愿教我，如何成为狼王？”
拓跋野微微挑眉：“狼王不是教出来的，是厮杀出来的。殿下若有心，战场上自见分晓。”
第三日黄昏，三方会晤在即。
沈栖舟刚从大营回到栖梧宫，小福子便捧着一个小锦盒匆匆进来：“殿下，这是二殿下从寺庙派人送来的。”
沈栖舟打开锦盒，里面是一串色泽温润的沉香木佛珠，珠子上刻着细小的梵文，散发着一股宁心安神的香气。
还附有一张字条，上面是沈栖珩清隽的字迹：
“闻弟将赴险地，兄无能随行，唯以此珠相赠。望佛祖庇佑，平安归来。兄栖珩手书。”
沈栖舟拿起佛珠，指尖摩挲着上面的刻纹，心情复杂。
“殿下，要戴上吗？”小福子问。
沈栖舟沉默片刻，将佛珠戴在腕上：“戴上吧。”
次日，京郊皇家别院。
三方使团齐聚。
北疆以拓跋野为首，南楚仍是那位使臣，名唤裴文清，是个约莫三十的青年男子。
大胤这边，沈栖舟坐主位，谢昭时、苏丞相及几位重臣陪同。
会谈从一开始便气氛微妙。
裴文清率先开口，温文尔雅中带着南楚人特有的精明：“我主诚意合作，愿出粮草十万石，军械五千套，并于南境陈兵五万，牵制西陲南部部落。然战后所求，亦望殿下成全。”
他所提条件与国书大致相同，只是更具体了些。
拓跋野则直接得多：“吾皇有令，北疆出铁骑八万，由末将统领，听殿下调遣。粮草军械自备，不劳大胤费心。只有一个要求……西征期间，殿下安危由白狼王骑全权负责，大胤他人不得干涉。”
这话一出，谢昭时眉头微蹙。
苏丞相捋须不语。
沈栖舟面色如常，缓缓道：“两位使者所提，本殿已明了。南楚陛下慷慨，北疆陛下仗义，栖舟代大胤谢过。然既为联军，便需统一号令，协调进退。本殿提议……”
他顿了瞬，目光扫过众人，“设立联军统帅府，本殿任统帅，拓跋将军任副帅，裴使者任监军。所有军令，由统帅府发出，三方皆需遵从。粮草军械统一调配，战后所获，按出兵比例及战功分配。”
“南楚所求商路与缓冲之地，可议。北疆所求护卫之权，亦需在不干扰军务前提下行使。”
裴文清沉吟道：“殿下所言甚是。然南楚毕竟与西陲南部接壤，若战后缓冲之地过小，恐难安心……”
拓跋野则道：“护卫殿下乃吾皇严令，末将不敢有违。但末将保证，白狼王骑只护卫，不干政，不扰军。”
三方你来我往，唇枪舌剑。
谢昭时在旁不时补充条款，苏丞相则负责调和气氛。会谈从清晨持续至午后，终于达成初步协议：
联军总数十五万，其中大胤五万，北疆八万，南楚两万。
南楚另有三万于南境策应。
沈栖舟任统帅，拓跋野及陆去疾任副帅，裴文清任监军。
粮草由三国按比例分摊，军械各出所长。
战后，西陲领土由大胤与北疆共管，商路利益三方均沾，南楚获得南部一块缓冲之地及三条商路专营权。
协议落定，众人皆松了口气。
裴文清笑道：“殿下年少有为，统筹三方，游刃有余，实乃大才。”
拓跋野也难得露出笑容：“末将拭目以待，殿下如何带领我们踏平西陲。”
沈栖舟起身举杯：“愿三国同心，共伐西陲，还天下太平！”
“共伐西陲，还天下太平！”众人齐声应和。
送走使团，沈栖舟独自站在别院高台上，远望西边天际。
暮云低垂，仿佛预示着即将到来的血与火。
谢昭时悄然而至，将一件披风披在他肩上：“殿下，起风了。”
沈栖舟没有回头，轻声问：“太傅，你说……我们能赢吗？”
“能。”谢昭时斩钉截铁道，“因为殿下在。”
沈栖舟转过身，对上他坚定的目光，心头微暖：“多谢太傅。”
“臣愿随殿下西征。”谢昭时再次提起此事，语气不容他拒绝，“朝中有苏相与诸位大人，二殿下亦能协助摄政王。臣留在京中，也不过是处理文书，不如随军，为殿下出谋划策。”
沈栖舟沉默良久，终是点头：“好。但太傅需答应我，不可涉险。”
“臣答应。”谢昭时唇角微扬，那笑容如冰雪初融般亮眼。
七日后，陇西传来捷报。
陆去疾率军抵达后，稳守关隘，三次击退西陲大军进攻，歼敌万余，士气大振。
他在信中写道：“西陲军虽众，但各部配合生疏，指挥混乱。末将已寻其破绽，待殿下大军至，可一举破之。”
与此同时，蜀地赈灾亦初见成效，道路疏通，灾民得以安置，疫情得到控制。
沈栖舟见此，知时机已至。
宣政殿上，他再次正式请旨亲征。
这一次，反对声少了许多。
萧戾端坐监国位，目光沉沉地看着他，最终缓缓开口：“准奏。七皇子沈栖舟，授征西大将军，统领三方联军，即日筹备，择期出征！”
“臣，领旨！”沈栖舟伏地叩首。
退朝后，他直奔京郊大营。
南北十万大军已陆续集结。
拓跋野的白狼王骑与八万北疆铁骑驻扎在东营，军容整肃，杀气腾腾。
南楚两万军队驻扎在南营，虽人数不多，但装备精良。
大胤五万精锐居中，由谢昭时暂代统领。