弗拉德推开门，厚重的橡木门板发出“吱呀”一声轻响。大厅里灯光昏暗，只有壁炉里残存的余烬散发着微光，勉强能看清陈设。
而在门后，一团黑漆漆的东西正盘踞着，听到动静，立刻抬起头——是奥菲迪恩。
蛇怪漆黑的鳞片在昏暗的环境中并不显眼，显眼的是，它那颗巨大的脑袋上，竟然扎着一个银绿色的蝴蝶结，缎带的末端还打着精致的花结，与它布满鳞片的脑袋形成一种反差萌。
“……”弗拉德站在原地，一时失语。
奥菲迪恩显然对这个造型很自信，对着他“嘶嘶”吐了吐信子，尾巴尖高兴地扫着地面，缎带随着它的动作轻轻晃动。
“嘶～主人，我好不好看！”
他那威风的蛇怪，都扎上蝴蝶结了。
弗拉德走过去，有些一言难尽。
见他没反应，奥菲迪恩的脑袋往旁边一偏，喉咙里发出委屈的嘶鸣，像是在控诉那个忽悠它戴蝴蝶结的人。
弗拉德忍不住在心里感叹：盖勒特到底是用了什么办法，才让这只连减肥都要抗议好几天的蛇怪乖乖戴上蝴蝶结的？恐怕少不了几块小羊排作为交换。
“他在哪？”弗拉德问，目光扫过空旷的大厅。
奥菲迪恩甩了甩尾巴，指向通往二楼的楼梯。那里的阴影里，似乎有一道颀长的身影正倚着栏杆。
弗拉德抬头，果然看到盖勒特。他没穿外套，只穿着一件丝绸衬衫和马甲。听到动静，他从栏杆上直起身，一步步走下来，眼眸里带着笑意，落在弗拉德身上。
“回来了。”盖勒特的视线在他身上转了一圈，最终停在他颈侧，那里的伪装魔法很完美，看不出任何痕迹。他又朝着奥菲迪恩抬了抬下巴，“喜欢我准备的‘欢迎仪式’吗？”
奥菲迪恩立刻对着他“嘶嘶”叫了两声，尾巴重重拍了下地面，显然是在抗议。
“用了多少小羊排？”弗拉德走到他面前，有些无语。
“不多。”盖勒特伸手揽住他的腰，“也就……让它今晚的晚餐份量翻倍而已。”
弗拉德：“……”果然。对付这只贪吃的蛇怪，没有什么是一块小羊排解决不了的，如果有，就再来一块。
盖勒特笑着询问：“恭喜你，亲爱的。今天的宴会，还顺利吗？”
“还好。比对付一群巫师简单。”至少那些政客不会动不动就甩阿瓦达索命。
“那么，作为庆祝，要不要看看我给你的礼物？”
“什么？”
盖勒特拉着他走向壁炉旁的小几，上面放着一个银色的盒子。他打开盒子，里面躺着一枚宝石胸针。
“恭喜你，从今往后，美国魔法界，由你说了算。”盖勒特拿起胸针，别在弗拉德礼服的胸前，“我的主席。”
弗拉德看着那枚胸针的切割面在火光下泛着璀璨的光芒。
“奥菲的蝴蝶结，也是礼物的一部分？”弗拉德可不会轻易被他转移走注意力，他的目光再次落在蛇怪头上那抹银绿色上。
“当然。”盖勒特笑的得意，“毕竟，它也是我们的吉祥物，在这个值得庆祝的日子里，它总得有点仪式感。”
奥菲迪恩似乎听懂了“吉祥物”三个字，原本烦躁的情绪平复了些，只是依旧用不满的“瞪”着盖勒特，显然没忘记被忽悠戴蝴蝶结的耻辱。
弗拉德摇了摇头，没再管那一人一蛇的“恩怨”。他抬手，回抱住盖勒特的脖颈，凑近在他唇上印下一个轻吻。
“礼物我很喜欢。”
盖勒特加深了这个吻。
奥菲迪恩识趣地扭过身，将脑袋埋进尾巴里，只是头上的银绿色蝴蝶结还在轻轻晃动。
夜色渐深，古堡里彻底安静下来。
至于奥菲迪恩的蝴蝶结恩怨，大概会在明天早上，随着第一块小羊排下肚，被它彻底忘在脑后——毕竟，享受美食才是蛇怪的要事。
…
国际巫师联合会的会议厅设在日内瓦湖畔的一座古老城堡里，穹顶高悬的水晶灯折射出璀璨的光芒，却照不亮在场巫师们脸上的凝重。
弗拉德坐在靠窗的位置，身着一身剪裁合体的黑色西装——简单的服饰，却被他穿出了一种冷淡的禁欲感。这是他当选美国魔法国会主席后，第一次参加联合会会议，也是第一次以“弗拉德·维奥莱特”的身份，正式出现在国际魔法界的权力中心。
会议的主题只有一个：格林德沃。
“……圣徒已经占领了…，我们不能再坐视不理！”法国的领导者拍着桌子，声音里带着压抑的怒火。
“采取行动？怎么行动？”意大利的领导者反驳，“我们的傲罗小队在上个月的突袭中损失了一半人，格林德沃的力量远超我们的预估！”
“或许……可以尝试谈判？”一个声音怯怯地响起，立刻被淹没在一片反对声中。
“谈判？你忘了他在巴黎做的事吗？他只会把这当成我们投降的表现！”
“那你们说怎么办？派人去送死吗？”
争吵声此起彼伏，像一群无头苍蝇在嗡嗡作响。弗拉德靠在椅背上，看着窗外的飞鸟掠过，黑色的眼眸里没有任何波澜。
他全程沉默地听着，看着这些所谓的“国际领袖”为了应对“格林德沃的扩展”而争论不休，却连一个像样的计划都讨论不出来，心底只觉无聊。
坐在他旁边的英国魔法部部长赫克托·弗利显然也忍无可忍。这位热情张扬的英国绅士，用只有两人能听到的声音低声吐槽：“一群胆小鬼。格林德沃都猖狂到这种地步了，他们还在讨论要不要‘惊动’他——难道等他打到家门口，再直接投降吗？”
弗拉德侧头看了他一眼，微微点头。赫克托·弗利是少数敢反对格林德沃的巫师之一，去年英国魔法部捣毁圣徒在伦敦的秘密据点之一，就是他一手策划的。
据说他还默许了邓布利多的一些小动作，比如那个纽特·斯卡曼德的。
赫克托见他的回应，仿佛遇到同伙，又压低声音：“维奥莱特主席，我知道美国最近也受到了圣徒的骚扰。你觉得……我们是不是该互帮互助？单打独斗，迟早会被他各个击破。”
弗拉德没有直接回答，只是淡淡道：“弗利部长，魔法部的决策需要时间。”他现在的身份不适合表现得过于激进，至少在彻底掌控美国魔法国会之前，不宜有大动作。
赫克托叹了口气，没再追问，只是看着争吵不休的众人，脸上露出深深的失望。
这场冗长的会议最终以“成立专项调查小组，密切关注格林德沃动向”告终，没有任何实质性的措施。
散会时，巫师们三三两两地离开，脸上大多带着疲惫和焦虑。赫克托·弗利走之前，又和弗拉德握了握手：“希望下次见面时，我们能拿出点真正有用的方案。”
“或许吧。”弗拉德点头致意。
看着赫克托的身影消失在走廊尽头，弗拉德不置可否，他弗利一个人的力量可阻止不了什么 。