格林德沃古堡的实验室里，弗拉德正对着水晶球出神。水晶球里映出的光点稳定而明亮，代表着三个月前被传送到艾瑞拉大陆的那批信徒依旧存活。
三天前，最后一次反馈的消息显示，他们已经在那片陌生的森林边缘建立了半永久性的营地，绘制了初步的地图，甚至捕获了几只当地的小型魔法生物——没有遭遇任何足以威胁生命的存在。
“看来，那个世界的意识要么还在沉睡，要么已经虚弱到只能旁观了。”弗拉德低声自语。
他的那次反击明显对其本源造成了重创，这对他的计划而言，无疑是最好的消息。
他收起水晶球，转身走向实验台，准备将新调配的药剂分类装瓶。
就在这时，指尖突然传来一阵细微的灼热感，那是他之前交给纳吉尼的门钥匙留下的印记，此刻正在被激活。
弗拉德的动作顿了顿。看来，是纳吉尼来找他了。
克雷登斯在不丹选举仪式上的反戈，让盖勒特对所有与邓布利多有关联的人都提高了警惕，纳吉尼作为克雷登斯的同伴，自然也成了被注意的对象。
那么作为一个血咒宿主，唯有变身逃离监视和追捕才是最快的方式，但这无疑会加快诅咒的蔓延。
他将一瓶泛着淡蓝色光泽的药剂塞进内袋，确认一切准备就绪后，幻影移形离开。
下一秒，弗拉德出现在一片荒芜的山谷中。这里位于法国与德国的边境，常年笼罩在魔法屏蔽场中，是他早年秘密建立的据点之一。山谷里寒风呼啸，卷起地上的碎石，远处的枯树枝桠在风中摇晃，像一只只伸向天空的鬼爪。
纳吉尼正站在山谷中央，墨绿色的长裙在风中猎猎作响，乌黑的长发被吹得有些凌乱。她显然有些紧张，正四处张望，手里紧紧攥着那枚作为门钥匙的金币，眼里充满了警惕和不安。
听到身后的动静，她猛地转身。当看清来人是弗拉德时，她紧绷的身体才稍稍放松，却依旧保持着戒备的姿态。
“看来你做出了正确的选择。”弗拉德缓步走到她面前，听不出是赞许还是评判。
纳吉尼的嘴唇抿成一条直线，无奈道：“我别无选择。”
克雷登斯被邓布利多带走后，她成了孤身一人。圣徒的追杀像附骨之疽，无论她躲到哪里，总能被轻易找到。若不是这枚门钥匙，或许她现在已经被格林德沃抓住了。
弗拉德没有在意她语气里的抵触，从口袋里掏出一个小玻璃瓶和一卷羊皮纸，递了过去：“拿着。”
纳吉尼迟疑了一下，伸手接过。玻璃瓶里装着淡蓝色的药剂，而羊皮纸上，用黑色墨水写着一份简单的契约，她需效忠于弗拉德，服从他的合理指令；作为交换，弗拉德将提供抑制血咒的药剂，确保她能永远保持理智，不会彻底沦为没有思想的野兽。
“这是……”纳吉尼的手指抚过契约末尾的签名处，眼眸里充满了难以置信。她被血咒困扰了太久，无数次在希望与失望的边缘挣扎，早已不奢望能彻底摆脱血咒，只求能多保留一点属于“人”的意识。
“契约具有魔法约束力。”弗拉德看着她，“签下它，你就能摆脱被诅咒吞噬自我的命运。但如果你背叛我……”
他没有说下去，但那未尽之语中的威胁，清晰地传递给了纳吉尼。
纳吉尼握紧了手中的羊皮纸，内心激烈的挣扎。效忠弗拉德，意味着要失去自由。但不签……她能感觉到，体内的血咒正在蠢蠢欲动，或许再过半年，或许再过一个月，她就会彻底失去自我。
最终，她深吸一口气，从头上拔下一根银簪，划破指尖，将血滴在契约末尾的签名处。暗红色的血迹刚一触碰到羊皮纸，就化作一道金色的魔纹，融入文字之中，契约书瞬间变得滚烫然后自燃，证明魔法已经生效。
做完这一切，纳吉尼拧开玻璃瓶的盖子，将那瓶淡蓝色的药剂一饮而尽。
药剂入喉，带着一丝清凉的苦涩，顺着喉咙滑入腹中。下一秒，她突然发出一声痛苦的闷哼，身体剧烈地颤抖起来，双手死死捂住心口，眼球里布满了血丝。体内的血咒仿佛被投入了滚烫的烙铁，开始疯狂地沸腾、翻滚，每一寸血管都像被灼烧一般疼痛。
弗拉德静静地站在一旁，没有上前帮忙，只是冷漠地看着。这是药剂生效的正常反应，血咒与药剂中的魔力会产生激烈的对抗，只有挺过这一关，诅咒才能被暂时压制。
大约一刻钟后，纳吉尼的颤抖渐渐平息。她脱力地跪倒在地，大口大口地喘着气，冷汗浸湿了后背的衣衫。当她抬起手时，惊讶地发现，手背原本若隐若现的蛇鳞消失了，皮肤恢复了常人的白皙。而心口的位置，透过薄薄的衣料，可以看到一个淡金色的蛇形图腾正在缓缓旋转，散发着微弱的光芒，那是被药剂强行压制、凝聚成形的血咒核心。
“现在，你暂时不能变成蛇了。”弗拉德的声音在她头顶响起，“但至少，你能保持理智尝试做一个正常的巫师。”
纳吉尼尝试着调动体内的力量，想化作蛇形，然而她发现无论如何努力，身体都没有任何反应，只有心口的蛇形图腾传来一阵细微的刺痛，仿佛在提醒她诅咒并未消失，只是换了一种形式存在。
她抬起头，眼神复杂难辨：“你想要我做什么？”
“先去一个安全的地方待着。”弗拉德转身，朝着山谷深处走去，“我会派人给你送去日常所需，等时机合适了，再给你安排任务。”
他想到个好注意，或许把她送到艾瑞亚大陆是个不错的选择，不过他没有立刻将纳吉尼送过去。现在的她力量还不够稳定，血咒随时可能反扑，而且对他的忠诚度也未经考验。将这样一个不稳定因素送到新世界，无疑是冒险的。
纳吉尼沉默地跟在他身后。山谷深处，一座被魔法隐藏的石屋渐渐显露出来，石屋周围环绕着淡蓝色的屏蔽咒，门口站着两个面无表情的魔傀，显然是弗拉德的新杰作。
“在这里住下，不要试图离开屏蔽咒的范围，否则契约会立刻反噬。”弗拉德停下脚步，回头看着她，“我的人会按时给你送新的药剂，直到你能完全适应图腾的存在。”
纳吉尼点了点头，没有说话，径直走进了石屋。她知道，从签下契约的那一刻起，她的命运就已经不再由自己掌控。
弗拉德看着石屋的门关上，转身离开山谷，等纳吉尼稳定下来，就让她作为第二批“试探者”前往，毕竟，蛇类生物在那个世界，或许能感知到一些人类无法察觉的危险。