兖州，东郡，濮阳县。
天空像是被捅了个巨大的窟窿，瓢泼的暴雨没有片刻停歇，日夜不休地倾泻而下。
狂风裹挟着冰冷的雨水，化作无数条细密的鞭子，狠狠抽打在人的脸上，激起一片生疼的刺麻。
浑浊昏黄的河水发出震耳欲聋的咆哮，如同一头挣脱了所有枷锁的远古巨兽，正用它庞大无匹的身躯，一次又一次地疯狂撞击着那道看似随时都会分崩离析的河堤。
“快！都再加把劲！西边那个口子又大了，再来几个人！”
“沙袋，沙袋在哪里！赶紧运上来！”
河堤之上，无数人影在风雨中摇晃。
嘶哑的号子声、焦灼的呼喊声，刚一出口就被狂风撕扯得支离破碎，又被隆隆的水声吞没。
在这片混乱不堪的人群中，有一道身影本该极为显眼，此刻却又显得那么微不足道。
那人身上披着一件早已被雨水浸透的蓑衣，底下那件本该代表着官威与体面的青色官袍，此刻正湿漉漉地贴在身上，下摆沾满了厚重的泥浆，狼狈不堪。
他头上的冠帽也不知在何时被风刮走，发髻被雨水冲得散乱，几缕湿透的黑发紧紧贴在脸颊与额角。
他正是此地的主官。
——濮阳县县令，杜衡。
在上任不足一年的时间里，他已然不是当初那个初离家门，缺少经验的青年。
为了勘察民情，他走遍了濮阳的乡野阡陌；为了解农事，他曾与老农一同弯腰在田间地头。
昔日白皙的皮肤变得黝黑而粗糙，昔日清澈的眼眸中沉淀出一种前所未有的坚定与沉稳。
“大人！大人您怎么还在这里！！”
濮阳县的县丞抹了一把脸上的雨水，深一脚浅一脚地冲过来。
他死死拽住杜衡的胳膊，“这堤坝就要守不住了！水涨得太快了，您快下去罢！”
“您是一县父母，是千金之躯，万万不能在此地有失啊！”
杜衡没有理会对方的话，费力地从泥地里扛起一袋被雨水浸透后愈发沉重的沙土，踉跄了一下，却还是稳住了身形。
他已经在堤坝上不眠不休地忙碌了整整七日。
身体的每一处骨骼都在叫嚣着疲惫，但他却没有理会县丞的拉扯，只是固执地将那袋沙土扛到了最危险的一处缺口，用尽全身力气，重重地砸了下去。
做完这一切，杜衡才缓缓转过身。
“我不能走。”
他的声音在风雨中异常清晰。
在那张被雨水冲刷得有些惨白的脸上，是一双亮得惊人的眼睛，仿佛淬着一团不灭的火。
“大人啊！”县丞急得直跺脚，“现在不是逞强的时候！”
“下游的村庄都已经开始撤离了，您若是在这里出了什么意外，这濮阳县几万百姓，谁来给他们做主？”
“您快随下官撤到高处的城楼上去罢！在那里一样可以指挥！”
周围几个同样浑身湿透的衙役也围了上来。
他们七嘴八舌地劝道：“是啊大人，这里实在是太危险了！”
“这浪头若是打过来，可就危险了！”
狂风呼啸，卷起数丈高的浑黄浊浪，裹挟着泥沙与断木，狠狠拍击在单薄的堤坝之上，发出令人胆寒心颤的巨响。
脚下的土地在这不知疲倦的撞击中微微发颤，仿佛下一瞬就要被这滔天洪水彻底撕裂、吞噬。
杜衡的目光扫过县丞等人焦急万状的脸，径直落向那片在昏暗天光下奔腾不休的洪流。
而后，他看向了周围。
一群站在脆弱防线上的，面露惊恐、嘴唇发紫，却依然咬着牙，拼命与洪水搏命的百姓。
他们有的赤着粗糙的脊背，任由冰冷的雨水冲刷；有的穿着破烂不堪的单衣，在这深秋的寒风里冻得瑟瑟发抖，牙关都在打战。
可他们的手却没有停下。
他们一刻不停地往缺口填着泥土，用尽全力将一根根木桩砸进单薄的堤坝。
那是他治下的百姓。
“——我是濮阳县的县令。”
杜衡的声音并不高，甚至带着长久未眠的沙哑，却异常清晰地穿透了这漫天风雨与雷鸣般的水声。
“食君之禄，担君之忧。如今洪水滔天，我治下之民尚在生死一线挣扎。”
他看着县丞和围上来的几个衙役，面上带着一股不容置疑的沉稳与坚定。
“我身为他们的父母官，又岂能惜一己之身，临阵脱逃？”
他深吸一口气，冰冷刺骨的雨水混着寒风灌入肺腑，却丝毫浇不灭他胸中燃起的那一团火。
为官者，所求为何？
思绪恍惚间，杜衡又想起昔日与他一同赴长安赶考的陈襄。
——穷则独善其身，达则兼济天下。
遇国之危难，民之倒悬，当如中流砥柱，力挽狂澜
但求俯仰之间，无愧于天地，无愧于本心！
“靡不有初，鲜克有终……”
杜衡在心中默念着对方送给自己的这句话言。
如今，陈兄身处朝堂风云中心，不改其志，他又怎能畏缩不前？
那双被疲惫与风雨侵蚀的眼睛里，燃烧起如火焰般坚定的光芒。
他转过身去，不理会身后的劝阻，弯下腰，再次从泥泞中扛起一袋被雨水浸透后仿佛重逾千斤的沙土。
那曾挺拔如松柏的脊背被重物压得微微弯曲，却透着一股如山岳变的坚韧。
“还愣着做什么！”
他将沙袋重重砸在一处决口，回首大喝一声，“传令下去，将县衙粮仓里的米粮全部运到高处，架锅施粥！”
杜衡站在风雨飘摇的堤坝上，任由狂风吹动他散乱的发丝，声音仿若穿云裂石。
“只要本官一息尚存，必不令濮阳之民有饥溺之患！”
短暂的寂静之后，不知是谁先吼了一声。
“……是！！”
“愿与大人共存亡！”
“守住大堤！！”
震天的吼声在暴雨中轰然响起，竟是生生压过了那咆哮的河水，响彻云霄。
雨，越下越大。
风，越刮越烈。
天地之间一片苍茫，万物皆如蝼蚁。
然而，就是这无数渺小如蝼蚁般的百姓，此刻拧成了一股绳，站在脚下摇摇欲坠的防线之上，站在天灾的风口浪尖守护自己的家园。
任凭风雨如晦。
……
黄河水患与边关告急，如同一前一后的两道催命符，撕裂了长安城上空连绵的秋雨。
今年入秋以来，雨水便格外多，兼之先前夏日酷热，黄河沿岸水位早已告急。
如今，那悬于头顶的利剑终是落下。
滑州、濮阳、开封……河北四十五州县，尽成泽国，十数万灾民流离失所。
而边关情况更是危急。雁门关若破，匈奴铁骑便可长驱直入，直逼京畿。
这两件任何一桩拿出来，都足以动摇国本。如今却齐齐压了下来，将整个朝廷砸得晕头转向。
先前还在争吵不休的朝臣们，此刻一张张脸上血色尽褪，再也顾不上攻讦彼此。
“快！速命户部开仓！”
“沿岸的官员是做什么吃的！为何不早报？！”
“雁门关守将是谁？能撑多久？必须立刻派援兵！”
惶然与惊惧在宣政殿内弥漫，七嘴八舌的议论声混杂在一起，在一片兵荒马乱中找不到方向。
要救灾，要退敌。
要开仓放粮，命人赶赴黄河沿线，堵塞决口，安抚灾民。
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要调派兵马，星夜驰援雁门。
每一件事都迫在眉睫，可千头万绪，竟不知该从何处下手。
龙椅之上，年仅八岁的皇帝从未见过这等阵仗，一张小脸煞白如纸。
朝堂上这慌张混乱的气氛如同一张无形的大网，让他几乎喘不过气来。
皇帝紧紧攥紧双手，目光看着下方官员们一张张惶恐不安的脸，下意识地，看向了站在队列最前方那道身影。
当朝太傅，荀珩。
荀珩立于百官之首，一身紫袍，如芝兰玉树。
在这满殿的兵荒马乱当中，他的面色一如既往的沉静，只有眸中沉沉如水，像是这风雨飘摇的朝堂之上的一根定海神针。
就在这一片混乱嘈杂之中，一声长叹幽幽响起。
“——唉！”
众人的目光汇聚了过去。
只见侍中杨洪，缓缓地从队列中走了出来。
他环视一周，目光扫过一张张惊慌失措的脸，最终，落在了上方龙椅之上。
“陛下，”杨洪的声音带着一种奇异的沉痛与肃穆，“天降大灾，乃上天示警。”
杨洪开口之后，殿内的杂音渐消。众人皆是看着杨洪，不知其是要说些什么。
却见杨洪竟蓦地撩起衣袍，缓缓屈膝，对着龙椅跪拜了下去。
这突如其来的一跪，让殿内瞬间安静。
而后，在满朝官员或惊诧、或不解的目光中，杨洪颤抖着双手，举过头顶，竟是当着所有人的面，将头上那顶象征着身份与荣耀的梁冠，缓缓摘了下来。
“当”地一声。
沉重的梁冠落在冰冷光滑的金砖地上，发出一声轻响。
满殿哗然。
“侍中！”
“侍中，您这是做什么？”
惊呼声此起彼伏。
杨洪身为弘农杨氏的家主，当朝国舅，位高权重，从来便是身居高位，俯瞰百官。
谁都没有料到，他竟行此大礼，竟然会有此等脱冠谢罪的举措！
皇帝更是惊得险些从龙椅上站了起来。
“舅……侍中，这、这是作何？”
杨洪那总是一丝不苟的发须散乱开来，那张总是刻板严肃脸抬起来，此刻竟是面如枯蜡，有两道老泪纵横其上。
“——陛下！”
杨洪嗓音嘶哑，声音沉痛道，“黄河决堤，淹没良田，十数万百姓流离失所；北疆匈奴来犯，边关告急，社稷危在旦夕。”
“老臣忝列侍中，食君之禄，却未能辅佐陛下调理阴阳，致使天灾人祸齐至，国之不宁，此乃臣之罪责！”
他重重俯首，额头磕在冰冷坚硬的地砖之上。
“惭负衮职，疚深内阃。老臣年迈昏聩，德不配位。”
“恳请陛下罢黜臣之官职，以平天怒！”
杨洪的声音回荡在大殿之内。
此言一出，众臣皆是惊慌失措，纷纷出言。
“侍中不可！”
“值此危难之际，还要全仰赖侍中，您怎能言退？”
谁也没有想到，在这个内忧外患，最需要满朝官员众志成城的时候，杨洪竟然会选择撂挑子不干了！
皇帝更是被这变故惊得手足无措：“……侍中，侍中快快请起！天灾非人力所能及，与爱卿何干？！”
然而，杨洪却依旧长跪不起。
“陛下！”他的声音再次响起，带着一种不容置喙的决绝，“老臣自知有罪，不敢继续误国误民。但值此危难关头，朝中不可无人支撑。”
他声音顿了顿，而后一字一句地开口。
“太傅荀珩，德才兼备，远非庸碌之辈可比。恳请陛下下旨，命荀太傅总领朝政，调度三军，赈济灾民！”
“唯有如此，方能挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾！”
杨洪的声音铿锵有力，掷地有声。
话音落下，殿内登时陷入了一片死寂。
方才还嗡嗡作响的议论劝解之声，此刻消失得干干净净。
“……”
所有人都终于看懂了。
如今的局势，黄河水患迫在眉睫，需要有能臣干吏即刻前往灾区，统筹全局，堵塞决口，安抚数以十万计的流民。
而北疆战事更是刻不容缓，雁门关危在旦夕，必须立刻派遣能定军心的统帅之才，领兵驰援，抗击匈奴。
这两件事，无论哪一件，都有着泰山之重。
在杨洪脱冠谢罪之后，能同时担起这两副担子的，放眼朝堂，唯有荀珩一人。
可荀珩终究是人，不是可以一分为二，斡旋于天地之间的神明。
他若亲赴黄河，谁去北疆抵御匈奴铁骑？
他若披甲上阵，谁来坐镇朝堂安抚灾民？
杨洪此时请辞，看似是引咎自责，实则是将这两盆足以烧穿一切的烈火，尽数燃到了荀珩的身上，用大义将荀珩高高架起。
一旦荀珩分身乏术，顾此失彼，无论哪一头出了差错，都会被群起而攻之，“调度失当、贻误国事”，万死亦难辞其咎。
——这是一招毒辣至极的以退为进！