一
“为何？”章琰见怪不怪，眼里噙着笑意，“还是因为当初在潜明村的由头吗？”
“是也不是。在下为官几年，数经沉浮，自觉无力。”沈沨坦言道。
“经尤家一事，在下的确明晓了何为官官相护，也鄙弃官场的勾心斗角。然事有利弊，月有阴晴，水至清则无鱼。在下的初心并不实际，在下亦没有能力去让整个北昭如何。”
沈沨叹了口气：“如今北昭将迎盛世，贤能者众，多沈沨一人不多，少沈沨一人不少。劳二位放过在下，也劝陛下放过在下。”
章琰与文逸闻言俱是不语。
许久章琰起身：“你是已经拿定主意了吗？问过你家钟娘子的意思了吗？”
沈沨微微颔首：“我已拿定主意，亦与她商量过了。”
“既然沈相公铁了心，那老夫便不劝了。”章琰带着淡淡的笑意，转身出了门。
一直没有说话的文逸忽然站起：“当初我们约定的王都之约，你忘了吗？”
他急切道：“章兄背约了，你也要背约吗？”
“抱歉。”沈沨垂下眼帘，没有去看文逸，“所幸泰明与永安不远，待你休牧，我们还是可以叙旧出游。”
“谁要与你叙旧出游！”文逸恨铁不成钢道。
“好了。”章琰在门外唤住了几欲动手的文逸，“我们走吧。”
听见章琰的声音，文逸只得狠狠瞪了沈沨一眼，没有多言便转身离去。
回到王都之后，章琰入紫和宫向祁承请罪。
“他真是这样说的？”祁承问起，见章琰点头应声，眉头拧得越来越紧。
“当初在尤家的事上，朕卖了他一个面子，这三年也费力保着他沈家，他就想这么算了？”祁承话里带着些许怒意。
“陛下息怒。”众人拜道。
“臣叩请陛下莫要过于逼迫沈相公。”章琰陈言。
“陛下看中的本就是沈相公的赤子之心。然他经历父丧，又查出了尤府背后的肮脏事，一时五味杂陈难以言表是难免的。”
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祁承收敛了颜色：“接着说。”
“但依臣来看，沈相公为人谦逊，自小受圣贤熏陶，如今只是一时失意官场，陛下还是给沈相公留些余地。等到沈相公自己想明白了，自然会应诏。”
祁承抿唇不言，许久松了口：“那就按你说的办，朕给他余地，让他自己好好想。”
“陛下圣明。”章琰行礼告退。
“陛下，皇后娘娘求见。”王善进门禀报。
“传。”祁承眉间一松，眼神柔和下来。
“臣妾拜见陛下，叩问陛下圣躬金安。”徐颂卿一身华服进门，屈膝行礼。
“朕躬安，快免礼。”祁承从御座上起身，上前去搀扶徐颂卿。
谁知徐颂卿没有起身，只仰首对上祁承的眼神：“臣妾有话问陛下。臣妾请问，陛下是真的下诏书要将悯平君之子过继到臣妾膝下，并封为太子吗？”
祁承一笑：“不错，过几日悯平君世子也要被送到王都了。届时你便可以一尝做母亲的滋味。”
“臣妾不愿。”徐颂卿倔强摇头道。
祁承脸上的笑容微敛：“颂卿，这样做是为了牵制悯平君与段家，是朕不得已而为之。且朕并不是要让那孩子坐太子之位，而是以备西梁那边不时之需。待日后你生下了孩子，朕自然会将江山留给咱们的孩子。”
“臣妾都懂，所以臣妾不愿。”徐颂卿脸上有了愠色。
“陛下，那孩子是个人，不是个物件！臣妾听闻悯平君夫人生下孩子后便因过继一事忧思过度撒手人寰了。您已经杀人了！”
祁承见徐颂卿如此，微微敛了神色，负手而立：“朕并非昏君，朕已经赐段氏以亲王妃之礼安葬，且赐黄金千两陪葬。等那孩子来了，朕也会与你好好抚养他。给他朕能给的荣华富贵。”
“颂卿，朕这样做也是为难，但完全是为了北昭社稷的延续。”
“臣妾求陛下放还悯平君世子，上一辈的恩怨不该加之于无辜婴孩的身上！”徐颂卿倔强拜道。
“颂卿，朕不能答应你。”祁承摇了摇头，“王善，送皇后回去吧。”
王善为难上前：“皇后娘娘请回吧。”
见祁承的决定完全没有回旋的余地，徐颂卿抬头望了一眼祁承，满眼痛心与寒意：“阿承，再这样下去，总有一日你会自食恶果，不要到那时再后悔。”
“朕才不会后悔，就算是自食恶果，只要北昭帝业既寿永昌，朕也受了！”祁承驳道，朝徐颂卿挥了挥手，“皇后还是回去吧。”
“臣妾告退。”徐颂卿失神地朝祁承行了一礼，转身离开。
二
经过徐颂卿一事后又过了三月，祁承也没有了耐心，命王善亲自去泰明向沈沨下最后通牒。
“按天使所言，今上的意思是若在下辞不应诏，便要以当初尤家的事威胁在下吗？”沈沨笑着问道。
王善点了点头，为难忧心道：“今上看准了沈相公的性子，想重用沈相公。沈相公是和善谦逊明事理之人，必然明白陛下的苦心。”
“咱家劝沈相公一句，莫要再忤逆今上的意思了。今上九五之尊，雷霆之怒，沈相公受不住的。”
“多谢天使的好意，在下明白了。”沈沨点了点头，“然在下还是不愿意。劳天使回禀今上，沈沨一命若可熄今上怒火，今上大可来取就是。”
见沈沨动了真格，王善更加作难：“沈相公这是让咱家难办啊。”
“天使恕罪。”沈沨软硬不吃。
王善只能自己找台阶下：“所幸今上给咱家的日子宽裕，咱家便先留在泰明小住几日。沈相公若变了主意，便派人来告知咱家，咱家定会上禀今上。”
“府内有厢房，天使大可住下。”沈沨依礼将王善送了出去，命江川引去厢房。
走在路上，王善忽然想起了什么，拉住了江川：“小哥，咱家想去见一见你家钟娘子。”
“我们家大娘子？”江川一时疑惑。
见江川不解，王善索性端起了架子：“咱家是替今上传信的内官，身份尊贵如陛下亲临，咱家的主意小哥你也要过问吗？”
江川被王善唬住，连忙将王善引到了钟岄的院子。
“王都今上身边的天使？”钟岄刚在内室哄睡了阿年，听见常欢禀报，忙换了一身衣裳迎出了门。
“妾身沈钟氏，拜见王都天使。”钟岄上前行礼。
“钟娘子请起。”王善扶起钟岄，屏退诸人，将沈沨的事原原本本告知了她。
“所以天使的意思是让妾身去劝我家官人？”钟岄听完奇怪问道。
王善见四下无人，叹了一口气道：“咱家知道钟娘子是明白实在人。咱家在来泰明前，曾去拜见过章大人，章大人说，若沈相公依旧不变主意，便来求助钟娘子。”
“如今此事陛下已经动怒了，没必要为了沈相公一时意气赔上整个沈家。”王善劝道，“更何况沈相公本就才高绝学，囿于泰明边陲小地实在可惜。钟娘子说是不是？”
“天使的意思妾身明白了，”钟岄沉思道，“妾身尽力一试，但主意还得是我家官人来拿。”
王善松了口气：“那便有劳钟娘子了。”