这会儿已接近傍晚, 谢宁曜不用猜都知道谢启定是严厉责问了小厮，得知他俩的去处，急忙就追了过来。
原本他的打算是将神兵送给三哥, 然后火速回家, 只要赶在谢启下班回府之前就一定不会被发现。
如今全家就谢启每天回府的时辰最早，因谢启就做个空有无上品级, 实际上很闲的太子太傅，况且太子还没确立呢, 就更没事做了。
太子太师、太傅、太保并称“三公”，但其实根本都不需要先立太子才能设立这些岗位, 这本就是为大功臣加衔设立的, 以示天恩浩荡。
谢启做了这么一个闲职，别说根本没有加班的可能性, 只要谢启愿意，可以直接在家颐养天年, 只是谢启闲不住，每日都要去应个班。
正因如此，每日家里也就谢启下班最早, 谢宁曜不用猜都知道, 他爹回家后听说他们下午没去上学，却又不在家, 故而责问小厮。
如果他俩今天没在军营外撞见那几个校尉偷偷摸摸的埋东西, 早就已经送完神兵, 打道回府, 也就不会被谢启发现, 可惜没有如果。
谢启走到小儿子面前，疾言厉色的一番训斥, 谢宁曜唯有低着头听训。
张易急忙打断了他：“谢大哥莫要这样动怒，不过是小孩子家贪玩些罢了，更何况曜儿是为了来给他三哥送神兵，也紧能算得上一桩正事。”
谢启叹道：“都不许他来送，是他瞒着家里人来的，让我如何能不气！”
张易笑着说：“你们也太小心了一些，依我之言，倒还是曜儿果敢，叫我愈发爱这孩子起来。”
谢启无奈道：“他就是被家里给惯坏了，每每我要教训一二，又有诸多人护着，你莫要再助长他的气焰，叫我往后如何管得住他。”
张易笑着说：“我们先不论以后，只看今日之事，家里人都不许曜儿来送，为了帮他三哥，曜儿还是义无反顾的来了，他们兄弟感情这样好，你就偷着乐吧。”
谢启也不愿在众人面前太让谢宁曜没脸，到底还是忍住了不再说什么，转而问起牛校尉为何被判处死刑。
这牛校尉从十五六岁就参军打仗，现也才二十出头的年纪，却已是战功赫赫，只因没脑子，总是得罪人，故而晋升缓慢。
之前他也作为部下跟着谢启出征过，因在战场上及其勇猛无畏，谢启对他印象深刻。
谢启爱惜人才，自然忍不住过问这天生神力的牛校尉到底为何犯事。
张易简单说明了缘由，谢启长叹一口气道：“军旗失窃乃重罪，他也合该命数如此，让人不胜唏嘘。”
牛栓住心知自己再无生还的可能性，就算是栽赃嫁祸，他却也有看守失职的重罪，这亦是要杀头的。
他已坦然接受命运，只对着谢宁曜拜服下去，说：
“谢小公爷，我牛拴住是个苦命人，以前没人把我当人看，有了功勋后也没人真心对我好，不过图我憨傻好利用，这些我都知道。
我怎么都没想到，临死之前竟是你帮我说话，明明我方才与你们大吵大闹过，你竟能不计前嫌，您的这份心胸度量、侠肝义胆，让我甘愿为您上刀山下火海！
如今想来我这前二十年都白活了，连个帮我说话的人也没有，死前能遇到你，也不算我枉活这一世，今生是没有机会了，若有来生，我愿意当牛做马报答您的这份恩情，”
谢宁曜却说：“我不是为帮你，只是不想让人蒙冤而死。”
张易解释道：“曜儿，不管是谁陷害牛校尉，他监管不力就是死罪，查明是谁人陷害，自也有相应的军规铁律处置陷害之人。”
谢宁曜又说：“若我能很快找回失窃的军旗呢？”
张易忙道：“你与他非亲非故，更无交情，莫要为保他乱许承诺，军营之中且能儿戏，若我调动兵力配合你做事，却毫无所获，这便有藐视军威之罪，可是要挨军棍的。”
牛拴住哽咽着说：“谢小公爷的大恩大德，我无以为报，还请莫要再为我劳神费力，若再连累您挨军棍，我怕是做鬼也不能安息。”
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谢宁曜怒道：“你别管，我才不是为了帮你，单纯就是看不惯栽赃陷害。”
随后他又解释：“不用调动兵力那样麻烦，阿叔带两个小兵跟我来，很快就能找到。”
张易甚为纳罕，见谢宁曜这样笃定，立即就带着几个兵跟他去了。
李及甚到底有些担心那几包不是军旗，谢宁曜这番行为还真就有藐视军威之嫌，他连忙说：
“大将军，那是我发现的，阿曜也不过是听我说的，若不是军旗，所有罪责，我李及甚一力承担！”
张易笑着说：“知道了，不用担心，既或不是军旗，也并没有劳动军力，我就当出去溜溜弯。”
谢启自然跟了上去，他很欣慰小儿子能不计前嫌的帮人洗脱冤屈，这看着才像个世家子弟、将门之后。
牛拴住也挣扎着站起来要追上去看，却被几个左将军按跪下去，还是张易说：“让他跟来吧，若不是军旗，正好当场斩立决。”
那几个左将军便押解着牛拴住跟了去，校尉及以上军官可随意出入军营，许多人都跟了去看热闹。
他们一行人很快就来到了藏匿之地，谢宁曜指挥着小兵挖地，不一会儿便挖到深埋的那几个皂色大包。
张易忙命打开来看，所有人都目不转睛的看着。
谢宁曜也有些紧张，不自觉握住了李及甚的手，李及甚先是一愣，随后便反握住了谢宁曜的手。
李及甚原本便是睚眦必报的性格，他明知那几个校尉偷着埋的很可能是军旗，却因那牛校尉大骂谢宁曜，就想看着牛校尉死，从未萌生过一点儿救人的心。
如果不是见谢宁曜这样坚决，他早已阻拦，这会儿自然唯愿那几包里面是军旗。
最紧张的自然还是牛拴住，这可决定着他的生死，打开后里面竟真是军旗！
他太过激动，忍不住跪在那几包军旗前痛哭流涕，不住的说着感谢谢小公爷救恩之恩等语。
张易立即下令所有校尉集合，让李及甚当场指认偷埋军旗的几人，自有小兵快跑回去传令。
他们一行人再次回到大将军营帐前，所有校尉早已整齐排列集合完毕。
那几个埋军旗的校尉也不敢等指认，全都跪到了最前面，不住的磕头认罪，唯愿能从轻处罚。
虽因找回军旗，牛拴住暂时保住了命，但监管不力仍是大罪，他也同几个校尉一齐跪着，只是他满脸愤恨。
牛拴住知道如今没他说话的份儿，但他还是忍不住怒骂：
“你们几个天打五雷轰的畜.生，亏我还将你们认作好友，原来你们打的是这个主意，利用我去对付谢校尉，你们再趁我不备搞偷袭，要将我置于死地！
我就说为什么你们突然转性对我好，原来是为害我命，如今全军营的校尉里就我和谢校尉最可能往上升，你们就要把他赶走，把我弄死，就这样歹毒心肠……”
张易一声怒喝：“都给我闭嘴！”
全场顿时陷入死一般的寂静，就连远处训练的士兵都停了下来，十分恭敬的看向大将军。
张易早就想收拾这几个惯爱在军营之中排挤人的校尉，只是拿不住他们的大错，也就整治不了，现下哪还有轻饶的道理，当即判了斩立决。
这几个校尉吓的浑身瘫软，就连求饶的话都说的颠三倒四。
张易还命带到偏僻处执行，不过是为了不吓着谢宁曜，他想着曜儿毕竟没见过杀人的场面，以免回去做噩梦。
对于牛拴住的判决，张易却有些犯难，按律还是该斩首，却又实在爱惜这员大将，且想着不能让曜儿白忙活一场。
最终他说：“虽则军旗已迅速找回，但牛拴住仍属严重失职，死罪可免，活罪难逃，便罚一百军棍，立即执行。”
谢宁曜不是军营的人，他都知道一百军棍几乎就相当于判了死刑。
军棍太重，且是杖脊，与杖臀不可同日而语，背上许多重要脏器，十分容易致命，寻常士兵能扛住六十以上不死，就算命大。
当然他也不可能再为牛拴住求情，能不能活只能听天由命。
只见牛拴住被带到不远处专门用于杖刑的木架子旁，褪去上衣后便被牢牢绑在上面，比成人手腕还粗的军棍交叉落下，不刻便满背鲜血淋漓。
谢宁曜最震惊的是，牛校尉竟能一声不吭，这忍耐力是真强。
张易分别拉住了谢宁曜与李及甚的手腕，一边往营帐里走一边说：“你们就别看了，太血腥。”
原本谢启与张易便是多年老友，他俩谁也不会跟谁客气，不用张易邀请，谢启自跟去了营帐里，谢宁暄也跟了进去。
自有小兵为他们倒来茶水，还有许多仰慕谢启已久的左将军们前来拜见，张易不得不下令再不许放任何人进来。
张易笑着说：“谢大哥，您真不愧被那些敌对部落誉为大乾兰陵王，到底比我威风的多，瞧瞧，你已卸甲归田，不再掌管三军，我的部下竟全都是仰慕你的。”
谢启道：“张贤弟休要如此，折煞我也，你就比我小半岁，如今你统领三军何等威武，我却只能闲赋在家，可知我是个没用的。”
张易笑着说：“你那是功成名就、封公拜爵、颐养天年。”
谢启道：“我这是虚度光阴，再说，你的爵位又不比我低。”
张易笑着说：“你总爱与我斗嘴是几个意思，况且在小辈们面前呢。”
谢启又来了气，指着小儿子怒喝：“谢宁曜，你给我跪下，方才当着众人的面，我给你留脸，这会儿却不能了，你成天就知道胡闹，哪回闯出大祸来，悔之晚矣！”
李及甚连忙站来起来说：“世伯息怒，不怪阿曜，是我硬要来给三哥送神兵，是我带阿曜来的。”
谢宁暄立即跪了下来，认错恳求：“都是暄儿的错，还请伯父责罚暄儿，阿曜与阿甚都是为我才犯错，今日之事皆是因我而起，理应由我承担一应责罚。”
张易劝解：“谢大哥，你这人就是太固执太霸道，当久了威武大将军，以为曜儿也是你的兵？你再像管兵一样管曜儿，只会适得其反。”
谢宁曜原本竖着耳朵听外面的刑罚，他很好奇牛校尉能坚持多久不叫出来，没想到竟一直没发出任何痛呼，这便让他有了些敬佩。
他以为自己今天也算做了件大好事，将功抵过，谢启不会再追究他自作主张来军营，没想到谢启只是忍着没发怒，甚至都忍不到家里，就要在大将军营帐问责。
之前就积累了许多对谢启的怨气，这会儿一齐迸发出来。
他再也顾不得许多，先将三哥扶起来，并说：“三哥，不关你的事，他不过找个借口打骂我罢了，我今天就不肯受，有阿叔在这里，阿叔不会让他打我。”
谢启气的面如金纸，指着谢宁曜骂：
“小孽障，你要反天！做错事不知悔改，只会一味的胡搅蛮缠，我便是太纵容你，若换做你的三个哥哥，谁敢这样和我说话……”
谢宁曜眼见着谢启已顺手拿起马鞭，他立即躲到了张易的身后，可怜巴巴的说：“阿叔，只有你能救我，曜儿还能不能活，全靠你了！”
张易站起来，张开双臂将谢宁曜护住，坚定道：“谢启，今天我绝不会让你打曜儿，你先冷静一下，别将孩子的心伤透了……”
谢启常年身居高位，就连当今圣上还与他称兄道弟，圣上对他始终都是和颜悦色的，就没谁敢在他面前这样说话，他哪能不气，指着谢宁曜怒喝：
“小孽障，你给我过来！别以为你阿叔就真能护得住你，既或是在这军营里，我拿你没法，回家后看我不打断你的腿，我让你再敢乱跑……”
谢宁曜心知无论如何回家都得挨顿狠打，如果谢启又将他带去祠堂，还不让传消息进内宅，就没人能护得住他，还不如趁在这里有阿叔护着，索性畅所欲言：
“你打冤枉我，从来就没给我道歉，那次我不过玩点烟火，你就要拿大棍打，你从来就没想过真正对我好！
我是个纨绔，我给你丢脸，给家里丢脸，辱没了谢家门楣，所以你不喜欢我，恨不得打死我，你别说都是为我好，别说什么望子成龙，我不信这一套，我只看谁对我好……”
这些话是之前谢宁曜从未说过的，谢启听着也心痛不已，将十分的怒火都化作了感慨。
他一直都深觉愧对小儿子，所以格外的纵容溺爱，他对谢家子弟及其严苛，却始终不曾认真教训过曜儿，他以为这就是溺爱，但曜儿并不这样认为。
这会儿他又看到张易将曜儿搂在怀中，就像老鹰护崽子一样护着，深怕曜儿受到一点儿伤害，曜儿也如同依赖父亲一样依赖张易。
他将马鞭扔到一旁，语气温和了许多：“曜儿，过来吧，爹不打你了。”
谢宁曜哽咽着说：“我不信，你不过哄我过去，再把我按住一顿好打，我没出息，我怕疼。”
张易无比心疼的拉着谢宁曜坐在自己的身旁，又是亲自喂水喝，又是用手帮忙擦眼泪鼻涕。
谢宁曜还抱怨：“阿叔，你手太多老茧，擦我的脸疼，你把铠甲里面柔软的绸缎衣袖弄出来给我擦。”
张易赶忙取下袖口的护甲，用衣袖给谢宁曜擦，哄道：“阿叔以后都带绸帕在身上，再不偷懒。”
谢宁曜还说：“倒也不必，阿叔还望我成天被我爹打哭吗，阿叔，你衣袖有汗臭，还有被汗水反复打湿又干的酸臭，阿叔也勤快些换衣裳吧，别穿里面的就总不换，算了，将就用……”
张易笑道：“小猴崽子，你还挑起来，你阿叔我虽是个粗人，也爱干净的，里面的衣裳天天换，只这大热天的，又要操练兵，一天都得打湿无数次，哪能换那么快……”
谢宁曜哽咽着说：“那是我冤枉你了，我给阿叔道歉，阿叔生气尽管打我，阿叔待我好，被你责罚我心甘情愿，再则冤枉人就要道歉，我才不像某些人连这么简单的道理都不懂……”
张易明知这是曜儿点他爹的话，听了还是受用的很，更加满心满眼都是曜儿，恨不得将全天下最好的都给这个在自己怀里诉说委屈的孩子。
他赶忙哄着：“往后曜儿再受了委屈，尽管来找阿叔，你那爹再不改改脾气，阿叔的家业全给曜儿，咱们不稀罕他的东西，他能给你的，阿叔都能给。”
谢启也管不得许多了，怒道：“张易，你别太过分，这是我儿子！你又不算很老，想要儿子自己去生，抢别人的儿子算怎么回事！”
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张易忙又说：“曜儿，阿叔这辈子已无心再要什么孩子，阿叔现许下承诺，往后阿叔的家业都给你……”
谢宁曜也为了气他爹，赶忙正儿八经的跪拜下去，郑重其事道：“爹爹在上，受儿子一拜，往后您便是我亲爹，曜儿为您养老送终！”
张易一方面是为了让谢启受点刺激，好改改脾性，也为将来他们父子俩缓和关系，另一方面他是真想认下谢宁曜这个儿子，正好顺水推舟。
他赶忙扶起谢宁曜，满目含泪的笑着说：“好好好，只是你爹定然不愿意，你便叫我义父就很好。”
谢宁曜连忙喊了许多声义父，张易也不停的答应着。
李及甚与谢宁暄都看呆了，他们万万没想到事情会发展到这个地步，不过以他们对谢宁曜的了解，这样离谱的事情，发生在谢宁曜身上，好似也变的合理起来。
谢启气的在营帐中走来走去，不停的怒吼：
“张易，曜儿不懂事，你也不懂事吗，我看你就是故意的！曜儿是我的儿子，我不同意，他就做不成你的义子，你做梦去吧，还想抢我的儿子……”
李及甚与谢宁暄都不知怎么劝，只能在一旁看着。
谢启趁着张易没防备，一把拽起谢宁曜的手腕就往外走，一边说着：“成天就知道胡闹，跟爹回家！”
他哪里肯这样回家，拽住了张易的胳膊，恳求道：“义父，我不跟他回去，我要去你府上住，回去，他会打死我……”
张易连忙就说：“好，义父带曜儿回家，从今往后义父的家就是曜儿的家。”
谢启连忙哄道：“曜儿，爹保证再也不打你，快些跟爹回家，你别看张易这会儿对你好，他是个什么好人，他在战场上浑名就叫阎罗王，他要打你，比我还狠上千千万……”
张易笑着说：“我浑名是叫阎罗王，那是对敌人，我一辈子没个一儿半女，如今得了曜儿，只能将他当心肝肉的疼爱，他就是把天捅破，我也只夸他厉害……”
谢启深知张易什么都能做得出来，这曜儿也什么都能做得出来，若他今天真让张易把曜儿带走了，以后还得了！
他不得不十分真诚的为之前打冤枉了儿子道歉，又连连保证再也不用打骂的方式教育，谢宁曜这才答应跟着谢启回家。
张易自然也不再争抢，亲自将他们送出军营，又多番威胁叮嘱，甚至还让谢启签下了一份特殊的“军令状”。
谢宁暄原本还担心弟弟回去挨打受罚，见此场景也就放心多了，他是万万没想到大伯这样厉害的人物，还真能被曜儿拿捏住。
这会儿天都黑了，他们自然不再骑马，乘坐大马车回去。
一路上他们都很沉默，谢启生着气又不好发怒，只能忍着，李及甚原本就不爱说话，更不知这种情况还能说什么，谢宁曜是不敢乱说话。
谢宁曜还是有些心虚，深怕谢启回去就要狠狠打他。
谢启不仅没打他，还真对他好似不一样了，至少会关切的让他吃了早点歇息，若明日还觉劳累，不去学里也无妨。
他自是高兴的不行，深觉这趟军营之旅太成功！
当天夜里洗漱完毕，他赶忙就跑到了李及甚的床上，先是喜滋滋的说：“阿甚，我聪明吧，谢启都让我拿捏的死死的。”
李及甚叹道：“你也莫要再得寸进尺。”
谢宁曜笑着说：“只要他不再变回以前那样，我肯定见好就收。”
李及甚道：“累了一天，早些去睡罢。”
谢宁曜压低了声音问：“阿甚，你快说怎么就能得虎符，你肯定有很多事瞒着我，为何圣上突然就对你这么好，统领三军的虎符也是能随便予人的吗？”
李及甚道：“你是第一天认识我，不知我厉害的很？我早和你说过，只要让我面圣，便再也没有什么可以阻碍我。”
谢宁曜笑着说：“阿甚，你还真是越来越自负！小心载个大跟头！”
李及甚道：“紧不用你操心，睡去罢，明日还要上学。”
……
谢宁曜哪里肯睡，还拉着李及甚闲话，却也是累的很，没一会儿就睡着了，李及甚犹豫了片刻，仍如往常一般将他抱回那边床上安顿好，再回自己床上睡。
随后一段时间，谢宁曜都能明显感受到谢启在他面前的小心翼翼。
有时他都忍不住觉得谢启可怜，便会刻意做些让谢启高兴的事，可他们还是不像正常父子，反倒显得更加客气疏远了。
谢宁曜懒得再想那么多，只要谢启不再动不动就打骂他，他就已经很满足。
近来还有一桩大好事，原本永淳公主与二哥的婚期定在中秋之前，又下了一道圣旨，婚期推迟到年末。
谢宁曜明白这就是有撤销婚约的希望了，他高兴的每天中午都偷溜出去在腾云阁大吃大喝的庆祝。
这日放学后，谢宁曜与李及甚照样同乘马车回家，谢宁曜下午在课堂上就差点睡着，这会儿在马车上又忍不住打起瞌睡。
李及甚远远的就看见一个十分高大壮硕的身影在谢府角门外徘徊，他不用猜都知道那定是军营的牛校尉，很可能是专程来感谢谢宁曜的救命之恩。
只因那牛校尉穿着朴素，谢府看大门的家仆便将其当作来打秋风的远房穷亲戚，只赶他走：
“壮汉，你长这一身腱子肉，去干点什么不能赚银钱，别光想着吃白食，叫我们也瞧不起，我们小爷也是你能随便见的吗，快些走罢……”
谢宁曜隐约听到了熟悉的声音，正要起身去看，李及甚挡住他的视线说：“睡吧，我让轿子出来接，抱你进去……”
他本就快没了瞌睡，哪里肯听，往外一瞧就看见家仆正在推搡牛校尉，他忙说：“我不困了，不用什么轿子，让我逗逗牛校尉，肯定有趣。”
李及甚不悦道：“成天就知道玩，走到哪里都要招惹人上门来寻你！”
谢宁曜笑着说：“阿甚，你该不会连牛校尉都容不下吧，你这心胸属实有点太窄了啊。”