迷宫中光线昏沉, 数十米高的混凝土高墙直插天际，墙面斑驳，爬满了暗绿色的苔藓, 透着一股腐朽的气息。除了他们小队, 连半个人影都没见着。
江辰言止不住琢磨外面的凯兰，他是要夸对方还是骂对方？到底怎么混进来的？可别告诉他是单纯欣赏比赛。
季玄啧了一声：“这地方还挺渗人。”
江辰言和沈时樾没应声，他们都清楚, 本次比赛，不仅要毁掉迷宫内所有阻碍，还得成功出去才能进入下一关，可眼下四面八方全是密不透风的高墙, 看起来出去不算容易。
度尔挠了挠头, “所以咱们该怎么出去？”
“拿道具。”江辰言言简意赅，“听说杀死阻碍物会随机掉落道具，总能碰上个能用的。”他瞥了眼度尔，“你没读完所有规则？”
度尔有些心虚：“那一条在下面, 没看到……”
江辰言, “……”
迷宫里藏着不少军队和变异野兽，几人只能硬着头皮往前走，碰运气寻找突破口。
不知走了多久，前方出现一扇铁门, 浓烈的铁锈味混杂着一丝腥气，直冲鼻腔。
江辰言冲沈时樾微微点头, 沈时樾抬腿一脚踹在铁门上。
“哐当——”
铁门重重倒地, 扬起漫天灰尘。
灰尘呛得江辰言他们直咳嗽，也彻底惊醒门后蛰伏的怪物。
“！”
入目都是些长相怪异的星际野兽，布满黏液的粗壮触角, 身高足有三米多，蒲扇大的爪子能把人一掌拍碎，足足五六只，浑身黏腻的皮肤泛着青黑色，恶心又骇人。
季玄皱紧眉头，握紧手中激光剑：“怎么偏偏遇上这些东西？”
也不能说是多恐怖，就是纯恶心。
这种生物生前有股腐臭味，死后更是臭气熏天。
野兽嘶吼着扑上来，几人反应极快，闪身躲开。第一关所有队伍都配备了统一的激光枪和激光剑，专门针对野兽的薄弱点攻击。
一时间，缠斗厮杀不断。
凌意脚下一滑，身体失去平衡，狼狈地摔倒在布满碎石的地面上，度尔伸手一把将他拉起。
“没事吧？”
“没……事。”凌意摇头，下意识看向另一边。
身侧是江辰言。
他侧身避开野兽的利爪，手腕翻转，激光剑划破空气，精准刺入野兽的咽喉。
野兽发出一声凄厉的哀嚎，庞大的身躯轰然倒地，其中一滴不偏不倚溅在江辰言白皙的脸颊上，顺着下颌线缓缓滑落。
有时候凌意会忍不住想，江辰言那副清瘦模样，是怎么做到面无表情地杀死一头头野兽的？
那双看起来白皙修长、透着几分脆弱感的手，竟能毫不犹豫终结一个又一个敌人的性命。
厮杀很快结束，几人都没受什么重伤。
和开盲盒一样，物品随机刷出。
地上躺着掉落的道具，一卷攀爬绳、一个合金钩子，还有一把配套的枪。
江辰言盯着道具沉默片刻，这玩意儿未免也太“现代”些。
凌意凑过来，惊呼道：“这不是远古时期的攀爬工具吗？居然还能用！”
江辰言，“……”
他心底已经有了主意，迅速组装好钩子和枪，瞄准高墙顶端的凸起处扣下扳机，钩子稳稳挂住后，他转头道：“我先上去。”
其他人点头。
爬到高处，视野瞬间开阔，可入目却是望不到尽头的迷宫巷道，高墙如狰狞巨兽，在灰蒙蒙天幕下蜿蜒伸展至远方。
冰冷高墙活了过来，带着吞噬一切的恶意，试图将每一个闯入者拽进无边地狱，生存已成奢望。
沈时樾他们随后也陆续爬上来。
“我们沿着一个方向跳过去，”江辰言指着前方，“既能避开下方的阻碍，还能顺路解决遇到的野兽，这样最快。”
不出意外的话，用不了多久就能抵达出口。
沈时樾点头，“好。”
就在这时，广播突然响起，冰冷的电子音接连播报：“SE队伍已通过第一关……LA队伍已通过第一关……”
季玄怔住，“他们开外挂了？这么快？”
这速度的确和开挂没两样，离谱得过分。江辰言原本还觉得自己小队效率够高，没想到跟这些队伍比起来，差得不是一星半点。
迷宫高墙之间间隔极大，每一次跳跃都极其考验爆发力和精准度。
脚下深渊黑得纯粹，看不到任何底界，只有冰冷的阴风从下方往上窜，带着腐朽的腥气。偶尔还能听到重物坠落的闷响，以及隐约的惨叫，夹杂着不知名生物的嘶吼。
江辰言毫不怀疑，只要稍一失手掉下去，就会被瞬间吞噬，野兽将人啃的连骨头都不剩。
几人互相对视一眼，没有多余的犹豫，纵身一跃。
有训练的功底和属性加持，这种程度的跳跃对他们来说不算难事。
下方巷道里，果然埋伏着不少军队和星际野兽，配合着激光武器，几人差不多能全部解决。
等他们终于抵达出口时，广播里已经播报了大半队伍的名字。
第一关卡难度设置得极其低，不然也不会有这么多队伍扎堆通关。
听着广播里不断刷新的通关名单，江辰言脸色微沉，他们队居然落到了倒数。
场外，观众席上的人都只是淡淡注视着屏幕，唯有凯兰眉头紧蹙，江辰言他们队有点慢了。
不过也没什么，在规定时间到达出口就行。
凯兰回眸，目光扫过观众席高处几个座位，那几位平日里难得一见的Alpha指挥官，居然都亲自到场了，这场比赛分量果然不一般。
场内议论声渐渐多起来，压低嗓音在空气中交织。
【第一关最快的是慕家那位吧，挺厉害。】
【ss级Alpha，能不厉害？那操作风格太好认了……】
【反观江辰言他们队，怎么落到这么后面了？】
【还不是运气背，一开始拿到的攀爬道具就够烂了，后面杀怪掉的道具也没一个实用的，拖慢了不少节奏。】
【说实话这届新生都挺不错，没给军校丢脸……毕竟都是 Alpha，有这点实力正常。】
【倒也是，能上战场的不都是Alpha 或者部分 beta？】Omega 这种生物还是太弱。
……
艾瑞尔坐在观众席的僻静处，脸色平静得像一潭深水，眼神牢牢锁在屏幕上江辰言的身影，对周遭喧嚣置若罔闻。
塞勒斯侧过头看向艾瑞尔，开玩笑似评价，“对你徒弟这么有信心？就不怕他最后栽了？”
艾瑞尔沉默片刻，只吐出几个字：“他挺倔的。”
赛勒斯低笑出声，这评价精准得不像话，完全贴合江辰言性子。
“我倒挺期待他进入联盟。”
艾瑞尔没应声，只是指尖无意识地摩挲着扶手，神色依旧平静。
“你会送他进去的，对吗？”赛勒斯追问一句，目光落在艾瑞尔身上。
艾瑞尔抬眼，“这不用你费心。”
赛勒斯眉梢轻挑，没再继续这个话题，他沉默下来，嘴角弧度浅淡却清晰，眼底掠过一丝耐人寻味意味，艾瑞尔反应并未超出他预料。
赛勒斯转头望向直播屏幕，视线定格在正在赶进度的江辰言队伍。
当江辰言他们终于气喘吁吁地完成第一关时，赛场通关榜单已经快要被填满。
真成倒数了。
刚踏入第二关的集结点，几乎所有队伍都下意识看过来，倒数的名次，他们顺利成为全场焦点。
说实话，这不是江辰言想要的。
期望越大失望越大。
慕司桉倚在一旁石壁上，周身散发着生人勿近的寒气。
手指缝间残留着未干的血渍，手腕上溅满点点猩红，有几滴顺着小臂缓缓滑落，血腥味混杂着汗水气息扑面而来。
他目光骤然投向江辰言，眸子里翻涌着异样情绪，有一闪而过的锐利，夹杂着几分难以言喻的沉郁，像被风吹动的暗潮，汹涌但无声。
可不过几秒，那点异样便彻底敛去，面无表情移开视线，仿佛刚才的注视只是一场无意的余光掠过。
现场有点乱，谢怀瑾从人群中缓步走出，众目睽睽下径直走向江辰言。
慕司桉不明白谢怀瑾是什么意思。
只见谢怀瑾嘴角噙着一抹似笑非笑，刻意凑近江辰言，声音压得极低，只够两人听见：“江辰言，要不要合作？咱们联手把慕司桉搞下去，总比你现在在倒数位置挣扎强。”
江辰言眉头微蹙，不动声色往后退半步，与谢怀瑾拉开距离。
谢怀瑾和慕司桉不是朋友吗？
怎么这会儿反倒要和他联手对付慕司桉？
这亦敌亦友的戏码，倒是有点可笑。
“反正你们和慕司桉有赌约在身，不是吗？”谢怀瑾慢条斯理地开口，“联手把他拉下来，你们稳赚不亏。”
江辰言罕见地陷入沉默。
说实话，第一关落后只是意外，他有信心后面能逆风翻盘，但谢怀瑾提议确实诱人，能趁机搞掉慕司桉这个最强劲的对手，的确是个难得的机会。
他转头看向沈时樾、季玄几人，征询他们的意见。
几人对视一眼后，纷纷点头。
有点意外的是，沈时樾也同意了。
江辰言抬眸看向谢怀瑾，“你最好别中途变卦。”
“放心。”谢怀瑾低笑出声，眼中带着几分不加掩饰的兴味，说着便抬起手，想去触碰江辰言的发顶，那柔软的触感，光是想想就有些心痒。
手刚伸出一半，一道冷影骤然闪过，沈时樾精准无误地攥住了他的手腕，力道大得几乎要捏碎他的骨头。
谢怀瑾脸上笑意骤然消失，冷意渐浓。
沈时樾面无表情，没说一个字，指尖猛地松开。谢怀瑾的手腕失去力道支撑，不受控制地微微晃动一下。
腕上迅速浮现的红痕，谢怀瑾指节泛白，表情变得难看至极。
M的，护的真死。
气氛僵得厉害，旁边几支队伍议论声下意识低下去，偷偷往江辰言他们这边瞟。
江辰言蹙眉，对刚才冲突有些抵触，默默往沈时樾身边靠近些，离谢怀瑾远些，态度不言而喻。
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这一下，谢怀瑾脸色愈发阴沉，就这么信任沈时樾？