以障眼法隐了身形，楚神湘跟在沈明心不远处，迈步墙头屋檐，随他去往沈家药行。
然而沈颛却并不在药行内。
“老太爷半个时辰前刚走，去了城北药铺。”伙计说。
沈明心一头的汗，得了消息，半刻不多留，又出门，赶忙往城北去。
他自打知道沈稠身边疑似真有个春山公后，便不敢自信今日在他院中的翻找能瞒过他了。
他须得尽快与爷爷商议出个对策。
但马与马车，他都是不好乘的。这太显眼，很容易在沈稠什么还没发现的时候，就先引起沈稠注意。所以，沈明心最终只以寻常要出门的样子晃了出来，连对漱石都未多吐半字。
申时末，他满头大汗、面色苍白地冲进了城北的沈家药铺。
柜台后打着算盘的沈颛见状，吓了一跳，忙问沈明心怎么了，可是病气又来了。
沈明心见到爷爷，面上强作镇定的神情险些立刻垮下来。他勉力撑着，拉沈颛去后面说话。沈颛自是答应，什么要事都比不得沈明心重要。
祖孙俩进后院，楚神湘也漫步，如一阵微风一般，从房檐跃入了半开的窗内，落座于花架上。
花架旁，沈明心与沈颛刚迈步进来，沈颛一边关门一边满脸关切看向沈明心：“到底是怎么了，明心？怎么一个下午的工夫……”
“爷爷，沈稠要害我们！”终于得了僻静，见了亲人，沈明心再按不住，张口便道，“我亲耳听见、亲眼看见了，他供奉了春山公，是春山公的信徒，春山公显灵，要帮他害我们。之前还有什么香灰种子，种到了我身上，就是害我的，也许我前段时间的重病并非偶然！”
沈颛看着沈明心，眼神有几分惊疑，但却似乎并不是对沈稠的，而是对沈明心的。
沈明心情绪激动，未曾留意，但楚神湘却将其看得一清二楚。
这等反应，却有些怪了。
楚神湘觉出这事的异样来。
果然，在沈明心终于滔滔不绝，像是叙述，又像是在倾泻惶惑般，说完除绮梦外，梦中光团与午后的所见所闻后，沈颛叹了一声，道：“明心，这些……其实我都知晓，只是没料到，你阴差阳错间，竟也撞破了。”
沈明心一呆，倏地看向沈颛。
“爷爷，你知道？！”他有点混乱，“你怎么知道？你知道还任由沈稠他、他……”
沈颛道：“此事说来话长……”
沈明心道：“不论长或短，今日我都要知道答案，爷爷！”
他嗅到了某种不明的气息，只觉面前的祖父都变得陌生起来。
沈颛一顿，苍老的面皮微微抖了几下，垂下眼，慢慢倒了两杯茶水：“别总这么急性子，先坐，喝口水，我没想瞒你，只是没有想好要怎样同你说。
“这事解释起来复杂，要从几十年前，爷爷尚还年轻时说起。”
沈颛与沈明心都见不到楚神湘，楚神湘便也旁若无人，自然蹲坐下来，侧耳来听。
他直觉这与沈颛那日以血燃香，莫名求他的事有关。
“那是大约四十五年前……”
沈颛闭目一叹，讲起了往事。
四十五年前的天下，大乱已有一百余年，刀兵不休，赤地千里，许多地方连观音土都被人挖空了，凑不上一口吃，处处皆饿殍，遍野是寒骨。
那时的沈颛十来岁，还不叫沈颛，而是叫沈三郎。
沈三郎前头有两个哥哥。大哥被征兵，生死不知。二哥为躲兵役，自己发狠，断了自己一条胳膊，结果仍被拖走，兵爷说只要没死，还活着，便是削成了人彘，也要到战场滚上一滚。
到沈三郎，他运气好些，长到十四五，也没被擒去。可这也没用，庄稼全死了，家里揭不开锅，爹娘为给他一口饭吃、一口水喝，自己饿着，浑身上下只剩一层皮，眼看便要死了。
沈三郎走投无路，四处寻摸活命的法子。
某一日，他听见了村里两个地痞流氓的谋算，说要去刨人坟墓。
沈三郎自知这是损阴德、招妖魔的死路，可世道已是这般光景，他再没别的路可走了。即便这是死路一条，好歹在死之前，也有一段滋润的活，足够了。
而且，万一呢，万一他运道足，真将这一条死路走活了呢？
沈三郎心动了。
他既打定了主意，便想法子，用一块饼子混成了那两个地皮流氓的兄弟。
三人约好一起行动。他们先把村里地主老财的坟刨了，吃到甜头，当晚家里就悄悄蒸上了大馒头。后来寻摸着，刨到镇里、县里，旧坟刨完了，便盯新坟。慢慢地，竟真也在这乱世攒下家底儿来。
沈三郎天生脑子灵，一来二去，成了三人中的头子，心里也是得意。
只是这些，沈三郎并不敢告诉父母与村人，也严厉叮嘱另外两人，最好守口如瓶，否则上有神灵下有官府，皆不会饶过他们，到时一死怕都难以了之。
另外两人也不傻，知道厉害，钱财都藏在外，只敢偶尔拿一些到家中，说是在外做工带来的。他们家中或有怀疑，可这种世道，又能问什么？活便是了。
这样的日子过了约莫有三四年，三人刨遍周边乡县，既未被谁报官，又未遇过什么怪事，胆子更大，贪心更盛，便潜到了丹阳郡郡城附近，想要踅摸更好的墓。
沈三郎四处打听，得知丹阳埋过一位路过病死的县主。
县主本是要移灵柩回都城的，可东丰的威奇将军那时已打到了丹阳附近，县主亲信无法，便冒死作主，将县主埋在了郡中。
“现今倒便宜我们了！”
沈三郎大笑：“这是县主，你们知道吗？北珠国那些大王的女儿才能封这个！她这墓里，铁定有不少好东西，我们这次可要发大财了！”
“我看不见得，”三人中最年长的沈大牛道，“县主埋在丹阳的事，连过路老妪都知道，这么几年过去，八成已经被盗了个精光。”
另一人沈东道：“我问过了，听说是没人见过县主的宝贝流出来，应当是没被盗过。一些没手段的，找不到墓，找得到，都说是没消息了……”
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“那这明显有鬼！”沈大牛道，“这县主的墓，我们碰不得！”
“胆小鬼！”沈三郎道，“我们三个聚到一块，便是富贵险中求。大牛哥你自从娶了妻，生了娃，便胆小起来了，如此一次两次还可，久了，你做不下去，还未开刨，心中便先怯了三分，阳火就虚！”
沈三郎铁了心要刨县主的坟，沈东支持，想攒老婆本，沈大牛无法，便也只能跟上。
“可是在墓里出事了？”
沈明心皱眉。
沈颛苦笑了声，摇头道：“没有。当时什么怪事都没有发生，我们带了墓里的金银财宝出来。那是我们从未见过的一大笔财富。当时我们都高兴坏了，根本没有想过，这一次是否顺利得有点过分……”
得了横财的沈三郎先回了趟家，取出一小部分，称是自己这几个月外出做工所得。沈家父母见识短，听他说得天花乱坠，便也没有太多怀疑，只觉自家三郎是个能耐的，有了大出息。
安慰过父母后，沈三郎便离了家，到隔壁县里，寻了风流窝潇洒快活。
一日，他左拥右抱，正大醉，沈东便忽然惨白着脸闯了进来，说出事了。
沈三郎不解，被一路连拉带拽，到了沈家坝子。一进村，便听人说沈大牛一家死得惨，娃娃不到一岁大，肠子都被掏出来，甩到了房梁上，小腊肠似的挂着。
沈三郎浑身发冷，酒醒了。
他跑到沈大牛家一看，沈大牛父母、兄嫂、妻女，包括沈大牛，一家七口，都盖着草席躺在院子里。家中三间屋，满墙满地都是血，恐怖得宛如人间炼狱。
里外的东西，不论值钱的还是不值钱的，都已被村人掏走了，村长在旁说，要谢村人帮忙收尸，这都是应该的。
这些沈三郎都听见了，却没听进去。
他掀开草席看了眼，吐得昏天黑地。
“怎么死的？”
他问村长。
“不知道，”村长说，“没谁知道，一点动静都没听见，兴许遭了妖魔吧。希望这妖魔别屠村……算了，屠就屠吧，反正村里也没剩什么人了，这年景，活不活不也就这么回事儿嘛……”
沈三郎不知沈大牛一家的惨死与那县主墓有没有关系，但无论如何，他不会坐以待毙。
他连夜收拾好家当，以躲避妖魔为由，带上父母，离开了沈家坝子。他本想叫上沈东一起，可这人跑得比他还快，早就不知溜哪儿去了。
为求活，沈三郎带着父母东躲西藏，打探各路显灵过的神，最后，他到了西陵，拜上了通天大娘娘，献出了大半身家。问杯结果显示，通天大娘娘会护他。
沈三郎安心了，定居虞县，供奉起通天大娘娘，并拿剩余的钱财做起了药材生意。
后来世道渐渐安稳些，他的生意便也红火起来，慢慢有了家业。沈三郎摇身一变成了沈颛，置了田，捐了个无名小官，成了虞县数得上号的乡绅。
一晃眼，许多年过去，沈颛有了妻儿，有了孙辈，有了偌大一个沈家。
沈颛一度以为当年的事已经过去，直到二十年前，他忽然开始做梦。
他梦见了县主墓，梦见了沈大牛一家的惨死，还梦见一身华丽衣衫的县主容颜娇俏，笑着要吃他的心肝。他吓得魂不守舍，连夜去拜通天大娘娘，祈求保佑。
但这回通天大娘娘却没那么好说话了，祂要沈颛供人牲。沈颛敢倒腾死人，却不敢去杀活人。
“我拒了，说不供，然后那梦便越来越清晰了……”
沈颛的手微微发颤，提及此事，眼中犹现惊惧。
只是这惊惧很快便被更浓的一层愧疚、心虚、犹豫，或更多的什么所覆盖了。
沈颛看了看沈明心，眉心攒起，像是下了什么决心一般，苦涩闭眼，开口道：“当时……当时你的母亲已怀了你。你虽还未出生，但却是我沈颛的第一个孙辈，我太惊喜了，那段时间也常常做梦梦到，然后……”
然后，一次梦中，幻想着自己孙儿出生，自己正抱着孩子哄的沈颛，忽地一个转头，便见那县主血赤糊拉一张脸，猛然抓来，他慌乱之下，也不知怎么想的，便把怀中孙儿抛了出去。
县主一把撕碎那襁褓，尖笑一声，便消失了。
之后沈颛再不做梦了。
但他却更怕了。
他唯恐是自己于梦中害了孙儿，忙去问通天大娘娘。大娘娘条件不改，仍是要人牲。沈颛咬牙，半夜提着刀，摸去那荒凉人家，想要一横心，真杀人去换自己孙儿，可到最后，却还是没能下得去手。
如此犹豫间，次日回到家中，沈颛便听说自家儿媳出事了，一时惊得差点厥过去，只觉因果循环，报应不爽。
转头，却听说没事，竟是被一块石头给救了，他立时觉察出其中神异，忙去打探，就此便得知了神湘君的名号。
沈颛觉着这神湘君名气虽不大，但能保自家儿媳一手，便应是有些神异，于是才有了后来的立庙、结干亲。
“对不住，明心，都是爷爷害了你，”沈颛道，“爷爷……当年不是故意要将你丢出去，只是……爷爷只是太害怕了……”
他似是无法面对沈明心，深垂着头，胡须颤颤。
此事深埋在沈颛心中多年，连老妻都未曾说过，如今吐出，实在需要勇气。而吐完，勇气便尽了，只剩凄凉懦弱。
沈明心没答，只目光发直，盯着手里的茶碗。
祖孙俩之间的气氛一时怪极。
“这与沈稠有什么关系？”
沈明心忽然出声，“沈大牛，或沈东的后代，是沈稠？他们认为当年之事你有罪过，所以想要来复仇？”
“对，”沈颛干瘪的嘴唇蠕动了下，嗓音嘶哑道，“沈稠是沈东的孙子。十二年前我遇见他时，他家里人都死了，我怜惜故人后代，就将他带了回来。过去他明显不知道四十年前那些过往，这次回来，却不知怎么知道了，说是要复仇。但他身边有我的人，一早便把消息传了回来。”
一顿，沈颛道：“明心，爷爷知道你的疑惑。爷爷明知沈稠是要对付沈家，还傍上了春山公，不是我们凡夫俗子所能抗衡的，却还放任，假作无知，并非是你想的那样，而是全为了一出驱狼吞虎之计！”
“驱狼吞虎？”沈明心拧眉。
楚神湘暗青的眸子也微微抬起。
这驱狼吞虎的虎，该不会是指他吧？
下一刻，便听沈颛道：“你有所不知，那神湘君也不是个好相与的。”
白猫胡须微微一抖。
还真是。
沈颛道：“当年神湘君虽救了你与你母亲一命，但我仍忧心，结干亲时，便在你父母都离开后，又留了一会儿，在神湘庙里掷茭问杯。
“那场问杯的结果是，神湘君愿意庇佑沈家，但……却要你归他。”
沈明心一顿，看向沈颛。
“我归他？”沈明心道，“这是什么意思？”
沈颛摇头：“我也不知，但担心是要你的命，于是吓得要死，连连哀求，求主持请神仪式的法师帮忙。法师来做了场法事，说神湘君不会随意索人性命。
“这话说得不明不白的，但再问也问不出，无法，我只能惴惴咽下来。
“但后来许多年，除去八岁时，你都没闹过什么事，我还以为这神湘君算是个好的。
“结果，前段时间，你无缘无故，忽然重病，怎样都不好，我才惊觉，这会不会是神湘君来收人了？我忙去了神湘庙，求了许久，回来后，当夜你便醒了，好了。如此，怎么能说是与神湘君毫无干系？
“神湘君收过你一次，便可能要收第二次、第三次，哀求岂是长久之计？爷爷必须要想个主意！恰好这春山公来了，让他们两个对上一对，倒是好事……”
沈明心知道自家祖父是个心思深的，却没料到，他连他惯来敬得如天似地的神灵都算计。
无论是山上，还是家中，拜神湘君时，祖父可都是虔诚至极，半点不像装出来的！
沉默片刻，沈明心道：“爷爷，我重病与神湘君之间是否有关，只是你猜测而已。我虽惧神湘君，可那是十二年前之事的余波，这么些年，不论祂是真神，还是一座普通石像，都未对我们沈家有过什么不好。
“但那春山公，却是个实打实的邪神，一个请神仪式便要一对童男女……”
“我就知道，福田院那事是你闹出来的，”沈颛立刻道，“告诫你多少次，闲事少管。”
沈明心蹙眉，正要开口，沈颛又道：“什么正神邪神，明心，爷爷走南闯北多年，再清楚这些神灵不过。这天底下，不是你想的那般，一个真神都没有，可却也不是许多人想的那般，神灵慈悲，渡人救世。
“爷爷敢说，现今的所有神，都称不上一个‘正’字，一个‘善’字！
“剜肉供佛，挖心问卜，岂是虚言？若非真是有求有应，又多少守些规矩，神灵与妖魔都没有两样！”
沈明心从未听沈颛讲过这样过去在他口中只会被批为大逆不道的话，一时惊住，呆愣看着沈颛。
“可又能怎么办？”沈颛苦笑拍案，“如此乱世，没有神灵庇佑，活不下去。没有心中寄托，撑不下去。
“爷爷当初拜通天大娘娘，是为活下去，拜神湘君，也是为活下去，现今任春山公进门，还是为活下去。让你我，让沈家活下去！”
“你放心，”他道，“春山公是什么样的，爷爷也不是全无所知。这计驱狼吞虎，只是为拖延罢了，不是咱家真要供起那春山公。”
“拖延？”沈明心道。
“神照国国师来北珠，已定下要从西陵、要从虞县过的消息，你听过没有？”沈颛道，“国师要收弟子，只要你能成为国师弟子，那自有国师与满天下最厉害、香火最盛的那位胥明天尊护着，什么神湘君、春山公，自都不足为惧了！”
沈明心险些怀疑沈颛喝多了，在胡言妄语。
“人家国师凭什么收我做弟子？”他一时脑子混沌，简直想笑。
“爷爷自有办法，”沈颛捋须，“明日是初一，拜过神后，爷爷便要出门，去西陵拜访一位老友。国师弟子的事，成与不成，便在此一举了。若成，自然皆大欢喜，若不成，大不了再去求一位新神。
“至于沈稠，你也不必太忧心，你方才说的香火种子之事，爷爷晚点与他谈谈，爷爷有他把柄，他不敢再将你怎样。
“哦对，还有你方才说的那白猫，春山公虽名声不显，不是什么大神灵，但能蒙蔽祂的，显然也非是寻常精怪。你还是要小心，必要时也可以利用一二……”
沈明心不知该说什么了。
这次来寻爷爷的结果，与他想的完全不同。
楚神湘旁观完这一场祖孙坦白，却没有太多感想。
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沈颛所说这些事，他见过太多，说奇也奇，说不奇也不奇。其中他唯独关注的，是沈颛说的二十年前的那场问杯。
二十年前，他只是块石头，无力回应任何。而他已成神的近来十二年，他无兴致，一直在沉睡，也未曾回应过一次谁人的问卜。
所以，沈颛所说这问杯结果，完全都是巧合与他们的臆测。按楚神湘未来此世前，在现代的话说，就是自身某些心理与想法的投射，与他这位神湘君是没有干系的。
楚神湘觉着背上有点沉，应当是莫名多了面锅。
“爷爷愧对你，自会为你谋划好一切，”沈颛拍着沈明心的肩道，“好了，别多想，回去好好歇息吧。”
沈颛明显不想多言了。
沈明心含糊应着，顺着沈颛的力道迈出了药铺，颇有些浑噩。
想到距离他院子不远的沈稠和春山公，沈明心一时有些抗拒回家，左右望望，迈进了一家酒楼，要了些河鲜，打发漱石回去送进卧房，然后自己独坐雅间，点了两壶酒，有一搭没一搭地喝。
楚神湘坐在窗棂上，没想到这时候沈明心还有心记着给白猫送吃食。
他瞧了瞧沈明心难得没有表情的脸，和一杯一杯入口的酒水，默然片刻，现出身形，轻盈落在桌上，迈步间，打翻了一只酒壶。
沈明心一怔，没管那酒壶，任其洒来酒水，漫过桌沿，淌到身上，只转着一双瑞凤眼，看向白猫。
“是你呀。”
沈明心扯出笑容：“虞县的河鲜很有名，我让漱石带了一些回去，但你既然来了，就在这里尝尝吧，带回去的终究不如刚出炉的好。”
“小二！”
他唤。
楚神湘没阻止。
沈明心感谢他的救命之恩，但明显不太信他，他若什么都不收，沈明心更不安。
新菜很快上来，小二进屋，一眼扫过白猫，却仿佛那里空无一物，什么都没看见。
菜上完，楚神湘挑了道小河虾，微微张口，小河虾飞起两只，入了他口。他早已享不得人间美食了，如此来吃，与香灰味道也无两样。
吃完，楚神湘猫尾尖一点，一碗茶水潺潺流出，在桌面凝成几字。
“今日河虾美，我可允你三件事。”