望秋山是楚神湘的香火地界，他自然能感知到陌生气息的闯入，但若不陌生、已被纳入的，只要神识没有外放笼罩，便称不上时时窥探。
因此，他不知道沈明心正在殿后做些什么。他的心神暂时放在了闯入望秋山的不速之客身上。
此时正值黄昏，山中早暗一些，已生诸多阴翳。
来者两位，一老一少，老者穿道袍，少年着粗布，明显不是一路人，但此刻却凑在了一起，前者捧着香烛，后者怀抱一木箱，上盖红布与符箓，皆低着头，步履极快地朝神湘庙而来。
到得庙前，他们并未贸然入内，而是由老道先取出三炷香，点燃后躬身一拜。
“通天观弟子袁一道，领通天大娘娘法旨，求见神湘君！”
通天观？
楚神湘目光一凝。
他本以为先来的会是国师与春山公的人，却不想，竟是西陵的通天观。看来这位通天大娘娘对虞县甚为关注。
庙门外，袁一道拜完，将三炷香插在庙门的门槛前，双目紧紧盯着那升腾而起的细长烟柱。
不过几息，烟柱便由随风而动变作了笔直向上。这在拜神问门来说，便是神灵允准的意思。
袁一道见状，暗中松了口气，又躬身一拜，便带着少年迈步进了庙内。
神湘庙很小，进了庙门，十来步过了院子，便到了神殿。殿内也并无多少香火，就连供品都颇为寒碜，唯有神龛与神像大点，看起来有些神韵与威仪。
如此简陋，在袁一道的意料之中。
这位神湘君是个名声不显，也没有多少供奉的小小野神，这是他早便知晓的事。
袁一道是西陵通天观派来虞水的驻守弟子，也可以说是管事，管理着虞水两岸四县，所有属于通天大娘娘的香火与信徒。
这对他这等得神授无望的弟子来说，算得上是美差了。
有通天观的背景，手中还握着可得通天大娘娘神谕、借通天大娘娘神力的实权，来到这种小地方，那简直是土皇帝，县太爷见了他都要赔个大笑脸。
过往十几二十年，袁一道过得也确实堪称滋润。可兴许是老天爷看不得他如此快活，非要在今年降下劫数，来为难为难他。
这第一道劫数，便是前阵子的春山公。
春山公进虞县，可以说是一点遮掩没有，大张旗鼓，明目张胆，便要把这一处属于通天大娘娘的禁脔之地抢夺。如此动静，袁一道再贪图享乐，不务正业，也不可能发现不了。
敢在西陵地界这般嚣张地与通天大娘娘抢香火，这是疯了不成？袁一道赶紧禀明观里，同时收拾准备，亮出架势，打算一有法令，便直接冲到虞县，拆了那县衙的大门，好好质问那县太爷一番，回头没有个几千几万两，无法了事。
可很快，观里回信来了，让他勿要多管。
袁一道心惊。
一县之地的香火被夺，却不多管，西陵，或者说通天大娘娘，到底是怎么想的？抑或，出了什么事？
袁一道不敢细想，只能照做。
然而，如此态度却令其余三县的大娘娘信徒们疑惑了，诧异了。他们也如袁一道一般，冒出了许多不安的揣测。当这些不安逐渐萌发壮大，信仰便自然而然地动摇了。
虞水两岸四县，春山公明明只进了一个虞县，其余三县，却也逐渐燃起了那春枝香火。
袁一道的地位一落千丈，安稳日子被破，日日焦虑难安。虞水一县香火观里或许出于某些原因，不当回事，可若四县香火都没了，他必然要吃不了兜着走。
他几次找观里，几次问大娘娘，几次去其余三县摆法事，都没什么结果。
后面，他甚至都偷偷动过心思，想着要不要去瞧瞧那据说时不时便会显灵的春山公。能让通天大娘娘避其锋芒，这绝非什么小野神。
然不等他真去看看，那第二道劫数便来了。
今日一大早，饭刚撤下，口还没漱完，他派去盯着虞县动静的人便屁滚尿流地进来禀报，一口一个神湘君显灵了，拳打春山公，脚踢神照国国师，袁一道一听，都以为自己还在睡，压根儿没醒。
他花了老半天才理清这桩事的来龙去脉。
“你说那神湘君显露了百丈法相，春山公和神照国国师还都不是对手，任祂救走了人？”袁一道瞪大了眼。
“对，没错，就是如此！”来人肯定道。
袁一道惊疑不定。
通天大娘娘早年也是常显灵的，他见过大娘娘与妖魔开战，所显法相，也不过百丈。可大娘娘是怎样的神灵？祂占据西陵几十年，有一郡之地供养，香火鼎盛，哪里是一小小野神可比？
神湘君，若非他是这虞水四县的管事，要时刻关注其内香火与野神动向，都听不到祂这名号！如此野神，竟能有这般实力？
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若说是假的，也不太可能，他这弟子惯来可靠，也是有眼界的……
“大事……这是大事！”
袁一道立即嗅到了其中的不凡之处，匆忙去探了一番详细消息后，便也顾不得遣人去西陵快马禀报，直接一咬牙，动用了香火符箓，将此事上禀了通天观与通天大娘娘。
晌午报去，下午消息便来了。
通天大娘娘指名，令他带上一尊拥有分神的小神像，去那神湘庙，与神湘君一见。
袁一道冷汗立时便下来了。
神灵许多时候，与妖魔也无两样。这样一尊无人知晓脾性的野神，贸然去见，这和送死有什么区别？便是带着通天大娘娘的小神像，他也是怕。他可不觉得通天大娘娘会为他的死活与这神湘君开战。
可再怕，神谕却也是不得不完成的。
是以，才有暮色四合时，袁一道登望秋山，出现于此的身影。
进了神殿，袁一道也并未敢多瞧，只故作镇定地环视了一圈，便又取出香来，再上三炷。
“神湘君在上，吾神通天大娘娘有事拜访，请神湘君一叙。”
说罢，袁一道回头，自那粗布麻衣的少年怀中接下木盒，将其上符箓一一揭下，最后扯开红布，开启木盒，小心翼翼捧出一尊小神像来。
小神像雕的是一雍容女子，手握方尺，头顶圆日，慈眉善目，彩衣如霞，只一双脚，裂作扭曲肠肚，看起来颇有几分邪异。
这便是通天大娘娘的模样。
袁一道将小神像取出后，便又递给那少年，令他捧着，然后割开自身手腕，将血滴到小神像上。
血腥弥漫。
在鲜血的浸染下，通天大娘娘的眉目渐渐蠕动起来，显出神识波动。
袁一道见状，立刻躬身后退，到了殿门外，只令那少年留在殿内。
少年不多言，只低着头，乖顺站立，好似一座人形神龛。
很快，另一道浓郁而恶秽的香火味显露，少年怀中的小神像微微一震，一双眼瞳闪出彩色光芒。
“神湘君。”
小神像开口，女声缥缈空灵，“你可愿与我联手，共抗胥明天尊？”
这位通天大娘娘还真是一个干脆利落的，不绕半点弯子。
只是，共抗胥明天尊？
通天大娘娘和胥明天尊之间，并没有什么龃龉吧？
楚神湘眸光微沉，思忖片刻，开口：“此言何意？”
这是楚神湘自成神以来，第一次这般与一位神灵会面交谈，并无什么压力，只是不得不谨慎。
高大晦暗的神龛中，男子神像面目模糊，不动不变，没有丝毫异象，只传出了一道低冷清寂的声音，裹挟神力与香火，巍巍荡阔。
这声音传出，殿内少年未动，殿外袁一道却狠狠地抖上了一抖。
他何德何能，能听两位神灵的密谋！
袁一道苦着脸，恨不得把脑袋塞进裤腰带里。
听闻楚神湘的问题，通天大娘娘也并不隐瞒，小神像微微一笑，便道：“神照国国师明隐早已被炼成傀儡，成了胥明天尊的寄神之物。如今虞县中，并非明隐，实乃胥明分神。
“祂此次出巡，来者不善，欲要以斩妖除魔之名，清理不愿将香火分予祂的其余神灵。北珠朝廷已被收买，放任其恶行，我却不愿屈服。如今，胥明分神已在西陵郡城布下杀局，要先杀我，再扫境内野神。
“我近年来饱受孽力侵扰，神力已然不如鼎盛时期，对此杀局，别无它法，只得寻求盟友，期望我等可一心共抗，谋出生路。”
明隐就是胥明，还欲要杀通天大娘娘？
楚神湘眉心微蹙。
他是在交手时隐约察觉到了那神照国国师的古怪，可没想到却是胥明天尊的傀儡。如此手段，这胥明天尊也当真不是什么好东西。
只是——
“无甚缘由，胥明为何向天下抢夺香火？”楚神湘道。
“谁说无甚缘由？”小神像嘴角弧度更大，几要裂至耳根，“胥明孽力缠身，要成妖魔了。
“祂不愿沦为妖魔，便只有两个法子，一是自戕，二便是汲取更多香火，赌一赌，是来的神力多，还是孽力多，不论如何，都能拖上一些时日。只不过，也是饮鸩止渴罢了。”
“进了你虞县的那春山公，神湘君可知道？”小神像道，“祂便是一百多年前与胥明相伴而生的另一神灵，勖隐天尊。
“天下传言，勖隐天尊十二年前香火被妖魔搅乱，沾染邪秽，不得不自戕以保九州平安。时至今日，五国各地还都有勖隐的信徒，称其悲悯，胜过天下万神呢。
“可谁又能知道，真相却是勖隐不愿自戕，疯魔求活，可胥明不依，暗中偷袭，将祂杀了？
“杀勖隐时，便是天下为先，轮到自己了，便下不去手，要赌一赌，拖一拖。
“这就是五国万神之首的胥明天尊呀。”
小神像笑如春花，彩瞳却满是讥冷。