意识之树的根系，牢牢地扎在黑球长河之下。祂孕育规则，也被规则限制。
无数漫长而嶙峋的梦境生长又崩裂，在祂的注视下循环往复。
夏明余喃喃道，“既希望用梦境带给他人永生，又希望他们在梦境里甄别出真实、清醒过来。多矛盾啊……”
祂道，“我只是为他人的任何选择都留下了活路。生命，会在自身选择的道路里延续。是梦非梦，又有什么重要呢。”
“混沌规则”，理解即可利用。
而祂所做的，展示本相，剖露记忆，都是为了让夏明余理解祂。
此境的堕落者，即为塞勒希德的集合意志。
俯瞰着利维坦的心脏，夏明余短暂地失神。
长河尽头的湖泊里，盛着难以计数的塞勒希德。树木根系穿膛而过，他们神色安详地阖着眼，面色枯白。
盘根错节的虬根之间，邪神刻碑的光辉碎片静静旋转。这是犹格索托斯的恩赐，也是诅咒。
祂在请求夏明余，终结祂的生命，取走邪神刻碑。
夏明余道，“谢赫……一直在寻找邪神刻碑。”
“是。正确的邪神刻碑，可以熔铸银匙，知晓‘门’后的真相，得到救赎。这是《死灵之书》中的启示。”
“启示……”夏明余淡淡重复着。
“……还有一件事。”夏明余道，“在来到利维坦心脏之前，我在拉莱耶。我是进入了重叠境吗？”
祂不置可否，“你只有意识抵达了此处，或许你的身体还在拉莱耶沉睡。”
“它和我一起来到了这里。”
夏明余拿出了一样物什。煜煜发光的金属硬币，前身是古斯塔夫的Meta大脑。
“是因为，它附着了什么执念么？”说完后，夏明余像是自己也觉得好笑似的，摇着头敛去笑意。
祂凝视着那枚硬币，缓声道，“这是来自拉莱耶的金属。它在做你躯体与意识之间的锚点。”
夏明余皱眉，“古斯塔夫怎么会接触到拉莱耶？”他摩挲着手里的硬币，又想到别的可能，“或者，是别人给他的……”
恩伊陷害了塞勒希德和古斯塔夫，甚至还有林博参与其中的痕迹。
包括夏明余，他被步步指引来此，躯体还在拉莱耶不知境况。
他们的命运，都被这枚硬币穿针引线。
而执针编制命运的局后之人，到底是谁？
祂似乎看透了夏明余的想法。
“我接下来的话，大概会影响你的怀疑对象。但我希望，你还是保有公允客观的判断。”
夏明余望着那只绿眸，生出了一丝荒谬——他怎么能容许有人这么亲近他的所思所想？
随后，是后知后觉的、对自身冷漠的批判。
“请说吧。”他压下那些纷繁的想法。
“游衍舟。”祂先说出了这个名字。显然，祂很清楚夏明余的怀疑对象里有他。
“他能够侦查破解梦境与现实。在我的观测中，他一直在试图跨越世界线。”
这需要更高维的力量，而祂点到即止。
夏明余蓦地笑了一声。
时至今日，他都不曾清楚其他S级的立场，却在境里沉沦这么久，前路未卜。
比起其他S级，夏明余觉醒得太晚，劣势太多。若是没有他自己的道路，那就是被旁人用作棋子了。
他能感受到那股预兆。
那是从第二重梦境开始就隐隐作痛的心脏。
夏明余望着被塞勒希德尸体与根系包围起来的邪神刻碑碎片，最后与祂对视一眼。
祂默然无言。
夏明余深吸口气，纵身跃入尸泊。
在那只绿眸里，夏明余看到了一丝来自人类遗留的情绪。
在太多世界线里，塞勒希德与夏明余是挚友，而那些塞勒希德又共同组成了祂。
那最后一瞥，就像塞勒希德对夏明余遥远的寒暄。
但随着夏明余梦醒，那些梦境里的幻象与情绪都渐渐浮散。
像他跋涉而来时见证的大雨与泡影，都无动于衷地息声。
他像一艘忒修斯之船，无数前世与梦境的碎片剥落下来，他只是崭新的他。
故友与旧情，镜花水月而已。
“挚友”的名头是个空壳，并不能引起太大涟漪。
夏明余在尸泊里游到中心。
邪神刻碑散出蛇鳞般的黑光，引力场与夏明余精神图景里的姆西斯哈刻碑碎片相斥相吸。
夏明余手握住根系的其中一条，亮银色的精神力像血液一样攀附着逆流而上。
磅礴，浩瀚，无可撼动，最终像天罗地网，缠绕住整棵意识树。
启用异能前，夏明余听到祂的话语。
“你现在还不知道混沌规则的本质吗？”随即是叹息，“……无知，或许是件幸事。那是毁天灭地的权能，会吞噬一切的，包括你自己。”
夏明余无声地勾起嘴角，“是觉得我的效率太低了？”
附上精神力后，夏明余察觉到了塞勒希德细若游丝的生机。
他牵了上去。
塞勒希德的精神力与他的眼眸一样，是又沉又繁的幽幽盈绿，像能包容无数欲望与贪念。
夏明余感受到了。
塞勒希德的死亡与献身，悲恸与怀念，执着与落空。
有些很深很深的情绪涌了上来，但却像被透明的屏障隔开，夏明余只是感受着。
……感受之后呢？
是虚无。
夏明余回望身侧漂浮的无数塞勒希德。
他们或腐朽，或安睡，只是寂寞而枯朽的模样。
千万轮回皆无人来经，比死亡还寂静。
直到听到水滴掉入尸泊的声音，夏明余才拂了下脸庞，触到湿润。
低下头后，更多的泪水如崩断的珠串滴滴落入，怎么也止不住。
……他在落泪。
可他的内心，竟然感受不到任何悲伤。
那种预兆越来越强烈了。
他的心脏，他为之人的根基，他的爱恨……在心悸的震颤中，夏明余只感受到虚无。
就像掏空了胸腔，风荡过空洞，只有骨与骨的鸣响。
“我们……”
夏明余想问下去，比如“我们曾经是很好的朋友吧”，“我们曾经交付过很多信任吧”。
但话语刚说出来，就落了空。
何必问下去呢。
塞勒希德的记忆已经道明了一切，而祂守望于此，将最后的审判和终结交到他手中，更是铁证。
夏明余攥紧了Meta硬币，倏忽开口道，“我们做个交易吧。”
亮银色的精神力一齐拉扯出肉瘤里属于塞勒希德的部分，再股股编织起来，如同绿色的繁枝。
“毁灭”的规则已经落下，目及之处都在溃散，地动山摇。
天空的利维坦之蛇接连失去生机后萎缩掉落，像一场黏腻的大雨。
意识树分娩出肉瘤后爆裂开来，沉睡的空心人与脑罐沉入黑水海洋，海洋急遽地沸腾与蒸腾。
利维坦静静地注视着。
夏明余握住那枚刻碑，手指被灼伤，但他不在乎，只是望着祂原本在的方向。
天地倒悬，混沌归一。寂灭于黑暗前，祂很轻地应答道，“好。”
幽幽的绿色附着在Meta硬币上，又沉入不见。
＊
虚无之中，王蝶蹁跹地指引着夏明余往梦境深处走去。
滚烫的海水里禁锢着被妄念困住的畸形灵魂，它们如同史无前例的海暴，搏击着那扇高耸矗立的银色门扉。
不可名状的、扭曲可怖的群星排列、宇宙奥秘，以及旧日支配者的祷文，共同组成了门扉的基石与花纹。
夏明余蓦地想，他曾在梦里来过这里。
而他，最终要穿越那银匙之门。
因为那通往过去、现在、未来交汇的维度交叠之地，他在那里失去了他最珍贵的宝物。
无数次遗忘，无数次割舍，无数次分离。
他必须要找回来，不惜一切代价。
门后的虚空里是庞大的阴影，那巨物有着夏明余熟悉的气息。
祂低声地呢喃，带着无穷无尽的温柔与爱意——我会永远在世界的尽头等你。
……所以，醒来吧，夏明余。
现实还在呼唤你。
不要沉湎在遗失的过往和永恒的梦境之中。
＊
拉莱耶的宫殿里，嵌入金色瞳孔的心脏有力地跳动着，沉睡的躯体有了些许苏醒的迹象。
清脆的、硬币落地的声音。
一只修长有力的手拾起了它。
指甲硬长锐利，肌肤雪白无暇，似是隐着流光的鳞片，竟折射出熠熠的光彩。
而在那之上，也是覆于全身的银色纹路，如同荆棘皇冠，也似光环，藤蔓般缠绕着。
夏明余缓缓从祭坛起身。
蓝金双色的异瞳，缎子般曳地的雪发，冷得不似人类的体温，融成惊心动魄的颓艳模样，近乎妖谲。
拉莱耶的宫殿里，时间不过是乱流。
人被裹挟而来，又裹挟而去。浩浩汤汤的南柯一梦，醒来不知年岁几何。
夏明余望着头顶的黑暗，很轻地吐息着。
被他接触过的地方，都结了一层薄薄的寒霜——他的身体冷极了。
垂下头，夏明余看到了他的胸膛。
有被剖开心脏的痕迹，尚未愈合。那块皮肉像岩浆滚过的龟裂大地，渗着血也渗着黏液，金色的光芒从心口流溢出来。
难怪他在梦里疼得死去活来。
哪怕不能看到心脏，夏明余也已经敏锐地感知到了金瞳的存在。
幕后辛苦筹谋这一切的人，该有多处心积虑，又该知晓多少先于现实时间线的信息呢。
那人知道塞勒希德的献身与利维坦的存活，才会挑选了利维坦的心脏作为里境。
同时，那人必然知道夏明余的概念缺失与轮回重生，才会有自信能用梦境困住夏明余。
而作为外境的拉莱耶……意味着那人与其他邪神有所勾结。
里境的存在，就是为了确保外境里的夏明余会乖乖躺在祭坛上。
他应该醒得比预期要早，否则，心口不会留着这么显眼的伤。
夏明余冷静地审视着他的身体。
不过梦起梦灭，他已经觉得自己陌生了。
灵魂深处的金瞳，谵妄里的金瞳，心脏里的金瞳——
多么不详的预兆。
夏明余能感觉到，他变得……很强大。
就像汲取了金瞳骇人的力量，化为己用。而力量，意味着与之等价的代价。
Salvation-0002，降神计划。
合适的容器会用心脏承接降神，褫夺权柄，成为人类的新神。
夏明余缓缓迈步，寒霜如莲，点点落开。
是时候，该离开了。
他已经沉睡了太久。
暗处的触手畏缩地静默着，与神像一同凝固在这里。
无数蝴蝶精神体从夏明余的影子里飞出，轨迹如刀，将触手与神像都砍落成渣。
随后，是整座宫殿。
万物摇摇欲坠，夏明余没有回头。
＊
阮从昀带队守在境的通道不远处。
这通道出现得突兀，凭空而生，不断扩大，并且不容进入，连先遣队都派不进去。
最重要的是，它正对着南方第一基地大门，如果失守，损失不敢设想。
因而，各大公会都派了精英部队，日夜不舍，严阵以待，只等有动静时，一举歼灭。
谢赫还没从上个任务的境里出来，眨眼已经过了一周，阮从昀一人打点着暗影公会的上上下下。
阮从昀从感知到这通道开始，就有极为强烈的不妙预感。大概是S级的直觉作祟，心率都变得不稳。
阮从昀从队伍后排视察到前排，巩子辽来找他换班，“你也好久没休息过了，歇歇吧。”
阮从昀揉着太阳穴，“不用了，休息也不得安生。”
“谵妄这么严重了吗？”
阮从昀无奈地耸肩，又笑着松缓气氛，“也算是和首领感同身受了。”
正说着话，对面涅槃的带队却冷然地投了视线过来，阮从昀觉得被那人盯着，就像被蛇咬了一样难受，摆摆手又走回后排了。
巩子辽则朝那人点头示了意。
涅槃的带队，是唐尧鹏。
夏明余曾经带唐尧鹏来找巩子辽救治，因而唐尧鹏对他的态度也和缓些。
回想到那个名字……
阮从昀蓦地感叹一声。
竟然已经过去两年了。
距离夏明余“失踪”，已经两年了。
说是失踪，但大家都心知肚明，那只是“死亡”的委婉说辞。
这两年间发生的事，实在很难一言以蔽之。
就光一个唐尧鹏，变化都极大。
夏明余死前，阮从昀并不知道这号人，唐尧鹏虽然是A级哨兵，但功勋不够，怎么也够不着让暗影的副首领在意。
而夏明余死后，唐尧鹏……可以说是“疯了”。
阮从昀不知道该形容萧衔岳为“复活”还是“诈尸”，总之他回来后，没一天是安生的。
他先是刁难夏明余，质疑姆西斯哈之境，矛头对准了谢赫与暗影。
然后，他又不知道买通了涅槃的哪位高层，泄露机密，让游衍舟和涅槃名声受损，内部缠斗。
再是利维坦的先遣小队事件。
游衍舟不知怎么想的，竟然真的打算让夏明余留下的旧部送死，让他们要么签署协议、与夏明余撇清关系，要么就去先遣。
竟然还是谢赫亲自去找到他们，让他们签署协议，不必白白丧生。
谢赫这么做，虽然出乎阮从昀意料，但细细想来，却也可以接受。
接近谢赫的几个人，他、巩子辽、殷成封与小林裕辉，都多多少少察觉出了谢赫对夏明余秘而不宣的心思。
只是那感情才刚刚萌芽，尚且不能分清利用与心动，夏明余就已经用死亡划上了句号，结束得太生硬、太突然。
为夏明余留下故人，是谢赫的所为，但却不是“暗影首领”与“首席哨兵”该做的事。
游衍舟乐见这烫手山芋移到谢赫手上，与萧衔岳两方各自编织些流言蜚语，大削了一波暗影的声威。
那可是涅槃的人，与暗影八竿子打不着，那时候谁与夏明余有瓜葛，谁都要被剥下层皮，谢赫竟然就这么默默地一力承担了。
阮从昀不止一次在心里砸吧着，夏明余要是还活着，那可是承了他们首领一个天大的人情。
只是，不可能了。
夏明余连失踪的境都无处可寻，死得尸骨无存。
承谁的意，又欠谁的情，付出再多，都是石入死谭，连涟漪都不会有。
之后两年里的种种争夺，都是萧衔岳为重回三方鼎立之势的心力，阮从昀懒得回想。
更有难以预料的天灾与动荡，危险伏生处，也酝酿着机遇。
两年，足够一个人发了疯似地杀戮、收割，在高处站稳脚跟。
唐尧鹏签署协议后，不同于秦氏姐妹的隐退二线与万里的转入文职，他先是跟在谭楚身后做事，学到了谭楚对重型精神力炮弹的本领，也着手于涅槃的公会事务，职称升得像乘了火箭。
仅仅一年后，他就与谭楚平起平坐，成为游衍舟身边最锋利的左右手。
能力与狠决，可见一斑。
也不知道游衍舟给唐尧鹏下了什么药，竟然能买得他的如此忠心。毕竟，游衍舟可是曾经推他们去风尖浪口送死的人。
还是说，唐尧鹏有什么别的苦衷？
背后的秘辛，不为人知。
由于姆西斯哈之境，唐尧鹏半边脸上有疤痕，一直戴着一副半面罩。
从那时起，“遮面鬼”就成了唐尧鹏的外号。
行事诡谲，阴晴不定，寡言少语，冷漠狠辣——全都是人们对他的形容。
唐尧鹏非常不待见阮从昀。
涅槃与暗影往往有对接，如果是二把手见二把手，涅槃来的就是唐尧鹏或者谭楚。相比之下，阮从昀觉得谭楚都亲切多了。
从别处听来的传言说是，他得知阮从昀曾经重伤过夏明余。
阮从昀没法反驳，因为这事儿太真了。
阮从昀站在后排望着，那里是狩猎的阵队，带队的是个陌生面孔。
说来都荒谬，两年来，萧衔岳与渚烟从未出现在大众视野里，只有行尸走肉般的“使者”代行。
搅弄得天翻地覆，他们却藏得那么深。
如果不是精神力痕迹确认无误，阮从昀都觉得那是伥鬼在借着他们的名义播撒罪恶。
天际起了滚滚的明光，是“召星”带来的破晓。
召星会比大部队提前一两天抵达，谢赫即将回来了。
阮从昀松了口气。
这两年来，他愈发担心谢赫，担心他像敖聂、夏明余一样，在某个境里一去不返。
没有人能承担起这样的损失。
但阮从昀这口气还没松匀，就感受到通道里险恶而诡谲的强大气息正在复苏和逼近。
“全员戒备！”
他极快地闪回队伍前排，见那通道像银河星际一样瑰丽璀璨，快速旋转。
通往异界的通道，越美丽，越致命。
唐尧鹏拍了两下手，再垂直着两手相离，他面前的那块空间便像是割裂开来，缓缓露出一架重型炮弹。
这是唐尧鹏的异能。
阮从昀淡淡地觑着，又撇开视线。
阮从昀并不知晓唐尧鹏异能的本质，只能猜出与“空间”有关。
他见过唐尧鹏双手交叉成刃再劈开，巨型的怪物转瞬就被交错的空间大卸八块。
威胁性极强的异能，既可明战，也可暗杀。
漫长的地动山摇与轰鸣。
黑暗中传来低语、潮腥的气味和可怕的震颤。
阮从昀对唐尧鹏与狩猎的带队做了停止的手势。
他是在场唯一的S级，天然拥有更敏锐的感知和对危险的嗅觉。
那是……
海洋的气息。
＊
夏明余浸在包围着拉莱耶的海洋里，遥远地看着宫殿崩裂为坍圮。
拉莱耶里，时间并不按照线性发展。它更复杂，甚至可以循环往复。
这次出境后，夏明余不知道他会迈上怎样的时间线。
海水倾覆，地卷浓云，诡物哀鸣。
炫目的光芒之后，周遭渐渐息声，冷决的杀意凛冽如锋，从四面八方朝他投掷而来。
夏明余斥退了拉莱耶的海水，通道在他身后渐渐消弭。
严阵以待的密集队伍，武器都已蓄势待发。
他们的身后是南方第一基地，戒备得比黑天还沉。
这就是……迎接他的“现实”吗？
夏明余淡淡地扫视一圈，估算了一下人数，随即阖上眼长叹一声。
他不能死在这里，所以，如果他们铁了心要挡他的路，那就只好一战了。
但夏明余刚一回归现实，各种不适的反应就涌了上来。
心口未愈合的伤痛变得光芒熠熠，像在跃过夏明余，威慑众人。
而夏明余自己，逐渐变得虚弱。
“……学长。”
这声音很轻，但还是落入了夏明余的耳中。
夏明余朝那方向看去。
唐尧鹏站在涅槃队伍的最前面，百感交集地睁大了眼，语气充满了不确定的试探。
到底……过了多久呢？记忆里的小学弟，怎么都成如今这副模样了。
阮从昀也依稀认出了那人的轮廓，在唐尧鹏出声后，他觉得心跳骤停了一瞬。
不妙的预感成真。
而下一秒，唐尧鹏却像变了一个人似的，炮弹径直对着夏明余开始蓄能。
阮从昀不可思议地退了一步。
那可是最大功率，足以铲平南方基地前的所有人。这一弹要是对准了，夏明余逃无可逃。
但……唐尧鹏不是还为了夏明余不待见他吗？怎么会行事如此矛盾？
阮从昀又远望了一眼夏明余。
作战服破破烂烂地挂在身上，除此之外，没有一处是他作为人类时的特征。
白发，鳞片，异瞳，金色心脏。
让他想起了利维坦计划。人类与异种结合，而如果……那个人类是S级呢？
再坏一点的猜想，就是降神计划。敖聂已死，又是谁继承了他的遗志么？
各个中小公会都是看三大公会的表态行事。
而眼下，涅槃攻势十足，狩猎还在观察，暗影也尚未行动。
趁着这个机会，夏明余可以逃的，但他却突然捂着胸口跪下了，看起来极为痛苦。
金红色的血液从胸膛未愈合的伤口流淌出来，像滚烫的岩浆，在他冷白的皮肤上毫发无伤，只有鳞片闪烁，但落在地上时，烧起了阵阵白烟。
……救吗？如果殷成封没有退役，尚且有轻松的人选。
阮从昀啧了一声，巩子辽听到阮从昀出声就已经明白，迈前一步，代替阮从昀守在阵前。
阮从昀从队伍中间闪到唐尧鹏身后，扼住他的胳膊，低声道，“你疯了？二话不说就出手，我倒不知道游衍舟教出来的人会行事这么草率。”
唐尧鹏的手死死地攥住灌输精神力的接口，不管不顾地朝夏明余的方向启动攻击。
夏明余勉力支起身体，亮银色精神力从指尖溢出，与重炮的冲波对冲。
心脏传来了悸怖的痛楚，几乎将他生吞。他醒得太早了，融合还没有结束。
就像未分娩结束就被拉出卵巢，被现实的诅咒缠上后，他现在是一副极为脆弱的残躯。
倏忽地，一个身影跃过所有人，飞奔过来，拦腰搂住了夏明余，又带着他奔远。
他牵着夏明余冰冷的手，精神链接上了，他道，夏明余先生，您还活着，真是太好了。
夏明余感受到了那股温煦的力量，努力落出那个名字，“……阿彻。”
在北地荒墟时，他因为眼盲，没有亲眼见过阿彻。离别时，也不凑巧，没有见过最后一面。
阿彻看起来与普通的人类男孩没有区别，眨着圆溜溜的黑色眼瞳，像只懵懂的小兽。
——夏明余先生，您快死了……您……
阿彻的情绪很低落，没有说下去。
夏明余尝试出声，但阿彻的怀抱颠簸，刚一开口就是呕血——那种金红色的黏稠液体。
沾在雪发上，随着疾奔一同飘扬起来。
他变得越来越冷，越来越透明。死神的镰刀，已经逼在他的动脉。
夏明余用阿彻的精神链接问他，你怎么会从北地荒墟过来？
——林博来找过古斯塔夫。古斯塔夫说，我可以来南方第一基地救你。
林博……林博……！他为什么会找古斯塔夫？为什么会在这个节点……阿彻……
一股气血上涌，夏明余思绪混乱。
林博……到底在种种阴谋里扮演着怎样的角色？
唐尧鹏的冲击炮弹在他们身后连成了致命的线，只慢一步都会灰飞烟灭。
夏明余回过头，对涅槃众人下了一道规则，只一个字——
静。
反噬来得很快，但为阿彻争取了些许时间。
夏明余强撑着不昏迷过去，问道，那古斯塔夫呢？
夏明余把那枚Meta硬币从利维坦的心脏和拉莱耶带回来了……他与祂做了交易。
他把“塞勒希德”带出来了。
那些没有被“祂”的规则彻底吞噬消亡的、来自其他世界线的、奄奄一息的塞勒希德。
夏明余想带塞勒希德去见古斯塔夫，去北地荒墟，去遂他的愿。
在毁灭利维坦心脏前的眼泪，提醒着夏明余，他该是悲伤的。
他为塞勒希德的命运，承受着远超他能感受到的悲伤。
所以，他还想再做些什么。他不想为当时的无动于衷遗憾。
阿彻道，古斯塔夫走了，比我更早。我不知道他去了哪里。
夏明余缓缓阖上眼，似乎已经无力回应，生息渺然。
夏明余身上的寒霜结到了阿彻的手臂与胸膛。阿彻搂着夏明余，低头就能与那心脏缺口处的金瞳对视上。
金瞳在桀笑，充满冷漠的恶意。
在祂的注视下，阿彻的眼角短暂地异化成蛇鳞与鳄皮般的质地，又迅速恢复原状。
阮从昀眼睁睁地看着一人抱着夏明余逃开。
逃得再远些吧……夏明余。如果，你还是“夏明余”的话。
暗影在他的指挥下按兵不动，涅槃因为他的越权扼制，武器都对准了他，但不敢轻举妄动，狩猎态度不明，但也不曾放下武器。
唐尧鹏疯狂地颤抖落泪，精神力却源源不断地注入上膛——或者说，是这炮弹控制了唐尧鹏，攫取他的精神力。
阮从昀不好轻易毁去这台炮弹，因为他不确定它与唐尧鹏之间是否存在着生命链接。
唐尧鹏嗫嚅地说着什么，阮从昀凑近去听，“杀了……我。杀……了……”
阮从昀心情烦躁起来。他早知道游衍舟背后不干净，但没想过这么——暴。政。
“以为我是谢赫吗。这种麻烦，我不会接。”
这么说着，阮从昀扼着唐尧鹏的后脖颈，狠狠掼了下去，唐尧鹏晕了过去。
阮从昀俯视着涅槃的众人，“看好你们领队，回基地吧。”
但唐尧鹏竟又苏醒过来，阮从昀捕捉到了那一刹那，唐尧鹏的眼眸里是全然的漆黑。
就像……那些失了智的异种怪物一样。
阮从昀用精神力钉住唐尧鹏的四肢，声音更低地警告着，“我不知道你和游衍舟到底在搞什么把戏，但如果你现在失控了，无论是夏明余还是你，都活不了。”
唐尧鹏似乎真的把这话听进去了。
他攀着炮弹，手指在空中划了几下，炮弹又隐回其他空间中。
但就在那时，阮从昀察觉到了更为可怖的力量——就在夏明余的方向。
刚刚抱着夏明余的“人”，现在已经没了人形。
那个男孩的人皮皲裂开来，就像以人身封印的通道一样，先是无数条青紫色的粗壮触手飞舞出来，再是不断颤抖和膨胀的螺旋状身躯，头部生有黑色独眼。
——堕落者的气息。
那可是守护境的邪恶生灵，怎么会毫无预兆地出现？
而且……阮从昀很肯定，他刚刚没有在男孩的身上察觉到任何一点怪物的气息。
男孩化成的怪物包裹住夏明余，只有雪色的长发飘逸在外。
它要生吞了夏明余？
……不，不是，它要献祭！
该死的，夏明余……你到底成了什么东西？
居然能——接受堕落者的献祭？
阮从昀开始为刚才的心软感到后悔，他是念着谢赫才这么做，但看来，心软总是没好处的。
S级向导，一个赛一个的麻烦。
狩猎已经开始大规模地袭击堕落者，但它尖锐地嚎叫着，无限繁殖的触手毫无目标地冲撞，势不可挡。
唐尧鹏陷入了昏厥，涅槃的A级哨兵艾尔肯接过了唐尧鹏的领队位置。
堕落者似乎可以汲取攻击里的精神力，它的体型膨胀到了骇人的程度，但并没有完全失去理智，只是反击。
它在献祭……生命终途唯一的目标，就是保护它体内的夏明余。
涅槃和暗影都没有妄动，而狩猎依旧稳定地袭击着。
阮从昀相信狩猎的领队肯定看出了堕落者的特性，狩猎这么做，就像是为了促成献祭而输送力量。
……头疼。
立场不一，都是狼子野心，各怀鬼胎。
阮从昀对巩子辽嘱咐了几句，让他回基地监督戒严，开启最高等级的防护。
阮从昀站在高处。
血风飒飒，寒眸映光，精神力磅礴酝酿。
献祭之后，夏明余的生命形态必然发生改变。无论立场是敌是友，一旦存活，必不能留。
＊
夏明余在意识的罅隙里，被阿彻稳稳接住了。
那团温和的光芒愈来愈亮，光芒的尽头，是一个陌生女人。
她是个哨兵，在境里执行任务，哀鸿遍野，只余她一人。
在夏明余眼中，她的腹部有着极其微小的光亮，是尚未成型的胎儿。
她大抵自己都没有意识到，她正孕育着新生命。
境里的堕落者与夏明余一样，看到了她腹中奇异的光亮。
它俯下硕大的畸形头颅，探出紫红的长舌，黏液如瀑。
她闭上了眼，以为这就是生命的尽头，竟然在心底轻轻地哼起了歌。
是童话故事里谱写的歌谣。
她在哄自己，不要怕，不要怕……
夏明余听到了，它也是。
堕落者停下了杀戮与啃食，伸出触须，缠绕住她的腹部。
然后，是漫长的媾和。
堕落者将它的基因，通过黏液注入哨兵的血液里，随即，是它的躯体。它主动断肢，强迫她吞食下去。
哨兵用尽精神力与它缠斗，在极端的痛苦与不属于人类的极乐里分娩。
在死前的光景里，她依旧轻轻地哼着童谣。
这一次，她哼出声了。
——不要怕，不要怕……
那歌声与呻吟与哀嚎，融为一体，分辨不清，就像是她与堕落者的躯体。
那畸形的婴儿破体而出，是人类的模样，但身覆堕落者的外壳，手指与脚趾则是瘫软的触手。
她最后朝她的孩子伸出了手。
是为了掐死他。
但堕落者的外壳那么坚硬，婴儿睁着圆溜溜的黑眸，毫无戒备地看她，甚至咯咯地笑了起来。
那是与她那么像的眼睛啊。
她死了。
死于惊惧与痛苦。
与她共享生命的堕落者找到了合适的孕体，完成了新生命的繁衍，也早已死去。
婴儿继承了她的人性，也继承了堕落者的兽性。
他啃食掉“父母”的尸体，消化干净那些力量与记忆，很快就长成了人类男孩的模样。
他知晓她的一生。
她在末世前的幸福自由与无忧无虑，她对童话故事与音乐的偏爱，她与爱人的心动与欢愉。
他也知晓它的生命形态。
吞噬，消化，繁衍，将所有强大的基因与智慧都继承下去。它既是个体，也是整个种族。
他知晓她的全部记忆，也能感知到她的所有情绪。
她害怕他，也恨他，他很清楚。
但，他很爱她。
那是孩童对母亲无条件的爱，尽管这份爱让她痛不欲生，让她无比恶心。
“父亲”也是“爱”她的——尽管他不确定，“爱”这种情绪，在它的种族定义里，是否真的存在。
可那就是异性怪物的“爱”。
奉献出生命的死亡，是至高无上的认可。
但对人类来说，那不是爱。
那是亵渎。
大概是因为她的人类基因，他没有成为堕落者，但境也没有破。
他就这么独自守在这里。
他是独一无二的生命体，既不是人类，也不是怪物，两种截然不同的生命秩序在他的体内并行不悖。
他有时会想，那他到底是什么？
想不明白时，他就会翻找母亲的记忆，读读那些末世之前的童话故事，听听母亲的歌声。
直到有一天，一个陌生男人从虚空里掉了下来。
堕落者的那部分本能告诉他，那群人类就是这样闯进来，掠夺它们的生存领地。
但男人不知是从哪里掉出来的，年轻的面容迅速衰老，皱纹与白发攀生，满身的血，满脸的泪。
他拖着男人离开了他掉下来的地方。
男人醒来后，带他离开了困住他的境。
他不会说话，为了表达善意，他精神链接了男人。
他那时还不了解精神链接的用法，就这么牵住手，毫无隐私地把彼此的前生都交换了一遍。
男人叫古斯塔夫。
古斯塔夫清醒过来后，气得差点没把他杀了，但看着他天真无辜的眼睛，又放过了。
他问古斯塔夫，我是人类吗？
古斯塔夫是人类，而他想和古斯塔夫成为同类。
古斯塔夫用力地揉着他的脑袋，不置可否。
他孜孜不倦，还是每天都问。
古斯塔夫问他，“你想做什么？做人类，我可以养你。做怪物，我会杀你。”
古斯塔夫是个很有个性的人类，他这么说，是真的在征询意见，而不是威胁。
但他还是被威胁到了。
——我不想死。
古斯塔夫笑了，“要不就叫你‘阿彻’吧。大彻大悟。”
给予名字，是属于人类的羁绊。
他点头应下。
北地荒墟里，从此多了铁老巢，还有里头的“铁老头”古斯塔夫和阿彻。
古斯塔夫不喜欢精神链接，阿彻又不会说话，大概是没发育全，母亲和堕落者谁都没把发声系统遗传给他。
于是，他们一起创了一套手语。
古斯塔夫想理他时，就看看他；不想理他时，就当他是空气。
阿彻在北地荒墟到处乱跑。
他不害怕，他也没有那种情绪。而且，北地荒墟的绝大多数人，对他来说都很弱小。
他玩得太野时，古斯塔夫会提溜着他回去。
他喜欢童话——其实，是因为母亲喜欢。
古斯塔夫知道，也不拦着他往铁老巢里捡些零零碎碎的东西回来，还会用异形金属给他做玩具。
北地荒墟里有人说，阿彻是古斯塔夫和不知哪个女人生的野种，但古斯塔夫不在乎，他也就不在乎。
古斯塔夫见过林博后，情绪变得五颜六色。
湛蓝色是悲伤，明黄色是希冀，红色是愤怒，绿色是仇恨，紫色是后悔，黑色是绝望。
他拒绝了阿彻的精神链接，蹲下身说，“阿彻，你愿意去南方第一基地救夏明余吗？”
阿彻看出了什么，只是点头。
古斯塔夫笑了，还是用力地揉他的脑袋，然后轻松道，“再见，阿彻。”
阿彻听着母亲哼的歌，不要怕，不要怕……
他在心里说，再见，古斯塔夫。
＊
——夏明余先生，醒一醒，夏明余先生。
阿彻体内的触手抑或脐带连接着夏明余心脏的裂隙，现在已经愈合上了。
他用献祭，帮助夏明余完成了最后的融合。
这是只有阿彻能给出的帮助，非他不可。早在古斯塔夫问他时，阿彻就有了准备。
夏明余看到了阿彻精神链接过来的最后一段记忆。
他趴在古斯塔夫的工作台前，看古斯塔夫琢磨要给夏明余安上的义眼。
阿彻道，我想给义眼后面刻别的字。
古斯塔夫一般会刻上“铁老巢制造”的特殊防伪，撇头问他，“你想刻什么？”
阿彻在纸上写下两个单词，“Blue”和“Golden”。
蓝色与金色。
某次深夜，他与夏明余聊过。
夏明余浑身都蓝蓝的，很难过，却没有哭。
阿彻不知道他后来说了什么，但让夏明余释然起来，散发出暖橙色的光芒。
这是阿彻心里，最能代表夏明余的颜色。
阿彻的兽形独眼垂落下来，平和地看着夏明余。
那时，他与古斯塔夫都不知道，义眼安装上去后，会在夏明余身上变成什么颜色。
而现在，夏明余的蓝金异瞳，都是异界的象征。谁能想，竟然是一语成谶。
——夏明余先生，您有一颗漂亮又柔软的心脏。就像荒墟的月亮一样。
阿彻很喜欢荒墟的蓝月。
属于堕落者的那部分本能，能在月下得到释放，就像“父亲”在啃食他的躯体，痛，但痛快。
人类与异种永远无法理解彼此的“道德”与“准则”，但阿彻最终彻悟了。
他不需要“理解”——那只是人类狭隘的诠释。
因为，他生来就理解。
他只是被人类的羁绊牵扯得太深，才会试图平衡，可他也不需要平衡。
他就是这么颠簸而畸形地活着。
夏明余抚摸着阿彻的内脏，很轻、很轻道，“……是吗？”
——是的，我能看到。蓝色的，悲伤的，也很漂亮。
阿彻似乎是笑了笑。
——我看到塞勒希德了，您要带他去见古斯塔夫吗？
是啊……塞勒希德。
塞勒希德在利维坦的心脏里实现了Meta计划，而阿彻，又何尝不是古斯塔夫在延续利维坦计划的证明呢。
那是堕落者自愿的繁衍与献身，不是简单的基因融合。
人与异种的完美结合，既有怪物的力量，又有人类的情感与理智。
从前的古斯塔夫，并不真正理解塞勒希德对利维坦的袒护。
塞勒希德拥有的，不是简单的爱与恨，而是复杂的、对于不同生命形态的敬畏与求知，以此反哺对人类的希冀。
而现在，古斯塔夫已经像抚养后代一样，把阿彻教育得很好。
自由而无惧，就像北地荒墟的雪一样，凭心飘落。
夏明余竭力拢住他消散的灵魂，“是啊，阿彻……我要带着你和塞勒希德，一起去见他……”
但那和煦的光芒像垂死的萤火虫，越来越淡。
那种窒息般的感觉又来了，他有落泪的冲动，但竟然无法感受到悲伤。
……可是，为什么？
他的心脏难道不是还在跳动吗？
难道那金瞳剥夺了他身而为人的情感，用作祂的养分吗？
阿彻学着古斯塔夫，巨掌中心的触手揉了揉夏明余的脑袋，然后轻松道，“夏明余先生，再见。”
他牵着夏明余的手，把母亲的童谣唱给他听，不要怕，不要怕。
阿彻的身躯轰然倒下，夏明余从腐尸血水中脱胎而出，浑身的雪色竟纤尘不染，如同汲血而生的莲。
阿彻最后恢复了人类男孩的模样，安详地躺在夏明余怀中。
他的胸口，再也没有那团光芒了。
夏明余轻微地颤抖着，深深搂过阿彻。
那么小的身子，诞生在这世界里，也不过数年而已。除了北地荒墟，他还有许多地方没有去过，许多童话不曾读过。
从他脸颊滴落的，是泪水吗？
可那金红色的液体，分明是他的血。
血泊之外，是刚才袭击阿彻而亡的向哨，再远些，是高度戒备的各大公会。
夏明余怀中的，是人类枪口对准的“敌人”；而倒在身侧血泊中的，是所谓的“同伴”。
然后，夏明余看着那些枪口，缓而整齐地，对准了他自己。