晚宴上, 各阶军官陆续登场。
身为一个最普通不过、只刚刚过了进入门槛的少校级军官，叶鸣廊入场时就像一粒沙子落入沙滩一般丝毫不引人注意，只有临近门口的几名军官朝他望了几眼, 还多是因为他罕见的发色。
“埃米尔，你这就不知道了吧，就算是军部的宴会里，也和外面一样, 都是一个巨大的名利场。”
说话的是朱利恩少校，拥有黑色的头发和深粟色的眼睛，笑起来的时候会露出来两颗尖尖的小虎牙。
朱利恩少校和叶鸣廊恰好在同一天抵达中央军星, 宿舍被分在了一起, 又恰好都是基因等级A+。
且朱利恩对叶鸣廊的冷脸毫不见外，甚至在遭遇了许多次冷遇后仍然像颗牛皮糖一样黏了上来，非要和叶鸣廊结成好友不可。
他曾不只一次地对叶鸣廊道：
“埃米尔, 我第一次见到你，就知道你未来一定会有一位了不起的岳父大人, 到时候可千万别忘记提携兄弟我啊……”
每次朱利恩说起这些话的时候，脸上都充满了对未来好兄弟凭借脸“赘”入高门的憧憬和向往, 在这一方面上，他甚至比叶鸣廊自己都更加笃信，还很可惜“好兄弟”除了做任务和训练足不出户, 没有多少机会去结识那些高门贵B。
也正因此, 他十分愿意充当木讷寡闻的“好兄弟”迈入晚宴的引导者, 用他的话说，“这都是前期投资嘛，兄弟有了好岳父以后千万别忘了我就行。”
现在，这位朱利恩少校一边识相地和叶鸣廊维持半臂宽的距离, 一边不厌其烦地为他介绍着晚宴上的重要人物：
“看到了前面被围在人群中间的那位大人了吗？那可是兰尼·贝洛上将……什么，你连兰尼·贝洛上将的名字都没听说过，不应该啊，好吧，我为你好好介绍一下，这位贝洛上将可是有许多了不起的战绩呢……（省略五百多字战绩介绍）……而且最重要的是，他可是鲍尔元帅的亲信，对了，贝洛上将膝下有三个Beta，其中两个已经结婚了，还有一个至今未婚，年纪只比你大了六七岁的样子，和你很般配哦……”
要不是叶鸣廊近一年里忍功大大上涨，又正身处重要晚宴，真想要狠狠揍他几顿。
朱利恩浑然不知自己看重的“好兄弟”脑海里正在滚动着的念头，也给他介绍起了另一边的上将：
“那是拉金·菲什上将，是班克斯元帅和查塔姆元帅的忠实拥趸者，连他都屈尊来宴会上招揽新人了吗？看来最近鸽派势力发展势头大好对鹰派他们也产生了不小的压迫啊。”
“鸽派，鹰派？”叶鸣廊捕捉到了两个关键词。
“哦，不好意思，差点忘了兄弟你是从穷乡僻壤里出来的，对军部的派系关系不大了解……”
朱利恩大大咧咧地吐槽着，待看到叶鸣廊脸色渐渐不好，便识相跳过了后续部分，转而介绍道：
“鸽派和鹰派是现在联邦军部里最大的两个派系，当然下面还有很多中小派系，但基本都是沿着这两个大的派系而来的……
“鸽派呢，就是主张以更加温和、可持续发展的态度和方针应对虫族以及其他一切的问题，主导者就是鲍尔元帅和霍尔斯特德元帅，别看他们在军部里势力相对较小，在联邦的那些高官里可是有不少的支持者的。
“鹰派呢，就是主张用更强硬的态度和方针应对虫族以及应对其他一切问题，有林德元帅、查塔姆元帅、班克斯元帅和阿拉姆元帅四位元帅主导，下面响应的将校级军官也都很多，算是咱们军部现在最热的势力吧。”
这个世界里的军队自由度未免也太大了吧，居然还分出了派系……叶鸣廊暗中吐槽着，但他这知道这些情报对于现在的他来说十分重要。
君不见，但凡古代才华横溢却终生郁郁不得志的官员多半是没有“拜好码头”，又或是早早得罪了不能得罪的人或势力。
于是他认真地感谢了朱利恩：
“谢谢你告诉我这些。”
“客气，你想好要投靠哪边的势力了吗？”
对于这个问题，叶鸣廊当然不用犹豫：
“我要去鹰派！”
对他来说，对付虫族是毫无疑问且绝对不容许妥协的，他只要阻止未来的那场关键战役联邦不要误中陷阱就行。
朱利恩却很惊讶：
“埃米尔，你怎么能选鹰派，你所属的龙心军团的凯兰少将可是众所周知的铁鸽党啊！”
叶鸣廊一呆。
接下来，在朱利恩的解释里，他才知道原来凯兰少将快到像是坐了推进器的升职速度至少有一半是他提前抱好了大腿。
朱利恩：“要不是有鲍尔元帅提携，凯兰少将虽然也很杰出，但也不会这么快就拥有了自己的军团，要知道，同时期的还有不少够资格申请军团的少将中将们还在排队等待呢……你是从龙心军团出来的，自然就被打上了鸽派的标签，再选鹰派的话不仅受人怀疑，还有可能得罪栽培你的凯兰少将。”
真相如此残酷。
叶鸣廊失望了：“那你还问我选哪个派别，我有得选吗？”
朱利恩尴尬一笑，小声嘀咕道：
“我这不是没想到你是真的什么都不知道嘛……”
正好有一名侍者路过，他从侍者的托盘里端起了一杯鸡尾酒：“虽然选不了，去这些大人物面前混混眼熟也行。”又鼓励着叶鸣廊也跟上来：“别担心，就是去上将面前敬个酒，我们这些连S级都不到的军官，就算是明确地向上将表示投靠，人家还不一定愿意收呢。”
叶鸣廊于是也端起了一杯鸡尾酒。
两人在肩章上满是枫叶和少量星星的中高阶军官里一路穿行，终于到了被人群包裹着的拉金·菲什上将周围。
到了这里，他们几乎寸步难行了，因为周围充满了和他们一样念头的其他军官们。
大家你不让我，我不让你，最后只能按照先来后到的顺序依次上前。
叶鸣廊和朱利恩在这里等了得有二十几分钟，期间他不只一次地怀疑自己是否有必要继续下去，但朱利恩却对此持积极态度：
“看看你身后，人比我们来的时候更多了，别看现在我们等了这么久，等会儿他们要等更久。”
叶鸣廊于是咬牙：来都来了。
而且他都已经等了这么久了。
又是七八分钟过去终于轮到了他们上前，朱利恩立马挂上了恭敬却又不过分谄媚的笑容上前：
“上将您好，我们是两天前刚到这里的新晋校级军官，我是朱利恩·门德尔松，这是我的好兄弟埃米尔·洛斯，我们早就听说了上将您在库拉星球决战时孤身一人在虫群里七进七出的英勇事迹，非常崇拜，就特意过来瞻仰一下您的风采……对了，我和我兄弟都还未婚。”
前面那些话都还算正常，但一听到神转折的最后一句话，原本表情略有些冷淡的上将忍俊不禁，连周围正在商讨着战事的其他高阶军官也都朝他们俩看了过来。
叶鸣廊险些要当场找个地洞钻进去。
一名肩章上有三颗星星的儒雅军官调侃道：
“我记得上将家里是有两位Beta公子还没有结婚，但他们今年刚满五岁。”
其他人都笑了起来。
朱利恩笑道：“绝对不是我和我兄弟胆敢嫌弃上将家的公子，主要是担心防碍两位公子拥有一个健康正常的童年，不是都说一定了婚约后，人就老了三岁吗。”
他这么一说，菲什上将还真高看了他们一眼，在仔细打量了他们的俩的相貌和身材后，他摇摇头：
“可惜年纪有些大了，你们是哪个军团里出来的？”
叶鸣廊和朱利恩报上了自己的军团。
在听完了叶鸣廊是出自于龙心军团后，属于铁党鹰派的菲什上将态度肉眼可见地冷淡了下来：
“嗯，我记下了，你们可以离开了。”
两人一离开，身后就立刻有人顶了上去，开始向上将激动地介绍起了自己。
走到人群稀少处后，朱利恩失望地叹了口气：
“可惜了，就差一点点。”
他看向正处于另一处人群焦点的兰尼·贝洛上将，对叶鸣廊呼唤道：
“兄弟，走吧，贝洛上将那里人要少一点，我们应该不会等太久。”
叶鸣廊却拒绝了他的邀请。
“你去吧，我就不去了。”
叶鸣廊全程旁观了他的骚操作，对他的耐心也降到了最低点。
而且他也不觉得排那么长的队，跟长官说上一两句话有什么用。
“别啊！”朱利恩苦着张脸，“要是没有兄弟你在，长官们就算再觉得我说话好听也不会有嫁儿子或女儿的心思的。”
“那也和我没关系，我不会结婚的。”
真看上的话，那就更槽糕了，拒婚只会得罪更狠。
叶鸣廊转身朝着人流稀疏处走去。
朱利恩下意识跟了一两步，最后又放弃了，咬咬牙朝着贝洛上将的方向走去。
大厅顶上悬挂着的水晶灯璀璨到让人晃瞎眼，叶鸣廊一个人沿着旋转楼梯走上二楼，刚走没几步，就看到角落里的一处窗子前站立了一个有些熟悉的身影。
是埃德加！
叶鸣廊心一下跳到了嗓子口。
他立马转身下楼。
不远处正站在窗前凝视着大厅入口的埃德加忽然觉得颈后腺体有点儿发热，他下意识朝着某个他莫名有些在意的方向看去，却只看到了一个正在逐渐走下楼梯的白发人身影。
虽然那名白发军官的背影和乔希并不十分吻合，他还是顺着内心的指引追了下去：
“等一等——”
叶鸣廊听到了身后的声音，走得更快了，他三两步就跳下了最后几级楼梯，然后在楼梯旁其他人有些惊讶的注目中面无表情地朝着人烟密集的贝洛上将的方向走去。
埃德加追下了楼梯，可入目所及的只有形形色色的军官，没有他想要找的那个身影。
他不得不询问起其他人：
“请问你看到方才有一个白头发的军官去哪了吗？”
“好像是去贝洛上将那里了。”
等埃德加的身影消失在人群里，躲在楼梯后的叶鸣廊才慢慢走了出来。
他默默地看着埃德加离去的方向，心中充满了郁气。
虽然参加宴会前他不是没想到可能会遇到熟人，但当真正遇上后，他才发现自己低估了内心翻腾的仇恨和怒火。
叶鸣廊不想再看到这些人，哪怕是假装不认识和他们说话都让他觉得恶心。
他转身朝着另一个方向走去，可也许是流年不利，他刚走了没几步，就在人群里看到了双胞胎那熟悉的面孔。
“唉，要是会长也在这里就好了。”弟弟吉米端着酒杯遗憾道。
哥哥迈洛扫视着四周：“不要想了，会长现在连和我们说几句话都不愿意。”
咦——
他们都忽然觉得颈后的腺体开始奇怪地发热起来。
幸好是有颈环的抑制，否则两人现在就要在人群里露出丑态了。
两人都诧异极了，伸手捂住了后颈，然后朝着不远处望去，却只见到了消失在楼梯转角处的一抹白发。
尽管十分不解，但出于某种本能，两人还是追了过去，走了几步后竟然意外地撞见了鲍里斯。
虽然平时很看不上这个花花公子，但这时情况特殊，双胞胎问他：
“你方才有见到什么奇怪的人吗？”
鲍里斯晃了晃手中的酒杯，对于昔日的队友找自己说话这件事更加诧异：
“奇怪的人？不是到处都是吗，我看你们俩现在就挺奇怪的。”
另一边，在几分钟的时间里连续见了好几个旧友的叶鸣廊心情一下子变得糟糕透顶，他不想再留在这个纸醉金迷的宴会厅内部了。
在他走出大厅后，吹上了清凉的夜风，才感觉到自从见了埃德加等人后就突然躁热起来的身体终于降温下去。
【宿主，有一件事我要告诉您——】系统突然冒了出来。
“不要说话，我不想听。”叶鸣廊冷着脸道。
他这个时候不想听到任何与那几个人有关的事。
【可是……算了，那我等您心情好点再和您说吧。】系统又沉了下去。
虽然距离宴会开始已经过去了一段时间，但这时还是有稀稀拉拉的军官从外面往这里赶来，而且还多是高阶的军官。
叶鸣廊在里面看到了好几个和菲什上将一样肩章上有四颗星星的军官，这代表着他们也是上将。
朱利恩一定不会想到，接近这些上将们最快的方式是在外面等他们迟到。
叶鸣廊这样想着，可他却没有上去搭讪的心思。
在不止一个军官朝着他所站的位置看来后，他意识到这个位置太过显眼，便转身朝着宴会厅外面的花园处走去。
当路过一个正要往宴会厅走去的侍者时，叶鸣廊叫住了他，从托盘里拿过了一整瓶未开封的酒，然后一边喝着酒一边走到了花园里。
头顶的夜空里一直绽放着大簇的烟花，还有无人机配合着表演。
画面美极了，但在所有参会者里面，可能只有他才有心思去看了。
叶鸣廊仰着头看去，灿烂的焰火在他头顶炸成了五光十色的幻影，每一幕都极尽巧思，惊艳绝伦。
但在叶鸣廊的心里，这些璀璨的艺术品却还不如蓝星上逢年过节时放的那些烟花。
虽然后者千篇一律，但他却不是一个人。
叶鸣廊又喝了一大口酒，隐约感觉到眼前有些模糊。
正在这时，头顶又是一阵绚烂的烟火炸开，伴着噼里啪啦的爆响。
叶鸣廊没有没头去看，于是他也没有发现在他身后，宴会厅的门口外，出现了很罕见的情况。
在厅内被各色军官围绕着的高级军官们手臂上的终端忽然一个接着一个地响起。
他们往往只是随便地扫了一眼后接起通讯，却在听闻那头传来的消息后面色大变，带着震惊和期待：
“什么？”
“什么时候？”
“已经快要到了吗？”
“……”
高阶军官们脸上的神情变化没有瞒过其他人。
于是将有一个大人物到来的消息在不到半分钟内就传遍了宴会厅里的每一个角落。
他们小心翼翼地议论着那位不允许被提及的大人的名姓：
“那位要过来了？”
“居然能有机会亲眼见到，听说那位大人可是从来不参加这样的宴会的……”
“上面竟然能够同意——”
“嘘，噤声！”
人群忽然陷入了一片奇怪的狂热中，而这种狂热，是初来乍到的外地军官们所难以融入的。
朱利恩几次回头，想要找到跟随自己一道前来的埃米尔，却没有成功。
还有正在大厅内四处寻找着的埃德加等人，也被愈发激动的人流裹携着，带到了宴会厅的门口。
几乎是遵循着某种本能，这些军官们很快就按照军衔的高低分出了先后的站位顺序。
当本已经关闭的庄园大门打开，一辆深黑色的悬浮车驶入会场后，人群里突然陷入了极端的寂静。
空中的烟花爆炸声也显得越发大了起来。
叶鸣廊抹了一把不知何时变得湿漉漉的脸，小声地抽噎了一声。
就在同一时刻，在他身后的不远处，车门打开，一名年轻军官弯腰走了出来。
他有着俊美到宛若神话中的阿波罗一般的容颜，灿烂如流金一般的长发被用发带扎起垂在了身后。
当他向着宴会厅走来的时候，好多人在这一刻抑制不住地发出了惊呼声。
可当遥遥对上了那位大人平静到有些淡漠的目光后，所有的杂音又在瞬间消失到无声。
列奥尼达斯走进宴会厅的时候，站在最前方的菲什上将等人向他脱帽致敬。
这一举动自然而然地传递到了身后。
平日里心高气傲的Alpha军官们一个接一个地垂下了头，就像被强风吹拂过后的麦田样整齐划一。
“请不必如此。”
列奥尼达斯在他们面前站定，平静地还礼。
手臂上的终端却在这一刻传来了轻微的震动声。
迎着无数人的注视，列奥尼达斯神色不变，就像什么都没有发生一样继续着还礼的动作。
可下一秒，从终端处却传来了设定为特别关心才有的默认铃声。
一声接着一声，透着一种他不接通就绝不罢休的气势。
人群里传来了一片抽气声。
列奥尼达斯似乎无奈地笑了笑，说了声抱歉。
然后他走到人烟稀疏处，接通了通讯。
夜空里燃放的烟花在这一瞬间升到了最高处。
列奥尼达斯于是听到通讯那头传来的风声、爆炸声、紧促的呼吸声，还有年轻人压抑着哭腔的一句：
“老师，我们见面吧。”