海静去雁门关赴任途中，顺便到仁和县寇府看望他的內侄寇云龙兄妹。
寇琼花向前施礼请安，说道：“不知姑父来......我哥哥去书馆了，让进喜去通知一声吧！”书童进喜献茶。说道：“奴才这就去。”海静道：“不必了。我是去雁门关赴任，抽空来看看你兄妹。”寇琼花问道：“我姑母可好？”
海静道：“他身体倒还康健。就是惦记你们兄妹呀......你云虎弟弟好吗？”寇琼花道：“云虎弟弟就是贪玩，不爱读书，身体蛮结实的，快有我高了......（对进喜）进喜，去把二奶奶请来。”海静道：“先不必惊动她了。等你哥哥回来，一块儿吃晚饭吧。”
丫鬟春桃到槐氏房中，说道：“二奶奶，我听进喜说，宁波的海姑老爷来了。”
槐氏道：“我怎么不知道？”春桃说是刚来的。
槐氏道：“春桃，帮我梳梳头，不能这样邋邋遢遢的去见客人。”
槐氏对着铜镜欣赏着自己的面容，春桃为她梳妆。槐氏问道：“春桃，我是不是老了？”春桃道：“二奶奶一点都不老，您总是这样年轻。”槐氏道：“咳，人哪能总年轻......哎吆！轻点，头皮都要拽掉了！”
海静在看书。进喜进来禀道：“大人，二奶奶来了。”海静道：“请进。”槐氏进房说道：“姑爷万福！”海静道：“请坐。”槐氏坐下道：“姑爷来了，也没人禀报一声。我是无意中听说的，哪有人把我放在眼里呀！”
海静道：“是我不让他们惊动你的。”槐氏道：“这怎么叫惊动啊！姑爷太客气了。我可是时常惦记着您......“她瞟海静一眼。见对方不动声色，继续说道：“和姑奶奶，她好吗？”海静道：“好。云虎侄儿可好？”槐氏道：“他壮实的很......自从他父亲过世后，哪还有人关心他呀！我母子成了寄人篱下的苦命人了......”擦着眼泪。海静道：“云龙很懂事理，不会错待你母子的。”
槐氏道：“老爷临终，把这家业交给云龙执掌，除了吃饭每个月只给我母子四两银子......这苦熬窘受的日子哪有头哇！”海静道：“四两银子已经不少了。我一家除伙食外，每月也不过十几两银子......”他取出一个元宝说道：“好久没见着云虎了，给他买点什么吧。”放在桌案上。
槐氏道：“多谢姑爷！”她收起元宝，说道：“姑爷多住些日子吧！”海静道：“公事繁忙，明日即走。”槐氏道：“这么急呀！那您歇着吧，待会我给姑爷送夜宵来......”起身往外走，回头注视对方的反应。海静无表情的说道：“不必啦！”
他对槐氏很有反感，不想再见她。与寇云龙相见，吃过晚饭后，就要启程。进喜和家丁牵马，寇云龙和寇琼花把海静送出府门。海静道：“我本想在此住一宿，明早起身......军务在身，还是早一点上路为好。我看槐氏并非本分之人，琼花侄女不宜和她在一起。不如到宁波，和你姑母同住，互相有个照应，也免得你姑母牵挂，我也就放心了。”
寇云龙道：“侄儿遵命。”寇琼花高兴地说道：“太好了！”
傍晚，槐氏麻利地炒完菜，把炒好的菜，放在端盘儿内。又放上酒壶、酒杯。她端起酒菜，刚要出门，春桃进来，说道：“二奶奶，往哪儿送啊？我去吧！”
槐氏道：“不用，你把厨房收拾收拾吧。”
春桃道：“二奶奶，海老爷走啦。”槐氏一愣，问道：“走啦？他说明天走哇，是真的吗？”春桃道：“我亲眼看到公子和小姐把他老人家送出府的。”槐氏懊丧地把盘子放下，说道：“你去把邻居邹妈妈叫来。”
槐氏和邹婆子对饮起来。槐氏道：“今个咱俩一醉方休。”邹婆子道：“好哇！我先敬二奶奶一杯！”二人举杯痛饮。槐氏道：“这是我亲手做的菜......”邹婆子道：“二奶奶做的菜真好吃。”
img槐氏有些醉意，问道：“你知道给谁做的吗......”邹婆子问给谁做的？槐氏唱起小曲：“狄仁杰赶考奔京城，投宿在马寡妇客店中。马寡妇一见春心动，欢天喜地献殷勤。狄仁杰坐怀不乱苦口劝，马寡妇含羞带愧出房门......”
邹婆子道：“二奶奶唱的......真好！”
槐氏道：“你知道吗？......我本是卖唱的。到寇府后，就再也没有唱过......今儿个痛快，唱给你听听......”她举起酒杯道：“喝......”一饮而尽，喝的大醉，说道：“我就是马寡妇......他就是狄仁杰。”邹婆子问：“谁呀！”槐氏道：“就是......你。”邹婆子道：“二奶奶，你喝醉了......”槐氏道：“我没......醉......”又举杯道：“干！”
宁佐进宫回奏，遇见吕椿。吕椿悄声地问道：“今日监审如何？那人可招了吗？”
宁佐笑笑说道：“招是招了，只是这个口供新鲜的很，吕大人看看吧。”他把高廷赞写的“口供”递给吕椿。
吕椿接过看了一遍，惊慌起来。说道：“这哪里是口供，明明是摆祖论功，要挟天子的一道血本！圣上看了一定回心。这还了得！老公公千万不要呈献。见驾时只说高某见宋四已死，没了对证，不但不招，还出言不逊。这样，圣上一定加怒，还要降旨加刑取供，那时老公公再用力相助，让苏御史严刑拷打，不怕他不死于杖下。”
宁佐道：“这我可不敢，这是当着苏御史的面写的，若在圣驾前对出来，怎么办？咱家吃罪不起。”
吕椿道：“你今天入宫回奏圣上。圣上明晨一定降旨，这期间苏御史没有机会见驾，只要激起圣怒，老公公监审时，多加言语，催他动刑，明日早堂一顿把他敲死，过后谁还提他这份招纸！”
宁佐道：“不行，万一圣上追究起来，咱家的脑袋是不够杀的。”
吕椿软硬兼施，威胁道：“这案子原本是在老太监的鼎力相助之下，才把高廷赞整到这一步。常言道，杀人不死，不如不杀。留下后患，他若是知道什么风声，怎能与你我甘休！事已至此，老公公，少不得要担些风险，周全到底。吕某定奉千金为谢。”
宁佐道：“好吧，也只好遵命了。”
神宗正在昭阳宫里和皇后吃夜膳，皇后道：“万岁，高廷赞劳苦功高，出生入死 ，浴血杀敌，忠心耿耿。怎能听那宋四一面之词，而轻意除掉国家栋梁！”神宗无言。这时宁佐进宫来，参驾之后，神宗问：“今日高廷赞可有招吗？”宁佐道：“遵照万岁旨意，虽然动了大刑，仍顽抗不招。”神宗道：“知道了，你去吧！”
宁佐刚走，苏公秉便进宫觐见。神宗在养心殿召见了他。神宗问道：“卿有何事，急要见朕？”苏公秉道：“为高廷赞招供之事前来面圣。”
神宗道：“他顽抗抵赖，哪有什么供招！”苏公秉道：“臣几次堂审，他始终言语如一，面不改色，理直气壮。宋四之事，只说寻马失踪......谋逆通番之事，只说为两国修好，并无私心。如再加刑，恐怕这一朝廷重臣，要死于刑杖之下，这一疑案也永无大白之日。万岁必已看过宁老太监回奏的高廷赞亲笔供词，真是披肝沥血，字字有声，催人泪下......依臣愚见，不如先把高廷赞收监，差人彻底查明，不至于使忠良受屈，栋梁受损。”神宗道：“宁佐进宫，并未回奏什么供词啊！”苏公秉道：“高廷赞的供词，明明被宁公公拿走，他为何隐匿不奏呢？”
神宗让执事太监命人去唤宁佐进殿。
宁佐跟随小太监向养心殿走，疑惑地问小太监道：“我是刚从皇上那儿走的，又唤我，你知道有什么事？”小太监道：“监察御史苏公秉觐见皇上，不知为了何事。”
宁佐吃一惊，说道：“等等，我还得回去取点东西。”
他揣着高廷赞的供词，吓的浑身颤抖进殿来，说道：“万岁，宣老奴有何旨意？”偷看苏公秉一眼。
神宗问道：“你因何这样长时间才到？”宁佐道：“启奏万岁，老奴肚子不好，正在......”神宗道：“宁佐，高廷赞既有招供，你刚才进宫为何不奏？”宁佐急忙跪倒，说道：“万岁，高廷赞虽有供词，只因那上面的言语，奴婢看来，似有怨君之意，又因为万岁正在和皇后饮宴，所以奴婢不敢呈给万岁御览，恐万岁见了着恼，扫万岁的兴。”
神宗问道：“现在，供词在哪里？”宁佐从怀中取出招纸，说道：“供词在此，请万岁过目。”
神宗接过招纸，看高廷赞的供词：“......罪臣高廷赞祖孙三代，为保大宋江山，出生入死，浴血奋战。在高祖皇帝黄袍加身时，并非身边所有的人都响应，甚至有人指责他不忠不义！祖父高怀德，提剑冒死高喊：‘谁反对赵检点当皇帝，我的剑可不认人！’众人在他的威震之下，皆放下武器，山呼万岁，跪地称臣。叔祖高怀亮，父亲高君宝俱死于万马军中。臣出生于母亲西征的路途上，九岁随父出征，十岁中箭受伤。臣家有一半之前人，为国捐躯，为主献身。臣身上尚有刀伤、箭眼十七处。这一残身，何惜一死。唯望洗清此案，得保我祖辈清白之名，高某虽死无憾。
臣年近半百，南征北战，在家只有九年时光，其余皆在征讨之中度过。臣若有叛逆之意，怎肯随旨回京。如与北安王勾结，为何把他的爱弟耶律通押送京城作为人质！可是，竟有人把臣一生最深恶痛绝的行为，以莫须有的罪名，强加在臣的身上，真是天大的冤枉，奇齿的大辱！
臣永不忘记，为母守孝期满，回朝面圣之时，畅所欲言的君臣 “殿中对”，深感陛下对臣的重视和信任。臣这颗感恩之心，永放光芒......遗憾的是，这颗放光的心，正在被无情的摧残、扑打......臣想要报恩的机会也没有了......
陛下可曾记得，在国难当头之际，是何人挺身而出，为国赴难，为君分忧。
陛下可曾记得，在边关危机之时，是何人召之即来，来之能战，抛家离子，固守边疆......
臣去边关，为了江山社稷，七、八载从未回家探亲一次，就是这次奉旨回京，路过家园也不曾回家探望......
这一切，若不一心为公，岂能做到！
望陛下明察，雪此大辱，还我清白，臣死而无怨。高廷赞再拜，万岁，万万岁！”
神宗感动的含泪沉思片刻，说道：“观其招词，似无虚假，怎奈宋四已死，难以对证。朕纳苏卿所奏，休审收监，待朕召九卿会议，降旨施行。”
他心事重重地由宁佐伴驾，回到昭阳宫。皇后问道：“万岁，面带惆怅，莫非为了镇国王之事吗？”神宗道：“他始终不承认有叛逆之心和通敌之举。”皇后道：“妾妃也不信他是叛国之人。”
神宗道：“业已审问多日，还用过刑，案情仍未明。若不了了之，含糊释放，岂不失了国体，让天下之人，皆笑朕赏罚不明，是非不清，忠奸不辨，说朕昏庸吗？朕这一国之君，还有何威严！有何信誉......骑虎难下呀！”
皇后道：“陛下既有此顾虑，何不破格开恩，降旨一道。说真假免究，念功减罪，先贬他为民，待用武之时，再召重用。谅他忠君之心，仍能为国效力。”神宗道：“也只好这样。”
宁佐立刻差人向吕椿送去了神宗欲赦免高廷赞的情报。
次日早朝群臣朝见已毕。吕椿出班奏道：“陛下，高廷赞一案，根据多次审问结果，臣以为宋四举报他通敌叛国之事，未必是真。况且镇国王为人一向忠心耿耿。战功赫赫......怎奈宋四已死，查无对证。臣斗胆保奏，乞求陛下开恩，免究此事，令其充军到岭南，远离北番。陛下既表仁慈为怀，又可高枕无忧，望陛下开恩。”他做尽了坏事，又装作好人，使大家误认为是他保奏的高廷赞，连高廷赞本人也觉得他是保奏自己出狱的恩人。
神宗有了台阶可下，悦道：“相国所奏，乃是为国忠君之全策，准奏。”
牢房里的高廷赞，面色苍白，须长体瘦，心事重重，憔悴不堪地躺在床上。宁佐手拿圣旨，在禁子带领下进来，高廷赞忍着伤痛坐起。宁佐道：“圣旨下，高廷赞接旨！”
高廷赞不知吉凶，疑惑地下床跪下。说道：“罪臣高廷赞接旨。万岁，万万岁！”叩头听旨。
宁佐念道：“奉天承运，皇帝诏曰：雁门关宋四密报镇国王高廷赞通番谋反一案，查无根据。一面之词，不足为凭。怎奈原告已死，无法对证。朕念你祖孙三代，有功于国，破格开恩，免死不究。但宋四失马私逃，不追捕归案，放纵不究，玩忽职守。不引咎自责，有损军纪，有乱军心。为严明军纪，高廷赞身为雁门关主帅，理应责咎。今有丞相吕椿、监察御史苏公秉一同上本保奏。恩准免究，将高廷赞削去爵位，贬为庶民，发到岭南封州，威远王麾下为军。待有军功，将功折罪。钦此。
高廷赞叩头领旨谢恩。