仁和县的学馆里，老先生在给学生上课。寇云龙、曹文豹等十多个学生听讲。
老先生讲完课对学生说道：“我给你们出几道题目，可以在这里互相研讨。三天之内，必须交上答卷。要引据论证，条理清晰，笔墨流畅。一，为臣者，何以为‘忠’？二，为子者，何以为‘孝’？三，孔子曰：‘益者三友’与‘损者三友’指的是什么？四，秦始皇因何能把齐、楚、燕、韩、赵、魏六国吞并，统一为大秦帝国？你们可以讨论了。”
学生们仨一伙，俩一块的讨论着。寇云龙和曹文豹在一起。
寇云龙道：“我认为‘忠’，应该是指对江山社稷和黎民百姓而言，并非仅对君王一人。其实，这两者是统一的。如果，不分是非，惟命是从，就是愚忠。愚忠是不利于社稷安稳，江山牢固，百姓安居乐业的。愚忠对帝业同样是有害的......遗憾的是，当政者往往看不到这一点......为此牺牲的有识之士，大有人在......”
曹文豹道：“对，这‘忠’字，真值得研究。各朝代的开国皇帝，那个是忠于前朝皇帝的？果真如此，就不会改朝换代了。”
寇云龙道：“是这样。所以，‘忠’应该是有前提的，就是君主能真正代表国家和民众利益时，臣子的‘忠’才有意义。”
曹文豹道：“对，做臣子的，就要像魏征那样，无私无畏才好。”
寇云龙道：“可是，皇帝并非都像唐太宗那样，肯纳臣谏......”
曹文豹道：“你怎么理解‘孝’？”
寇云龙道：“‘孝’是指子女对父母的尊敬、奉养和顺从。也就是说，子女对父母的尊敬、奉养和顺从就是‘孝’。”
曹文豹道：“对父母的尊敬、奉养是应该的。这‘顺从’就值得研究。如果父母的主意不对，怎么办？”寇云龙道：“只能无条件的服从。”
曹文豹道：“否则就是不孝？”寇云龙道：“当然。”曹文豹道：“我们还以唐太宗为例，他父亲并未立他为太子，他却违背父亲的意志，杀兄夺权，逼父退位，自己当了皇帝。这算什么？”
寇云龙道：“我认为，对他父子关系来讲，不能算孝。但是，对江山社稷和黎民百姓也许更有益，因为他的才干远优于他的父兄。”曹文豹道：“所以不能一概而论。”
曹文豹道：“你说说‘益者三友’。”寇云龙道：“益者三友，指的是：结交正直的人、诚信的人、博学的人。总之，是对自己有帮助的人。”
曹文豹问道：“那么，‘损者三友’呢？”寇云龙道：“结交惯于逢迎，不正直的人、花言巧语，言而无信的人、夸夸其谈，无真才实学的人。结交这样的朋友是有害的。”
曹文豹道：“我们属于哪一类？”寇云龙道：“自然是前者啦！不过，我觉得‘益者三友’和‘损者三友’，都是从自我利益出发，只想索取，不愿付出，所以是自私的。”
曹文豹道：“有道理。”
寇云龙道：“我们这些论点都似乎是离经叛道的歪理邪说。在答卷上，还是要以孔夫子教导为准。”
曹文豹道：“秦帝国的建立，是因为有张仪连横的作用，以及吕不韦和李斯对秦始皇的辅佐。”
寇云龙道：“也不尽然。还因为秦孝公时期，公孙鞅也就是商鞅的变法，打下的坚实基础。可以说没有商鞅的变法，就没有秦国的强盛。所以，一个国家要进步，要富强，必须变。墨守陈规是不行的。不进则退。和别国的距离就会越拉越大，只能被动挨打，乃至灭亡。从远古到今朝，所有进步，无一不是变来的。变即改也......”
曹文豹道：“商鞅应该是个大功臣，却遭到车裂的悲惨下场。”
寇云龙道：“那是因为当时操之过急，欲速则不达。未能循序渐进，兼顾各阶层的利益，而激发了他们之间的矛盾......但是，虽然受到保守势力与既得利益者的阻挠和反对，还是对国民经济发展和历史的进步，起到了一定的的推动作用，使秦国走上富强的道路。”
他二人成莫逆之交的基础就是志同道合，并非性格一致。寇云龙较为沉稳内向，善思考。读书过目不忘，勤奋扎实。曹文豹则相反，性格急躁外向，学习并不勤奋，但人很聪明，有个性。对武艺更感兴趣，自小习武，十几岁就考中武举。这可能与他二人的家庭有关。
槐氏每月有寇云龙给的四两银子，正常消费是足够的，她却入不敷出。他好吃好喝好享受，这追求是无止境的。如不能自我控制，计划使用，多少银子也能花掉。她总觉得钱不够花，经常当东西补充她的花费。
她正在翻箱倒柜的找东西时，邹婆子提着卖花的箱子进来。槐氏道：“邹嫂子来了，坐下吧。”邹婆子道：“哟，二奶奶这是在找啥呀？”
槐氏道：“找东西去当。少爷每月只给我娘两个四两银子，哪能够用！没办法，只好当东西。”
邹婆子道：“这四两银子，看对谁说。对二奶奶不算啥，若是我们，那可是宝贝了......去世的老爷也真是的，一个家，不让二奶奶当，非得让一个念书的儿子当。二奶奶虽然不是正室，可毕竟是公子的长辈呀！”槐氏道：“不相信我呗。我是坐吃山空，把东西当没了，还不知道怎么过呢。”
邹婆子道：“我是想让二奶奶看几样东西：这是翡翠戒指，这是碧玉簪，还有宫粉、头油、绢花、木梳......留几件吧。”诸件拿出来让槐氏看。槐氏叹道：“刚才不是说了吗？我现在哪还敢想这些东西呀！”
邹婆子道：“二奶奶聪明一世，糊涂一时，不会想个法子，把权夺回来！”槐氏道：“我有什么办法，除非把那人除掉。”邹婆子道：“这也好办，只要你有决心就行。”
槐氏问她有什么办法？邹婆子道：“往他吃的东西里下毒，把他药死！”槐氏道：“这件事可得邹嫂子帮忙。”邹婆子道：“不行。人命关天的事，这忙可帮不得。”槐氏道：“你方才指引我暗中下毒，我上哪儿弄毒药去！还得求你。”邹婆子道：“买毒药害人，那还了得！万一事发，我就是死罪。我不去，你自己买去吧！”起身要走。槐氏拉住邹婆子道：“你若帮我买来，重重地谢你！ ”邹婆子道：“好吧。我去买。”
槐氏高兴起来。问得多少钱？邹婆子道：“我的奶奶，毒药可不是好买的，一包至少得四、五两银子。”
槐氏取出两个玉手镯和一对金钗。说道：“这些首饰你拿去当了，买药剩下的，都归你，就当我谢你了。”邹婆子高兴的接过，凑近悄声说道：“我告诉你一个下药的方法......”
寇云龙来不及吃午饭，拎着槐氏给他的一包糕点去学馆。
寇云虎和邹狗子在门外抽陀螺玩耍。云虎见寇云龙拎着东西，问道：“哥哥，你手里拎的是什么？”寇云龙道：“我来不及吃饭，二娘给我的糕点。”云虎道：“哥哥，我也想吃......给我点儿吧！”
寇云龙取出两块给他。
邹狗子站在跟前，馋的咽口水。云虎道：“也给他一块吧。”寇云龙又取出一块给邹狗子。寇云虎和邹狗子高兴地吃起来。
寇云龙提着剩余的糕点去学馆。他正沿河疾步走在半路上，忽听两个孩子站在河边喊叫：“救人哪！有人掉水里了！”
落水儿童在水里挣扎。寇云龙毫不犹豫，急忙脱下外衣，跳到河里，糕点掉到水里。他抱住水里的儿童，游到岸上。落水儿童的父母跑来，见到儿子被救，给寇云龙跪下道谢。寇云龙道：“不必如此。快看你们孩子吧！我还有事。”穿好衣服急忙往学馆走去。
不一会，寇云虎嘴角流血死去。槐氏抱着他大哭。进喜和春桃在旁哭泣。
邹狗子捂着肚子打滚儿。邹婆子惊慌地叫着儿子。
一些人围观。
邹婆子问儿子你吃什么东西没有？邹狗子道：“云虎向他哥哥要的糕点......给我一块吃了......“他也嘴角流血死去。
槐氏和邹婆子吃惊地痛哭起来。
进喜吃一惊，怕寇云龙吃那点心，急忙擦擦眼泪，对春桃说道“我去学馆......”他奔跑到学馆，见寇云龙安然无恙，问道：“公子拿的点心吃了没有？”寇云龙说掉河里了。进喜道：“二公子和邹狗子都被那点心毒死了。”寇云龙大吃一惊。向先生告假，急忙和进喜跑回家。见到瞬间即逝，口角有血迹的弟弟，放声大哭。
槐氏和邹婆子坐在房中痛哭。邹婆子道：“咱们的孩子不能白死，一定要叫他偿命！”槐氏道：“若是告到衙门去，又怕搬起石头砸自己的脚。那药明明是咱们下的。”邹婆子道：“怎么也得想法子，要那小子的命！”
春桃捧着一碗鸡汤进来。听到他们的话，吃了一惊，手一抖，鸡汤洒到手上，烫的她拿不住碗，一碗鸡汤落地。吓的她急忙去拾破碗。槐氏操起笤帚要打。春桃跪下啼哭，说不是故意的。
槐氏道：“你糟蹋我的东西，还有脸哭！还敢狡辩！”猛打下去。
邹婆子道：“她是不是听到什么了？”槐氏问她刚才听到什么了？春桃说什么都没听到。邹婆子道：“二奶奶消消气儿，让她给你陪个不是吧！”春桃道：“二奶奶我再也不敢了。”槐氏道：“我和你没完！”扔下笤帚吼道：“滚！”春桃擦着泪出去。
槐氏道：“咱们没把那人药死，倒让他给咱们的儿子药死了，你说的对，这口气必须要出，这账必须要算！”邹婆子道：“上县衙去告他，说他们药死了咱们的孩子，让他偿命，你不愿出面就出钱，我出面。”
槐氏问能打赢这场官司吗？邹婆子道：“有钱就行。你肯出钱不？”槐氏道：“能把那人除掉，我就出。”邹婆子道：“把这事推在他身上，不仅给孩子报了仇，你又得了家产，一举两得。”槐氏问道：“那知县能这样判吗？”
邹婆子道：“有钱能使鬼推磨。那知县得了银子，肯定判他死罪。我哥哥认识一个姓侯的押司，都叫他侯二。求他上下打点，没有打不赢的。”槐氏说行。问得用多少银子？邹婆子道：“至少也得四、五百两。”槐氏道：“我只好当东西了。”
公堂上，衙役们站立两旁。谈五严看着状纸。邹婆子跪在堂前。
谈五严高喊：“把嫌犯寇云龙，押上堂来！”
几个捕快押着头戴方巾的寇云龙进堂。
谈五严怒喝：“你这狂生，仗着有顶方巾，见了本县就不跪。你可知，王子犯法与民同罪吗？”寇云龙：“小生无罪，为何跪你？”
谈五严道：“现有邹狗子的母亲郎氏，告你药死邹狗子和寇云虎。你要从实招来！”
寇云龙道：“前天中午，小生来不及吃饭，拿着二娘给的糕点去学馆学习。被弟弟云虎要去与邹狗子吃了，我怎么知道那糕点有毒！我为什么要害他们呢？”
谈五严道：“状纸上写的你为了独占家产，所以谋害弟弟云虎。这动机还不够明显吗？”
邹婆子道：“县爷，可要给贫妇做主哇！”大哭起来。
寇云龙道：“那糕点因何有毒，小生一概不知，望大人明察。”
邹婆子哭道：“活蹦乱跳的孩子，吃了他的糕点就死了......我的儿啊......”拍着腿大哭。
谈五严道：“不动刑，谅你也不招。（喊）来人！摘去他的功名！”衙役们摘去寇云龙的方巾。按他跪下。
谈五严道：“责打四十大板！”把签子扔下。衙役们拖走寇云龙。打的遍体鳞伤，拖回来。寇云龙仍然不招，只好收监。img