陛下的旨意快马加鞭， 没几日便送到了顾溪亭手中，旨意除了嘉奖云沧茶务之功，更是催促镇国将军萧屹川即刻返京。
许暮不解：“边境暂安， 皇上怎么如此着急？”
顾溪亭的语气中带着一丝不易察觉的冷嘲：“前阵子城西的惨案陛下知道了，他断定是薛家吃了亏后的泄愤挑衅， 外公这个镇国柱石不在京里坐镇， 他老人家这是害怕了。”
话音刚落， 一只大手就重重拍在顾溪亭后脑勺上， 力道不轻。
“臭小子！”萧屹川洪亮的嗓门响起， “再这么口无遮拦， 小心成了习惯！回都城在御前也胡说八道，到时候又得挨抽！”
顾溪亭当着许暮的面被外公教训， 顿觉面上无光， 耳根微红。
他下意识想反驳，却瞥见一旁的许暮竟微微弯起了嘴角，露出一丝难得的笑意。
顾溪亭那点小小的尴尬瞬间烟消云散——罢了， 能博他一笑， 挨一下也值了。
白日里的许暮，看起来似乎已从城西事件的阴霾中走出， 与往常无异。
但只有睡在他身侧的顾溪亭才知道， 几乎每个夜晚， 许暮都会陷入梦魇， 眉头紧锁，额角渗汗， 有时甚至会无意识地攥紧被角。
顾溪亭心疼，许暮不像自己，不是那种会发疯的人， 他的痛苦和内疚，会一直紧紧缠绕着他。
在真正为那些无辜者讨回公道之前，这份沉重的枷锁会日复一日地折磨着他。
许暮转向萧屹川问道：“老将军准备何时启程？”
萧屹川想了想：“陛下的意思，自然是越快越好，最迟三日后也得动身了。”
三日后，这意味着许诺也要一同离开了。
许暮心中泛起酸涩，他本以为在这场离别里，需要安慰的是年幼的许诺，却没想到竟是自己这个做哥哥的先败下阵来。
那日，当许诺得知要跟随萧家军一起走陆路时，小姑娘脸上非但没有离愁别绪，反而充满了兴奋。
许暮准备好的那些安慰话语，最终只能默默咽回肚子里。
顾溪亭敏锐地捕捉到许暮眼中一闪而逝的黯然，安慰道：“小诺跟着外公，比跟着我们安全，外公定会护她周全。”
萧屹川也拍着胸脯保证：“小许暮，你就放心吧，你家这小丫头，跟她娘简直一模一样！这才几天功夫，就跟你们娘亲的那些老姐妹混得比我还熟，一口一个姨姨叫得可甜了！”
正说着，一道欢快的声音由远及近：“爷爷——！”
只见许诺飞奔而来，先是一头扎进许暮怀里，亲昵地蹭了蹭他的脸颊，甜甜地叫了声：“哥哥！”
随即又转身，一把抓住萧屹川的手用力摇晃着：“爷爷！你今天还没给我讲新的兵法呢！快走快走！”
萧屹川被小丫头拽得哭笑不得，边走边回头冲许暮挤眉弄眼，那表情分明在说：你看看！我说什么来着？这小丫头片子，厉害着呢！
看着那一老一少的身影消失在月洞门外，庭院里又只剩下顾溪亭和许暮两人。
顾溪亭望着他们离去的方向，轻声道：“小诺这性子，说不定将来真能在军中闯出一番天地。”
许暮点了点头：“她这是在用自己的方式告诉我不必挂心。”
顾溪亭故意摩挲着下巴：“这在兵法里叫攻心为上，许诺小小年纪就深谙此道，了不得啊。”
看着顾溪亭一本正经地胡说八道，许暮被他逗得再次弯起了嘴角。
顾溪亭看着他唇边那抹笑意，心头微动，他走向许暮，期待道：“能多笑笑吗？”
见许暮抬眼看他，顾溪亭的语气带上了前所未有的认真：“我知道，那件事像一根刺，狠狠扎在你心里，可你想过没有，那些人要的就是诛你的心，想磨灭你的灵气，摧毁你骨子里的傲气，让你永远活在愧疚的阴影里。”
许暮唇边的笑意淡去，垂下眼睫，沉默不语。
顾溪亭没有停下：“你只自责于那人因仰慕你而遭难，却忘了，若没有你的赤霞，晏家的根基依旧稳如磐石，那样的事情，只会日复一日年复一年地在云沧、在大雍的每一个角落上演，人人都自顾不暇，又有谁会去为他们拼命？”
他话音未落，忽然侧身让开一步，目光投向院门方向。
许暮顺着他的目光望去，心头猛地一震。
月洞门下，不知何时已站满了人，卜珏站在最前面，身后是许暮的那些小徒弟们。
他们身上，还穿着许暮为他们定制的翠色长衫。
众人无声地涌入院中，在许暮面前整整齐齐站定，所有人都抱拳躬身：“公子。”
卜珏抬起头，目光灼灼地看着许暮：“在这条路上，您是劈开荆棘的人，可一条路，需要有更多双脚去踏平，我们就跟在您身后，哪怕是中途坠崖，这路上也早已留下我们的脚印了，我们不怕的。”
其他人的声音也汇聚在一起，响彻许暮的耳边，带着破开一切阴霾的力量：“我们不怕！”
许暮怔怔地看着眼前众人，连日来强压在心底的巨石终于被融化，一行泪无声地滑落。
那郁结在心中多日的沉重情绪，在这一刻终于找到了出口。
顾溪亭也走到他身边，抬手拂去他眼角的泪痕，在他耳边低声道——
“许昀川，你不必做灼灼烈日悬于九天，你本就是永夜之上的明月，夜再黑，路再长，也够我走到天亮了。”
“我偏要仰慕追随你，他们大可冲我来。”
许暮抬起头泪眼朦胧，耳边，卜珏他们齐声的表态与顾溪亭低沉的话语交织在一起。
他感觉自己的心跳声从未如此清晰有力，盖过了世间一切声响。
夜色渐深，顾意小院的石桌旁，顾意正拉着卜珏陪自己喝酒。
聊起白日里的事情卜珏不由感慨：“还是顾大人了解公子，叫我们来解开公子的心结，起初我是不信的，没想到……”
“那当然！”顾意一拍大腿凑近卜珏，他压低声音小声道，“大人和公子，可是坦诚相见过的……”
卜珏一把捂住顾意的嘴：“你这张嘴和你那双腿是真不想要了。”
顾意挣脱开来揽住卜珏的肩膀，声音带上了几分醉意和感伤：“小卜珏啊，还真有点舍不得你，你好好经营茶园多挣点钱……”
他眼神有些迷离：“等将来我归隐回来，可就没俸禄了，你可得管我饭啊。”
卜珏被他揽着，听着他半醉半醒的絮叨，心头也涌上一股暖流。
他抬起头，望向夜空中那轮皎洁的明月，在云沧养老吗？
他嘴角不自觉地扬起：一起在云沧养老，那感觉，真好。
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庞府深处一间燃着沉水香的静室内，气氛却远不如香气那般宁和。
薛承辞端坐在紫檀木圈椅上，背脊挺得笔直，面色凝重。
他对面，庞家二爷庞云策斜倚在铺着白虎皮的软榻上，一柄玉骨折扇在他指间不紧不慢地摇着，显得他脸上那抹似笑非笑的神情愈发漫不经心。
“庞二爷。”薛承辞终于开口，声音低沉，“此举是否太过冒险了。”
庞云策手中折扇唰地一声合拢，玉骨轻敲掌心，发出清脆的声响。
他挑眉看向薛承辞，嘴角噙着玩味的笑意：“承辞兄风尘仆仆赶来，莫不是奉了你们家主之命，专程来责备我庞某人的？”
这话问得直白又刁钻，几乎将薛承辞噎住，他沉默着，下颌线绷紧，算是默认了对方的猜测。
薛承辞一向不喜与这位庞家二爷打交道，此人看似风流倜傥，行事张扬不羁，但年纪轻轻便能在庞家这等龙潭虎穴中手握重权，岂会是好相与的角色？
庞云策见薛承辞那副如临大敌的严肃模样，忽然笑了出来：“承辞老哥，何必如此严肃？”
他起身踱步，行至薛承辞面前，微微俯身，压低了声音，带着蛊惑的意味：“难道你们就不想出口恶气？”
薛承辞猛地抬眼：“皇上这次能按下不发，容忍薛家，为的是大雍边境的安定，绝非念及什么旧情！你做的那些事，在旁人眼里，桩桩件件都像是薛家在泄愤报复，这跟直接挑衅皇权有何分别？！”
庞云策直起身，脸上笑意不减：“所以呢？咱们陛下有说什么吗？没有吧……”
他踱回软榻重新展开折扇，慢悠悠地摇着：“比起宫里那位的心思，薛家主此刻难道不是更应该担心一下，晏家这钱袋子断了，往后该拿什么去喂饱野狼崽子？”
薛承辞心头一凛，面上却不动声色：“听庞二爷这意思，想必是已有对策了？”
“对策？”庞云策轻笑一声，“倒也算不上，不过嘛，若是薛家主愿意重新聊聊这茶马贸易的分成比例，或许也能有。”
薛承辞霍然起身，脸色铁青：“庞云策！别忘了，你庞家也脱不了干系！”
“哦？”庞云策挑眉，眼中闪过一丝戏谑道，“所以呢？在这件事上，你们薛家敢失败哪怕一次嘛？”
薛承辞胸口剧烈起伏，死死盯着庞云策那张俊美却令人憎恶的脸，半晌，从牙缝里挤出两个字：“告辞！”
说罢，他拂袖转身离开了静室。
木门关上，屏风后一道颀长的身影无声转出。
来人一身青衫，面容清俊，年纪也不过二十出头，正是庞云策的心腹谋士——墨影。
“二爷看起来心情不错。”
“薛家从前仗着跟晏家那点姻亲关系，拿着大头好处，还想在咱们面前摆谱，真当自己高人一等呢。”
庞云策走到窗边，看着庭院中嶙峋的假山幽幽道：“咱们庞家能有今日，靠的是这遍布天下的漕运命脉，后来的这些基业，跟他们可没半点关系，还以为是从前三家平起平坐的时候吗？”
墨影垂眸，静立一旁。
这时，门外响起轻叩，一名小厮躬身入内，奉上一封密信。
庞云策接过，拆开火漆，信上的内容让他眼中精光一闪：“准备行动吧。”
看完后他随手将信纸凑近旁边烛台上的火苗。
只是在信纸一角彻底燃尽前，隐约可见“清和”二字残留的墨痕。
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作者有话说：一直很佩服能写出群像的太太，因为本人真的是个群像爱好者，尝试在《常记》里增加一些可爱又迷人的角色，但往往因笔力不够而辜负大家。
但是这章有一点点小小的满意……是啊，披荆斩棘的路上，需要有人带领，但更需要有人跟随。
路不平，那就一起踏平！