那日，周太傅提前半个时辰到了讲堂，点了几个学生排练一番，准备为新来的叶须怀搞个欢迎仪式。叶书恒当时在朝堂位高权重，叶须怀又是他的独子，周太傅自然不敢得罪。自从那篇《常安宫赋》在朝廷传开后，周太傅也装模作样的在学生中间学习讨论，竟然颇得一些学生的好评。早就听闻叶须怀足不出户，却能通闻天下，指点江山，后生可畏。是以，翰书院的学子们和周太傅，对叶须怀都充满好奇。唯独莫绪之，一副事不关己的模样，不仅没有按照太傅的意思，事先穿好统一的礼制学服，还比说好的时辰晚到了一刻钟。这点着实触怒了周太傅，只是碍于即将到来的欢迎仪式，才没有发作。
只是周太傅没有想到的是，这个叶须怀，居然入学第一天就迟到。左等右等，等不来叶须怀的周太傅，颜面上过不去，就拿了莫绪之撒气，以莫绪之未穿礼制学服为由，罚他去大讲堂东北角的假山面壁思过，那个地方几乎成了他的专属。
“青青园中葵，朝露待日曦。”周太傅在等待之中，摸着自己的两根长髯摇头晃脑，还是不忘对学生作一番说教，“入学第一天就迟到，真是不知礼数。如果连一天之中最美好的时辰都不能珍惜，还能有什么大的作为呢？”
“这个叶须怀，当自己是什么人呐，竟敢让太子和几位皇子跟着一起等，也太不知天高地厚了。”长的肥头大耳的司马聪，也随声附和道。这个司马聪，平时最善于阿谀奉承，尤其是对太子，可谓忠心耿耿。他的父亲司马晋官位虽然不高，但是因为是陈阳皇后和陈中太尉的表兄，朝廷内少有人敢得罪。司马聪也是因着这层关系，才进了翰书院。莫度、莫苍和莫荑虽瞧不上他，但是也不反感他每天变着花样的溜须拍马，极尽吹捧之能事。
“许是什么事耽误了，”太子莫度时年20岁，正是意气风发的年纪，是一众学子中最年长的，说话到底稳重些，只不过这份稳重和善解人意，并不像是发自内心，而是习惯使然，总要做出一副太子的样子来。
“太子殿下真是宅心仁厚啊，”莫苍一脸鄙夷的笑，任谁都听得出来，他说的是反话，“这还没见面呢，就替人打起圆场来了。要我说啊，这位叶公子，压根儿就没把太子殿下放在眼里，也没把太傅和其他皇子放在眼里。”莫苍挑拨道。
“六弟，”莫荑不让莫苍继续说下去，“ 不必介怀，晾着他无妨。”
莫苍听了莫荑的话，居然乖乖闭嘴了。这对双胞胎皇子，刚刚成年，不仅相貌长得一样，而且日日时时粘在一起，跟连体婴一样，兄弟两不分你我，从来不吵架，闹矛盾都是一致对外。从气质上看，哥哥略沉稳，弟弟十分邪痞。通常都是弟弟闯祸，哥哥收拾烂摊子。但是哥哥从来不责怪弟弟，纵容弟弟的任何错误，弟弟也十分听哥哥的话。坊间有人开玩笑，说如果将来其中有一个继承了皇位，那必然是哥俩一起坐。
莫度看着这一唱一和的兄弟俩，心里恨得牙痒痒，面上却始终保持着太子威仪。虽说他现在是太子之位，但是并不敢保证来日就能继承帝位，皇帝莫启临当初也不是太子呢。当下，他虽然抱紧了陈皇后和陈太尉的大腿，对他们言听计从。但是，他并非陈皇后亲生，而是已死的姚妃的儿子。他很清楚地知道，自己只不过是陈皇后和陈太尉玩弄权力的傀儡罢了。太子这个位子，随时都有可能被别人替代。莫荑在才学、气度、谋略上，已经远胜于他，父皇对莫荑的态度，也是一天好似一天，反而对他这个太子，越看越不顺眼。再加上那个莫苍，明里就跟他对着干，专挑他的痛处戳，他为了维持太子的体面，处处忍让。如今说句话，都要被兄弟两明里暗里嘲讽一番，自然是心气不顺，又不能发作，这份愤怒，就这么迁移到了即将到来的叶须怀身上。
然而，当叶须怀走进翰书院的时候，所有人都怔住了，时间仿佛定格在这一刻。只见他一袭礼制学服，却穿得仙气飘飘，略显稚嫩的脸庞，初生得少年意气，但是温润的线条描绘出精致五官，让他的容貌有种雌雄难辨的美。饶是自恃清俊无绝的莫苍、莫荑兄弟，都暗自惊叹。司马聪更是半个灵魂出窍，眼睛盯直了，只觉此物不似人间。
“学生叶须怀，拜见先生。”叶须怀双膝下跪，给周太傅行跪拜大礼。
周太傅还在气头上，心中揣摩如何对付叶须怀，才能既不得罪他爹叶书恒，又能撑起自己的面子。就这么让叶须怀一直跪在地上晾了好一会儿，方才说道，“不以规矩，不能成方圆。叶公子第一天上学就失时，不责罚不足以服众。”
“学生知错，愿接受责罚。”叶须怀也不辩解，仍跪在地上不起。
“叶公子，可是路上有什么事耽误了？”莫度笑盈盈地，上前扶起了叶须怀，“师傅是宽厚仁慈之人，如果叶公子有难处，他是不会难为你的。”
“哼！”莫苍冷笑一声，“何止是师傅啊，兆夏的太子爷，是全天下最宽厚仁慈的太子爷，像叶公子这么俊俏的美人，太子爷怎么舍得让你受责罚？”
“六弟，”莫度脸上笑意未减，眼底却掠过一丝不可察觉的恨意，“莫让叶公子看了笑话，注意你的身份举止。”
“我才不像有些人，惺惺作态。”莫苍斜了一眼莫度，并不给他面子，还是莫荑挥了挥手， 将莫苍打住。
这下周围的其他学子都有点尴尬，看着太子和莫苍斗嘴，都不敢说什么，毕竟这两人，谁也不好惹。只有司马聪敢出来规劝，满嘴的“使不得使不得，”让两边都消消气。
几个回合间，叶须怀已经看清了眼前的形势，他面上毫无波澜，心中只记得离开叶府之前萦蓠告诉他的一句话——以不变应万变。“承蒙先生教诲，学生这就领罚。”他对周太傅躬身作揖道。
周太傅一看，叶须怀对自己倒是恭敬，面子算是保住了，心里得意，于是捋捋自己的长须说道，“既已知错，便不深究，今后改之， 仗责就不必了，罚你去假山边面壁思过一个时辰吧。”
“这个甚好，甚好！”司马聪拍手叫好，眼睛一刻没离开过叶须怀，“叶公子，让我司马聪为你带路吧！”说着便要去牵叶须怀的手。司马聪时年16岁，因为过于肥胖，全身肥肉横飞，堪比中年大叔的油腻。他的学业在翰书院属最差，却对风月场上的事烂熟于心，身体已经因为耽于享乐而变得虚浮。看到叶须怀这么绝世的容貌，早就垂涎三尺，恨不得就此上手，牵住就不放开。
叶须怀早已看破，他巧妙躲开司马聪的咸猪手，径直向假山走去。石头边立着的，正是拿着小刻刀，在石头上精雕细琢的莫绪之。