翌日傍晚，西游园华灯初上，金银玉盘、美食佳珍、雅乐古琴，好不奢华。大臣陆续到位，太后陈阳坐在皇上莫绪之左手侧，言之凿凿，“东海离兆夏虽远，但是比邻兆夏东边海岸线，是兆夏的重要海防线。自兆夏建国以来，东海就是兆夏东边最重要的比邻国，只要与东海建立友好关系，兆夏就不惧敌国从海上进犯。至少，东海能帮助我们抵挡一二，给兆夏缓冲的时间。”
“母后所言极是，东海确实是兆夏的重要友邻。”莫绪之道。
“此番东海公主亲自来朝，说明东海王对兆夏仍然保持友好态度，求和的意图十分明显。皇儿，要好生安排，别让公主受了委屈。”陈阳嘱咐。
“母后放心，东海公主已经被安置到偏殿休息，吃喝用度一并安排了人手，锦衣卫也已就位，保证公主安全无虞。”莫绪之停顿片刻，又说道，“只是，儿臣有一事不明。”
“什么事？”陈阳疑惑。
“东海公主这次来兆夏，只带了两名贴身护卫，行动也十分随意。如果是东海王亲自允诺的，倒也无妨。但是，公主并没有带任何东海王的旨意，只是派护卫前来报信，实属不守礼仪，行为有违常规，不能不疑。”莫绪之说道。
“只要她是东海公主，咱就不能怠慢了人家。”陈阳缓缓道，“当年你父皇在兰港被劫，正是东海王出手相救，才从海盗手中保全了一条性命。就为这个，兆夏也要将东海当作永远的朋友。”
“母后说的是，孩儿记住了，这次一定好好款待东海公主。”莫绪之说罢，又问各位大臣，“不知道众爱卿有什么意见？”
“东海公主年方十八，正值适婚年纪，此番前来兆夏，极有寻求和亲之意。不如由皇上亲自执笔，写一封信给东海王，一来告知公主已安全抵达，二来可以验证公主来京之意。再者，依照公主目前的种种行为，可以推断公主有可能是擅自出海，偷偷来兆夏也未可知。万一出什么危险，兆夏担不起这个责任。是以正好可以告知东海王，以免发生什么误会。”说话的是孙尚书，这位老臣向来思虑周全，只说要害，从不多费口舌。
“孙大人言之有理，朕明日就写封书信，加急送往东海。”莫绪之言道。
“东海公主在落日市集摆了三天擂台，听说就是为了找出武功高强的男子与他婚配，结果没有人能赢得了她。”司马聪开口了，脸上的神情仿佛是在说一个惊天大瓜。
这倒是把莫绪之吓一跳，底下的众臣也都议论纷纷。堂堂一国公主，竟然在盛京城，在皇上的地盘上，公开比武招亲，也太有伤风化了。
“司马聪，空口无凭，东海公主在盛京城摆了三天擂台，怎么现在才知道？”莫绪之没好气地问道。
“是啊，这可成何体统？”臣子们私下小声议论起来，此种花边新闻总是能引起一阵小兴奋。
“回皇上，公主当真是设了擂台，只不过，她隐藏了身份。微臣也是这几日听下人说的，遂去探访了一二，结果今天招待东海公主入住，才发现这几天打擂台的就是她。我说呢，咱们兆夏的女子，怎么可能在光天化日之下，干这种没羞没臊的事情。”司马聪面上嘿嘿笑得很猥琐，“不愧是东海的女儿家啊，就是奔放！”
莫绪之狠狠瞪了司马聪一眼，对方立刻闭嘴了。
“皇上，这事儿再明显不过。”太尉陈中说道，“不管是东海王有意为之，还是东海公主自作主张，此番，她如果找不到一个如意郎君，肯定不会善罢甘休。”
莫绪之一想，头疼，早就听说东海公主性格泼辣，十分顽劣且不守规矩，摆擂台这事儿就已经说明了一切。更要命的是，她还经常使用毒物，一言不合就给人下毒。
如今，她入住皇宫，选夫婿不得在这些未婚配的王孙大臣或者年轻的世子之中找，总不能随便这个人糊弄。但是，恐怕没有几个人愿意找一个把毒物带在身边的女人当老婆，否则哪天自己怎么死的都不知道。
“东海公主的亲事，”哎，这他妈不该是东海王该操心的事吗？怎么轮到自己头上了，莫绪之郁闷不已。
“皇上，臣有一个主意。”司马聪又按捺不住想要八卦的心，急忙插嘴道，“东海与我兆夏关系如此密切，东海之地位如此重要，皇上不如娶东海公主为妃，既能安抚东海，也能充盈后宫。”皇上，您都二十五了，还是孤单一人，这是要做和尚吗？
“放肆，”莫绪之气得咬牙切齿，要不是因为太后和太尉都在，他指定把这个司马聪一脚踹死。“朕尚未立皇后，何来的选妃？”一提起选妃，莫绪之就要炸，底下的群臣已经对他娶妃一事不抱任何希望，谁都不敢提，也只有这个司马聪——太尉的亲表兄敢触犯皇上的逆鳞。
“皇上息怒，”司马聪立刻滑跪在地上，“微臣一心只为皇上着想，就算是不娶东海公主，您的选妃大事也急需提上日程了。以往的帝王，在二十五岁的年纪，早就······”
“闭嘴，”还未等莫绪之发话，陈中先喝止了司马聪，“东海公主马上就要来赴宴了，眼下最重要的问题是给公主选婿。东海王就这一个女儿，怎么会愿意将女儿远嫁他国，肯定想选一个赘婿，皇上怎么可能娶她？”
“那朝堂这些大臣里面，尚未婚配的，就只有元将军和叶大人了。”不知是谁在大臣中间嘀咕了一句，众人面面相觑，似乎形势的确如此。
静坐在一旁的叶须怀，一直未说话，此时立刻成了众人关注的焦点。莫绪之眼神悠长地在叶须怀身上盯了几秒，这才问道，“叶爱卿，你怎么看东海公主来朝这件事？”
叶须怀翩然起身，不卑不亢道，“回皇上，东海公主此番来朝，目的极有可能是选一赘婿。朝中除了微臣和元大人，很多适龄的世家公子也可作为备选。”
此话一出，又是一颗隐形炸弹，在大臣中激起浪花来，一众人支支吾吾，开始装作听不见，毕竟谁家养出来的公子，也不想跟着公主去东海那么远的地方生活。
叶须怀似乎看出了大家的心思，接着说道，“微臣已将自身荣辱一并交给兆夏，生为兆夏之躯，死为兆夏之魂，决计不可能入赘东海。此事，如果在世子当中选择，须看男女双方意愿，还需酌情考虑，从长计议。”
莫绪之满意地点点头，眼神也柔和起来，“叶爱卿一片赤诚之心，日月可鉴，朕甚是欣慰。入赘的事，就算是东海公主看上了你，朕也不会答应让你去的。”
莫绪之说罢，又看向众人，一副恨铁不成钢的表情，“你们呀，整天把君君臣臣挂在嘴边，真到了朕需要你们的时候，连个儿子都不愿意交出来。”
众臣早已习惯莫绪之对叶须怀的偏爱，心说您也不愿意交出叶须怀呀，怎么叶须怀不同意入赘就是爱国之心、日月可鉴，世子们不愿意入赘就成了违背君意、不忠不孝了？
“怎么不见元将军啊？”陈太后问了一句，众臣都愣住了，莫绪之也停顿了两秒。
“今儿个说好，欢迎东海公主的同时，也为元将军接风洗尘的。”赵公公解释道，“只是还不见过来呢？怕是什么事给耽误了。”昨日元觉就说了不来，还真不来了。
莫绪之听到这个名字，脸色微不可察地灰暗下来，“回母后，元爱卿刚刚从幽州办差回京，尚在休整，今日恐怕不过来了。”
陈阳心中一惊，怎么和预想的不太一样？昨日，陈中明明告诉她，元觉已经死在大冶了。她现在这么问，只不过是想确认一下消息，没想到，莫续之似乎已经见过元觉了。
怎么回事？她向陈中投去一个疑问的眼神，却见陈中也面带疑惑之色，似是跟她一样，搞不清状况。
陈阳只好装作什么都不知道，说道，“连这么重要的场合都不来参加，也太不把皇上和太后放在眼里了。”
“不好啦，不好啦。”小福子老远就开始大喊。
见小福子那慌里慌张的样儿，赵公公气不打一处来，又不好在众人面前发作，只好强忍着怒气，尽可能和气地问道，“小福子，什么事这么着急呀？”说罢凑近了小福子的耳朵，这才咬牙切齿地小声道，“总是这么一惊一乍的，吓着皇上和太后，看你怎么兜着走。”
小福子似乎对赵公公这一套说辞并不感冒，平时听多了这种“威胁”，居然也不怕了。他大声说道，“东海公主和元大人，打起来了。”
众臣一副“有好戏看了”的神态，只有陈中眼底狠戾，看叶须怀的眼神似刀。