“叶大人、元将军、曲大人、孙大人，此番东海之行，几经挫折，实属不易，好在如今都已顺遂，鬼岛岛主负罪逃跑，属下已经派 人手掌管鬼岛。鲛儿也回归东海，于兆夏来说，又多了一层东部力量的保障。真是可喜可贺，诸位大人皆可安心了。”汤兴恭恭敬敬，官场上的话术游刃有余，“下官已经摆好酒宴，敬请诸位大人赏光，今日不醉不归。”
“汤大人盛情难却，须怀在这里先行谢过，现就替几位大人作主，与汤兄举杯同庆了！”叶须怀先应下了汤兴的邀请。
元觉自然是“妇唱夫随”，“须怀说什么，自然就是什么，汤大人，不必客气。只是元某酒量极小，堪称一杯倒，还望汤大人放过！”
“下官岂敢，” 汤兴躬身，“能与元将军共聚，已经是在下最大的福分了。”
话不多说，一行人在郡守府邸大摆筵席，敞开欢庆，觥筹交错，都很高兴。特别是鲛儿，故友重聚，少年得志。虽未成年，不敢饮酒，但是推杯换盏，倒是灌了汤兴和两位师父不少酒。
等宴会结束，嘴上喊着没有醉的元觉，双腿已经不听使唤，打着摆子，被曲清歌和孙浩驾着，才回到自己房间。叶须怀不放心，将两位副将打发了出去，亲自给元觉洗漱、换衣，可谓细致入微。
等一切消停，他才装束整齐，朝汤兴房中走去。仆人们见是叶大人来找，没有阻拦，请他去内室。叶须怀半只脚还未踏进去，便听到汤兴正醉醺醺地问话，对方朗声应着，正是鲛儿。
“汤叔叔，你喝多啦。”鲛儿关切地说，“赶紧歇息吧。”
“鲛儿，汤叔叔高兴啊，”汤兴说话有点大舌头了，“自从鬼岛一别，咱们已经有两年多没见面了，一转眼，你都长成少年郎了，汤叔叔也老了。”
“汤叔叔，你一点都没变，还是那么年轻，有智慧。”鲛儿说，“这次我能离开鬼岛，多亏了你当初留给我的暗号，还有教会我用骨头扎船的方法。”
“鲛儿冰雪聪明，一学便会，”汤兴说道，“连元将军和叶大人都愿意收你为徒，可见你是个可造之材。”
“当初我偷偷踏上阿坝爸爸的船，恰巧碰见两位师父被抓，我只当他们是往来商贸的富贵公子，根本不晓得他们是兆夏的大官。”鲛儿一五一十地说，在他心里，汤兴也是值得信任的人之一，可以畅所欲言，“要不是他们的束发带是莲花结，我也不会想到你当初留给我的话。”
“这么说来，是你先发现了他们的莲花结？你是说，他们的头上都有带莲花结？”汤兴似有若无地问道，他并没有醉，此刻更清醒了。
“是啊，本来，我就觉得这两位哥哥真漂亮，为什么要抓他们，还把他们关起来。后来我看到他们头发上的莲花结，就更加确信，我应该帮助他们，也是帮助我自己。”鲛儿说道。
“所以，你告诉他们密道的秘密？带着他们从野尸滩离开了鬼岛？”汤兴问道。
鲛儿点点头，很得意地说，“汤兴叔叔，我是不是很厉害？”
“你真厉害，”汤兴语气突然阴狠起来，一只手已经伸向鲛儿的脖颈，似要掐住鲛儿的脖子。他汤兴，当年冒死登上鬼岛，就是为了打探传说中的藏金洞，不想被他发现了大量的青铜武器，这个武器仓库，比藏金洞还要厉害。如今鬼岛岛主在逃，武器库被封，除了鬼岛岛主，恐怕只有鲛儿和他汤兴才有可能找到，不想鲛儿却把这么重要的秘密透露给了元觉和叶须怀，真是岂有此理！ 叶须怀听闻情况不对，咳嗽一声道，“鲛儿原来在这里，莫不是，和汤叔叔私下里吃酒呢？”
汤兴脸色大变，没有想到叶须怀会来，立刻收回手，假意醉的不轻，拿起酒杯冲叶须怀说道，“叶大人？来得正好，再喝一杯。”
鲛儿还没反应过来怎么回事，甚至没有觉察到汤兴伸过来的那只手有什么企图，只觉得汤叔叔刚才似乎不高兴，但很快又恢复了正常，于是说道，“大师父，鲛儿怎么敢喝酒，只是汤叔叔喝醉了，我来看看他，顺便叙叙旧。”
“鲛儿，汤叔叔没醉，”汤兴口里说着没醉，舌头却故意打结，端着的酒杯也突然从手里掉下去摔碎了，“水，要水。”他颤颤巍巍地说道。
鲛儿见汤兴“烂醉如泥”，不免担心，立刻将汤兴扶住，搀到床上，方说道，“汤叔叔，您和大师父先休息一会儿，鲛儿这就去后厨准备些解酒的东西来。”说罢匆匆忙忙出去了。
将一切看在眼里的叶须怀等鲛儿出门，精致的笑脸立刻变得严肃起来，他迅速来到床前，未等汤兴有所动作，就已经将短剑架在了他的脖子上。“汤兴，隐于威城，消于鬼岛，君似我心呀。”
前一秒还在装醉的汤兴，听到叶须怀这一番话，吓出一身冷汗，惶恐之下，极克制地压低了声音说道，“在下愚蠢，不知隐消君驾到，该死。”
叶须怀收回短剑，汤兴腿一软跪在了地上。
“不知？”叶须怀冷笑一声，“去鬼岛之前，我在威城那么多天，放出那么多信号，你竟然说不知？”
汤兴在慌乱中整理着自己的神思，态度恳切道，“隐消君有所不知，苏霆老将军在出发去绝命谷之前，特意将威城这条线交代给我，教我在万般紧急之下，一定保住威城的力量。后来苍琅城沦陷，我带着几百号人马一路飞奔逃至威城，方得落脚。后来，我联系上威城的苏氏军团，隐藏在民间。五年前，我当上威城郡守，很多苏氏军团的人马也在衙门做事。我们换名改姓，身份复杂，不得高调做事。就在前不久，我们收到不止一个苏氏旧部的联络暗语，其中包括隐消君的。在分不清哪一方才是自己人的情况下，出于安全考虑，在下不敢轻举妄动。”
“但是你收到了吴大海的消息，就立刻采取了行动。汤兴，我看你不是不敢动，而是不想动。”叶须怀质问道。
汤兴眼神游移，忙解释道，“那是因为吴大海看到了您和元将军发束上的莲花结，将这个消息告诉了我。得知您和元将军是被鬼岛的人抓去之后，在下深怕聂呈威胁到两位大人的人身安全，再加上鬼岛早就是兆夏的一个隐患，早年没有摘除，现下正是好时机。所以在下这才召集人马，讨伐鬼岛。”
“我看，没那么简单吧。”叶须怀盯着汤兴，眼神锐利。“除了鬼岛岛主和鲛儿，恐怕，这个世界上，知道鬼岛的秘密最多的，就是汤大人你了。”
汤兴闻言连忙叩首，“大人息怒，在下并不知您在指什么。下官虽然在鬼岛蛰伏了一段时间，但也仅限于和鲛儿一起在密道活动，其他一概不知。”
叶须怀没有立即回应，审视了汤兴许久，这才缓缓说道，“你最好是不知道。起来吧，让鲛儿看到你这副样子就不好了。我要提醒你一句，不要妄图打鲛儿的主意。既然你是苏氏旧部的一员，就踏踏实实守在威城，等待玉虎符出现，等待新的苏氏领袖回归，为苏氏正名，为朝廷除害。”
汤兴深深一拜，方才起身，偷偷抹掉额头的汗珠，故作姿态道，“大人放心，在下一定秉承苏氏初心，守护威城，等待苏氏回归时机。”他万万没有想到，眼前这个在朝廷一手遮天的人物，竟然是隐消君。
这个消息对他来讲，太过于震撼，以至于他不能清醒地思考，接下来该如何应对。更让他糊涂的是，叶须怀和元觉的关系。既然，元觉是兆夏最有可能唤醒苏氏军团的人，而叶须怀掌握着苏氏旧部几乎所有的联络线索，这两个人组合在一起，只要玉虎符一朝出现，岂不是分分钟就能将苏氏三十万沉睡的雄狮叫醒？
想到这里，汤兴眉间不自觉皱了起来，也是这一刻，他做了一个连他自己都害怕的决定。