悦雅阁搬到了校场外，距离营地有两里远，周边静谧自然，偶有风声鸟语，惬意许多。苏玄每日练兵完毕，便带叶须怀来此处泡澡解乏。曲清歌这次吸取教训，不仅注意隐蔽，还注意消音。他听了孙浩那个家伙的话，在池子外围用棉被做外帘，果然声音像被吸进棉花里了一样，没有那么明显了。
这日，两人回来的早，洗浴完毕，苏玄又神秘兮兮地，带上叶须怀，赶着马车往城西跑去，不多久来到一处村子，有小孩儿在村头玩耍。快入冬了，小孩子们已经穿上粗布棉袄，袖管、裤管里空空荡荡的，感觉风一吹就能穿过去。
其中有一个长得白白净净的，八九岁的样子，穿的也体面，不像是村里的孩子，正和其他几个孩子玩射箭，不知道从哪里弄来的小弓箭，摆弄得正高兴，看到苏玄和叶须怀过来，那个白净孩子立刻跑过来。
“叔叔，叔叔！”小孩喊起来，瞬间便跑到眼前，抱住了苏玄的腰，一个劲儿往苏玄怀里拱。“你都多久没来啦？”
苏玄抱过小孩儿的脸，在额头上亲了一口，说道，“我这不是来了嘛，快让叔叔看看，平儿都长这么高了！”
叫平儿的小孩眉目清秀，仔细端详和苏玄还很相像，让叶须怀想起初见苏玄的样子。“平儿？”他疑惑道。
苏玄神秘一笑，拉过叶须怀，对平儿说道，“平儿，叫叔叔。”
平儿睁着亮晶晶的眼睛，自上而下将叶须怀打量一遍，“这位叔叔，怎么长得这么好看，比阿娘还好看。”
“你阿娘呢？快带我们回去，想吃你阿娘做的红焖羊肉，我肚子都饿了。”苏玄催促道。
平儿左手拉着苏玄，右手拉着叶须怀，说道，“快走，快让阿娘看看，叔叔又带回来一个漂亮叔叔！”
不多时，三人来到一处农家小院，院子小巧精致，干净整洁，一个佝偻着身子的老头子正在砍柴。
“王伯伯，小叔叔来啦！”平儿老远就喊，“阿娘，阿娘！”
一个漂亮的小妇人从屋门里走出来，她衣着朴素，但是干净淡雅，白净的脸年轻又温和，带着微微的笑意。见是苏玄，忙迎了上来，“小幺儿，你终于回来了，平儿都念叨快一年了，他太想你了。”
苏玄拱手一礼，说道，“见过嫂嫂，此去盛京，诸事繁忙，发生了很多事情，差点就回不来了。”苏玄说罢，拉过叶须怀，大方介绍道，“这是弟弟的至亲至爱之人，叶须怀。”
那小妇人显然吃了一惊，正在极力领悟至亲至爱是什么意思，看着叶须怀的眼睛多了一丝疑惑和好奇，“叶公子，小女本姓孙，单名一个灵字，您叫我灵嫂就好。”
叶须怀恭恭敬敬向孙灵行了一礼，“嫂嫂好。”
“进屋说吧！”孙灵忙将二人让进屋，让王老头端了茶水来。
“嫂嫂，我这一年没回来，吃穿用度可还有余？”苏玄问道。
“有你王叔呢，家里一切都好。我娘家那边，前些日子捎来不少细软，给平儿做了冬天的衣服。小幺儿你就放心吧，平儿渐渐大了，和王叔叔习武，日渐精进，我也能教他读书识字，日子会越来越好的。”孙灵回道，“如果你哥在天有灵，他一定很欣慰。”
“嫂嫂这些年隐居这个小村落，着实委屈你了，等一切安顿下来，我就接你和平儿回苍琅，让平儿在那里念书习武。”苏玄说道。
“不说这些了，”孙灵整理好自己的情绪，“我给你们做点红焖羊肉，正好王叔今天杀了一头羊，肉还是新鲜的，你们休息一会儿，很快就好！”说罢，便叫上王老头和平儿离开了。
“原来是大嫂？”叶须怀面露欣喜，“我以为你大哥没有后代。”
“九年前大哥被人谋害的时候，大嫂刚刚知道自己有孕，还没来得及告诉其他人，也正因此，才保住了母子二人的性命。苍琅城沦陷之后，大嫂在王叔的保护下，投奔了渭水，在曲老将军麾下避难。我那时正在曲将军营里，恰好听说了大嫂的事，偷偷认下了她。后来我镇守苍琅，就将大嫂和平儿接来隐居至此。”苏玄说道，“眨眼平儿都这么大了，一年未见，又长高了不少。”
“原来是这样，”叶须怀回应道，“看来苏家命不该绝，以后传宗接代的事情，就交给平儿吧！”
苏玄一听，歪嘴一笑，抓过叶须怀的手，将他一把拽进了怀里，“须怀，你说这话，是什么意思？”
叶须怀方觉自己刚才失言了，脸上一红，说道，“没什么意思，苏将军若是领会，就该懂，我叶须怀也是有嫉妒心的，将军身边花花草草众多，怎么能保证，有一天不会移情别恋呢？但是，若我将你绑在身边，不能为苏家传承血脉，想必苏氏祖上也不会原谅我的。”
“现在有了平儿，你就没有压力了？”苏玄接着他的话茬儿说道，一边将人往怀里又紧了紧，“原来须怀哥哥连这些事情都为玄儿想到了，你放心，须怀哥哥，我玄儿此生此世，只求和你一人在一起。别的任何事情，我都可以听祖先的，这件事情，只有玄儿自己做得了主。”
两人聊的投入，四目相对下，眼看着嘴巴又挨在了一起，正好被进来孙灵撞到，顿时花容失色，手里端着的水盆也跌落了，水洒了一地。
“啊，嫂嫂莽撞了，惊扰了二位，你们，你们继续，”孙灵说罢，扭头便出了门。
“嫂嫂！”苏玄追了出来，“嫂嫂，既然你都看见了，我就不遮遮掩掩。我和须怀，就是你想的那种关系，我们，我们认识很久很久了，早就明白对方的心意。我也为此，早就下定决心，非须怀不娶。”
“可他是个男人啊！”孙灵没有怪罪的意思，但是心中却充满了疑虑，“小幺儿，苏家这一脉，到你这辈儿，就剩你一根独苗了，你再不发展壮大，就有绝后的风险啊。”
“这不还有平儿嘛？”苏玄看着孙灵难为情的样子，问道，“莫不是，嫂嫂还有别的打算？”
“实不相瞒，小幺儿，这些年，我带着平儿，已经过惯了这种平静的生活，我突然觉得，这样的日子，原来才是生活该有的样子。嫁给你大哥的时候，我成天提心吊胆的，只要他出征，我必定睡不安稳，每夜在菩萨面前祈求他平安。可是事不遂人愿，我还是失去了他，平儿永远失去了父亲，出生就没能见亲爹一面。作为苏氏的子孙，平儿长大成人后，又要重复他爹的生活轨迹。南征北战，出生入死，就像苏氏的宿命。一想到平儿长大，我要面对他随时可能战死沙场的打击，我就不寒而栗。小幺儿，怪嫂嫂自私，我真的，不想让平儿再去征战沙场了。我只求他能平平安安，做一个平凡快乐的普通人，娶妻、生子、生老病死，就好。小幺儿，我对不起你们苏家呐！”孙灵早就哭的梨花带雨，一度哽咽。
苏玄忙宽慰道，“嫂嫂，你说哪里去了，平儿是我的亲侄子，我也希望他能平平安安长大，过上平安喜乐的日子。怪只怪我苏玄没有照顾好你们娘俩，才让你有这么多顾虑。你放心，有我在，你和平儿都不会有事。等我扫平大宛，遏制住北域，就能保持西州的长久太平，到时候，平儿就不用去战场杀敌，他可以选择他向往的生活，过完属于他的幸福的一生。”
孙灵抹去泪水，使劲点点头，对苏玄说道，“小幺儿，嫂嫂信你。走，去吃红焖羊肉。叶公子生得如此娇艳，就是身子骨弱了些，正好吃羊肉补补。”
孙灵的厨艺果然了得，叶须怀第一次吃这么多肉，整整两大块，感觉把过去几个月失去的力气，又都找回来了。