洛瑾年打开篮子一看，里头是一只扒了皮的兔子，收拾得干干净净，白白嫩嫩的，还带着些许血色。
“这……”他有些懵，陈阿婆却已转身要走。
“阿婆，您别急着走！”洛瑾年连忙拉住她，“进屋喝口水，歇歇脚，这么大热的天，您老等了这么久……”
“不啦不啦。”陈阿婆摆着手，可脚步却有些迟疑。
谢云澜已推开院门，温声道：“阿婆，进来坐坐吧，正好前些日子家里得了蜂蜜，泡一杯您尝尝。”
陈阿婆看看他，又看看洛瑾年满脸的诚恳，终于点了点头。
扶陈阿婆在院中阴凉处坐下，洛瑾年忙去灶房泡蜂蜜水。
谢云澜则先倒了碗凉白开端过去，又从屋里端出个小笸箩，里头装着花生瓜子，放在老人手边的小凳上。
“阿婆，您先喝口水，歇歇。”
陈阿婆接过碗，慢慢喝了一口，浑浊的眼睛打量着这小小的院落。
鸡圈里几只母鸡咕咕叫着，后院的菜畦绿油油的，枇杷树投下一片阴凉，小院收拾得齐齐整整，看着就舒心。
“你们这小院，整得怪好的。”她点点头。
谢云澜笑了笑，“都是瑾年的功劳。”
于是陈阿婆又满嘴夸起洛瑾年来，这哥儿好，勤劳能干，长得又标致，瞧家里打理得多条理？
洛瑾年端着蜂蜜水出来时，陈阿婆正剥着花生，眯着眼慢慢嚼，时不时和谢云澜说说话。
“阿婆，您尝尝这个。”他将碗递过去，“自家泡的蜂蜜水，凉水冲的，凉快。”
陈阿婆接过，抿了一口，那浑浊的眼睛亮了一瞬。
“甜。”她咂咂嘴，“这蜜好，不齁。”
“是西郊一个养蜂的大哥送的。”洛瑾年在她旁边的小凳上坐下，又将那篮子拿过来，“阿婆，您说这是小山让您带给我的？”
这只兔子也不知道是时小山哪里得来的，今儿一上午没见着他人，小慧姐说他一早出门了，好像是去西郊找杨大哥了。
难不成这兔子是时小山自己打回来的？洛瑾年惊疑不定，最后还是不乱想了，等小山回来问问他得了。
“嗯。”陈阿婆点点头，“那小子急急忙忙跑来找我，说家里忙着走不开，让我帮忙送一趟。”
有他陪着陈阿婆，谢云澜就去后边砍柴了。
柴火日日都要用，城里不比乡下能随便砍木头，用的柴火都是买来的，一文钱一大捆，劈好的细柴要贵一些，所以他家都是自己买来柴火自己劈，能省则省。
洛瑾年陪阿婆坐着说了些话，陈阿婆问他要怎么吃这兔子，他会吃兔肉，但兔头还真没碰过，便打算去头切块炒熟。
“你们这些年轻人啊，”她摇摇头，叹着气，“兔头可是好东西，哪能这么糟蹋？”
洛瑾年眨眨眼，虚心请教：“那您说该怎么做？”
陈阿婆来了精神，她将碗往旁边一放，身子微微坐直，浑浊的眼睛竟有了几分神采。
“兔头这东西，最要紧的是去腥。”她伸出枯瘦的手指，比划着，“先得把嘴边的毛茬子烧干净，再把耳朵根子那些细毛也燎了。然后冷水下锅，煮一滚，撇去浮沫……”
洛瑾年听得认真，连连点头，仔细记在心里。
“煮过之后，要拆。”陈阿婆继续道，“从下颚那儿拆开，把舌头、腮帮子肉都剔出来，这些是最好吃的，脑子也得留着，用签子挑出来，嫩嫩的，巴适得板。”
“那……炒吗？”洛瑾年问。
“炒？”陈阿婆皱起眉，一脸嫌弃，“那不糟践东西了？”
她摆摆手，开始比划真正的做法：
“兔头这东西，得卤，卤料要重，八角、桂皮、香叶、草果、干辣椒，一样不能少。卤得烂烂的，入味了，再捞出来……”
她顿了顿，眼睛眯起来，像在回味什么美味。
“然后起油锅，油要多，要热，把卤好的兔头往油里一炸，滋啦一声，那香味，能把整条巷子的人都引出来。”
她说着，还比了个颠勺的动作，虽然颤颤巍巍的，却莫名有几分气势，显然很是熟练。
洛瑾年听得入了神，连谢云澜不知何时走到身边都没察觉。
“炸到外皮金黄酥脆，捞出来，出锅前撒一把熟芝麻，一把葱花。”她一拍大腿，“那叫一个巴适！”
听她说的，洛瑾年想着那画面忍不住咽了咽口水。
“阿婆，”他眼睛亮晶晶的，“您教我做吧？”
陈阿婆看他一眼，那眼神里有了几分笑意，“你想学？”
“想！”洛瑾年用力点头，“就是……我怕做不好。”
陈阿婆“哼”了一声：“哪个天生就会？学呗，我教你，反正我老太婆一个人，闲着也是闲着。”
说干就干，谢云澜去井边打水，将兔子切块切头仔细洗净，又按陈阿婆的吩咐，生火烧水。
洛瑾年翻出家里所有的香料，八角、桂皮、香叶都还有，草果也有两颗，干辣椒是前些日子买的，花椒是新买的。
陈阿婆一样样看过，点点头：“还行，够用。”
她坐在灶房门口的小凳上，指点着洛瑾年一步步操作，“对，水开了下锅，煮一滚就行。”
“捞出来，用凉水冲冲，对对，那个血沫要洗净。”
“现在拆。从这儿，下颚这儿，用刀轻轻一别就开了。”
洛瑾年手忙脚乱地跟着做，额上渗出细汗。
谢云澜在一旁打下手，递刀递碗、添柴烧火，偶尔抬头，看洛瑾年笨拙却认真的模样，唇角微微弯起。
卤水在锅里咕嘟咕嘟冒着泡，香气渐渐弥漫开来。
陈阿婆坐在门口，眯着眼，不知在想什么，“我年轻那会儿还给人到府上当过厨娘，做饭可安逸。”
洛瑾年手下一顿，抬起头。
“嫁到这地方来，一晃几十年了，就剩我一个人。”陈阿婆望着门外，目光有些远，“那边的人，都爱吃兔头，逢年过节，家里总要卤一锅……”
她没有再说下去。
洛瑾年看着她佝偻的背影，心里忽然有些发酸，他轻声道：“阿婆，等会儿做好了，您尝尝，看对不对味儿。”
陈阿婆回过头，看他一眼，那浑浊的眼睛亮了些许，“成，难得你不嫌弃我这个老婆子烦人，肯和我说几句话。”
卤了一个多个时辰，兔头已入了味。
洛瑾年按陈阿婆的吩咐，捞出沥干，起油锅，烧得热热的，将兔头一个个放进去，“滋啦”一声响，油花四溅，香气腾起。
洛瑾年连忙用锅盖挡着，等那阵动静过去，才小心翻动，炸到金黄酥脆，捞出。另起锅，爆香辣椒花椒，再倒进兔头兔肉，颠了几下。
出锅前，撒上一把熟芝麻，一把葱花，金黄的兔肉满满盛了一大盘。
“阿婆，您尝尝！”洛瑾年端到她面前，圆润的杏眼瞧着很是舒心。
陈阿婆接过筷子，夹起一块嫩肉咬了一口，她眯着眼，稀疏的牙齿慢慢嚼着。
洛瑾年紧张地看着她，大气都不敢出。
过了许久，陈阿婆点点头。
“还行。”她说，声音沙沙的，“有几分那个味儿。”
洛瑾年松了口气，抿着唇笑了笑。
当晚的饭桌格外丰盛。
一大盘麻辣兔肉摆在中间，旁边是一碗新做的麻婆豆腐，也是陈阿婆教的做法，做出来红油亮汪汪的，香气扑鼻。
陈阿婆没走，被洛瑾年硬留下来吃饭。
老人坐在桌边，看着那两个年轻人忙进忙出，摆碗筷，又是盛饭又是端汤。
让她想起自己儿女还在时的情景，一时有些恍惚。
谢云澜夹了几块豆腐盛到她碗里，洛瑾年将兔头里最嫩的腮帮子肉剔出来，也放进她碗中。
她低下头，慢慢吃着，眼眶有些发红，但她没让人看见。
“阿婆，您尝尝这个豆腐。”洛瑾年又给她夹了一筷子，“是照您教的法子做的，您看对不对？”
陈阿婆尝了一口，麻辣鲜香，豆腐嫩滑，味道都在里头。
“对了。”她点点头，“就是这个味儿。”
洛瑾年高兴得眼睛弯弯的，又给她碗里添了一勺。
谢云澜在一旁看着，没说话，唇角始终带着浅浅的笑意。
吃完饭，天色已暗。
洛瑾年要送陈阿婆回去，老人摆摆手：“就几步路，送什么送。”
谢云澜却已拿起灯笼，温声道：“阿婆，天黑了，路不好走，我们送您到门口。”
陈阿婆看他俩满脸的关切，没再推辞。
两人一左一右，扶着老人，慢慢往巷尾走。
月光淡淡的，洒在青石板路上。
陈阿婆走得很慢，每一步都颤颤巍巍的，可她的嘴角，始终带着一丝浅浅的笑。
到了她家门口，老人站定，转过身，“今儿……”她顿了顿，“今儿高兴。”
洛瑾年看着她，心里软成一片，“阿婆，您手艺好，我最近正好想学些川蜀的吃食，不知您愿不愿意教我？”
陈阿婆一个人在家，难免闷得慌，今日又实在瞧她孤家寡人的，可怜得紧，这才提出这个主意。
不过他这话倒也不假，洛瑾年早就有这个打算了，想多学一些吃食的做法，往后若真攒够钱开了食肆，多会些东西岂不更好？
陈阿婆看着他，浑浊的眼睛里有什么东西闪了闪，半晌，她点点头。
“行。”她说，“只要你们年轻人不嫌弃，老婆子我下回还来。”
回院的路上，洛瑾年叹了口气，“阿婆一个人住，怪可怜的，往后咱家做了好吃的，也给她送一份吧。”
谢云澜也点点头，推开院门，院中，枇杷树在夜风中轻轻摇晃。
灶房里还剩着半盘兔肉，明儿热一热，还能吃一顿。
*
午后日头正毒，晌午吃完昨儿剩的兔肉，又进屋歇了歇，挨过最热的那一阵儿，洛瑾年便挎着篮子出了门。
篮子里躺着两只香囊，石榴那只，皮色沉红，绽口处玛瑙似的籽实颗颗分明。荔枝的红绡薄壳，莹白果肉若隐若现。
他昨晚对着油灯检查了三四遍，确认没有一处线头、没有一针疏漏，这才安心睡下。
司徒夫人的东西，他不敢有半点马虎。
锦绣坊里人不多，王掌柜正和伙计说着话，眉头就没松开过，一脸严厉地训斥着什么。
见洛瑾年送来要给司徒夫人的香囊，脸色立刻一变，难得温和下来，如春风化雨，“送来了？”
洛瑾年点点头，将那两个香囊递给掌柜过目。
似乎没见过掌柜对谁这么温和过，那才被掌柜骂过的伙计一脸见了鬼似的神情，被掌柜凶巴巴瞪了一眼，这才擦擦额上的冷汗，跑去招待客人了。
王掌柜拈起石榴那只，对着窗光细细看了一遍，又拿起荔枝那只，翻来覆去端详针脚。
洛瑾年站在一旁，手心微微出汗。
“行了。”王掌柜将香囊放下，语气平平的，“比样品更细致，夫人应该会喜欢。”
掌柜其实挺满意的，即便挑剔如她也寻不出什么毛病，直接给他结了钱，剪了一块银角子，又数了些铜钱，一并装在钱袋里递给他。
“两只，按说好的价，一共四百六十文。”
洛瑾年接过钱袋，沉甸甸的，他没有当场数，只贴身收好，轻声道：“谢谢掌柜。”
王掌柜看了他一眼，忽然又道：“夫人那边若满意，兴许会有赏钱，到时候我差人给你送去，不必再跑一趟。”
赏钱！洛瑾年眼睛微微亮了，点头应下。
出了绣坊，他没急着走，站在门边阴影里，将布包打开一条缝，偷偷看了一眼。
四百六十文，光是工钱就有这么多。
而像司徒夫人那样的贵人，给的赏钱，只会比这更多，不会少。
他小心将布包收好，抿着唇，弯起嘴角。
走出几步，忽然觉得身后有些异样，似乎有什么人在偷偷看他。
他回头看了一眼，锦绣坊的门依旧敞着，柜台边，柳红玉不知何时站在那里，正望着他的方向。
隔得远，看不清她脸上的表情，只看见她笔直站着，一动不动，目光森冷。
洛瑾年没有多看，转过头，继续往前走，不过是嫉妒他罢了，没什么可在意的。
回去的路上，他忍不住想，司徒夫人那样的贵人，平日里见的都是什么人物？
府里来往的，怕是城里有头有脸的小姐公子，若她真能美言几句，说这香囊绣得好，往后是不是会有更多人来找他做活？
二百多文的香囊，他以前想都不敢想，可如今不仅做了，还得了掌柜认可，还有可能得赏钱。
洛瑾年抿着唇，嘴角压都压不下去。
推开院门时，谢云澜正坐在屋檐下看书，听见动静，抬起头看他，“送去了？”
“嗯！”洛瑾年走过去，在他旁边的小凳上坐下，从怀里掏出那个布包，“王掌柜给了四百六十文。”
谢云澜接过布包，掂了掂，“不少。”
“还有呢。”洛瑾年压低声音，眼睛亮亮的，“王掌柜说，夫人那边若满意，还有赏钱，到时候会差人送来。”
谢云澜看着他这副模样，唇角微微弯起，“高兴了？”
洛瑾年点点头，又摇摇头，自己也说不清，他低头将布包收好，小声道：“二哥，你说夫人会给多少赏钱？”
谢云澜想了想：“少则几十文，多则好几钱，便是一二两的也有。”
“一二两？”洛瑾年眼睛睁大了些，白给的赏钱，居然比他辛苦赚的钱还多！
“贵人的赏钱，没准的。”谢云澜道，“不过能得赏识，便是好事，往后路子会越走越宽。”
洛瑾年点点头，心里那点期待悄悄膨胀了些。
晚饭比平日丰盛些，昨儿买的猪肉还没吃完，洛瑾年做了一盘回锅肉，又拍了两根黄瓜，顺手炒了一盘小白菜。
谢云澜搬了个小板凳，坐在灶前添柴烧火，两人在灶房里忙出一身薄汗。
吃饭时，洛瑾年又念叨起香囊的事。
“石榴那个，我本来还怕皮色调得太深，不够鲜亮，后来想想，夫人喜欢庄重色，深些应该没错……”
“荔枝那个最难绣，壳要薄，又不能透出里头的白，我试了三四种针法，最后还是小慧姐教我用抢针勾边，虚虚实实的，才有点像……”
谢云澜给他夹了一筷子肉，静静听着。
等他说完，才温声道：“用心做的，总不会差，夫人肯定会喜欢的。”
洛瑾年听着他的夸赞，低头扒饭，耳根有些热。
*
第二天一早，洛瑾年正在后院浇菜，忽然听见院门被人敲响。
他擦了擦手，跑过去开门。
门外站着个四十来岁的中年男人，穿着细布直裰，收拾得齐整体面，他身后还跟着个小厮，手里捧着个红漆匣子。
“请问，是洛瑾年洛公子府上吗？”
洛瑾年一愣，点点头，“是我。”
这人姿态殷勤，一口一个“公子”“府上”，要不是确实是叫他的名字，洛瑾年几乎要以为他走错门了。
就这简陋的小院，哪里称得上“府上”？叫他公子就更是抬举他了。
那人脸上立刻绽开笑容，拱手道：“我是司徒府上的管家，姓周，夫人吩咐，特来给公子送赏钱。”
听到是送赏钱来的，洛瑾年呆了一瞬，连忙将人往里让：“周、周管家，您快请进！”
周管家笑着摆摆手：“我就不进去了，还得回府复命呢。”
他接过小厮手里的红漆匣子，双手递到洛瑾年面前，“夫人对那两只香囊满意得很，直夸小哥儿手巧，绣工比坊里的老师傅还细致。”
洛瑾年对生人有些紧张，接过匣子，拘谨地道了一声谢。
周管家却不急着走，又笑着道：“夫人说了，这样好的手艺，往后定要多关照，小哥儿年纪轻轻就有这般造化，往后不可限量啊！”
他说话时微微弓着身，脸上笑意殷殷，目光扫过洛瑾年身后的院门，又扫过他那身半旧的衣裳，却丝毫没有轻视的意思，反倒愈发恭敬。
洛瑾年不知该怎么接话，只连连点头：“多谢夫人夸赞，多谢周管家跑一趟……”
周管家又寒暄了几句，这才带着小厮告辞。
洛瑾年捧着匣子站在门口，看着那两人走远，半晌才回过神来。
他关上门，慢慢打开匣子，里头用洒金红纸包着一个馒头似的银元宝。
不是碎银，不是铜板，是雪白崭新的银元宝，他小心拿起来，借着光细看，足色纹银，底款清晰，约莫有五两左右。
许多普通百姓一辈子都见不着的东西，洛瑾年还是头一回拿呢，捧着那圆润的银元宝，手有些抖。
院门忽然又响了。
洛瑾年吓了一跳，连忙将银子藏进怀里，跑去开门。
却是谢云澜回来了，他手里提着个油纸包，见洛瑾年脸色不对，问道：“怎么了？”
洛瑾年拉着他进了屋，关上门，才从怀里掏出那个沉甸甸的银元宝，捧到他面前，“你看这个……”
谢云澜低头一看，眼中掠过一丝惊讶，“司徒夫人给的？”
洛瑾年用力点头，整个人都很恍惚，声音都有些发飘：“周管家亲自送来的，说夫人很满意，夸我绣工好，还说往后要多关照。”
谢云澜接过那锭银子，在手中掂了掂，着实压手，“足五两。”
以往接触的都是铜钱、碎银，即便是他也是平生第一次见这整个银元宝，心中也不免有些兴奋，但更多的是为洛瑾年高兴。
他抬眼看向洛瑾年，唇角弯起，“瑾年，这可都是你的功劳。”
洛瑾年被他这样看着，脸腾地红了。
“也、也不是我一个人的功劳。”他小声道，“花样是你画的，诗是你题的……”
“花样是我画的，可绣出来的是你。”谢云澜将那银元宝放回他手心，没有半分觊觎，“这赏钱，是你一针一线自己挣来的，仔细收好吧。”
那银元宝实在让洛瑾年稀罕，摸了又摸，还是谢云澜说一直拿着怕被人瞧见，他才依依不舍地回屋，把元宝藏在自己存钱的小木匣里。
*
洛瑾年一连两日没瞧见时小山，以为他是玩心重，一个人跑去哪玩了，也没太在意。
锦绣坊罕见地辞了一位老人儿，据说是个绣工一顶一的绣娘，被王掌柜亲自出马撵走的，闹得很不愉快。
还是时小慧和他说了，洛瑾年才知道被赶走的人是柳红玉。
不知司徒夫人和王掌柜说了什么，王掌柜每见洛瑾年一回，脸上愈发和颜悦色，甚至有些讨好的意味。
“掌柜问你愿不愿意继续接活，还按之前说好的价钱，是位富家小姐点名要你呢。”时小慧颇有些羡慕。
实际上，绣坊里的绣女哪个不羡慕洛瑾年？得了贵人青眼，指不定哪天就忽然飞黄腾达了。
洛瑾年自然不可能拒绝，当即应下来。
他这几日忙碌着，也没太注意时小山，还是这天晚上时伯时嫂着急地找来家里，他才发觉不太对劲。
林花椒抹了抹脸上的泪，“小山真不见了！早知道前几天他爹打他的时候，我就该拦着！这下好了……”
时大石板着脸，一脸阴沉，说不清是懊悔还是生气，前几天小山得意洋洋地提着只兔子回来，他就知道这小子肯定又偷偷跑去西郊了，实在不听话！
他一时冲动，没忍住动了手，随手拿起笤帚抽了儿子一顿，气得时小山两天没回家，至今没有音讯，就是时大石也心急了。
洛瑾年把夫妻俩迎进屋子里坐着，谢云澜端来两杯凉茶，安慰道：“别急，慢慢说，是不是去哪个朋友家住了？”
林花椒捂着胸口摇摇头，哽咽道：“没有，也没去他舅舅家，有人说看着像是跑西郊山上去了。”
一听这话，洛瑾年也禁不住担忧起来，真怕时小山出事。
“时伯时嫂你们别急，咱们明儿一早一块出去找找，说不定没上山，看错了也说不准，再问问杨大哥有没有见着。”