梨花先是随着雾隐军去了青梅庄, 交代了明日事宜后，这才返身进城回了衙门。
天已经黑了下来，后院一片寂静, 董芸还没有回来，隔壁下夏夫子的宅院也是静悄悄的。
她踱着步子往前堂走, 只见前边的几座屋子还亮着灯，显然这些人还在忙碌。
肚子一阵咕咕叫，想了想, 便转身往公厨的方向去。
这个点也有衙役刚过来用饭，见到她都纷纷与她打招呼, 她好脾气地一一回应。
厨娘正忙活着装饭。
梨花见状, 问道：“这是要给佐官大人她们送去吗？”
厨娘回道：“是啊, 都这么晚了几位大人还没吃饭，刚刚过来叫饭，让送到厢房去。”
梨花赶忙让盛了自己的那一份，迅速扒拉着道：“你们先装着，待会儿我帮你们一起送过去。”
厨娘求之不得，笑眯眯道：“如此就麻烦梨花统领了。”
等她吃完, 厨娘这边也装好了。
她拎着食盒，那一桶汤水也是一提便走, 硬是一滴都没有洒出来，看得几位厨娘目瞪口呆。
“梨花统领手臂也太有劲了吧，这么提着还走得那么稳。”
“难怪她能一刀斩杀数名土匪, 单挑鬼见愁呢！”有人低声嘀咕着，眼中满是敬佩。
“可真厉害, 走吧，咱也赶紧跟上, 别耽搁久饭都冷了。”
到达厢房时，几间屋子依然灯火通明。
厨娘将食盒一份一份发下去，到了议事厅的时候，门口的衙役将厨娘拦住，自行把饭提了进去。
梨花看着隔壁的一间还有人，走过去一看，曾广进和几个书吏还在埋头苦干。
主要是整理因匪患等原因或死去或逃亡的人口记录，还有相关无主的田产，将这些土地一一登记在册，方便下一步安置逃荒的百姓。
同时，也借此机会统计一些没有登记在案的土地，为无田或少田的百姓进行均分。
梨花看着堆积如山的竹简，问道：“怎么还在用竹简记录？是没有纸张了吗？”
曾广进停下手中的笔，解释道：“鄞州一带的纸张都是从沱北运过来的，但最近受流民迁徙的影响，已经没有人愿意往这边送货了。市面上的纸张价格飞涨，连我们都用不起了，只能暂时用竹简代替。”
梨花皱了皱眉头，“咱们本地就没人造纸吗？”
曾广进摇了摇头，“造纸难，造好纸更难，纸业一直以来被几大世家垄断，这等技术怎么可能往外传，就算外头的人能摸得一些门道，但真正做起来，质量极差，容易晕墨断开，不易于保存，那还不如用竹简。”
梨花闻言，沉默了。
转身又往隔壁的议事厅去。
原本正在议事的几人正在吃饭，其间董芸还在跟夏寻雁说着话。
“我们鄞州位置特殊，”董芸手中筷子轻轻拨弄着碗中的饭菜，“届时一旦战事起来，将如同一座孤岛，人人可欺，人人皆想纳入囊中。”
夏寻雁咽下一口汤，回道：“我与你意见一致，但想要与北方对抗，就必须与沱东各大世家联手，连成一片方可站稳脚跟。如果你觉得直接抛弃世家，以当前形势来看，显然不切实际。”
“沱东四大家族势力庞大，习惯于在幕后操控一切。他们背后靠的是数百年基业，如今的寒门根本无法撼动。”
董芸又如何不知，但眉宇间仍难掩忧虑：“与世家联手固然能增强实力，但稍有不慎，将会成为他们的提线木偶。就算合作，也必须要有相互制衡的条件！”
夏寻雁点头深思，显然要如何制衡，确实是一个重大难题。
董芸叹了一口气：“父皇在世的时候，为避免沦为傀儡，竭力消减世家力量，大力推动科举发展，试图从其他阶层吸取人才，与世家豪绅对抗。而宇文敬上位，为了获取大家族的支持，巩固他的政权，不断向世家妥协，如此一来，寒门生存空间日益狭窄，原本已经基本成型的科举制度如今已形同虚设，朝中官员更是多数出自世家，几代人的努力眼看就要付诸东流，实在让人心痛。”
夏寻雁摇头：“这是没有办法的事，毕竟要是咱们连立锥之地都没有，又谈何对抗？依我之见，还是要先妥协走老路，等稳定下来了再徐徐图之。”
董芸眉眼微垂，低头夹菜，似乎还在思索。
梨花见她眉间带着郁色，很是心疼，只恨自己才疏学浅，无法帮忙，也只有默默坐在身后，无声支持。
倒是董芸像是心灵感应一般转过头来，见她坐在后面，瞬间将原本还念在舌尖的事情给置之脑后，伸出没有拿筷子的那只手，去拉她。
梨花低眉顺眼地挨到她身边，坐了下来。
“什么时候回来的？”
“刚回来不久。”梨花乖巧地回答道，“去公厨吃过饭后就过来了。”
她的手心很烫，董芸摸了一下就放开了。
梨花拿起一旁的蒲扇，为两人扇风。
一旁的夏寻雁见状，眼神微微闪了一下，但很快就移开，面色波澜不惊，继续细嚼慢咽，仿佛身边所有的事与她无关。
等吃完饭，衙役过来收碗。
董芸就着翠儿递过来的茶杯漱了口后，冲着梨花道：“你今天出去奔波，必定累得不轻，先回去休息，我晚点再回屋。”
梨花摇头：“我不累，我陪着你。”
董芸劝她不走，只得随她。
很快又和夏寻雁凑到巨大的舆图边上，开始新的一轮讨论。
梨花将衙役遣了下去，亲自拿着蜡烛为两人照明。
“张孝师在溿阳，正处沱东和我们鄞州之间，先与他的势力连成一片，再继续往东扩张，如此我们的底气也会更多一些。”
夏寻雁点头表示认同，补充道：“据我所知，沱东四大家族当初对张孝师颇为看好，曾想扶持他成为沱东的话事人。”
董芸点头：“张孝师能击败溿阳太守，将沱北的军队赶过江，确实有一定的实力，也难怪四大家族会看好他。不过，能打仗未必能治理好一方。他们嫌弃他出身卑微、目不识丁、没有眼界，接触过几次之后又不了了之。”
夏寻雁微微一笑：“这样正好，我们可以乘虚而入取而代之。”
董芸闻言，虽然不是很情愿，但也别无他法。
如此又详细探讨了一番，总算确定了接下来的主要发展路径。
那就是以晋阳县为中心，逐渐向外扩大，将整个鄞州纳入范畴；往东扩张，整合张孝师的势力；再联合沱东一带，形成新的一股势力。
如此一来，她们与西边的长公主势力，还有北边宇文敬就有了一较高下的实力了。
至于具体要怎么做，还是得先扩充自身的实力，把晋阳的基础给搭建好。
等商量好这些，夜已深。
其他人也陆陆续续散去，杏花过来接夏寻雁回去休息，议事厅这边就只剩下董芸二人还有外边的衙役。
梨花给她松了松肩膀道：“好了，咱也回去睡觉吧。”
董芸任由她牵着自己的手出了议事厅，朝后花园方向走去。
路过池边，听着池塘里面传来青蛙呱呱的声音，别有一番夏夜的静谧和舒心。
董芸却走不动道了，冲着梨花道：“背。”
此时的她，哪里还有白日里的成熟大气和运筹帷幄的模样，分明就是一个会耍赖的娇娘。
梨花轻笑着她难得的孩子气，走到她跟前，微微蹲下身子。
董芸便伏了上去，将全身的重量交给她，就这样软绵绵地趴了在她的背上。
梨花托着她的腿，朝后院行去，背上的两条腿荡在半空，一晃一晃的。
董芸被晃得迷糊，又背得舒服，等进了院子回了房间，几乎要睡着了。
只是天热，今日出去也出了汗，就这么睡她又觉得身上黏糊糊的，很不舒服。
但又懒懒地不想动。
梨花看着她那困出天际的模样，笑道：“你自睡去，我给你擦身子。”
说来当初董芸在大柳树时被毒蛇咬，爬着回来受了伤，那段时间梨花照顾她，日日为她擦身洗屁股，反正已经不是头一回了。
董芸是真的困了，听她这么说，当真往后一躺，便睡了过去。
梨花去端来一盆温水，将她衣服解开，从上到下帮她细细擦拭过一遍，又给她换了干净的衣裳，这才完工。
眼看时候不早，自己也去冲洗，回到她身边躺下，牵着她的手，一闭眼便陷入了梦乡。
……
随着慕容九天就任城主之位后，由佐官率领的一众政务班子紧锣密鼓地发布了一系列政令，晋城的四大城门以及官府衙门前，贴满了醒目的告示。
各村的村正锣鼓敲了一遍又一遍。
一直以来，上面下了政令，不是要增加税赋，就是要征调服役，加上后来有匪患，也是提示土匪和流民进村。村民最不爱听这个敲锣声，一旦敲了，那意味着准没什么好事。
然而最近各村子的人尤其爱听这个铜锣声。
眼看张三爷的亲自敲着锣召集全村开会，大伙手头的活也不干了，丢了锄头就往他们家晒坪上边涌。
“三爷三爷，又有啥好消息啦？”
张三爷笑眯眯道：“好消息，都是好消息，等人都来齐了，一并说。”
很快，晒坪上就挤满了黑压压的人头，在众人催促声中，张三爷这才清了清嗓子道：“新城主上任，体谅我们今年受匪患之苦，知道咱们老百姓不容易，所以决定——今年的田税免了！”
“今年免了田税？真的吗？我没听错吧！”有人惊喜地大喊。
“慕容城主可真是个大好人呐。”
张三爷：“不止如此，往后每年我们只交一次田税，而且税率从往年的四税一减到十五税一。更重要的是，官绅一体纳粮，连那些当官的也不能例外！”
话音刚落，人群中瞬间沸腾。
“三爷，你是不是老眼昏花了？十五税一，这怎么可能！自本朝以来，哪有这样的事情？”有人半信半疑地问道。
“就是啊，往年一亩田要交七八十斤粮，一年还要交两回，怎么一下子少那么多！”
“官绅一体纳粮？是不是说那些当官的也要交税？真的吗？那刘老爷岂不是不能再像以前那样挂靠在他亲家那里避税了？”有人兴奋地问道。
“该，我早就说过了，凭什么富人越来越富却不用交税，反而是我们这些穷人被盘剥得越来越狠！”
“不过如今税率降了，对这些大户来说，再怎么样也不过一点擦伤而已。”
“三爷，你真的没看错吧？”有人依然不敢相信这突如其来的好消息。
张三爷笑眯眯道：“别看我一把年纪，我眼睛可不瞎，白纸黑字，写得清清楚楚，我们家长毛就在衙门里做事，这事可假不了。这告示还是曾家老二写的呢。”
“真的啊？”
“哎呀，慕容城主可真是个大好人”
“真是苍天有眼啊。”
“哎哎哎，第一张告示还没念完呢，”张三爷提高声音道，“不仅田税下调，还有啊，人头税也不用交了，大伙回去不用担心生孩子要交税，想生多少就生多少，不用躲躲藏藏的了。”
此话一出，如同春雷滚动，人群里这下是真的像是炸开了锅。
大喜的事啊！
“我的天哪，我——我——”有人激动都快说不会出话来。
所有人都坐不住了。
手舞足蹈着奔走相告，现场乱成一团。
张三爷挥了挥手，示意大家安静。
“这里还有两份重要的告示，一份是关于以工代赈的通知。大家都知道，最近各个村子都受到了匪患的影响，生活困难。现在好消息来了，城里正在大规模修缮城池、修复农田，需要大量的劳动力。家里有困难、吃不上饭的乡亲们，都可以去城门口的招工处报名，一天十文钱的工钱，还包早午饭。”
他顿了顿，又拿起另一份告示：“这第二份告示，是关于人才招募的。现在衙门各个部门都缺人手，特别是需要一些识字的人才，要是你们当中有谁识字，那就别犹豫了，赶紧去衙门报名吧！”
比起前头的那个，后面这些显然就没什么吸引力了。
有人道：“以工代赈这个政令嘛，好是好……不过咱们村算不上遭灾，好像没有合适的，但荷村那边可就需要这样的机会了。只要有一把子力气，就能挣口饭吃，总不至于饿死。”
“哎，可惜我不识字啊。”一个人叹息道，“不然我也想去衙门碰碰运气。”
“咱们就算了，不过村里不是请了教书先生吗，咱们好好供孩子们读书，将来他们说不定就能吃上这门饭呢。”
“三爷，不是还有份告示吗，念念呗。”
张三爷这才拿起最后一份告示道：“这份是关乎流民的，衙门让这些无田无地者，月底之前，去往东门处报名，等待安排分田落户。大伙若是遇有无家可归的人，便劝他们往城里去登记——”
一位村老听了感慨道：“看来咱们晋阳是彻底安定下来了。”
“是啊，土匪剿清了，流民也能安家落户，税赋又降低了，有舒心日子过，谁还愿意闹起来？”
“还得是慕容城主有魄力啊！”
熊氏抱着芙宝在一旁听着，忍不住和石榴嘀咕道：“说来说去，还不是公主的手腕……要不是她在背后支持慕容城主，哪有现在的好日子过？”
石榴知道如今佐官就是公主，但这事不好对别人明说，两人也只能咬着耳朵说悄悄话。
……
梨花带着雾隐军在晋阳城内外周边跑了十几天，基本上将县内的土匪给肃清得一干二净，接下来便分派人手，协助流民落户，其他空余时间，除了巡逻，就是对军队进行训练。
慕容九天如今贵为城主，龙威镖局的业务也不干了，直接交给了手下的镖师来接手。
至于晋城内外政事，又有董芸等人处理，他自己充当门面即可。闲了下来了，大部分时间就泡在青梅庄，对梨花招来的雾隐军进行训练。
短短一个月的时间，雾隐军的人数已经迅速扩大到了一千人。
军队统一着装之后，但凡路上有遇到黑橙相间劲装服饰的士兵，百姓便知道是晋城守军，是梨花领队手下的人，更是由城主亲自调教的队伍。
七月初八，暴雨。
一支雾隐军小队正在东部与临县的交界处巡逻，被这一场突如其来的大雨给淋了个落汤鸡。
雾隐军有令，非必要不入民宅。
大雨滂沱，看着外头被冒雨前行的士兵们，村里的乡亲看得心疼不已，站在门口不住地招呼他们先进自己家中躲雨再走。
新来的小兵踌躇转身，领头的女队长喝道：“石大祝，你要入民宅，就立刻脱掉这身衣裳，从此往后雾隐军跟你没有任何关系！”
小兵吓得浑身一个激灵，头也不回地一路小跑跟上队伍。
一屋中老妇人见状，心疼得直抹眼泪：“哎，大祝是我孙儿，这么大的雨，进来避避雨也不碍事，怎的就这么严苛呢。”
旁边年纪稍微年轻一些的妇人劝道：“娘，军队有军队的规矩，大祝既然入了雾隐军，就得听军队里面的，咱们这儿不打紧，可要是换去了别的村子，要是人人都进民宅避雨，乡亲们又不认识这些士兵，难免不被惊扰。”
老妇人叹了口气：“我又何尝不知道呢？只是好些天没见到乖孙了，想念得紧。要是他能进来避避雨，我也能多跟他说两句话。”
“娘，您别担心。军队隔几个月都有休假，等大祝回来了，您再跟他好好说话也不迟。”年轻的妇人安慰道。
“哎，我知道了。”
婆媳二人说的话，正好被进院避雨的主仆几人听到。
为首的女子约莫双十年华，眉眼细长如柳，眼角微微上挑，一双眼睛透着妩媚。
只见她笑着上前搭话道：“老人家，您刚才提到的雾隐军，不知是怎样的军队？怎的会这么受百姓的欢迎？”
那老妇人看了她一眼，又看着远去的孙子的背影，嘴上埋怨，但眼底却掩不住的骄傲，“这雾隐军啊，原是咱们晋阳县一个叫做梨花的小姑娘招募的部曲，一开始为了守护村子，抵抗土匪的侵扰。后来土匪被灭了，她们这支队伍就被城主编入晋阳守军，负责维护治安，守护晋阳百姓呢。”
女子听了，不禁好奇，“那这位梨花姑娘，究竟有何过人之处，竟能得到城主大人的青睐？”
老妇人一提起梨花，便仿佛打开了话匣子，“你可不知道，那梨花姑娘虽然年纪轻轻，却是个了不起的人物。她本就是城主的徒弟，武艺高强，英勇善战，先后斩杀了鹰巢岭的几个当家的，护了周边好几个村子。后来鬼见愁带着土匪攻打晋城，她又带着两百部曲前去相救，还把那个鬼见愁给打死了，给晋城解了围。”
女子听完，眼中闪烁着浓厚的兴趣：“听您这么说，这位梨花姑娘当真是个了不起的奇女子。”
老妇人点头表示赞同：“那当然！以前啊，我们村里的老百姓一听到官兵下乡的消息就吓得躲起来。可现在不同了，只要是雾隐军路过巡逻，大家都会争先恐后地跑去看，争着跟他们打招呼。”
“刚才我见到的那位领队的女子，气质非凡，莫非就是您口中的梨花统领？”
老妇人摇了摇头：“不是，梨花统领年纪比方才那位还要小一些，身量要高一些，背着一把大刀，背挺得直直，眼睛亮得很，但面相却是个老实巴交的好孩子。”
女子似乎从没听过这般形容，笑道：“如此人物，若是有机会，定要去与她认识才行。”
夏季的雨来得凶来得猛，但去得也快。闲聊几句后，雨便停了，主仆几人和那户人家道了别，赶着马车又上路了。
其中一名婢女问道：“主子，这一路过来，听了不少梨花姑娘的事迹，想来晋阳县能有今日安定，必定与这位姑娘的功劳分不开！”
李莲心靠在车厢上，饶有兴趣道：“等入了城，找机会去拜会这位小统领。”