衙署内, 慕容锦正在向董芸等人汇报近日工作开展情况。
“原先的赌场已经买了下来，当铺和茶楼也买了一些，其他铺面都在看。但是也有其他商贾见到各项政令发出之后, 认为晋阳形势大好，纷纷涌入抢购, 使得这两日铺面价格节节攀升。还有一些没有出手的，都在观望，不愿轻易卖出。”
“这么一来, 其他生产资料也持续走高，咱们的银子就越发不够花了。”
董芸听后, 表情变得凝重起来。
慕容九天在旁边有些迟疑地开口：“我们当前这一步是否过于急躁了？接连发布的免税降税政令, 虽然旨在促进民生, 但短期内却造成了大量的财政损失。这样下去，恐会入不敷出，寸步难行。”
董芸没有就他这话发表意见，转向另一个话题：“盐铁一事，何时收回官府自营？”
话音刚落，外头突然传来急促的脚步声。
几人循声望去, 匆匆赶来的衙役赶忙上报：“北墙修缮工地出事了，有三名百姓摔下外架, 一死二伤。其余人等更有手脚无力，头晕的症状，多有不适之处。现下百姓围了个里三层外三层, 议论纷纷。”
夏寻雁立刻问道：“是否请了大夫过去？”
“已经派人去请了，大夫应该很快就到。”衙役连忙回答。
“会不会是饥饿过度, 身体虚弱摔下来的？”慕容九天道。
夏寻雁：“有这方面的可能性，不过衙门以工代赈包了早午膳, 不可能让人饿着肚子出工。但如果伴有其他的症状，那还得等大夫那边的结果。”
董芸当机立断：“去现场看看！”
于是，一行人迅速赶往事发地点。
围观的老百姓见到城主和佐官亲临现场，纷纷让出一条通道来。
失事的地点还残留着一滩触目惊心的血迹，尸体已经被抬走，而两名伤者也被紧急送往了医馆救治。
十几名面黄肌瘦的百姓坐在一处，面色蜡黄，眼神无光，一副凄惨之色，等待大夫检查。
若是以前，一旦工地出事，百姓少不了要聚众讨个说法。
但如今见到城主和佐官亲自前来，顿时哑了口不敢出声了。
毕竟新城主刚接手这个烂摊子，如今都是在干着擦屁股的事。两天前刚下了免税减税的政令，如今又安排以工代赈，让他们能有口饭吃。对于这样的县官，百姓再怎么样也难以生出怨言，只是眼巴巴地看着几人，只盼能有个说法。
就在回春堂三名大夫望闻问切之时，董芸已经找来工头详细询问了情况。
很快，姚大夫这边已经诊断完成，躬身上前，冲着慕容九天道：“城主大人，这些乡亲之所以如此虚弱，更伴有头晕目眩和呕吐之症，是乃身子缺盐，及摄入毒盐所致——”
话音未落，围观百姓顿时议论纷纷，更有人止不住哭泣。
如今全县缺粮，盐价更是居高不下，肚子吃不饱，也吃不上盐，有人就去往山里寻找盐矿，找不到是另外一回事，可当真找到了，村民又哪里会提取，胡乱吃下去，难怪会出事。
姚大夫道：“毒盐矿内含诸多杂质和毒素，长期食用容易引起手脚无力、头痛头晕等症状，更甚者还会呕吐不止，夜不成寐，精神不济。想来摔下来的三名乡亲，很可能就是因为食用了这种毒盐而出现了恍惚，摔下外架，导致身死或重伤。”
慕容九天听完，心里很不是滋味。
一刻钟之前在衙门，他还和公主说，不该免了今年的税。
然而眼下百姓连盐都吃不上，命都没了，还拿什么来交税。
他看了眼董芸。
董芸知道他这是让自己拿主意，于是便当着众人的面，冲着慕容九天拱了拱手道：“下官身为晋城佐官，民工修缮城墙身死一事，还有百姓吃不上盐的问题，本该我来负责。请城主放心，也请各位父老乡亲给我一些时日，定将此事妥善解决。”
她的话音刚落，就有人忍不住喊道：“你要如何解决？我们老百姓已经多久没买上平价的盐粮了！我们一家子如今走路都轻飘飘的，离死不远了！”
其他人闻言，也纷纷附和。
董芸站在人群中，不慌不乱，朗声道：“对于马六三人因公死伤一事，衙门会承担全部责任并给予相应的赔偿；对于孟村百姓误食毒盐一事，衙门自明日会派大夫前往村庄诊疗，并请大家停止食用毒盐；对于参加以工代赈的百姓，请大家务必主动和工头说明身体状况，方便安排相应体力的工作。同时，从今日起，每个工地在食膳中另外提供可饮用的盐水，大家可根据需求进行补给。”
“至于盐价一事，本官承诺，一个月之内，将盐价恢复到匪患之前的水平。”
此话一出，众人下意识便高兴起来，更有人欢呼出声。
不论是对三名死伤者而言，已经算是一个极其负责任的处理方式了，更何况还承诺平了盐价。
但很快又沉默了下来。
便有人出声：“佐官大人，即便是恢复匪祸前的盐价，可那时候的盐价也不便宜啊，”
晋城匪患之前，已经是“三担米，一斤盐”的价格了，如今粮价飞涨，盐价也跟着一起涨到了离谱的地步。
董芸目光如炬，扫视了一下四周，道：“如今晋城诸事艰难，本官与大伙一样，心急如焚。但这些问题都是多年来积累的弊端，就算本官想要解决，也得需要一些时日。具体如何解决，本官不方便一一透露细节。还请诸位乡亲稍安勿躁，本官誓与你们一起共渡难关。”
话说到这份上，大伙儿知道再揪下去也没意义。
况且新班子到目前为止，几乎所有举措，皆胜以往，他们哪还有什么不满足？
有些义愤填膺者，想要趁机攻讦，但看着董芸身边的衙役和雾隐军，还有慕容九天那高大魁梧的身板子，都识趣地闭上了嘴巴，隐入人群中。
董芸留了些衙役在现场协助工头维护纪律后，便率众又回了衙门。
刚一坐下便道：“出发之前便想问盐铁之事，没想到这事比我想象中的还要严重。”
慕容九天叹了口气，面色愁苦，“盐铁历来都是由朝廷一手管控的。自产地出来的食盐和铁矿都要就地征收税赋，这就是所谓的‘就场征税’。这本来也没什么大不了的，六朝以来都是这样。”
他继续道：“只是自宇文敬登基之后，国库空虚，便想办法从盐铁方面入手，近两年来就地征收的盐铁税已达到史上最高。大家想想，在原产地就已经征了那么高的税了，等这些盐铁再分销到我们各县的时候价格得涨成什么样啊？中间商贾再趁机捞一笔的话那价格就更高了！老百姓哪里吃得起平价盐？”
董芸闻言秀眉紧蹙，“既然如此，就更要把盐铁收回官府自营！源头盘剥就算了，再加上商贾的层层加价，百姓们恐怕真的要吃不上盐了。”
慕容九天苦笑道：“冶铁方面倒还好说，收回便收回。至于盐商，又不好一刀切。”
董芸疑惑道：“此话怎讲？”
慕容九天解释道：“如今晋阳城中的售卖油盐酱醋的糟坊主要有三家，分别是何记糟坊、石记糟坊和李记糟坊。何记和石记当时能拿到食盐专营权，是因为与先前的县令交好，若是取缔，算不上什么难事。但是李记糟坊，背靠沱东四大家族的李氏一族，有点棘手。”
董芸：“哦？”
“这个李记糟坊，他们很会讨巧，往时食盐价格都与对家持平，不高不低，有时会稍微降低价格，甚至比官盐的产地价还要更低。如此一来，晋阳城中，百姓对李记的印象却是要好上许多。”
董芸闻言，眼中闪过一丝冷光，冷笑道：“真是狡猾！申请了官府的盐铁专营权，卖的却是自家的私盐！”
而众人一听到“私盐”两个字，皆是一惊。
“如果不是背靠沱东地带的私盐资源，哪个商贾会做这种赔本的买卖？”
但若不是由于朝廷的行为致使盐价抬高，何至于私盐泛滥！
正是因为这样，董芸不禁又气又恼。
这可是他们宇文家造下的孽！
慕容九天深谙其中的奥秘，点了点头：“您说得没错，盐本身是不贵的，官盐产地价却如此之高，皆是因为就场征税的税率高。李记背靠沱东李氏家族，海边屯有数万亩私家盐田，他们偷摸开采，不需要缴纳一分税赋，因此即使以低于官盐的价格出售，也仍然能够获得暴利。”
夏寻雁感叹道：“如此说来李记糟坊确实不好对付。虽说他们是私盐，可价格确实比官盐价格要低，至少老百姓能吃得起。”
不得不说，这也是董芸又头疼又无力的问题。
她完全可以利用私盐的罪名处置李记糟坊，可要真这样了，百姓的平价盐要如何获取？得还有，罪了李家，她还要不要获取四大家族的支持？
……
东坪通往晋城的路上。
一场大雨过后，路面坑坑洼洼，一辆巨大的马车不幸陷入了坑里。
马夫明明已经费了九牛二虎之力，但马车依旧纹丝不动，仿佛生根在了泥潭之中。
李莲心主仆二人站在路边，皱着眉头。
就在这时，远处传来一阵马蹄声。
马夫心中一喜，口中道：“最好来两个壮汉，帮我一把就能把轮子抬出来了。”
可话音刚落，大黑马载着一人跑近。
远远看上去是个年轻的少女，而且怀里还用布带绑着个两三岁的奶娃娃。
马夫顿时满脸失望，又转头去试了一下，依旧没有动静。
不想那少女却在靠近马车时勒住了马缰，问道：“怎么了这是？”
少女长得很是耐看，脸上似乎还带着点呆愣的稚气，马夫困在泥坑中半个时辰，早已没了欣赏美色的心情，不耐烦道：“没看见吗，车轮子卡坑里了。”
那少女却也没因为他的态度表示出不快，只见她从马上跳了下来，解开绑带，将奶娃娃抱到路边道：“芙宝，你在这儿等着，我去帮一下忙。”
马夫闻言，原本的不快消散了几分，道：“姑娘，你的好意我心领了，实在是这马车太沉了，我在这儿忙活半天了都抬不动半分，别说你这个——”
话音未落，梨花已经走到马车旁，双手搭在马车两侧的木缘上，微微一曲腿，手臂腰身一用力，那马车车身竟被抬离地面几尺的距离。
马夫剩下的话瞬间就卡在了喉咙中，二话不说，赶忙转身去帮忙推车。
而站在不远处的李莲心和仆女也朝这边张望过来，脸上露出难以置信的表情。
芙宝在一旁拍着小手欢呼雀跃：“梨花好棒——一下就抬起来啦！”
那仆女听到奶娃娃这么一喊，转头冲着李莲心道：“主子，是——”
李莲心瞪了她一眼，示意她噤声，目光却上下打量着少女，游移在那一段挽起的袖子下边，手臂上因为用力而鼓起的肌肉。
梨花和马夫二人合力将那马车车身抬离大土坑，马儿顺势往前走了几步，这才彻彻底底地摆脱了困境。
李莲心这时也带着仆女上前致谢。
梨花笑笑：“不用客气，这条路上坑坑洼洼，雨天行车难免会遇到困难。你们还是赶紧赶路吧，别耽误了行程。”
说着转身走向旁边的乱石堆，扛着石头往坑里填。
李莲心见她不过是浅浅扫过自己一眼，眼神并没有停留半瞬，心里不由生出一种说不出的感觉。
像她这样的美人，不论男人女人，看她第一眼，眼神多少也会停留一下，可眼前的这傻姑娘竟毫无反应。
“恩人帮忙抬车，鞋子都弄脏了。我车上刚好有一双新鞋，看你的脚和我差不多大，不如先换上吧？”
梨花停下手中的活计，直起身子回答道：“不用了，不碍事的，回头我往草里擦擦就好。”
说着，转身又去搬石头填坑。
小芙宝看热闹不嫌事大，跑过来就往她后背爬，像个小猴子一样挂在她身上。
梨花也不恼，像是不知道累似的，一边背奶娃娃，一边去搬石头。
李莲心还想说什么，一旁的马夫走过来道：“主子，马车已经修整好了。”
她点了点头，眼睛扫过大黑马背上横跨着的大长刀，眼神闪了闪，随即冲着梨花道：“如此我们便先走一步，后会有期。”
梨花道：“好，后会有期。”
芙宝搂着她的脖子，也笑嘻嘻地冲着几人摆了摆手。
等梨花把大坑填完，又撒了些碎卵石上去，这才算是把这活儿给忙完了，她和系统问了附近溪流的方位，背着芙宝就往溪边走，把手给洗了一遍，眼看鞋子脏得不像话了，便直接踏到水里边，让水流冲刷上边的泥土。
芙宝见状，顿时蠢蠢欲动，也要下水。
梨花轻轻拍了下她的屁股道：“马上就要回城了，你要玩水，我就先走。”
芙宝赶忙紧紧抓住她的胳膊，生怕她把自己丢下。
梨花这才上了岸，又用背带把小人给固定到胸前，上了马，随着驾的一声，往城里的方向奔去。
……
不要多久便进了城。
刚从后门进了院，翠儿就迎了上来：“梨花小姐，大人让您回来了就去前堂找她。”
梨花闻言，将芙宝放下来道：“芙宝，你留在这儿跟着翠儿姐姐，我去前堂。”
芙宝一听，小嘴一撇不乐意了，“我也要见娘。”
今日休沐，衙门里的大小官员和差役们都得以休息一日，但对于董芸和夏寻雁这几人来说，是不存在休沐日的，照常干活。
梨花看着她可怜兮兮的小模样，想了想，又将她抱起来道：“行，那便一起去吧。”
芙宝这才高兴起来，挂在她怀里，两条小短腿晃啊晃，满眼都是期待。
“都好久好久没见到娘了。”她说道。
“多久了？”梨花问。
小人伸出手，一个手指头一个手指头地掰，掰到了头就掰不下去了，又来回数了两遍，最后道：“很久！”
梨花轻笑。
她走得快，很快便从三省堂穿过，越过二堂，往董芸的办公厢房去。
董芸正在和夏寻雁说事情，听到脚步声，便知道梨花回来了，转过头来道：“回来得刚好，正有事安排你。”
话音刚落，看到对方怀里的小团子，愣了一下，这才想起今天她接孩子去了。
想到自己竟把这事给忘了，不由得一阵心虚，赶紧把口头要交代的事给咽了下去，换上了一副笑脸。
芙宝哪里知道母亲这会儿的心理活动，一个多月不见，心里想念得不行，见到熟悉的身影瞬间便觉得鼻子一酸，眼泪开始在眼眶里打转，哭着向她伸出手去。
董芸赶忙将她抱过来，搂着她小小的身子，抵着她额头一连亲了好几下。
“想娘了？”她看着女儿，眼底柔情满溢。
“想！”芙宝回答得很是响亮，眼角挂着泪滴。
“有多想？”董芸拿着手帕，给她擦擦眼泪和鼻涕。
“很多很多，多到数不完，再不想跟娘分开了。”
董芸心里发酸，可又哪敢给她承诺，摸了摸她的小脑袋道：“爱哭鼻子的小花猫。”
芙宝嘟着小嘴，歪着脑袋朝她依偎着，熟悉的气息和温软的怀抱让她无比依恋，一挨上去就不愿意离开。
“娘想不想我？”她抬头问道。
“想，娘没有哪一天不想我的芙宝。”董芸看着她依然泛着红晕的眼眶，低下头又碰了碰她的小嘴。
“那你都不来看芙宝……”小人委屈地嘟囔着。
“娘太忙了……是娘的错，芙宝罚娘吧。”董芸温声哄着她。
小人想了想：“那就罚娘今天一天都要抱着芙宝。”
周围几人一听就忍不住发笑。
梨花道：“你看看你现在多沉，你娘抱你一天，手臂怕是要废了。”
芙宝一听，立刻不高兴起来：“芙宝一点都不沉，肚子小小的，都没有狗蛋的大，也没有你高。”
但又生怕真的累着娘亲了，退而求其次，“反正今天去哪里都要和娘一起。”
董芸笑道：“好，今天去哪儿都跟芙宝一起。”
她能去哪里，就在公廨里办公，这小家伙待会肯定待不住，会自己往外跑。
说着，果然走到哪儿都拉着她，芙宝当真是黏得紧紧的，就差直接抱着她的大腿了。
不过也就粘得一刻钟，很快就被夏寻雁写字的样子给吸引住了，往她身边凑了凑，好奇着那秀气的字迹是怎么从那根毛笔下流淌出来的。
趁着小人被吸引的空隙，董芸将上午发生的事和梨花说了，“眼下城中盐价一直居高不下，百姓吃盐困难，我和阿雁商量了一下，打算双管齐下，看看或许能在短时间内解决这个事情。”
梨花道：“姐姐要如何做？”
董芸：“原城中三家糟坊卖盐，除了李记之外，还有何记和石记两家。如今盐铁销售皆是直接在源头上征了税，只要得到地方官府允许，便可销售。所以我们打算再开一家糟坊，只要盐价低过何记和石记两家，便能将他们挤下去。”
如此一来，至少能减去中间商这一环节。就算自己没得挣，老百姓购盐的价格也能降下来一些。
而且接下来她们要做的事，同样需要一家糟坊来进行掩护，正如李记那样。
“那……李记呢？”梨花问道。
董芸：“李记的事暂时放一边，他们是沱东四大家族的人，后面或许还要跟他们打交道，现在不宜直接撕破脸。”
“姐姐是让我去运盐吗？”
“不，运盐的事情由慕容城主安排手下镖师去做，到时候再分配一些雾隐军随行即可。至于你，我有更重要的事情安排给你，你要帮我去找盐矿。”
“姐姐是想自己弄私盐？”梨花瞪大眼睛问道，“可咱们晋阳县有盐矿吗？”
“有没有总要去找过才知道！”董芸微微一笑，“孟村那些人就是因为误食毒盐才造成今日惨案，所以他们村子附近应该存在一定的盐矿，今日下晌我亲自接见了孟村的村正，他答应带我们的人去寻找盐矿。”
梨花听完，瞬间就明白董芸的计划。至于找盐矿这种事，让她来负责那真的是找对人了，她脑子里可是有个系统呢。
如今既然已经知道了盐矿的大致方位，再加上系统的辅助，想必找到盐矿并非难事。
“姐姐放心，这事交给我，明日一早我便带人去孟村。”
但心中仍有疑惑，问道：“姐姐，既然是毒盐，吃了会中毒，那我们还费尽心思去寻找它们做什么呢？”
董芸摇了摇头：“盐矿之所以致病或者致死，并非它本身有毒，而是因为盐矿里边混杂了诸多有害杂质，村民不懂处理，直接食用，所以才造成这样的状况。”
梨花闻言，顿时眼前一亮，急切追问：“姐姐是不是已经有办法来除去盐矿中杂质了？”
董芸：“阿雁那边根据流民的报名和安家落户情况，已经筛选出了一批来自北方梦城和蜀中阳江一带的流民。那些地方以盛产井矿盐而闻名天下，我想在这些流民中，说不定有人曾经从事过晒盐、煮盐等相关工作。你找到盐矿之后，便暗中寻访这些人，将他们悄悄带来见我。或许在他们之中，会有人能研究得出来过滤的方法。”
董芸话音刚落，梨花脑中的系统瞬间就蹦了出来。
“宿主，先前你抽奖抽到的那本发明发现百科全书，就记载着一种高效的食盐过滤方法！你无需再去求助于他人，只需按照书中的步骤操作，便能轻松将毒盐变废为宝！”
梨花整个人瞬间振奋了，但又不能让董芸知道系统的事，只得压着心里的激动道：“好嘞姐姐，这两件事包在我身上，保证完成任务。”
相处这么长时间，她就从没让董芸失望过，如今再这么一承诺，董芸便知道事情已经能成八九分了。
不禁心中喜悦，原本因为盐价一事而紧锁的眉头终于舒展开来，脸上也浮上了笑意。
一旁的芙宝看着夏寻雁写了一会儿字，又觉得无聊了，见母亲眉眼柔和的模样，挨过来道：“娘，你笑什么呀？”
董芸捏了捏她的小脸蛋：“笑你可爱。”
芙宝听她夸自己，心里美滋滋，踮着脚凑上去亲她。