其余人见到难缠的赤麟蝮认主，哪里还敢使那些个螳螂捕蝉黄雀在后的伎俩。
各个皆麻溜儿地离开此处。
越九见这些人识趣，也不愿浪费时间。
只想着赶紧采了这赤血兰回去给樾一治伤。
没有赤麟蝮的阻挠，樾五很快便将两株赤血兰采摘，放入玉盒之中。
正当三人要离去时，一个穿着南疆服饰戴着獠牙面具的高挑男子出现在他们的面前。
那饶有兴致的目光落在乖巧的赤麟蝮身上，亦是落在戴着面具的越九身上。
男子缓缓开口，那嗓音低哑，好似在耳边调情一般，“这位公子，你脖子上的赤麟蝮是我花藤峒的信仰之物。不知你可能将其归还？”
越九闻言，指尖抚过颈间赤麟蝮冰凉的身躯，那蛇懒懒抬了抬脑袋，信子在他下颌一触即收，竟似撒娇。
他未抬眼，嗓音淡得像浸过霜的刃：“认主之物，无归还之理。”
南疆男子闻言不怒，反而低低笑了一声。
那笑从喉咙深处漫出，带着几分沙哑，几分缠绵，仿佛越九说的是什么极有趣的玩笑。
“公子说得是。”他往前踱了一步，衣摆上的银饰叮当作响，如碎玉落盘，“只是这赤麟蝮自我花藤峒遗失已有七年，峒中刻着它名的灵牌，至今未撤。”
七年。
樾五的目光倏地锐利起来。
赤麟蝮却忽然昂起头，朝着那男子发出嘶嘶低鸣，尾尖在越九颈侧轻轻拍打，似焦躁，又似亲近。
男子弯起眼：“它记得。”
“记不记得，都是我的。”越九抬手按住那躁动的小东西，指腹轻轻摩挲过它的头顶。
赤麟蝮很快安静下来，重新盘成温驯的一圈，只一双竖瞳仍盯着男子不放。
男子便不再看蛇了。
他将那饶有兴致的目光全然落在越九身上，从面具下隐约的下颌线条，到领口露出的那截腕骨，一寸一寸，慢条斯理。
“公子如何称呼？”
越九没有答话。
樾五上前半步，袖中短刃已滑入掌心。
他身量比那南疆男子矮了一截，气势却半分不输：“峒主若无事，我等便告辞了。”
“峒主”二字出口，男子眼尾笑意愈深。
他并不否认，只从腰间解下一枚暗红木牌，随手抛了过来。
樾五接住，垂眸一扫。
牌上阴刻着蜿蜒蛇纹，与赤麟蝮腹鳞纹路如出一辙，边缘已磨得圆润，是常年被人握在掌中摩挲的痕迹。
“拿着吧，总有一日会用上的。”男子嘴角的笑意愈加浓郁了。
越九终于抬眼，隔着面具与那人对视。
“多谢。”
“五哥，七哥，我们走吧。”
……
南疆男子负手立于原地，望着那三道背影没入密林深处。银饰在风中轻撞，叮咚作响。
他身后不知何时多了一名黑衣侍从，低声道：“峒主，不追？”
“不急。”男子抬手，指尖轻轻抚过自己獠牙面具的边缘，嗓音里那几分调情的慵懒早已褪尽，只余下深潭般的平静。
“都等了这么久了，不差这一时。”
他转身，衣袂扫过落叶，露出一角绣着暗红蛇纹的里衬。
“去查，那个戴面具的，事无巨细，我都要知晓。圣女的血脉怕是还流落在外……”
“还有那些欲要捣乱的人，都处理了。”
侍从应声而去。
林中重归寂静，只有远处隐约传来一声极轻的嘶鸣。
三人离开后，一路无话。
樾五将玉盒贴身收好。
樾七断后，袖中短刃始终未曾归鞘。
越九走在最前。
赤麟蝮盘在他颈间，蛇信轻吐，偶尔蹭过他的下颌，比往日更黏人几分。
越九未曾理会，只抬手将面具按得更紧了些。
玉盒里的赤血兰需要新鲜入药，耽搁不得。
三人连夜换马，驿站不停，硬生生将五日的路程压成三日。
第五日薄暮，帝京永宁门的轮廓终于浮现在暮色里。
樾七亮出王府令牌，守城士卒未敢多问，立时放行。
马蹄踏过长街，惊起栖鸦一片。
樾王府后院的灯火早已候着。
樾一倚在榻上，面色苍白如纸，胸口缠着的白布隐隐渗出暗红。
见三人推门而入，他撑着要起身，被樾五一步上前按住。
“药取回来了。”樾五声音低哑，解开衣襟取出玉盒。
盒盖掀开的刹那，满室生凉。
两株赤血兰静静躺在玉色底衬上，根须完好，叶片舒展，叶脉间流转的赤色纹路犹带光泽。
樾一盯着那药，又看向樾五眼底的青黑，以及樾七袖口未干的血迹。
他笑了笑，嗓音沙哑：“辛苦了。”
樾七没答话，转身去请府医。
越九立在门边，没有入内。
赤麟蝮从他领口探出半截身子，竖瞳望向榻上之人，安静得近乎凝滞。
樾一的视线越过樾五的肩头，落在那道修长的侧影上。
“小九。”他轻声唤。
越九上前。
樾一轻叹：“此番又胡闹。”
越九摇头，“才不是胡闹，只要能救大哥，怎样危险之地我也要去。”
府医很快便到了。
赤血兰入药的工序极繁琐，需以玉刀切根、银剪去须、冰泉浸泡三刻，再与其余七味辅药同入紫铜釜中文火慢煨。
樾五亲自守着药炉，寸步不离。
樾七立在廊下，盯着院中那株老树出神。
越九不知何时走到他身侧。
“七哥。”他嗓音淡，听不出情绪，“我绝不会放过那幕后黑手。”
樾七转头看越九，一向嬉皮笑脸的他，此时竟一脸凝重。
“小九，此事重大，这几日若有裁定，帝京必然有风声。
到如今帝京一片寂静，可见幕后之人权势滔天。”
“无论如何，护住自己的命最重要。小九你莫要犯傻。”
越九垂下眼，赤麟蝮顺着他的腕骨滑进袖中，凉意沁入皮肤。
他没应声。
樾七知道这模样，越九越是安静，心里越已拿定主意。
十二年前他刚被捡回王府时，为护一只被雨打落的雏雀误了时辰，在院中跪了整整一夜，任谁劝也不开口，便是这副神情。
“小九。”樾七又唤一声。
越九终于抬眼，暮色里那双眼染上几分笑意。
“七哥，我不会拿自己的小命开玩笑的。”
因为那些人会先被他结果了。
“好~你做事莫冲动便是了。”樾七嘴角露出一抹无奈的笑。