皇帝的声音听不出喜怒。
大太监王公公立刻小跑下来，捡起那张纸，呈了上去。
霍风烈还跪在地上，脑子里一团浆糊。
他想解释，但这纸是从他身上掉出来的，他又没法解释。
时间仿佛凝固了。
老皇帝看着那张纸，脸色从平静到阴沉。
他没有立刻发火，而是先发出一声意味不明的轻笑。
“呵。”
这轻飘飘的一声笑，却让钱尚书浑身的汗毛都竖了起来。
“钱谦啊。”
老皇帝语气平淡，仿佛在聊家常。
“朕记得前日你还跟朕哭穷，说家里揭不开锅了。
这一百五十万两的回扣，看来你的锅，是金子做的吧？”
“陛下！臣冤枉——”
“够了。”
老皇帝猛地将纸卷拍在御案上，声音不大，却透着不容置疑的帝王威压。
“拖下去，抄家，彻查。朕倒要看看，这户部还藏着多少朕不知道的惊喜。”
雷霆手段，干脆利落。
显然，老皇帝早就想动这把刀了，只是缺一个借口。
如今霍风烈递上了刀，他自然顺水推舟。
处理完钱谦，老皇帝的目光落在霍风烈身上，眼神复杂。
既有对忠臣的安抚，也有一丝对这意外证据的深思。
“北疆军饷，即刻从内努拨付。
另外，霍爱卿受委屈了，赏黄金千两，御酒十坛。退朝。”
随着太监尖细的嗓音，百官跪送。
老皇帝起身，在经过大殿中央时，脚步微微一顿。
他那双看似浑浊实则精光的眸子，若有若无地往头顶的大梁深处扫了一眼。
那一眼，快得如同错觉。
却让梁上的楚蕴山心脏猛地漏跳了一拍。
......
……
退朝后。
宫门口。
霍风烈像个木桩子一样站在那里，手里提着两坛御酒，眼神却一直在人群中搜索。
直到他看见那个正准备混在人群中溜走的瘦削身影。
“影七！”
霍风烈大步流星地冲过去，一把抓住了楚蕴山的手腕。
“哎哎哎！将军轻点！手要断了！”
楚蕴山夸张地叫唤着。
霍风烈没有理会他的插科打诨，而是把他拉到了一个僻静的角落。
“那张纸。”
霍风烈盯着楚蕴山的眼睛，神色复杂到了极点。
“是你放进去的，对不对？”
楚蕴山眨了眨眼，一脸无辜。
“什么纸？将军在说什么？属下只是个路过的保镖。”
“别装了。”
霍风烈声音低沉，带着一丝颤抖。
“我在大殿上感觉到了。那是暗器手法。
除了你，没人能在那种情况下，神不知鬼子不觉地把东西塞进我的靴子里。”
“而且……”
霍风烈深吸一口气，那双常年冷硬的眸子里，此刻竟然泛起了一层水雾。
“那是太后党的罪证。你为了拿到它，一定冒了极大的风险吧？”
“昨夜太师府失窃，是不是你干的？”
“你为了帮我筹措军饷，不惜夜探龙潭虎穴，甚至可能受了伤。”
楚蕴山：“……”
等等。
这剧本走向不对啊。
我那是去偷钱的！那是为了我的退休金！那张纸只是顺手牵羊的赠品啊！
“将军，你听我解释……”
“不用解释。”
霍风烈打断了他，眼神变得无比坚定，甚至带着一种令人发毛的深情。
“我都懂。”
“你平日里装作贪财好色，装作冷漠无情，其实都是为了保护自己，也是为了不连累我。”
“你嘴上说要钱，其实心里比谁都重情义。”
“影七。”
霍风烈突然从怀里掏出那块刚才皇帝赏赐的金牌，还有一叠厚厚的银票。
“这些都给你。”
“以后我的命也是你的。”
楚蕴山看着被硬塞进怀里的金牌和银票，大脑宕机了三秒钟。
楚蕴山：？？？
不是，我要你命干啥？？？
楚蕴山看着手里的东西，又看了看霍风烈那一身官服，忍不住问道。
“将军，你刚才在大殿上不是还哭穷吗？
说北疆都要吃土了。怎么现在出手这么阔绰？这钱你留着给弟兄们买馒头不好吗？”
霍风烈闻言，苦笑了一声，眼底闪过一丝无奈的苍凉。
“影七，你不懂。”
霍风烈看着远处连绵的宫阙，低声道。
“北疆三十万大军，每日人吃马嚼便是万两白银。
这三百万两的缺口，是国之重担，非我一人之力可填。”
他指了指楚蕴山怀里的银票。
“我霍家几代忠良，家底早就贴补进军营了。
这是我仅剩的一点私产，加上刚才陛下赏赐的那一千两黄金。”
霍风烈转过头，目光灼灼地看着楚蕴山。
“这笔钱，扔进九边那个无底洞，连个响声都听不见，救不了三十万大军。”
“但给你，却能让你在京城过得好一点，能让你少去涉险。”
“救国是我的责任，但我没本事用自己的钱救国。我这点微薄身家，只想救你。”
楚蕴山怔住了。
他原本以为霍风烈是个不知柴米油盐贵的傻大款。
没想到，这人心里跟明镜似的。
“影七，朝堂上的钱是给三十万弟兄卖命的，少一分都不行。”
“但这金牌和银票，是我霍风烈自己的。”
他顿了顿，语气中带着一丝看透世事的苍凉。
“这次能拿到钱，是因为有人暗中相助。
但下次呢？下下次呢？武将在朝中本就艰难。
我把身家性命都给你，不是因为我有钱，而是因为万一哪天我护不住你了，这些钱能让你远走高飞，过个安稳日子。”
楚蕴山握着手里温热的银票，看着眼前这个傻大个。
原来他不是在哭穷。
他是在安排后事，也是在倾尽全力，给他在意的人留一条退路。
“咳咳。”
楚蕴山迅速把金牌和银票揣进怀里，动作熟练得让人心疼。
“既然将军这么客气，那属下就勉为其难收下了。”
“不过，将军啊。”
楚蕴山拍了拍霍风烈的肩膀，语重心长地说道。
“命这种东西，不值钱。但将军你还可得惜命，北疆的战士需要你，大梁也需要你。”
“还有，那御酒能不能分我一坛？沈济川那奸商最近要涨房租，我拿去抵债。”
霍风烈看着他这副财迷心窍的样子，非但没有生气，反而露出了一抹宠溺的笑容。
“好。都依你。”
“只要你没事就好。”
楚蕴山被这笑容晃得有点眼晕。
这霍风烈是不是脑子被北疆的风沙吹坏了？
怎么感觉比以前更难缠了？
就在这时，一道不合时宜的声音插了进来。
“哟，这不是霍大将军和影七大人吗？”
谢聿礼不知何时出现在两人身后。
他依旧是一身紫衣，手摇折扇，身后跟着几个抱着公文的随从。
谢聿礼的目光在楚蕴山鼓鼓囊囊的怀里扫过，最后停留在霍风烈那只抓着楚蕴山手腕的手上。
眼神微冷。
“大庭广众之下，拉拉扯扯，成何体统。”
谢聿礼淡淡道，语气里带着一股子酸味。
“霍将军，军饷既然已经批了，还不快去户部交接？
晚了，钱尚书进了大牢，新来的尚书可不一定这么好说话。”
霍风烈皱眉，松开了手，挡在楚蕴山身前。
“谢首辅。”
霍风烈冷声道。
“本将军的事，不劳首辅费心。
倒是首辅大人，昨夜太师府一案，听说首辅大人也在场？
不知那百官行述，如今在何处啊？”
火药味瞬间弥漫开来。
一个是手握重兵的冷面将军。
一个是权倾朝野的腹黑首辅。
两人中间，夹着一个揣着巨款只想回家的楚蕴山。
“那个……二位大人先聊着！”
楚蕴山脚底抹油，嗖地一下窜了出去。
“属下突然想起，太后那边好像还要赐我毒酒，我先去排个队！回见！”
说完，他溜得比兔子还快。
只留下霍风烈和谢聿礼两人，站在宫门口，互相用眼刀子凌迟对方。
“霍将军。”
谢聿礼合上折扇，看着楚蕴山消失的方向，嘴角勾起一抹冷笑。
“有些东西，不是你的，强求不来。”
“谢首辅。”
霍风烈手按剑柄，寸步不让。
“有些东西，是不是我的，不需要你来说。”