三日后的清晨，金曦破晓，将西山猎场笼罩在一片祥云瑞气之中。
林间的血腥似乎已被这浩荡皇恩冲刷殆尽。
然而楚蕴山的帐内，气压却低沉得令人窒息。
楚蕴山像个摆件似的僵坐在铜镜前，任由两名老嬷嬷在他脸上涂抹。
“两位嬷嬷，咱们能不能商量一下？”
楚蕴山看着镜中那个唇红齿白面若冠玉的自己，眼角微微抽搐。
“属下乃是暗卫，职责是隐于暗处护卫殿下周全。
如今这般……傅粉施朱，招摇过市，若遇刺客，属下这脸便是活靶子，如何能行？”
“影七大人慎言。”
其中一位嬷嬷皮笑肉不笑，手中那把犀角梳不轻不重地梳过他的长发。
“这是太后娘娘的懿旨。
娘娘听闻影七大人英姿不凡，特意吩咐今日猎场晚宴，要您摘下面具，随侍殿下左右。
娘娘说了，东宫的脸面，得亮堂，得让人挑不出错处。”
楚蕴山心中暗叹一声，绝望地闭上眼。
什么脸面，这分明是将他架在火上烤。
太后此举，怕不是为了看他英姿，而是要敲打太子。
“大人莫动，这身流云锦乃是贡品，寸锦寸金，若弄皱了，那是大不敬。”
楚蕴山猛地睁开眼，指尖悄悄摩挲过袖口那如水般滑腻的布料，原本死寂的眼神瞬间变得虔诚起来。
罢了。
楚蕴山挺直了腰杆，理了理领口。
看在这身行头值几百两银子的份上，今日这活靶子，他当了。
……
半个时辰后。
猎场中央，篝火熊熊，酒香伴着烤肉的香气在夜色中弥漫。
文武百官按品级列席，正中央的高台上，皇帝和太后并坐，下首便是皇亲国戚与几位重臣。
当晏淮舟带着楚蕴山踏入场内时，原本推杯换盏的喧闹声，仿佛被一只无形的大手瞬间掐断。
晏淮舟今日一身紫金蟒袍，身姿挺拔如松，面容冷峻，周身散发着生人勿近的寒意。
而跟在他身后半步的楚蕴山，一身墨色劲装勾勒出劲瘦有力的腰身，暗红腰封似血色点缀。
他未戴面具，微微垂首，显得恭顺而内敛。
然而那苍白的肤色在墨衣映衬下，竟透出一种惊心动魄的破碎之美。
尤其是那眼角眉梢流露出的清冷，宛如高山之雪。
“哐当。”
高台之上，传来一声脆响。
众人惊惶抬头，竟见是皇帝手中的酒爵跌落在地，酒水洒了一身。
“陛下？”
太后虽也面露惊色，却极快地掩饰过去，只是一双凤眼死死盯着楚蕴山，手指紧紧扣住了凤椅的扶手，指节泛白。
太像了。
那眉眼，那神韵，简直与当年宠冠六宫却早已香消玉殒的楚贵妃如出一辙！
皇帝似乎并未察觉失态，目光直勾勾地落在楚蕴山脸上，喃喃道：
“像……太像了……”
楚蕴山虽垂着头，却感觉头皮发麻。
四面八方的目光如同利箭，尤其是高台上那两道视线，更是重若千钧。
他下意识地往晏淮舟身后缩了缩，试图借着太子的身形遮挡一二。
“躲什么？”
晏淮舟没有回头，声音低沉有力，清晰地传入他耳中。
“把头抬起来。你是孤的人，这世上没人受不起你这一眼。”
楚蕴山心中腹诽：
殿下，您这是不知蓝颜薄命四字怎么写吧？这哪里是受不起，分明是想把属下生吞活剥了。
两人落座。
晏淮舟并未让楚蕴山站着，而是命人在身侧加了软垫，允他跪坐侍奉。
此举虽违礼制，但在此时此刻，竟无人敢出言置喙。
刚坐稳，楚蕴山便觉芒刺在背。
四道截然不同的视线，精准地锁死了他。
左侧是大将军霍风烈。
他今日未着甲胄，一身玄色常服领口微敞，露出精壮胸膛。
他手中把玩着酒杯，目光灼灼，如猎豹盯着猎物，充满了毫不掩饰的侵略性。
右侧是首辅谢聿礼。
谢首辅一袭竹青儒衫，温润如玉，嘴角噙着标志性的浅笑。
他摇着折扇，目光在楚蕴山身上流转，最后停在那截皓白的手腕上，眼神深邃莫测。
斜对面是一身飞鱼服的锦衣卫指挥使贺玄之。
贺玄之正用小刀慢条斯理地切割着盘中羊肉，刀锋划过瓷盘发出令人牙酸的声响。
他似笑非笑地盯着楚蕴山，眼中闪烁着阴冷的幽光，仿佛在审视一件待价而沽的刑具。
而在皇帝下侧，卫崇序端坐如松，看似在独酌，实则余光一直未离这边分毫，神色晦暗不明。
酒过三巡。
该来的发难，终究还是来了。
谢聿礼率先放下折扇，遥遥举杯，声音清朗。
“殿下，微臣观影七大人虽身手不凡，但这身子骨似乎单薄了些。
暗卫乃是刀口舔血的行当，若再这般折腾，怕是这块璞玉就要碎了。”
晏淮舟指尖轻叩桌面，不动声色：“首辅有何高见？”
“微臣不才，掌管内阁与翰林院。”
谢聿礼笑意温雅。
“如今内阁正缺一位通晓文墨心思细腻的掌籍官。
影七大人既然伤重，不若调来内阁，做个闲职。
平日里只需整理卷宗，品茗修身，既不埋没人才，又能保全身体。
殿下以为如何？”
楚蕴山眼皮一跳。
内阁？那可是清贵之地，活少钱多离家近！
他差点就要脱口而出一声“好”。
“砰！”
一声闷响打断了他的遐想。
霍风烈重重放下酒杯，酒液飞溅。
“谢聿礼，你少在那儿之乎者也！
把一只鹰关在笼子里养，那是废了他！
影七这身手，这胆识，天生就是沙场上的料！”
霍风烈转头看向晏淮舟，眼神炽热。
“殿下！把他给臣！臣正好缺个副统领！
只要他在臣手下磨炼三年，臣保证，还大梁一个战无不胜的少年将军！”
楚蕴山听得冷汗直冒。
不去不去，给座金山也不去！
“呵。”
一声阴冷的轻笑突兀插进。
贺玄之擦拭着刀刃上的油渍，狭长的眼眸微微眯起。
“霍将军太粗鲁，谢首辅太虚伪。
要我说，影七兄弟这般人才最适合去的地方是北镇抚司。”
他目光如毒蛇般缠上楚蕴山。
“抄家拿人，多有趣啊。”
楚蕴山心脏猛地漏跳一拍。
抄家？那可是无本万利的好买卖！随便顺个古董字画，下半辈子便有着落了！
然而，还没等他心中的算盘拨响，一股森寒之气已从身侧蔓延开来。
楚蕴山偷瞄了一眼晏淮舟。
太子殿下的脸色已沉如锅底，周身气压低得吓人。
“几位大人真是好兴致。”
晏淮舟缓缓起身，高大的身影投下一片阴影，将跪坐在身侧的楚蕴山完全笼罩其中。
他伸出一只手，当着满朝文武的面，轻轻搭在了楚蕴山的肩头。
那是一个极具占有欲的姿势。
“谢首辅想让他去内阁养老，霍将军想让他去军营卖命，贺指挥使想让他去北镇抚司。”
晏淮舟目光如刀，一一扫过三人，最后在卫崇序身上也停留了一瞬。
“你们当孤的东宫是什么地方？还是觉得孤养不起一个人？”
全场死寂。
百官噤若寒蝉，连大气都不敢出。
“影七不是什么璞玉，也不是什么将才，更不是你们争权夺利的筹码。”
晏淮舟的声音不高，却字字千钧。
“他是孤的影子。只要孤还在一日，他就只能在孤的身后。除了东宫，他哪儿也不去。”
说完，他低头看向楚蕴山，眼底的寒冰稍融，化作一抹深沉。
“你说呢，影七？”
这是道送命题。
楚蕴山心中明镜似的。
若此刻敢流露出一丝向往，今晚回去怕是要脱层皮。
他立刻做出了最正确的反应。
楚蕴山仰起头，露出一双湿漉漉写满赤胆忠心的眸子，声音虽轻却坚定。
“属下生是殿下的人，死是殿下的鬼。
除了殿下身边，属下哪里也不想去。属下绝不动摇！”
晏淮舟满意了。
他重新坐下，顺手夹了一块最好的羊排，放入楚蕴山碗中。
“赏你的。”
“殿下。”
楚蕴山一边啃着羊排，一边小声嘀咕。
“属下刚才拒绝了那般诱惑，表了这般忠心，月例银子是不是该涨涨了？”
晏淮舟看着他那副贪财的小模样，眼底划过一丝笑意，端起酒杯轻抿一口。
“回去便涨。不过，得签个死契。”
“死……死契？”
楚蕴山嘴里的肉瞬间不香了。
那岂不是要把这辈子都搭进去？那他还怎么攒够钱去江南买地置业当富家翁？
晚宴继续。
看似风平浪静，实则暗流涌动。
贺玄之不知何时离席了。
楚蕴山心中警铃大作。
那疯子不在场，准没好事。
恰在此时，一名小太监弓着身，端着一盘精致的瓜果呈了上来，放在楚蕴山面前的案几上。
“影七大人，这是御膳房特意为您备的解腻果子。”
楚蕴山刚欲伸手，鼻翼却微微一动。
多年在刀尖行走的直觉，让他嗅到了一丝异样。
这果盘里混杂着一股苦杏仁味，被果香掩盖得极好，却逃不过他的鼻子。
楚蕴山的手指在半空中顿住。
他抬眸看了那小太监一眼，对方头埋得极低，双手微颤。
“我不爱吃酸的。”
楚蕴山忽然笑了，笑意却未达眼底，“这盘果子，赏你了。”
小太监猛地抬头，面色煞白，噗通一声跪倒在地：“奴才……奴才不敢！”
这边的动静引得晏淮舟侧目：“何事？”
话音未落，那小太监突然浑身抽搐，口吐白沫，指着那盘果子，喉咙里发出“荷荷”的怪声，顷刻间便气绝身亡。
全场哗然！
御前投毒！
而且是在太子的宴席上，针对太子身边的人！
晏淮舟霍然起身，一把将楚蕴山护在身后，目光森寒如冰，扫视全场。
“查！”
一字吐出，雷霆震怒。
楚蕴山躲在晏淮舟身后，看着地上那具尸体，背脊生寒。
他抬眸望向远处的阴影。
贺玄之的身影若隐若现，手中把玩着一把小刀，遥遥对着他露出一抹嗜血的笑意，口型无声开合：
“好、戏、开、始。”
楚蕴山握紧了拳头。
这群疯子。
这哪里是争风吃醋，分明是步步杀机。