没人能说清，这把在如罗一族中世代相传的古剑到底来源何处。
有传言称，它最初是一块被走马商人留在麻罗山互市中的废铁，因被元浑的曾祖父元冒捡到，并手执它斩杀了最后一代高车圣君而闻名天下；还有传言称，这把剑是由来自万山之祖下的稷山铁所筑，乃神山为如罗人走出雪域，雄霸北境的赏赐。
无数故事风闻神乎其神，只有元浑知道，怒河刃，不过是一把平平无奇的长剑而已。这长剑剑柄断裂，刃口微钝，唯有剑身处的花纹昭示着此物似乎出身不凡。
元浑记得很清，上辈子，在父兄过世，他独当一面前，自己对这把其貌不扬的“宝剑”并不在意，直到——
璧山惨战，牟良九死一背着它回到王庭时。
一如，眼下。
“二王子……”斥候满眼含泪，跪在元浑身前，断断续续道，“大单于在斡难河一战受伤撤军，忽真部单于和四征将军们本想将他送回王庭养伤，却不承想半途路遇金央骑兵。苦战之中，大单于的车驾受创严重，以致伤势反复，还没走出、走出斡难河，大单于就……薨逝了。”
元浑怔怔地看着那把摆在自己手边的长剑，不知到底有没有听清斥候的话。
席间一片悄然，方才还在推杯换盏着的众人皆肃穆不动，不多时，某处突然响起了一声低低的抽泣。
河西王元儿只站起身，脚步颤抖着来到了这斥候的面前，他认出来了，此人正是自己离开雪花岭时，派去斡难河打探消息的亲兵。
“我大兄……是何时过世的？”元儿只难以置信道。
斥候低着头，哽咽着回答：“十八天前的深夜，大单于在距斡难河十三里地外的一处沼泽旁咽了气，当时……忽真部单于、喇剌儿部单于，以及武卫将军、四征将军们都在场……”
元儿只喉头一窒，一股热泪瞬间冲出眼眶。
“那瀚海公呢？”牟良也追到近前，连声发问，“瀚海公先前在乱军中被敌部冲散，下落不明，如今可找到他了？”
斥候红着眼睛，摇了摇头：“瀚海公不知所踪，派去寻找他的长骑只带回了一条染血的披风……大都督，他们都说瀚海公是凶多吉少了，斡难河附近沼泽成片，他就算是、就算是侥幸摆脱了敌军的追击，恐怕也……”
也没命活着走出那可怕的泥沼群。
元浑闭上了眼睛。
这时，张恕起身，来到了主位之下，他皱着眉，拿起了摆在一旁的怒河刃，问道：“这剑……可是天王殿下要你送给将军的？”
斥候一愣，旋即回答：“不、不是……”
“不是？”牟良也立刻察觉出了不对劲，他追问道，“那你是如何带走怒河刃的？”
斥候的脸上当即露出了几分惧色，他嘴唇翕动，嗫嚅着吐出了一句话：“大单于薨逝前，帐下诸部……起兵谋反了，卑职是在混乱中，带走了怒河刃。”
“什么？”元儿只大震，“帐下诸部起兵谋反了？你是说，忽真部、喇剌儿部以及铁勒部起兵谋反了？”
斥候僵滞地点了点头：“大单于还没咽气，喇剌儿部的秃发单于就出手斩了大单于身边的武卫将军，忽真部也闻风而动，带着征东、征北两路大军杀穿了营盘。卑职、卑职就是赶在那个时候，趁乱混进中军帐的。”
这话令座下众人神色各异。
刚刚才低头归降了元浑的曲天福阴沉着脸，侧目看了一眼自己的嫡系亲部，乌延城驻守们不由面面相觑，三五成群着，窃窃私语了起来。
而铁卫营，这支由牟良亲手练起的天王死士大军则一脸愤怒，恨不能就此冲进斡难河，为他们的大单于报仇雪恨。
至于元浑，他始终不发一言，不知是不是已被这突如其来的悲报冲昏了头脑。
张恕见此，飞快发问：“适才你说，天王殿下还没咽气时，帐下诸部就起兵谋反了，那你趁乱混进中军帐之际，是否亲眼见到了一息尚存的殿下？”
斥候张了张嘴，他本想答，那时的元儿烈已神智昏昏，自己就算是见了面，也无济于事。
但张恕问话时，却一脸凝重，双目定定地看着他，似乎是想……暗示什么。
那斥候瞬间明白了，当即一转头，“咚”的一声，朝元浑磕了下去：“二王子，卑职趁乱混进中军帐之际，不光亲眼见到了一息尚存的大单于，还在大单于的榻前，聆听了他的遗训！”
霎时间，宴席上一片哗然，铁卫营诸将和乌延城各个驻守全起了身，都目不转睛地盯着那据说听过“遗训”的小斥候。
斥候的双肩抖了抖，将脸埋在了地上，他闷声道：“大单于弥留之际，见瀚海公踪渺，帐下诸部反叛，故告卑职曰，‘王庭崩析，内藏豺虺，惟次子浑忠赤贯日，可承天穹之重，继王统之位。日后当彻查诡谋，枭戮元恶，率我族……饮马中原’！”
元浑终于转动视线，垂目看向了跪在自己脚下的士兵，他哑声问道：“我阿爷……真是这么说的？”
斥候一咬牙：“当真如此！大单于道完遗训，便已力竭昏厥。卑职见状，只好带走怒河刃，以示……正统！”
元浑的脸上露出了一个夹杂着悲伤与自嘲的笑容，他任由两行清泪顺颊滑落，俯身一把抽出了那卡在长鞘中的剑。
怒河谷的风越过山垭，跨过辽原，扑向了这座寂静无声的营池。
明月当空，河山万里，穹庐为天辰做帐，孤烟以瀚海为盘。
当元浑高举手中长剑，直指银河星汉时，他总算是后知后觉地明白了，这天地之间，再也没有了他的归途。
从此往后，只能向前走了。
呜——
长风将九斿旗吹动，瀚海大漠的边陲传来了一声震耳欲聋的惊雷。
张恕随即撩衣跪倒，叩在了元浑身下，他一字一顿道：“臣潜邸长史，拜见天王殿下。”
牟良瞳孔一颤，跟着一起跪了下去：“拜见天王殿下！”
紧接着，元儿只、阿律山、前龙骧将军麾下诸位主将以及铁卫营中大小都尉、护军、郎将也应声跪倒在地：“卑职拜见天王殿下！”
大营中央的篝火堆劈啪作响，烧得火舌高扬，星子四溅。
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曲天福的脸也被这熊熊烈焰映得黑里透红，他沉了口气，上前一步，率领乌延驻守，跪在了众人之后。
“末将拜见天王殿下。”曲天福抱拳道。
话声落下，方才还徘徊于遥远辽原上的滚雷骤然在众人头顶炸起，一道闪电当空劈下，直直地砸在了那面随风猎动的九斿旗上。
轰隆隆！白光将天地映照得一片惨白，继而一场瓢泼大雨倾盆落下。
流离于草甸附近的乌延城百姓纷纷从木棚下探出头，三三两两地聚在一起，惊讶地望着那从天而降的甘霖。
“吉兆，这是吉兆！”军中有人大叫。
“乌延城在瀚海原的边际，一年能见几次大雨？这定是天神的赏赐，是大王继位带来的祥瑞！”
“没错，是祥瑞！”
“是受命于天，应运而！”
一传十十传百，雨水瞬间洗刷掉了那怒河刃上的血色。
这场雨下了整整一夜，终于在第二日渐渐止息，当夕阳浸染草甸时，那盛着露珠的嫩芽被衬得愈发青翠。
乌延驿的廊下仍淅淅沥沥不断，干涩开裂的房檐依旧挂着成串的水珠，水珠时不时叮叮当当地坠下，砸得站在台阶上的戍卫一下子洇了半条肩膀。
而屋中，浑身透湿的斥候正跪在地上，默不作声地等待天王殿下的发问。
“大王。”张恕来到了元浑的身后。
“你叫什么名字？”沉默已久的元浑声音微哑，但神态威严有度。
斥候听他开口，肩身一阵微颤，他抚胸向上禀报道：“卑职拓跋赫虏，乃河西王亲卫幢帅。”
元浑又问：“你是何时找到王师的？”
拓跋赫虏回答：“离开雪达坂后的第四天。”
“第四天……”牟良掐指一算，“当时，先单于已经出征月余了。”
“月余，”元浑攥紧了拳，“才月余，阿爷座下的蠹虫就按捺不住，要揭竿造反了。”
“那你找到王师时，先王撤兵到了何处？”张恕在一旁问道。
拓跋赫虏想了想，回答：“因斡难河被金央人攻占，王师已被迫离开了瀚海原，沿着河岸沼泽，往东退去，大概是希望能从小路回到雪花岭中。但因先单于受伤，瀚海公死未卜，行军速度极慢，喇剌儿部单于和四征将军们商定，要令虎贲军驰援。”
元浑一下子直起了身：“那我阿爷的部从可有联系到留在王庭的虎贲军吗？”
“据我所知，并没有。”拓跋赫虏回答，“卑职扮做了武卫将军麾下小卒，混进了中军大帐，当时确有一些密信，要送往王庭，也有一些来自虎贲军的战报，但因风雪不断，通信受阻，所以先单于部下并未联系到那些虎贲禁卫。”
“既如此，那你查到当初金央人的游阙为何会埋伏在雪达坂外伏击铁卫营了吗？”元儿只问道。
拓跋赫虏摇头：“禀河西王，卑职无能，没有查到到底是铁勒部单于下的令，还是先单于下的令。”
张恕思索道：“藏匿在先王身边的歹人很清楚，斡难河一战艰难，兴许……在先王还未离开王庭之时，那人就已谋划好了一切。”
牟良重重吁了一声：“真是叫人不齿，我从前还当那喇剌儿部的秃发单于是个能征善战的可用之才，没想到，他竟在先单于一息尚存时，就举兵谋反！”
“此事也蹊跷得很，”张恕看向拓跋赫虏，“你知道秃发单于为何会突然发兵吗？”
拓跋赫虏依旧摇头：“卑职一直跟在武卫将军身边，对秃发单于并不了解，只知……他是打着为先单于清扫奸恶的旗号，还声称，叛逃了的铁勒部都是宵小鼠辈，枉费了先单于的看重。”
谜团愈发理不清了，堂前众人相视而顾，谁也说不准，到底哪一位才是害死元儿烈的始作俑者。
坐在最上首的元浑疑迟了半晌，最后开口问道：“你真的见到我阿爷最后一面了吗？”
拓跋赫虏点了头：“卑职隔着帐帘……看了先单于一眼。卑职本想带先单于离开，但帐外实在混乱，不得久留，只好携上怒河刃就匆匆消失。”
元浑呼吸一颤：“我阿爷伤到哪里了？怎会不到十天就骤然薨逝？”
拓跋赫虏有些难以开口，他字斟句酌道：“卑职当时没有看清，但有闻到中军帐内的苦药味，很浓重。”
“没有血腥味？”元浑追问。
拓跋赫虏也不确定，他游移再三，如实回答：“似乎没有。”
元浑深皱起眉，不言语了。
一旁的元儿只和牟良又问了几个问题，便放这斥候离开。大家都心知肚明，因此谁也没有开口去提，元儿烈临死前到底有没有遗训的事。
待拓跋赫虏离开，元儿只与牟良也相继告退后，元浑突然出声道：“我阿爷其实并没有传位于我，对吗？”
张恕坐在原处，不发一言。
元浑起身，默然走到了窗边，许久后，他低低地说道：“所以，阿爷至死都认为我是个和獠子串通，意图弑父篡位的反贼。”
“大王。”张恕叫道。
元浑却蓦地严声厉色，他猛然回身，瞪着张恕：“不要那么喊我！”
张恕一凝，抬起头，对上了一双含着愤恨与失落的眼睛。
“大王。”他再次叫道。
元浑的表情瞬间垮了下去，他捂住脸，崩溃道：“当初你到底为何不让我驰援斡难河，是因猜到了如今的这一切吗？”
张恕默然：“臣没有。”
元浑恨声道：“可倘若那时我去了……”
“大王就算是那时去了，也救不了先王。”张恕毫不留情地打断了元浑的话，“先王从离开王庭，出征斡难河的那一刻起，就已经注定会被害死在沙场上。大王，你救不了他。”
元浑把脸埋在掌心，无声地抽噎了起来。
这两日军情不断，往来北边和王庭的斥候接二连三赶到，又接二连三离开。铁卫营中军心浮动，乌延驻守们人殊意异，各方将士都要安抚，居无定所的百姓又需收容，城防民各类要务一下子堆成了一团。
另一边，往息州的信还没送出，新嗣如罗天王的手边就已事乱如麻了。
因而元浑几日来按起葫芦浮起瓢，甚至连放声大哭的机会都没有。
现下，屋中只剩他与张恕两人了，于是那压抑在心底许久的悲恸终于如潮水般倾泻而出，元浑再也忍不住了，他哭得声嘶力竭，肝肠寸断。
张恕犹豫了半晌，将手轻轻地搭在了元浑的小臂间。
“大王……”他正欲开口劝慰。
可就在这时，元浑蓦地张开手，一把将人拉进了自己的怀里。他收拢双臂，紧紧地抱着张恕，口中喃喃自语：“为什么……”
“大王？”张恕骤然扑进元浑怀里，惊得连呼吸都屏住了，他讷然叫道，“大王，您在说什么？”
元浑低着头，把脸贴在了张恕瘦削的肩膀上：“为什么明明已经失去过一次的东西，还要让我再失去一遍？”
张恕茫然不解：“大王所讲的‘失去’，是什么？”
元浑不答，他固执地自言自语起来：“我明明清楚会发什么，为何还是改变不了一切，甚至让预料中的过去变得更糟糕了？”
张恕有些艰难地偏过头，目光隐现忧色：“人力有尽，命数天定，大王又怎能清楚，未来会发什么呢？”
元浑一滞，缓缓松开了张恕，他失魂落魄地望着被自己圈在怀里的人，愣怔着重复道：“人力有尽，命数天定，我又怎能清楚，未来会发什么呢？”