季春十三，清晨，息州城外露水深重。
张恕带着两个相府小厮和一个戍卫，离开了隐匿在晨雾中的王庭，几人一马车摇摇晃晃，顺着出城的小道，一路向南而去。
临行前，元浑执意要派出自己的中护军和几车杂七杂八的行囊随行，可惜最后全被张恕回绝，他坚称此行为“暗中走访”，万不可惹人注目。
算着日子，从息州往湟元，起码得行上二十天，如此，待等抵达之时，兴许湟水河畔的芸薹花都要开了。
元浑一想起这漫长的路途，就觉心里惴惴不安，可事已至此，天王的成命哪有收回的道理？他只能任由张恕去，并将丞相留在王庭的一干事务交由元儿只处理。
高墙之外烟云袅袅，千层白塔于身后渐渐远去，没多久，张恕的车驾就消失在了息州城外那层层叠叠的山间。
“先，今夜咱们宿在何处？”相府小厮云喜问道。
张恕正坐在车中闭目养神，他心里想着事，嘴上随口回答：“路遇驿站便可歇息，不拘束哪里都行。”
云喜才跟张恕两年，仍摸不透丞相的脾气，他谨慎地说：“临行前，大王嘱咐过，不可在食宿上敷衍了事。”
张恕无奈地扯了一下嘴角，应道：“那就在山台镇歇下，那里是个往南去的要塞。”
“是！”云喜赶紧点头。
张恕口中的“山台镇”乃是息州过去的牙城，由前梁西出的淮阳侯所造，为的是戍守河西之地的南大门——湟水河口。
湟水作为怒河上游的第一大支流，从乌兰塞尔草原上奔腾直下，并汇入湟元谷地中的苦水湖西王海。
据说，那些劫掠王庭赈灾粮的叛军，过去就出身西王海的草荡中。
而山台镇则离息州不算远，不出一日便可抵达。若天气晴朗，登上山台镇的瞭望塔，兴许还能看见遥亘之处的湟水河岸。
张恕算准了脚程，白天不停歇，今日之内就能踏入山台镇的地界。
他被元浑派来自己身边的小“眼线”盯着，不能赶路，也不能风餐露宿，只得老老实实地寻一处客宿，并在天将黑时驻马落足。
而第一日，他们就这样如愿抵达了山台镇驿站。
“先，客宿老板说，这两日厨房的灶膛因年久失修而开裂倾塌，烧不了热水，得去外面的农户家里借些柴禾，小的去去就来。”安顿下来后，云喜张望着说道。
张恕正欲点头，并嘱咐云喜快去快回，谁知话还没出口，就见自家小厮忽地身形一晃，“咕咚”一声，摔在了门槛上。
“你怎么……”另一小厮云欢吓了一跳，就要上前查看，但不料自己的步子还没迈出，便跟着云喜一起倒了下去。
张恕呼吸一顿，定在原地不动了。
“容之。”少顷后，一个沙哑的声音从角落中的阴影里传来。
随行的戍卫正在楼下松解马匹的辔头，对楼上的一切一无所知，张恕侧立在窗边，静静地扫了那戍卫一眼，一句话也没有说。
“你是特地出城来等我的吗，容之？”那道沙哑的声音越逼越近。
张恕深皱起眉，默默后退了一步：“此处距息州不过五十里，尚在王庭所辖之内，你如此按捺不住，难道不怕被如罗天王察觉吗？”
那沙哑的声音轻轻一笑，启齿问道：“容之，你是在担心我吗？”
话音落去，他终于将自己的面容展现在了烛光之下，霎时间，一张布满了烧伤瘢痕的脸孔出现在了小小的客宿内。
“慕容巽……”张恕心下微骇，口中不禁低声叫道。
“没错，是我。”那沙哑的声音一叹，“难为容之你还能认得出我。”
张恕呼吸一抖，咬紧了后槽牙。
慕容巽原是个英俊秀美的年轻男子，最初就是因为他的那张脸，慕容徒才将其收入麾下，并名列八位幡子头领之一。
而现如今，这张英俊秀美的面容已变得发秃齿豁、丑陋难辨，不见丝毫当年的风采了。
张恕胸中一阵翻天覆地，他有些艰难地张口问道：“你……可是因石婆观中的那场大火……”
“没错。”慕容巽不等张恕说完，便毫不犹豫地回答道，“就是因石婆观中的那场大火，我才落得今天这副样子。容之，那火是元浑为你放的，你见我这样，心里可高兴？”
张恕蹙着眉，没有回答：“那晚白塔宫筵席，是你在外装神弄鬼吗？”
“白塔宫筵席？”慕容巽一笑，“我从未去过什么白塔宫筵席，自来到河西之地至今也不过七、八天，王庭内外都是如罗浑的戍卫，我为何要去那里自讨苦吃？张容之，你又打算给我安上什么罪名了？”
张恕并不想与这人争辩，他看了一眼仍睡在地上的云喜和云欢，起声问道：“既如此，那你此番来怒河谷，所为何事？”
“所为何事？”慕容巽乐不可支，他窸窸窣窣地凑近了张恕，满脸好奇，“容之，你这般聪慧的人，难道猜不出我所为何事吗？眼下河西之地中人来人往，你身为丞相，竟不清楚他们是为何至此？”
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张恕抿了抿嘴，脸上神色愈发凝重起来。
慕容巽见此，更是心满意足，他说道：“容之，想必你已经见过徐素了，也听说了他的来意，如此，今日又何必来问我？”
“徐素……”张恕沉了口气，“你果真按照当初试想的那样，去了闾国，入了王含章门下。”
“没错，”慕容巽摸了摸自己脸上的瘢痕，“王含章初见我时，可是被我这可怕的面容吓得差点一命呜呼，若非听闻我与后卫旧贵有关，恐怕……可怜的我早已冻死在琅州街头了。”
“抱歉。”张恕突然说道。
慕容巽一愣：“什么？”
“抱歉，”张恕重复了一遍，“就算是代那场大火，给你道歉。”
慕容巽为这话感到新奇，他嗤之以鼻道：“元浑作的恶，你如何为他道歉？就凭你是如罗人的丞相？”
“就凭我是如罗人的丞相。”张恕语气坚定。
慕容巽笑了，他道：“好，好！我可以对当年的大火既往不咎，毕竟那时的你受制于人，没有选择，但是现在……”
慕容巽一顿：“现在，我要你随我一起去南闾，否则，如罗浑便会知晓你最大的秘密，天衍先。”
张恕僵坐未动，视线却缓缓落在了自己腰间的那枚香囊上，这香囊是临行前元浑亲手为他挂上的，其中装满了天王殿下精心调制的安神散。
慕容巽的笑容越发放肆张狂，他大大咧咧地叉着双腿，箕踞而坐：“容之，你可知当初我被‘主上’召回阿史那阙后，受了多大的罪？”
张恕面色平静：“慕容乾等人折磨你了？”
慕容巽冷哼一声：“岂止是折磨，他们将我关在观后的金汁池内，和粪水作伴。容之，你好好想想，慕容乾和慕容坤两人舍得这样待你吗？”
张恕目光微黯，没有说话。
慕容巽接着道：“那帮人假传圣令，打着主上的旗号，命我回阿史那阙，可待我回去后才得知，主上竟在一年前就已身亡。慕容乾见我不愿拥戴他为新的主公，便要杀我除根，慕容坤反倒好心，劝他留我一命，声称没准能从我嘴里问出救世法宝的秘密。可惜，我什么都不知道，最后便被他们关进了金汁池中受苦。容之，你说，你那时要是肯相信我，把《怒河秘箓》以及悬棺洞窟的秘密告知我，兴许……我不会进金汁池，你也不会被劫去石婆观受罪了。”
张恕看向了他：“那后来呢？后来，你是如何从那场大火中逃走的？”
慕容巽嘴角微勾，露出了一个得意的笑容，他说：“这就是天无绝人之路，就在我快被大火烧死的时候，一个小姑娘救出了我。”
“小姑娘……”张恕无声地重复了一遍。
然而，慕容巽并没有接着那话往下说，他转头谈起了这两年来南闾的变局：“容之，当初我劝你投奔王含章，你不听，执意留在塞北和如罗浑厮混一处，真是够愚蠢的。你瞧瞧，我现如今已成了王含章的心腹之人，若是能助他挺过当下这一难，日后在南闾的朝堂中，何愁没有慕容氏的立足之地。”
张恕沉默地端起面前茶盏，抿了一口当中寡淡的茶水。
“容之……”
“那些潜入息州的南闾细作，就是你派来的吧？”张恕打断了慕容巽的话。
慕容巽一凝，旋即又是一笑：“怎样？我培养幡子的水平，相较于主上和慕容乾等人，是不是更一筹？”
张恕没有否认：“确实，但我很好奇，你们既然是为了劝我南归，为何要出动这么多人马。难道我张某的性命如此贵重吗？”
“自然贵重。”慕容巽凑到了张恕近前，“那容之你……到底要不要就此跟我一起去南闾呢？”
“我……”
呜——
张恕的话还没说出口，客宿外忽地一阵大风平地起，吹得那窗棂吱呀作响，房上招子瑟瑟鼓动。
紧接着，一列如罗长骑飞马而来，停在了山台镇驿站的客宿楼下。
“张丞相可在此处？”为首之人问道。
张恕精神一定，起身应了声：“本相在此，尔等有何贵干？”
说话之际，他身后一道阴风掠过，眨眼中，方才还坐在蒲草席上的慕容巽已经消失不见了。
客宿外，长骑头领毕恭毕敬地向上拱了拱手，并跪下行礼道：“卑职参见丞相。”
半刻钟后，张恕缓步走下了楼梯：“为何如此大张旗鼓地赶来？我之前不是嘱咐过吗？此行要谨小慎微，不可过分张扬。”
那长骑头领正是当初为元浑送去元儿烈丧报的前铁卫营斥候，如今他已顶上了当初阿律山的位子，成为了天王的中护军幢帅。在经三年多的移风易俗后，拓跋赫虏也学会了不少中原人的礼仪，只见他站起身后，向张恕作了个揖，回答：“卑职奉天王圣命，来请丞相回王庭。”
张恕眼微眯：“大王令我回王庭？”
“正是。”拓跋赫虏一点头。
张恕环顾四周，表情微有游移，他问道：“大王为何要在这个时候请我回王庭？临行前，我已与大王说定，要去湟元清查叛军一事。”
拓跋赫虏仍是方才那副恭恭敬敬的模样，但语气却严肃了一些，他说：“大王原话，‘丞相清楚本王为何会要他回来’。”
“什么？”张恕看起来非常不解。
拓跋赫虏抬手示意了一下：“卑职已将马车准备好，请丞相上座。”
张恕当即面色一沉，并严声厉色道：“湟元雪灾持续数月，百姓民不聊，谷地之中叛匪横行，本相要去查清缘由，惩恶除奸，大王到底为何要死死揪着本相过去的一点错处不放，还专挑这样的关头来与本相作对？”
拓跋赫虏咽了口唾沫，似乎是有些不敢继续往下说了，他小心翼翼地觑了张恕一眼，却发现丞相正紧紧地盯着他，心下顿时一颤，脱口就道：“大王的命令既已发出，那就没有收回的道理，卑职身为中护军幢帅，来请丞相回王庭，那就势必要带着丞相回王庭，还请丞相不要抗旨不尊！”
说完，他一挥手，大概是想令麾下部从上前扭住张恕的肩膀，强行把人带走。
可谁料张恕却突然袖口一抖，竟不知从何处拔出了一把铮亮的匕首，他用匕首那明晃晃的顶尖儿指着拓跋赫虏，一脸凛然：“本相意已决，你们回去告诉大王，请他不要一意孤行。”
被匕首一指，拓跋赫虏不再纠缠，他很快便骑上马，飞奔而去。
这位中护军幢帅离开后，方才被慕容巽迷晕的云喜和云欢也跟着醒来，这二人匆匆跑下楼，神色慌张地问：“先，出什么事了？”
张恕看上去似无其事，他吩咐道：“今夜不要在山台镇停留了，我们抓紧时间离开此地，以免途变故。”
“可是……”云喜还想阻拦，但张恕已转身向那尚未卸下辔头的马车走去了。
又三天，王畿之地已在身后，湟水渡口近在眼前。往后，若想去往湟元谷地，沿着这条蜿蜒不绝的长河往南走，再行十多天，便可抵达州府的所在之处了。
张恕连日赶路，不免一脸倦容，渡口这头刚上了船，就被湟水河中的波涛晃得有些头晕目眩。他捏着元浑送给他的安神散，半阖着眼睛靠在窗边，企图缓解这堆叠在胸口的不适。
可正在这时，身下小船突然狠狠一歪，船上众人没有防备，一下子摔得人仰马翻。
张恕也没坐稳，随之倒在了云喜的身上，云喜慌忙扶他，但自己同样失了重心，一个趔趄便当头跌下。
云欢急匆匆地起了身，扯着嗓子骂道：“怎么撑船的？差点把我们甩进河水里！”
船夫不答，仍静静地坐在船头，仿佛刚刚的那一番大浪不是因他而起一般。
张恕慢腾腾地爬了起来，他拉了拉云欢，本想令这刺头小声些，可话音还没响起，就先见云欢的身子陡然一薮。
下一刻，云喜大叫了起来：“先小心，有刺客！”
张恕瞳孔猛地一缩，然而，根本未及反应，船两侧便响起了“咻咻”几声箭鸣。
“唔……”张恕只觉耳垂处忽地一疼，再一低头，便见一支短箭从他的脸旁擦过。
眼下，船已挣开系缆，并向河中央飘去，在风的作用下，浪淘愈发猛烈，船身也跟着阵阵抖动。
张恕不得不紧紧地抓着一侧船舷，以保证自己不掉入河中，根本无力去躲那擦身而过的支支暗箭。
云欢已受了伤，倒地随船身起伏而滚动，云喜的脸颊也被摔得擦出了血，鲜血糊住了他的眼睛，叫他不得已四处高喊着“先”，以寻找张恕。
而跟随他们离开王庭的那个相府戍卫，早已在最初暗器袭来时摔入水中，此时正奋力地挣扎着，企图抓住一个羊皮筏子，好不被浪淘卷走。
就在这千钧一发的危急时刻，岸上忽地闪出一道着黑衣、蒙汗巾，背上还背着一柄长剑的人影，这人影身法如电，踏着水花当空而来。
只见他先是左右一闪，躲过了飞来的暗箭，而后又长臂一挥，一把抓住了系缆，并反手将其固定在了岸头一侧。
紧接着，这人用背上背着的那柄裹了布的长剑劈向渡船的顶篷，将刚刚落足于其上的三个刺客掀入了水中。
张恕望着这番情景，一时有些发怔，他张了张嘴，吐出了两个字：“大王？”
场面混乱，这蒙着脸的人却一下子听见了张恕的呼唤，他回过身，露出了一个肆意的笑容：“我说什么来着，是不是没我不行？”