话声越来越清晰，元浑的神智也越来越冷静，他嗅到了一股潮湿的铁锈味，以及一股混合着血腥气的冷风。
“既然种不了子虫，那就先把人丢进大牢里，等殿下的亲信来了再说。”一个男子细声细气道。
元浑将眼睛睁开了一条缝，隐约间，他看到，有一身材高大的壮汉背对着自己立在监室的外面，似乎正和什么人交谈。
这壮汉道：“要不了几天了，现下留在千峰山中的铁卫营都是些残兵败将，就连牟良都受伤了，‘索虏’大势已去。”
“不可掉以轻心。”一道微有熟悉的声音回答，“把如罗浑看管好，这位天王殿下可是强壮得很，必须用最粗的链子才能捆得住。”
“明白。”壮汉应道。
很快，大门合拢，一阵脚步声消失在了甬道的尽头，元浑随之睁开了双眼。
“呼——”他吐出一口气，看清了头顶那挂着苔痕的吊顶横梁。
显而易见，这里是一处隐秘的牢房，四周浮动着泥土与腐质的腥臊，石壁上也爬满了绿得发黑的青藓。
元浑一骨碌翻身坐起，视线投在了那扇紧闭的大门上。
这是什么地方？难道他已被南闾士兵带去了同州？
眼下情形是无法给出元浑答案的，牢房严丝合缝，唯有最高处开了一角小窗，窗口映着幽幽的光——不知是日光还是月光。
元浑的眼神渐渐黯淡了下去，他低头看了看自己周身四肢，确定没有任何重伤后，起身来到了那扇窗下。
约莫几个时辰后，附在窗下，元浑再次听到了外面的交谈。
“是不是子虫有问题？”一个女子问道。
“我们更换了不少子虫，但都没有办法给如罗浑种入脑中。”负责看守此地的那位壮汉回答。
“奇了。”女子也深感不可思议，她质问起来，“你们到底有没有按照我的要求做？”
“自然，自然……”那壮汉听起来很尊敬这女子，他点头哈腰着回答，“慕容姑娘，我们绝对按照您的要求逐一做了，但‘心篆玄锢’子虫似乎是怕极了如罗浑，甚至连接近他都不肯接近一步。”
女子冷哼一声，不知随手摔了个什么器具，吓得在场诸人皆噤若寒蝉。
“都滚！”她叫骂道。
石牢外立马恢复了安静，元浑缓缓回身，坐在了那方潮湿的蒲草席上。
他回想起刚醒来时听到的那些，逐渐意识到，这伙俘虏了自己的人大概是打算为他种下“心篆玄锢”子虫，只是不知为何，始终没能成功。
这让元浑左思右想，心乱如麻，但一时间又找不出解决之策。
而正是这时，牢房的门“吱呀”一响——有人来了。
呜——
一股阴风顺着门缝钻进石牢，继而吹得那墙上火把一阵忽明忽灭。
元浑早已在听到脚步声后一翻身，佯装昏睡不醒，并顺便屏住了呼吸，打算仔细听一听来人到底是谁。
可还不等他得出结论，方才那道微有熟悉的声音再次响起了，这道声音说：“大王，我知道你已经醒了。”
元浑陡然一震，他听出来了，这说话的人正是失踪多年没有音讯的前中护军幢帅，阿律山。
阿律山？
他果真还活着？如果活着，为何不去息州王庭寻自己？还是说，他被俘后果然如自己和张恕所料，投靠了他人，当起了章霈的头领、叛军中的一员？
元浑心中又惊又疑，他僵躺许久，最后非常缓慢地直起了身。
“大王……”阿律山一叹，半跪在了元浑的面前，他低声道，“真是好久不见了。”
“真是好久不见了……”
火把的光映照着阿律山瘦削、平静却又有些呆滞的面孔，但那的的确确是阿律山，尽管神采不再，可元浑还是一眼认了出来，这半跪在他面前的，就是曾伴他一起长大的亲卫阿律山。
四年已过，阿律山的面目没有改变分毫，除了……太阳穴处多了一个深可见骨的伤疤。
带着这道疤，阿律山看起来还是陌了不少。
他说：“大王不记得我了吗？”
元浑张了张嘴，喉头有些发堵。
阿律山苦笑了一声，道：“看来……大王是记得的，只是卑职的这副样子吓着大王了。”
元浑难以置信地看着他，又警觉地望向了他的身后。
阿律山好心道：“大王放心，卑职进来之前，勃兰金和慕容绮等人已经离开了。”
“勃兰金？”元浑眼微眯，狐疑道。
阿律山回答：“勃兰金过去是勿吉勃利部渠帅阿骨鲁的麾下大将，现在是狄王亲卫血绣司的头领。之前，就是他一直试图为大王您种下‘心篆玄锢’子虫，可惜没能成功。”
元浑不自觉地抬起手，摸了摸自己的额头。
阿律山笑了一下：“所以依我看，秃玉公主和慕容绮的推演测算也不是那么真，或许北边传来的风声才是对的，大王您方是真正的‘天定之人’，那‘心篆玄锢’子虫竟奈何不了您，卑职……真是羡慕。”
元浑被这话说得猛然一悚，他惊诧道：“‘天定之人’？什么‘天定之人’？秃玉公主和慕容绮的推演测算又是什么？”
阿律山此时的神色与刚进来时似乎略有不同，他眉梢微挑，有些不解：“大王您还不知道吗？这天下的兴衰成败，其实都系在……唔……”
这话没能说完，阿律山陡然定住了。
而元浑只觉一茬接一茬的冷汗从后脊冒出，他神情戒备地审视着阿律山道：“你是不是也被那伙人种下了‘心篆玄锢’子虫？”
阿律山听到这个问题，脸色忽地大变，他猛地抬手捂住了自己太阳穴处的伤疤，口中讷讷道：“不、不对，没有……我没有被种下‘心篆玄锢’子虫，我没有被人控制，我依旧是大王的幢帅……大王的幢帅……”
这一番话前言不搭后语，听得元浑是毛骨悚然。
此时，恰有一阵阴风吹过，将阿律山的衣裳拂起了一角，并飞快露出了他双臂间那密密麻麻的伤疤。这些伤疤有些已经好了，有些还在丝丝缕缕地渗着血。
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元浑被血迹刺痛了双眼，他颤声问道：“‘天定之人’到底是什么？”
阿律山木讷又僵硬地回答：“‘天定之人’就是要将不属于自己的命运还给上苍，以此结束天下大乱的格局，送苍百姓一个河清海晏。”
“我是‘天定之人’？”元浑又问。
他清晰地记得，当初张恕在看到那吴书随身携带的《九霄天宁书》后说，前兴时期曾有一套以“卒年”为基础的严格秘法来推演测算“天定之人”，只不过，这套秘法迄今已经失传，因而很难再通过古书典籍去判断寻找，到底谁才是真正的神仙转世者。
而阿律山似乎也说不清，他的目光动了动，没有回答。
元浑又问：“你身上新伤叠旧伤，是不是有人一直在鞭笞你、胁迫你？”
阿律山抿起嘴，不出一言。
元浑深吸了一口气，强行平复下胸中翻涌而起的情绪，他定神问道：“阿律山，你可不可以告诉我，四年前瀚海古道互市外到底发了什么？耶保达说，你们大概是被流沙卷走了，可是……陷入流沙之人势必有去无回，你能活到今天，说明暗害你的一定另有其人……阿律山，你先告诉我本王你都经历了什么，好不好？”
半跪在地的幢帅看上去有些听不懂元浑的话，他偏了偏头，面上露出了疑惑的神情：“流沙……”
“没错，流沙。”元浑试探着往前接近了几步，他说，“在瀚海古道互市外，耶保达发现了长骑遗留的甲胄，于是我便草率判断，你们是被流沙卷走了。而且，此后很长一段时间，我派人在瀚海原上寻找你们，都没能找到你们的踪迹……我当你们已经死了，可是今天却又见到了你……阿律山，和你一起离开的弟兄们是不是也还活着？”
这话令那木偶一般的幢帅变得惊慌失措了起来，他快速摇头道：“我已经把该说的都说了，我手下的弟兄们已经自由了！”
“什么？”元浑听不清他到底在讲些什么。
阿律山继续道：“我、我分明坦白了一切，为什么……为什么你们逼死了瀚海公，还要来逼死我这个小小的侍从？”
“逼死了瀚海公？”元浑心中大愕，他上前几步，一把握住了阿律山的肩膀，“你说，你是不是在离开瀚海古道互市后，见到了我大兄？”
“没有！”原本还算镇定的人瞬间一跃而起，只见他连退几步，满脸惶悚不安，继而一转身，破门就出，头也不回地离开了。
石牢的大门重新合拢，很快，周遭墙壁上的火把也逐一熄灭了，元浑重归黑暗，五感顿失。
不知是不是草木皆兵，在黑暗中待久了，元浑总觉得四周有窸窸窣窣的虫动声传来，那声音细碎黏腻，像是有无数细足交替着爬过湿冷的苔藓，以至于他浑身时而发麻，又时而发痒。
渐渐地，黑暗令元浑烦躁了起来，他猛地抬起手，一拳砸在了石壁上。但天王殿下的力气再大，也击不穿这厚重的石壁，他只听不过“嗡嗡”几声闷响，一切就又沉入了黑暗之中。
正在这令人崩溃的时刻，牢门外忽地传来一阵脚步声，紧接着，之前曾出现在这里的壮汉打开锁链，来到了元浑的面前。
“天王殿下。”这壮汉叫道。
他得魁梧雄壮，脸上文满了赤红的图案，一瞧便知是血绣司的头目。可这人说话的声音又极其尖细，大抵是个没有根儿的主儿。
“阉人。”天王殿下唾骂道。
“来人，把咱们如罗大王请出去。”这壮汉并不在意，他一挥手，叫来了四、五个和自己一样身材魁梧的男子。
这四、五个男子立刻上前，压住元浑的手脚，将他抬了起来。
“一群阉人，放开我！”元浑怒道。
这几人却状若未闻，他们挟着元浑，一路走出了石牢前的那条甬道，并毫不留情地把天王殿下一摔，丢在了主室正中央的刑架底下。
刑架对面坐着一个年轻女子，这女子得面若桃花、顾盼辉，一见元浑便饶有兴趣地翘起了腿，托起了腮。
而在这女子的身旁，立着一道熟悉的身影，那身影正是安夷县的县尉，斛律修。
“真是三十年河东、三十年河西，当初天王殿下火烧石婆观时，有没有想到，今朝会落在我的手上？”慕容绮笑吟吟地问道。
元浑心知此年轻女子是谁，但他却故作不屑：“我当是何人劫走了我？原来不过是‘罗刹幡’中的一个小鱼小虾。石婆观的火没烧死你，真是可惜了。”
慕容绮经不得刺激，一听这话当即起身指着元浑就骂：“我喊你一声‘天王殿下’是抬举你，你竟然敢蔑视我？”
元浑哼笑一声：“你算什么东西？本王连蔑视都懒得赏你。”
慕容绮气得上前就要动刑，可走至一半，又堪堪停下了，她看似镇定地说：“你是主上的人，我不能随随便便动你。来人，把他给我绑到行刑架上。”
肃立四周的几个壮汉令行禁止，当即拖起元浑，将他五花大绑了起来。
元浑啐了一口血沫，笑骂道：“慕容绮，你杀不了我，就想折磨我？怎的，你是打算撬开本王的嘴，探知什么秘密不成？”
“秘密？”慕容绮勾了勾嘴角，弯腰捡起了一块烙铁，她挑眉道，“我确实有一件事，得好好问问你，天王殿下。”
元浑立刻做出了洗耳恭听之态。
慕容绮见此，轻轻一笑，问道：“天王殿下，你一直随身携带的怒河刃去哪儿了呢？”
怒河刃去哪儿了呢？
张恕醒来时首先映入眼帘的，就是这柄放在枕边的长剑，他昏迷太久，再复清明后神智昏昏，直到手背触碰到长剑那冰冷的剑刃时，方才意识到陷入黑暗前都发了什么。
云喜正半跪在火塘边煎药，柴薪时不时噼啪作响，继而把屋中人影拉得绵长，铫子里的药汁很快便咕嘟咕嘟地吐纳出了一股淡淡的清苦，熏得云喜流出了眼泪。也正是这时，他发现，张恕已经醒了。
“……先！”云喜欣喜万分，他抹掉眼泪，叫来云欢一起，把张恕扶了起来。
“先，方才郎中来过，说您今日大概会醒，这才刚过一会儿，您果真醒了。”云欢说道。
张恕身上虚软无力，倚在床头缓了半晌，才攒出少许说话的力气，他问道：“我睡了几天？”
“三天。”云喜回答。
“三天……”张恕的脸上隐隐露出了忧色，他转头望向了窗外。
湟州今日正下着小雨。
“你家先醒了？”不多时，屋外传来了曲天福的声音，他大步走进暖阁，一把掀开门帘，看到了已半坐起身的张恕。
云喜急忙为他让开一条路，云欢也匆匆退去，但谁知曲天福却一动不动地站着，直到门外的冷风呛得张恕直咳嗽，他方才非常缓慢地走近了两步。
“曲廷尉。”张恕掩着嘴，忍着喉间痒意，低声叫道。
曲天福紧抿着双唇，眉峰低压，面上仿佛蒙了一层浓霜，不知过了多久，这人才终于开口道：“牟良和铁卫营回来了。”
张恕一凝，抬起了头。
曲天福接着道：“就在你与那姓徐的见过面后。”
张恕听完，静静地坐着，没有说话。
曲天福忍不住了，他紧走一步，一把抓住了张恕的衣领，把人从床上狠狠地拽了起来，他质问道：“张恕，现在湟州上下，从铁卫营到中护军，到处都在传你身为如罗一族的丞相为求自保，卖主求荣，与闾国议和，准备将千峰山一带拱手送给南朝了。”
张恕有些艰难地抓着曲天福的手，稳住了自己差点栽下床的身子，他咳嗽着回答：“曲廷尉那日分明听了我与徐素的对话，你应当比任何人都清楚，我到底准备做什么。”
曲天福嘴角微抽，松了手，不言语了。而张恕则伏在床角喘了半晌的气，才算缓过神来。
“牟大将军已经回来了？”半晌后，他好整以暇，重新开口问道。
曲天福不作一言，只点了下头。
张恕道：“我得见他一面。”
曲天福冷嘲热讽：“只怕牟大将军那等天王嫡系、如罗忠臣一见你就会想要杀了你泄愤。”
“不会的，”张恕平静地说，“牟大将军是聪明人，他清楚我为什么会这么做。”
曲天福轻轻一搓后槽牙：“为什么会这么做？张恕，张丞相，你替那么多人着想，可曾为自己也想一想？”
张恕闭了闭双眼，无声一叹：“抱歉，我顾不了那么多了。”
说罢，他便要撑着床头起身。
然而正在这时，外面突传高声喧哗。