一切皆如张恕所料，在攻下璧山后，如罗大军长驱直入，不过半月便拿下了整个同州。
接下来，是河州、冠玉，以及——北境。
并不甘心就此退回徒太山的勿吉依旧徘徊在燕门一带，似乎想要静候一个反扑的佳时。然而，如罗大军摧枯拉朽，太启元年没过，便以迅雷不及掩耳之势统一了九州大地的北方。
这年深冬，风雪如刀。
年关之时，自冠玉、河州一带往北，目之所及满是银装素裹。
身披貂绒罩甲的大钦皇帝元浑收兵回营，抵达了千峰山下的璧山县。
他将怒河刃随手一丢，越过了迎上前正欲汇报南方战事的耶保达，一路快步走进了黄土塬后的塔楼。
塔楼的火塘烧得极热，元浑还没来到暖阁，就先出了一脑门子的汗。他站在屋外，利索地脱掉了甲胄和外袍，随后放轻脚步，来到了里间的床榻边。
张恕正陷在一床狐毛褥子里沉沉地睡着。
其实，说是睡着，他更多时候是昏迷着，尤其是入冬之后，清醒的时间逐渐越来越短。
从息州赶来冠玉的罗折金于立冬那日，非常小心谨慎地对元浑道：“丞相……怕是熬不过今年了。”
元浑并没有预想中的暴怒，也没有像从前一样勒令手下所有人不惜一切代价去寻找“胭脂水”的解药，他只是在听完后，平静地点了点头。
而现在，他也同样如此。
云喜正跪在榻前，为张恕擦拭额角沁出的虚汗，见皇帝陛下来了，他匆忙起身，为元浑行礼道：“丞相刚睡着。”
元浑眼光微亮：“他今日醒了？”
云喜回答：“今日丞相的精神看起来好了不少。”
元浑笑了起来：“那就好。”
正说到这，榻上的人轻轻一动，似乎是要醒来。
元浑赶紧凑去近前唤道：“丞相？”
张恕眼睫一颤，缓缓睁开了双目。
“丞相，”元浑握住了那只搭在榻边的手，柔声道，“我回来了。”
张恕听见了他的声音，可一时却没有力气回答，只能虚虚地回握住元浑温热又粗糙的指尖，并微不可闻地唤了一句：“陛下……”
元浑俯身亲了亲他的脸颊，又顺着脸颊吻上了那双微有干涩的嘴唇。
“南线战事告捷，年关当下，天寒地冻，我便率将士们回了璧山，不管是进是退，都等明年开春再议。”元浑说道。
张恕却皱起了眉，他吃力地想要起身，反被元浑一把按下了。
“丞相想要什么？我来拿就好。”皇帝陛下贴心地说。
张恕不答，他一动不动地看着元浑，不知过了多久，方才用微不可闻的声音道：“如罗士兵……最耐严寒，当下正是……一鼓作气的时机，陛下怎能就此收兵？”
元浑淡淡地笑着，他说：“这不是丞相教我的吗？凡事得徐徐图之。”
张恕顿时咳嗽了起来，元浑急忙上去替他抚胸顺背：“丞相别急，这战场上的事，尽在我的掌控之中。”
张恕咳得双眼通红，说不出话来。
他实在不懂元浑又在搞什么名堂，先前分明不是南下的好时机，他偏要南下，现在分明是横扫九州的当口，他却又莫名收兵回营，还要等待一整个冬天。
如罗一族天长在苦寒之地，哪位士兵会因下雪而丧失战力？反倒是南朝很有可能为此兵马疲弱。
既然这样，元浑到底在犹豫什么？
“陛下……”张恕疲惫地叫道。
元浑不听他说教，满口搪塞地安慰起来：“我都明白，我都明白，可是马上就要除夕了，我想和你一起过完今岁的最后一天，好不好？”
张恕无奈地看着元浑，隔了半晌，他轻叹一声，回答：“那就还请陛下……在过完除夕后，立即发兵南下，好吗？”
“好，我都听你的。”元浑一把揽过张恕，用自己冒出了一层短髭的下巴去蹭张恕的脸，“除夕那夜你想吃什么？朕亲自为丞相大人下厨。”
张恕本想答“都行”，可顿了片刻后却说：“臣想念陛下做的野薤汤饼了。”
“野薤汤饼？”
“嗯……还有青稞醅子甜酿。”
“好，还有青稞醅子甜酿。”元浑收拢手臂，抱紧了张恕。
一天前，他收兵回璧山时，特地绕道去了距离总塞不过三十里的天浪山地牢，那里关押了这半年来被俘的勿吉、南闾将士，以及秃玉公主。
元秃玉还是那副威仪四顾的模样，叫人不禁惊奇，她那俊美无双的脸孔居然丝毫没有因长期囚禁而憔悴不堪。
反倒是元浑，与她相对而坐时满面阴霾，愁眉不展。
“侄儿，”元秃玉神情自若，笑着问道，“今日来见姑姑，可是有事相求？”
元浑没有理会这反客为主的发问，他扫了一眼元秃玉身后的食盒与一壶仅剩一半的奶酒，开口道：“昨日肃王来了。”
元秃玉一抬眉：“我被俘这么久，原先的王庭旧识也只有你二叔肯来见我。”
“二叔仁善，不似姑姑你，心狠手辣，只因我大兄不愿为虎作伥，便为他种下‘心篆玄锢’，将他软禁至死。”元浑故意道，“他不光是你的侄子，也是与你一母同出的姐弟，你竟如此狠心。”
“姐弟……”元秃玉的目光渐渐暗了下去，她轻笑道，“我宁愿自己只有浑儿你这个蠢侄子，也不愿自己有他那样一个……与我母亲如此相像的弟弟。要知道，我母亲可是后卫的公主，她竟在如罗王庭受那般折辱！”
元浑狠狠一震，这是他第一次得知元秃玉与元六孤母的身份。
“当年元野杀进后卫国都，屠戮阿史那阙，捡走了藏在洞窟内的法器神剑，掳走了慕容徒的亲姐姐，作为炫耀自己大凯旋的战利品。我长大之后才听说，其实，当年我母亲本是要被慕容家送去上离，以求元野不要出兵的和亲礼物，但元野却在签下止战之约后，撕毁了协定。他不光杀尽了慕容家，还在发现慕容徒没死，并暗中蛰伏于阿史那阙时，将我母亲赐给了元儿烈。”元秃玉冷笑道，“侄儿啊，若非上辈子你我最后兵戎相见，其实我从不愿将对元野和元儿烈的恨意迁怒于你，因为你和他们一点也不像。你更像那个胡漠公主，你知道她最后去了哪里吗？”
元浑嘴唇一动：“据说，阿爷的追兵一箭射穿了她的喉骨。”
“她找到了北迁的故族。”元秃玉却答。
元浑一凝，抬起了双目。
元秃玉温和一笑：“因为当时，是我拦在了元儿烈的面前，求他放图雅一命……对，你母亲名叫图雅。”
元浑扯了扯嘴角，鼻尖有些发酸。
元秃玉注视着他道：“浑儿，其实不论是你，还是你大父、你阿爷，没有一个如罗的天王适合做这九州大地的共主。你们的性格过于冲动、莽撞，你们的眼界也只能看到雪山、草原和大漠。浑儿，听姑姑的话，就此收手吧，现在收手还来得及，起码……不会让你如上辈子一般，死无葬身之地。”
“你怎知我上辈子最后如何了？”元浑不屑一顾，“公主殿下分明死得比我还早。”
元秃玉笑了起来：“再不愿意承认，你我的身上也流淌着同样的血脉，我是这个世界上最了解你的人之一，怎会猜不出你最后是怎么死的？”
元浑不说话了。
元秃玉继续道：“所以，姑姑劝你，回怒河谷去吧，你或许能做得了一个部族的王，但是你当不了天下的共主。”
元浑冷冷地看着她：“我回怒河谷？然后你便能攫取我的利果实，继而一统天下了？”
“不好吗？”元秃玉昂着下巴，丝毫不似一个俘虏，她意气风发道，“从古至今，这九州大地上还从未出过一个女皇，而我，日后便是这前无古人的第一位。”
元浑被这话气得笑出了声，他问道：“姑姑可还记得，自己如今是你侄儿我的阶下囚？”
“但很快就不是了，”元秃玉抬起了嘴角，她说，“你放了我，撤兵回怒河谷，我便为你救张恕。”
内屋中暖意融融，元浑正坐在锦席上用长勺搅动着小锅内的甜酿，同时一脸认真地操控着火候。
“今日的甜酿怎么有些发苦？”捧着碗的张恕突然开口问道。
“是你口苦。”元浑回答。
“陛下去见秃玉公主了？”张恕又问。
元浑拿着勺子的手一顿，低低地“嗯”了一声：“正好二叔也在那边。”
张恕无声一叹：“陛下，您千万不要相信秃玉公主的话，‘胭脂水’之毒没有解药，她的巧言令色都是在骗您。”
“我知道，”元浑声音闷沉，“我没有相信她。”
“陛下……”
“我只是想知道，丞相当初到底为何会选择我？”元浑骤不及防地抛出了一个不相干的问题。
张恕一愣，旋即又了然，他笑了笑，道：“陛下可是听说了什么吗？”
元浑不答。
张恕又问：“是秃玉公主告诉了陛下吗？”
元浑把勺子重重地放回了锅里，他抬起头，有些委屈又有些幽怨地看向了张恕：“丞相真是什么都瞒着我，什么都不跟我说。”
张恕失笑：“神话传说而已，说出来平白给自己脸上贴金，若是大王没能打下这九州江山，那臣岂不是要贻笑大方了？”
“张恕！”
“更何况……”张恕低咳了两声，继续道，“更何况，为我赐名‘天衍’之人乃是他慕容徒，慕容徒说的话，我总要先怀疑一下才能相信。”
元浑气恼道：“那你又为何要将我视为‘天定之人’？”
张恕看向了他：“因为陛下曾死而复。”
元浑不说话了。
张恕一笑：“陛下是不是好奇，臣到底是怎么知道的？”
“我不好奇。”元浑嘴硬。
张恕回答：“《怒河秘箓》与乌延垭口的沙蛇一样，都是从来自陛下前世的‘旧书’，其中不光载录了有关怒河刃的来历，还载录了一些……与陛下有关的事。”
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“与我有关的事！”元浑大惊失色。
“但那都不重要。”张恕认真地说，“重要的是，陛下误打误撞，见证了两世的因缘，已是身负天命。而那守在阿史那阙，凭借着洞窟里的道经，通过前世百代轮回命数测算出的结果又怎能与陛下的‘天命’相比拟呢？真正死过、又真正重活一世的人才是看过‘天衍’到底是什么的‘天定之人’”
说到这，张恕一笑：“更何况，这世上谁又能说得准，谁才是真正的‘天定之人’呢？没准，神话只是神话，世上从来就没有神仙，能决定谁主沉浮的只有兵马与民心。”
小锅已被烧得滚烫，青稞醅子咕嘟咕嘟地散发出了沁人心脾的甜香，元浑攥着勺子，神色怔怔：“可是，不论如何，你还是在我毫不知情时，就已决心……”
“决心将自己的性命献给陛下了。”张恕说了很多话，已累得意识昏沉，但他还是强撑着露出了一个温柔的笑容，“但那都是臣的一厢情愿，陛下……不必介怀。”
“可我……张恕！”元浑本欲反驳，谁知刚一抬眼，就见张恕身子一歪，一缕血丝随之溢出了他的唇角。
元浑大惊失色，一把丢下长勺，扑上前接住了软倒下来的张恕。
他那晨起时稍稍好转的脸色已迅速变得惨白，原本微弱但还算平稳的呼吸也猛地短促了起来。原来，那不过是回光返照。
元浑咬紧了牙关，喉头一哽，挤出了一丝被扼住的呜咽。
“我该如何相信你？”一天前，在面对元秃玉时，他这样问道。
“你可以选择不相信我，但是……我想侄儿已经没得选了。”元秃玉笑着回答。
元浑强忍恨意，说道：“你自称有解药，可我已找遍天下的每一个角落，这世上根本就没有‘胭脂水’之毒的解药。姑姑，你何必骗我？”
“我没有骗你。”元秃玉一脸正色，“浑儿，你既知我曾利用外祖慕容家豢养‘心篆玄锢’子虫，那你就应当听说过‘心篆玄锢’脱胎于何种蛊毒。”
元浑从牙缝间吐出了几个字：“金央袭相蛊，‘心篆玄锢’便是用袭相蛊炼出来的。”
“那你也应当知道，在金央秘法中，袭相只是第一层，而袭相之上，还有血契与换命。因金磐宫倒塌，金央一族荣光不再，但四年多前，我却从斡难河一战中发现了‘血契’的要义。”元秃玉笑语吟吟，“浑儿，我已为张恕找到了一位结契之人种下了引子，并取走了这位结契之人的苦血，只要张恕饮下他的苦血，成为契主，那能获得结契之人的余寿。”
元浑心中大骇，许久不能言语。
元秃玉凝视着他：“浑儿，选择权在你的手上。但是，姑姑可要提醒你，这个结契之人乃九州大地中的一位无辜者。你若选择了让张恕活下去，就说明你元浑从始至终都是一个自私自利的懦夫，你的心里从未装过这个天下，而你自然也不配做九州的共主。所以，如果想让张恕与你相伴余，那你就得撤兵，回你的怒河谷去，此不得南下一步。可倘若你选择让张恕死，让他这个‘天定之人’为大钦献祭，那你元浑便已踏出了身为君王的第一步，而我元秃玉也会心甘情愿率领勿吉一族跪在你的脚下，俯首称臣。”
“不，不行……”元浑不知在回答哪个问题，他只一味地说道，“我不同意！”
“你不同意无济于事。当然，你也可以杀了我泄愤，然后挨个审讯我身边的人，或者把徒太山翻个底朝天。但是我保证，我死了，张恕也活不下去。”元秃玉满不在乎道。
“你……”元浑勃然大怒，“你才是真的龌龊！”
“龌龊？”元秃玉笑了，“龌龊就对了，没有哪个开国之君是不龌龊的。就像我爱那哈，可我仍然能舍弃他，让他用自己的死来激怒整个北狄！等来日我问鼎中原，我会为那哈修建天底下最庞大的陵寝，但我绝不会因他而停下脚步、因他而改变自己，这就是君王的爱。浑儿，我若是你，我甚至等不到张恕咽气就会亲手杀了他，让他作为皇位下最坚实的垫脚石。”
元浑霍然起身，扭头就走。
元秃玉放声大笑，狂妄不羁，她说：“侄儿，选择权在你的手上！”
呜——
今日除夕，窗外风雪大作，天地万籁俱寂。
营盘下，不知是谁唱起了北境的民谣，声音悠悠远远，一路越过篝火，飘向了遥不可及的山川河流。
暖阁中，环抱着已经失去了声息的张恕，元浑也跟着哼起了那遥远又古老的调子：
“朔风卷百草，胡笳吹月寒。君出西南关，我守衣带宽。雁渡越长陇，怒河绕千山。愿作东去水，奔流入万川。”*