开春，冰消雪融。
因如罗大军突然在年关当下停住了脚步，本欲南逃的王含章留在了鹊山渡口，继而投降了自交州北上的前兴。
琅州王氏手下的部曲尽数归服前兴残部，谢家皇帝再振昭兴两代雄风，迅速拿下了本就欲倒戈旧朝的长亭孟、祁、高三家。
扶立姚闾正统的稽阳萧氏与蒋州吴氏退居东南沿海，与复国在望的“大兴”相对而立。
此时，本就由前兴一手建立的二十八座天关要塞闻听谢家皇帝复辟，眨眼间便有十余座兵变。
如此，局势已然变了。
没能趁热打铁、一鼓作气的大钦失去了南下的最佳时机，不得不有条不紊地放弃冠玉，转进河州。
然而，被驱赶回燕门以东的勿吉人立即再次西出，飞速抢占了河州十三郡，并跃跃欲试着要和兴国决一死战。
元秃玉被元浑放回徒太山那日是个大晴天，抱梨关下莺飞草长、春暖花开，一派欣欣向荣之相。
大钦的皇帝陛下却面沉似水，一副郁郁不乐的模样，他解开了悬挂在腰间的怒河刃，抬手抛给了元秃玉。
元秃玉一把接了过来，并笑着问道：“怎么？侄儿为何愁眉不展？”
元浑看她：“你是如何做到让整个北狄在那哈死后都愿意臣服于你的？”
元秃玉呵笑一声，不予作答。
元浑皱眉：“难道是用‘心篆玄锢’？”
“非也。”元秃玉文绉绉地回答。
元浑一动不动地盯着她，似乎今日不找出一个答案便不罢休了。
元秃玉讥讽道：“侄儿，你好奇那么多做什么？治理一个怒河谷，应该不需要这等纵横捭阖之术吧？”
“你……”元浑顿时气结。
元秃玉大笑起来。
恨她吗？元浑在心中想道，他觉得，自己应当是恨的，可是这所谓的“恨”在此时此刻犹如那塞上的风、天边的云，既抓不住，也摸不着。
所以，该如何去恨呢？
元浑缓缓吐出一口气，抓着缰绳就欲掉头折返，可走出两步后，却又停下了。
“姑姑，”元浑叫道，“当初……我大兄分明不愿与你为伍，那在天氐大捷犒军宴上，又是谁为众臣诸将种下了‘心篆玄锢’子虫？”
“你觉得呢？”元秃玉微笑着反问。
元浑眉心紧锁，抿唇不语，他实在想不出。
元秃玉轻呵了一声，举目眺望起了那一望无际的辽原，她说：“就是你一直视若神明的阿爷。”
“阿爷？”元浑难以置信。
元秃玉道：“当然，也是我骗他这样做的，并引诱他通过此法说服上离旧贵与勿吉合作，来日好一起纵马南下。他相信了，所以才会在得知你与勿吉‘串通’之后，误以为你捷足先登要取而代之，这才装模作样拿你入狱。而六孤则从我这里得知，张恕曾当过慕容徒的幕僚军师，因此力劝你舍弃这人，并在斡难河前线发现元儿烈的所作所为之后，当众挑破真相。不过，六孤没想到，铁苍那帮人早已身中‘心篆玄锢’，于是，自己便被手下引入乱军，继而落进了血绣司的掌中。”
元浑沉默不语。
真相便是如此，他的大兄因识破阴谋被勿吉人劫走，而自己却由元秃玉刻意伪造的假象所吸引，恨上了早已被渗透成了个筛子的“罗刹幡”，最终放弃与勿吉对峙，以致在过去几年中，这帮来自黑水河畔的部族愈发强大，甚至一路打入上离、杀进乌延。
元秃玉精心谋划了这么多，哪怕是身陷囹圄，也能毫发未损地全身而退。
元浑忽然心服口服——自己确实望尘莫及。
“姑姑，再会。”他一抚胸，真心实意地祝愿道，“望你来日真的能做个一统九州的女皇陛下。”
“那是当然。”元秃玉信心满满。
说着话，她最得力的手下慕容绮、纥奚文和纥奚武，以及她的女儿——那个下嫁了南闾太子的勿吉公主从远处策马赶来了。
北狄大军、血绣司，包括那哈留下的部曲也都已等在了抱梨关下，要不了多久，他们便会一路往南，完成元秃玉此的宏愿，让她做前无古人的女皇。
元浑有些失落地收回了目光，他悻悻道：“记得写信给侄儿，告诉侄儿一统天下是什么感觉。”
“一统天下是什么感觉？”元秃玉笑着答，“我还真试想不出来，但我猜，到时候我必会广罗全天下最美貌、最温柔的男子留在身边。真是遗憾，我原本是给张恕留了这么一个位子的，可惜他不肯领情，不然我一定好好待他，绝不会让他像跟在你身边时一样，受这么多苦……”
“元秃玉！”
眼见着元浑又要气，元秃玉当即一抽长鞭，纵马就走。她留下了一串爽朗豪放的笑声，让元浑气得胸口发疼。
尤其是现在这个时候，这个……张恕已经整整三个月不和他说一句话的时候。
“丞相呢？”等走在回乌延的大道上，元浑故作漫不经心地问道。
一旁的牟良立刻咽了口唾沫，并毕恭毕敬地回答：“陛下，丞相已经回到息州了。”
“我不是让他在乌延等我吗？”元浑立刻拔高了声音。
牟良眼观鼻鼻观口口观心，半晌不敢说话。
元浑气得一夹马肚，恨不能今夜就赶回息州。
牟良赶紧追上前，大叫道：“陛下！丞相其实在乌延停了很长一段时间，不光是为了下葬曲廷尉，其实也是为了等您……陛下……”
走出草原，风沙渐大，牟良的声音就这么消散在了风中，并让他吃了满满一口的沙子。
而苦命的大将军并未换来皇帝陛下的一个转身，他就见元浑头也不回地走了，只为自己留下了一片马蹄溅起的烟尘。
二十天后，息州王庭。
元浑夺门而入丞相府的时候，张恕正在后院的野薤地里除草，他挽着裤腿，绑着襻膊，裸露着白晃晃的小臂与小腿，一手还扶着一把锄头。
元浑一见，当即就要发火。
“谁让丞相干这种活儿的？相府的下人都死绝了吗？天气还凉，怎能袒胸露背的？”他大叫道。
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云喜、云欢缩着脑袋站在一旁不言语，相府管事何恩也不说话，元浑撒了一圈的气，却无人应答，顿觉面上无光。
他磨磨蹭蹭地走到了张恕近前，愁眉苦脸道：“丞相，你还不肯原谅我吗？”
张恕没说话，视线仍停留在那茁壮长的野薤上。
自他醒来后，便一直如此。
元浑不需要解释一句，张恕这般聪明的人就能一下子猜出到底发了什么。
前兴复辟，冠玉沦陷，河州失守——一切都是如此顺理成章，哪怕是牟良这等饱经沙场的半老将军也只能苦叹一声，当初不该在年前收兵回营，而应一鼓作气直接南下。
但现在又能怎样呢？总不好叫皇帝陛下挥剑自刎，再重来一次吧？
因此原本怀着雄心壮志要一统天下的如罗一族只能认命——其实，回到怒河谷没什么不好的，河西之地水草丰美、景色宜人，就这么安居乐业，守着一方净土，何乐而不为呢？
——除了张恕，除了张恕为此一言不发，甚至还和皇帝陛下怄起了气。
“丞相，你别总是这副样子好不好？”元浑围着张恕打转，“你理一理我，哪怕是骂我两句也可以。”
张恕专心除草，只当元浑的话是耳旁风。
元浑又道：“丞相，你都不怕万一我有朝一日真的图王霸业了，把你鸟尽弓藏吗？现下这样多好，来日你就不必悔教夫婿觅封侯了。”
张恕依旧不说话。
元浑不由长叹一声，他一撩衣摆，席地而坐道：“丞相啊，怪不得人家都说贫贱夫妻百事哀，你瞧瞧，朕不过是失了江山，你就要弃朕如敝屣了，看来这话还真没错。”
“陛下……”张恕终于开了口。
元浑登时一跃而起：“丞相，你愿意跟我说话了？”
张恕指了指方才被他坐倒的两株野薤：“这是臣刚刚种下的新苗。”
元浑一讷，垂头丧气地闭上了嘴。
张恕道：“陛下从河州回来的路上可有受伤？”
元浑那藏在眼帘下的目光微亮，可他还是装作一副没精打采的模样回答：“还真受伤了，现下疼得厉害呢。”
张恕偏头看他：“哪里？”
元浑随便在身上指了一处。
张恕慢腾腾地凑到了近前，他有些茫然地问：“到底是哪里？”
已经足够近了，近到元浑一张臂便把人抓进了自己的怀里，他可怜巴巴地说：“丞相好几个月不理我，我心疼得很呢。”
张恕无奈：“陛下……”
“但你现在肯跟我说话了，我一下子一点也不疼了。”元浑顺势在张恕的脸上落下了一个吻，“真的，丞相，你是朕的灵丹妙药。”
张恕推开他就要走，可谁知元浑居然当众一打横将他抱了起来。
“陛下！”张恕吓了一跳，锄头也跟着落了地。
元浑抱上之后便不肯撒手了，他一路走回卧房，把还沾着泥的张恕放到了床榻上。
张恕挣扎着想走，却见元浑抬腿一跨，压在了他的身上。
张恕大惊失色：“陛下，你要做什么？”
元浑居高临下地看着他：“朕要好好罚一罚你，居然敢对朕不敬，这么长时间都不与朕说一句话。”
张恕无语凝噎：“臣怎敢对陛下不敬？”
“那你还……”
“臣只是替陛下觉得不值，毕竟，臣这条命并没有那么值钱。”张恕偏过头，神色淡淡道。
元浑一滞，僵在了原地。
不值？如何不值？
元浑从未想过，他虽遗憾，却从未觉得不值，他发自内心地认为，自己此能和张恕白头偕老是他莫大的荣幸。
所以，又何来不值呢？
张恕却说：“月有阴晴，正如人会死，臣的命数将近，陛下却用无辜者的性命为祭，这着实有悖人伦。”
“是啊，这着实有悖人伦。”元浑从他的身上翻了下来，“可我就是这么做了，丞相，我就是这么做了，因为在我的心里，你是这世上最重要的存在，若是你死了，我恐怕连无辜不无辜都看不清，只会将天下杀个血流成河。”
“陛下，这只是你的设想。”张恕反驳。
“不，这不是设想，而是上一世真实发过的事。”元浑认真地看着面前这人，一句一顿道，“上一世，你是南闾的丞相，我是进攻璧山的天王，你站在高耸的城池上注视着我，把我逼到了必死之路上。”
张恕怔住了，他喃喃地叫道：“陛下，我……”
“死而复后，我再回看当初，忽然明白了，就算是我赢了，就算是我拿下了璧山，我也绝不可能成为一代雄主，问鼎中原。因为姑姑她没说错，我自私自利、狂妄自大，上一世以数十万如罗士兵为祭，杀到了璧山脚下，就为完成父兄临终前的遗愿。而这一世，我虽明白了身为君王必要考量苍百姓，却依旧学不会如何放眼四海、如何做一个真正的王。”说到这，元浑笑了一下，他道，“所以我心甘情愿，我无怨无悔。张恕，你得明白，我能走到今天，能得到这样多的将士、百姓爱戴，是因为你来到了我的身边。而倘若没有了你，我就算是坐拥九州江山，天下也不会真正安宁。”
这话令张恕的双眼蒙上了一层水雾，他一句话也说不出，泪水却扑簌簌地掉了下来。
元浑依旧笑着，他伸手替张恕擦去了眼泪，声音温柔又轻和：“丞相，虽然我没能如你所愿一统九州江山，但我们却拥有了怒河谷，拥有了这片四季分明、风景秀美的沃土。这里有高耸入云的雪峰、有苍翠青葱的森林、有广袤丰厚的耕地，还有长河、有清泉、有溪水、有黄灿灿的芸薹花，我们的子孙后代会在这里不息十年、百年、千年万年。所以，有什么不好呢？怒河谷有什么不好呢？依我看，怒河谷比全天下都要好。当然，最重要的是，这里有你在。”
张恕含着泪笑了起来，他第一次主动把元浑揽进了怀里，而元浑带来的这片温热也终于让原本不甘的心绪也渐渐宁静了起来。
他说：“陛下，怒河谷很好，臣也很喜欢这里，臣愿意和陛下一辈子守着怒河谷，至死不渝。”
“至死不渝。”元浑把额头贴在了张恕的颈边，那里正有力地跳动着，一下，又一下。
（全文完）
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