一楼大堂里零星坐着几个吃早饭的客人，昨夜那些痕迹已经被彻底清理干净了，连桌椅都换了新的。
车夫正坐在角落里喝粥，见越九下来，连忙站起来。
“坐。”越九在他对面坐下，要了一碗白粥、一碟咸菜、两个馒头。
车夫又坐了回去，喝了两口粥，压低声音说：“公子，小的方才打听到，这青阳县的县令姓钱，叫钱满，是个……”
车夫左右看了看，声音压得更低：“是个只认钱不认人的主。据说他上任三年，青阳县的赋税翻了两番，百姓苦不堪言。
那些山贼每个月都要给他上供，少则五十两，多则上百两。
山贼在外头抢了人劫了财，他睁一只眼闭一只眼。
要是有人告到县衙，轻则打板子轰出去，重则直接下大牢，罪名是诬告良民。”
越九慢慢地嚼着馒头，听完之后，只说了两个字：“不错。”
车夫愣了愣：“大人，这……哪里不错了？”
越九喝了口粥，唇角弯起一个弧度：“罪状越多，功劳越大。
三年贪墨、私通山贼、草菅人命、鱼肉百姓，哪一条拎出来都够他喝一壶的。
把这些事办妥了，回了帝京，赏银少说也得这个数。”
他伸出三根手指。
车夫眼睛都直了：“三千两？”
“三万两。”
车夫差点没把碗摔了，手忙脚乱地接住，整个人都精神了：“大人，那咱们什么时候动手？”
越九慢悠悠地喝完最后一口粥，拿帕子擦了擦嘴：“不急。先把他的底细摸清楚，看看他背后有没有人。
这种天高皇帝远的地方，光凭一个七品县令，未必有胆子做这么大的局。
说不定背后还站着什么人物，到时候一并收拾了，省得麻烦。”
车夫连连点头，碗里的粥也顾不上喝了，蹲在凳子上就开始掰着手指头盘算。
越九看着他这副财迷模样，无奈地摇了摇头。
门外阳光正好，长街上的喧嚣声扑面而来。
小贩的叫卖声、孩童的嬉闹声、骡马的嘶鸣声交织在一起，汇成这座小城最寻常不过的一日。
越九眯了眯眼，朝县衙的方向走去。
身后不远处，一个穿着灰色短褐的男子悄悄跟了上来。
越九脚步未停，嘴角的弧度却微微加深了。
从昨夜他出现后这个尾巴便一直跟着他，只是一直没理会。
如今，他想看看这条尾巴到底要做些什么。
穿过两条街，拐进一条窄巷，越九忽然加快了脚步。
身后那条尾巴果然也跟了上来。
越九在巷子尽头停下，转过身来。
那灰衣男子猝不及防，差点撞上来，慌忙刹住脚步，脸色青白交错，显然没想到自己会被发现。
“跟了我这么久，”越九靠在一旁的墙上，双臂抱胸，“不累吗？”
灰衣男子嘴唇哆嗦了两下，扑通一声跪了下来。
“求……求公子救命！”
“起来说话。”
灰衣男子愣了一下，慌忙爬起来，但腰杆还是弯着的。
他约莫十二三岁出头的年纪，生得瘦瘦小小，一双眼睛倒是颇为机灵，此刻红红的。
“小的叫林安，是青阳县林家的小厮，我家小公子叫林谨书，今年才十五。
前儿个下午，小公子说要出来买笔墨，小的便跟着他出来。
走到这家客栈门口的时候，小公子说口渴了想喝碗茶，我们就进来了。”
越九没有说话，只是微微颔首，示意他继续。
“当时大堂里有几个人在喝酒，小公子喝了茶就说头晕，小的也觉得有些不对劲，但还没来得及反应，就什么都不知道了。”
林安的声音开始发抖，“等小的醒过来，已经躺在客栈后门的巷子里了，可小公子不见了。”
“小的第一反应是去报官，可客栈的掌柜拦住了我。”林安咬着牙，“掌柜的说，报官没用，那些官差来了也就是走个过场，留个案底就完事了，让我别费那个功夫。小的当时还不信，自己跑了一趟县衙，结果……”
他苦笑了一声，没再说下去。
结果如何，不言自明。
越九的眉头微微拧了一下，很快又舒展开：“所以你便回了客栈？”
“小的没别的办法，小公子是林家三代单传的独苗。
老爷和夫人年近四十才得了这么一根苗苗，平日里捧在手心怕摔了，含在嘴里怕化了。
这要是出了事，老爷夫人还不得……”
他狠狠地抹了一把脸，稳住情绪：“小的想，那些人既然在这家客栈对小公子下手，说明这客栈是他们常来的地方。
说不定什么时候还会再来。小的就在客栈住下了，每日都在大堂里守着。”
“等了整整一天一夜，昨夜总算让我等到了。”林安的眼睛亮了起来，又迅速暗下去，“可那些人太多了，小的一个人根本打不过，正想着该怎么办，公子您就出现了。”
他猛地抬眼看越九，那双红红的眼睛里满是恳求：“公子昨夜以一敌众，把那些恶人打得落花流水，小的躲在暗处都看见了。
公子定然不是普通人，求公子开恩，救救我家小公子！林家上下必定结草衔环以报大恩！”
话音落下，他又要跪。
越九伸手虚虚一托。
“不必行此大礼。”越九的语气依旧淡淡的，但眼底的神色已经认真了许多，“你先告诉我，你家小公子长什么模样，穿什么衣裳，身上可有什么明显的记号？”
林安一听这话，顿时喜出望外，知道眼前这位公子是肯帮忙了，连忙说道：“我家小公子生着一张娃娃一般的脸，比同龄人都矮些，看着像个十二三岁的。
那日穿着月白色的长衫，腰间系着一条碧色的丝绦，上头挂着一块羊脂玉的佩。
他眉心有上有一颗朱砂痣。”
越九点了点头，将这些特征一一记下。
“公子，那些山贼的老巢您知道在哪儿么？”林安急切地问，“小的这些天到处打听也没打听到什么有用的消息。”
“不知道。”越九干脆利落地说，“但有人知道。”
他转过身，朝巷子外面走去。
林安连忙跟了上去。
越九没有回客栈，而是沿着长街走着。
他一边走，目光一边在各家店铺的招牌上扫过。
片刻后，他走进了一家当铺。
当铺的掌柜是个精明的中年男人，一看越九的衣着气度，立刻从柜台后面迎了出来，满脸堆笑：“这位公子，是当东西还是赎东西？”
“打听个事。”越九从袖中摸出一小块碎银子，放在柜台上，“这附近可是有山贼？”
掌柜的笑容僵了一瞬，目光在那块碎银上停留了片刻，又移到越九脸上，上下打量了一番。
“公子这话，小的听不懂。”掌柜把银子推回来，“小的做的是正经买卖，不知什么山贼。”
越九又摸出一块更大的，放在第一块旁边。
“公子，您别为难小的。”掌柜的声音压得很低，额头开始冒汗，“那些人……惹不起的。您打听这个做什么？您是外乡人，犯不着趟这浑水。”
“无妨，掌柜的说来便是。”越九笑了笑。
掌柜的目光在那两块银子和越九脸上来回游移。
他做了十几年的当铺生意，见过各种各样的人，什么人能惹什么人不能惹，他心里多少有数。
眼前这位公子爷，身上那种气度，不是小门小户能养出来的。