赈灾的张榜贴了三日，金梁官吏陆陆续续都破了财。
崔元箴大刀阔斧的变法因黄如磐的离世停歇，贪腐案和下达一半的“税减令”连同凋敝的名声就这样一起搁置，这一局终是如高文征所愿。
金梁朝堂又陷入了观望局面，就在这时，御史台上奏弹劾，说：“有官员如司礼监秉笔太监孙洋，家财万贯却分文不出，实为不仁，请求彻查资产。”
萧文帝暗自帮了萧律铭已然惹了高文征不悦，不想将事情闹大，要高文征自己处置。
高文征面不改色，对于这个结果毫不意外，崔元箴能跟他纠缠多年是因为这人够恨，即便要败了这局，也得拉上一个孙洋。
当天下午，孙洋上了请罪折子，他这司礼监秉笔的位置刚刚站上便觉风雨飘摇，这人也肯舍得，壮士断腕捐出了所有私产，总共五万两银子，也合乎他这几年的赏赐俸禄。
这笔钱到了户部的账上，一起的还有圣旨，要户部尚书和宁安王全权筹备募捐一事。
萧律铭得了圣旨后胆子更大，直接开始明着催捐，将大宗官员名录全部誊抄下来，义捐者用红笔勾画，没捐者用黑笔勾画，数额明细极尽丰富。
祝宥那日从内阁回去后便闭门谢客，躲在府里一连窝了好多天，就连萧律铭都不见。
萧律铭在外作的业障却也都算到了他的头上，没捐的官吏和捐的少的官吏一下坐不住了，明里暗里没少骂娘。
萧律铭脸皮多厚，深知打一巴掌给个甜枣的道理，扇了人家巴掌后又给台阶，以宫里名义筹办了场“赈灾义宴”，邀请金梁城所有六品以上的官员，还有勋贵商贾，答谢捐赠。
义捐的席面向来都是清汤寡水，金梁生意人闻风而动，这次说是“义捐”其实“逼捐”，明显是出力不讨好的营生，其中无油水可捞不说，还要担着得罪人的干系。
萧律铭从半月前就开始找酒楼，可没有人愿意接这活计，如今宰猪只剩最后一刀却绊住了，祝宥又成日躲在家里不出，实在苦恼。
裴闵卧床躺的浑身酸疼，恰逢今日天好，阳光脉脉，虎魄拗不过他，将贵妃榻搬到了门口，又铺了厚厚的狐绒，将炭盆烧的火热端到跟前。
裴闵吹着凉风虽有些冷，却舒坦许多，阳光照在憔悴脸上白的发亮，只不过浑身丝丝绕绕的病气依旧没有衰退，看着很没精神。
院里红梅覆雪，白梅浓香，那棵火蕊银光在寒冬中抽出新芽，长了有一指长。
万管家踩着咯吱作响的积雪走进院落，托盘上的碗冒着雪白热气。
“公子。”他在台阶下站定，说：“这是草原牛初乳，王爷临走时交代过，叫您趁热喝。”
裴闵翻着书，头也不抬回：“知道了。”
虎魄将托盘端上来，放在裴闵身边的小圆桌上，奶香混在梅花的幽香中别具一格。
外边天冷，没多久热气就淡了，她看出裴闵不想喝，于是在炭盆上架了个小泥炉温着。
眼前起了阵微风，吹下屋檐晶莹的雪沫落在身上，裴闵纤长手指捻去衣袖上的雪片，问：“萧律铭最近在忙什么？”
这人自他醒来便再没出现，诚心躲着自己，摆出一副两不相干的架势，可吃食补品却变着花样往这边送，万管家一天来跑好几趟。
裴闵觉着凭着自己所作所为，萧律铭该从此同他一刀两断才算干净，他也好不必顾忌的狠下杀手。
可如今却被这些不清不楚的来往绊住，裴闵心中发笑，这人似乎只虚长年龄，性子越发像个孩子。
虎魄专心用烧红的炭盆边烤栗子，心不在焉回：“我也不知道。”
裴闵望着她，半晌后虎魄终于察觉到她家公子的凝视，抬头和他面面相觑，缓慢放下栗子，指向自己鼻尖问：“那我去……打听一下？”
裴闵点头：“去吧。”
萧律铭还在因为“赈灾义宴”无处举办而发愁，眼看时间差不多了，酒楼却迟迟没有谈好。
他也知道金梁城内官商勾结，如今他得罪整个朝堂，必定要有人给他下绊子，若到时候依旧无处可去，祝宥的府邸倒还不错，出自已故园冶大师的天工造物，曲水流畅席面别有趣味，就是冷了点。
龙骧敲门进来，萧律铭扑在桌前看金梁地形图，算计着祝宥的宅子如何布置能容纳千人的宴席。
龙骧从怀中掏出一方帖子，说：“王爷，有拜帖送来，万管家叫我给你捎来。”
萧律铭稍感疑惑，视线盯着封皮上的名字，问：“谁的？”
龙骧面色露出一丝古怪，双手递上前，“是宝月金钩楼冷月笙的。”
萧律铭怔愣了瞬，欠身扯过来翻开，请柬上写着——“闻宁安王为灾民筹集善款，冷某不才，愿尽绵薄之力，今有‘赈灾义宴’待筹，宝月金钩楼愿有殊荣，以薄酒陋席，宴请金梁仁义之士。”
室内一时间针落可闻，蜡烛啪的炸开一个油花，萧律铭缓慢坐回席子上——他不是没有想过宝月金钩楼，可这地方背后的东家是裴闵，两人间有许多说不清楚的地方。
而且，宝月金钩楼号称金梁最大的销金窟，不说一晚的席面有多铺张，单是酒水，就不该是义捐的花费。
他是要让那群贪官污吏往外吐前，不是要自己一掷千金。
冷月笙拜帖上说，愿意分文不取地为他筹宴，宝月金钩楼一夜流水搁置，还得得罪很多官吏。
背后是谁的意思不用多说。
萧律铭听见自己喉咙滚动的声音，五指不由自主摩挲身下席子，他已经有五天没见过裴闵了，这几日他筹备善款，投身于正事废寝忘食。
可两人的院子紧挨着，那人还病了。
万管家说他最近又清减不少，眼窝都深了，他是担心的，送去的吃的喝的再好，都不如能亲自守着叫人踏实。
这张拜帖好似烈火烹油，将他压抑了多日的心点燃，再也受不住煎熬，不再顾忌大步流星奔了出去。
裴闵不低头不道歉又怎样，还不是念着他帮着他，这哪是一封拜帖，这分明就是裴闵拐弯抹角送来的红鸾信笺。
飞兰苑的门关的严严实实，灯还亮着，萧律铭横冲直撞地跑来，一脚踩在淋湿的鹅卵石上，他单手撑着墙面，心说明天叫万管家来挖了，飞兰院中有不该有这样滑脚的东西。
裴闵单薄的身影投在窗上，形成一片浅淡的，烟雾似得影子。
萧律铭鬼使神差地被吸引，口中喷着白气靠近，心脏随着急促呼吸跳的飞快，情不自禁抬起手指勾勒，
屋内传来断断续续咳嗽声，他屈回手指静听屋内动静。
虎魄的声音隔着门扇传出：“公子，别看书了，太医要你好好休息，吃了药就该就寝了。”
“好。”随着一阵书页响动，裴闵声音轻柔地说：“明日给我把《战国策》找出来。”
萧律铭听着虚浮的音色，心跟着揪起，明明同自己争吵时那样大声，如今却这样气若游丝，自己不该跟他怄气。
他正这么想着，虎魄走向门口，萧律铭赶忙躲进暗处。
虎魄推开门，怀里抱着裴闵换下来的衣物，并没有发现外边有人。
萧律铭站在门口，望着虎魄离开的背影，奇异般从梅花的香气中闻到淡淡松香——是那人身上的。
他再次回头看了眼，屋内烛火熄灭，陷入一片黑暗。
月光撒在地上凉凉的。
他心说算了，能听见声音便已知足。那人睡觉浅，自己浑身寒气，还是不进去打扰为好。
更何况，他或许也并不会想见自己。
有了冷月笙的拜帖，“赈灾义宴”算是敲定，萧律铭发出帖子，孙洋系数捐出身家，自然是得了一个上座。
请柬送入南苑司礼监时，高文征气的牙痒痒，不当值的统统都躲开了，谁都知道老祖宗今日心情不好。
偏有个不长眼的小火者闯进来，高文征下令将人杖毙，门大开着，板子从腰将身子敲断成两截，鲜血将地上的雪染红，人到中途就咽了气。
血腥气混着冷意冲进门，带着肃杀的腥味，高文征靠在值房正位的大椅子上，侍奉的小太监哆嗦着跪在地上给他拖鞋暖脚。
越是紧张越是出错，扯得力气大了些，高文征冷哼一声蔑他。
小太监跪在地上咚咚直磕头，“干爹息怒，干爹息怒！”
孙洋弓着腰站在门口，额头上的疤痕即便敷了粉也盖不住，可见那日伤的重。
“混账的东西。”他上前踩了那太监一脚，冷道：“还不滚下去自己去受嘴巴。”
抖成筛子的小太监像是抓住救命稻草，“奴才遵命！”
满面感激地连滚带爬退了出去。
大门被重重关上，孙洋低眉顺眼地说：“干爹莫要为这些小事气坏身子。”
“萧律铭一向和崔党走的近，这次和祝谏之一起筹款，得言官帮衬，又有陛下的首肯，朝臣们是不捐也得捐，确实得了真金白银。可同时的，他和祝谏之将整个金梁朝堂都得罪透了，二人此举无异于杀鸡取卵。”
高文征又从桌上拾起那串佛珠捻动着，孙洋朝门口看了眼，当值太监赶忙奉上早已备好的香茶。
他见高文征喝了茶，又继续说：“自崔元箴变法开始，崔氏原本的抱团之势便开始凋零，水至清则无鱼，人在官场，若什么都不图只图青天正义那是神话里的钟馗，他既当了婊子又要立牌坊，就伤了底下小鬼的心，有许多原本门厅摇摆的人都有了向我们示好的意思，崔元箴身子垮了，手也松了，管不住那么多人。而他的衣钵传承祝谏之，却在这个节骨眼上昏了头，临阵倒戈来打他老师的脸，用了这么个阴招筹款，这些时日闭门不出，想必人也是费了。”
高文征知道他在捡好听的说，但事实也大差不差，手中缓慢捻动佛珠，面色依旧阴沉着，过了半晌，轻轻叹息。
“道理我都明白，我是生气这次苦了你，崔氏一党明着就是要将你架在火上来报黄如磐的仇，我们却没有反抗的手段。”
孙洋两手提着衣摆在地上跪下，磕了个头说：“干爹折煞儿子了。钱财乃身外之物，只要儿子还在这个位子上，还能继续孝敬干爹这就够了。我愿意用这五万两银子，买萧律铭和整个崔氏一党的黄泉路。”
高文征双手将他拉起来，“好孩子，你为干爹着想，日后干爹也不会亏了你。”
孙洋攀着他双臂起身，就听高文征说：“宫门巡防，本就是禁军和内监一起的，如今出了这么大乱子，还丢了弩箭，高福海这东厂提督难辞其咎，若落在锦衣卫手中，怕是不得好过。你跟他一场，去送送他吧。”
孙洋身躯一僵，但也只是瞬间，弓着身子回：“诺。”
“还有裴元濯。”高文征收回手撑起额角，滑动着说：“那孩子病得日子够长了，你有机会去瞧瞧他，内阁如今少了个次辅，总要有人填补上，除了他和祝宥没人配得上，替我带个话，只要他还能爬的起来，就给我坐到值房里去，就算是死，也得死在内阁。”
“儿子一定把话带到。”孙洋答应着。
高文征没有别的吩咐，他就退出去了，虽说是秉笔太监，但近些时日都在东厂。
黄如磐的死还没有理出头绪，裴闵的工部也不能明着查，不过高文征既然推了高福海替他顶罪，就是保他，这一劫就算过了。
但害他的人，关口就来了。
孙洋七岁进宫，爬到如今的位置什么腌臜的手段没有用过，宦海沉浮都是际遇，唯有活下去才是理，想到这里他唇边露出一抹冷笑。
这件事幕后黑手无论是不是裴元濯，此人将来都会是挡在他面前的阻碍，自己必须要除了他。
到了“赈灾义宴”这天，宝月金钩楼一改往日奢靡，飞檐上跳舞的胡姬没有了，厅中的琴台舞娘也都撤下去，中央摆了口巨大的红木箱子，上方贴着红纸，红纸上龙飞凤舞写着“义捐箱”三个大字，据说是陛下墨宝。
万管家在门口迎客，无论勋贵富商，进门时都会领一张纸笺，纸笺上写明自己的捐银数额，由万管家当众唱出来。
觉着数目不好看的也可当场补捐，此举不亚于直接将“要钱”两个字贴在了门口。
萧律铭不在乎进来人看他的眼神，换了那身黑纹金线的衣袍站在厅中熠熠生辉。
多日不见的祝宥终于出现，眼中含着点落寞，却还算精神，他在万管家的唱捐声中进门，见萧律铭站在厅中指点江山地迎客。
这次的坐席安排他看了，无论官职，捐银多者高居，无形中又在逼身居高位者掏钱。
他不知道萧律铭是从何处学来的这些“商贾之道”，只哭笑不得地想：果然树不要皮必死无疑，人不要脸天下无敌。
祝宥走近厅中，目光流连在萧律铭袖口金线上问：“不是没钱了吗？募捐银还是我给你垫的，怎还穿的起绣金线？还钱。”
萧律铭掌心在绣纹上抹了下，小声说：“铜的。”
祝宥将信将疑。
萧律铭抬起手臂让他摸，祝宥入手捏了捏，又盯着蟒纹细看半晌，忍不住笑出来，拍了下他手腕。
“还真是，多亏了宝月楼的灯好，不至于叫你穿帮。”
萧律铭小声笑：“可不说呢。”
就在这时，门口万管家唱捐：“工部尚书裴元濯裴大人捐银三千两，入上座。”
萧律铭以为自己听错了，猛地回头，同祝宥一起朝门口望去。