“珠儿。”萧律铭向前一步。
“宁安王。”孙洋侧挡住他的路。
两人目光相碰，针锋相对。
“陛下！”珠儿声音发抖，眼泪哗的流下来淌了满脸，跪下磕头。
“民女罪该万死。民女，民女撒了谎……”
孙洋眼皮猛跳，低声提醒，“你该知道，在圣上面前胡言乱语，殿前撒谎翻供，可是死罪。”
“孙督主。”萧律铭正身挡住孙洋射过去的眼神，形势一下子逆转过来。说：“陛下要的是真相，若是弃暗投明说出实情又有何罪，你别着急，还是先听听这丫头说什么吧。”
萧文帝先扫过孙洋才落在珠儿头上，高文征也抬起低沉地眸望向他。
殿外狂风呼号，门不留神开了条缝，寒风卷着雪片进来，一连灭了好几盏烛火，当值的太监赶紧关门，殿内的太监悄无声息绕去点灯。
“陛下！”珠儿在摇曳的烛光中向前爬了两步。
李鹗跨至丹殿下拦人，两条粗壮的腿挡在面前，珠儿跪倒在阶梯之下。
“北镇抚司的大人对我们用刑，楼里不招的姐妹都被打成了烂肉，我和阮姐姐实在是没有办法，才在大人准备好的供词上画押，民女自知犯了欺君之罪，罪无可恕，但求陛下救救楼里的姐妹，我们都是无辜的，我们真的什么都不知道！”
说话间，她连连磕头，不稍片刻，额上的血洇红地上玄砖。
“你在胡言乱语。”孙洋咬牙切齿地说：“你这丫头，可知欺君可是诛九族的大罪，你的家人，都在等着你团圆呢。”
萧律铭直白地说：“你在威胁她。”
珠儿摇头，哭的涕泗横流，上气不接下气，阮清歌梨花带雨地膝行上前，跪在李鹗脚下。
“陛下，我愿以命起誓，珠儿妹妹说的句句属实。您看，您看我的伤……”说着，她撸起手臂上袖子，青紫和用过刑的血痕交错，哭着说：“我们实在是熬不住了。”
“我和珠儿都是孤儿，早就没有家人，怕督主报复才谎称在外还有牵挂。在楼里这么多年，一直都是冷先生照顾我们，现在他被打的不成样子了，我真的害怕，我等欺瞒陛下有罪，可是楼里的姐妹都是弱女子，卖身为妓跳舞唱曲只为有口饭吃，大家是无辜的，什么刺探情报什么幕后支使根本是没有的事儿，求陛下救救我们吧。”
“陛下不信，可以问问在场的各位大人们，嫁入府中的姐妹无论是为奴还是为妾，都安守本分，绝无一点旁的心思。”
这话令整个皇极殿哗然，俩人声泪俱下地哭诉，自始至终都没有朝裴闵看过一眼。
孙洋后槽牙咬的咯吱作响，事态已然脱离掌控——这可是他千挑万选，从几十个人里筛选出的最坚定，供词最好的两个姑娘。
千算万算没想到他们竟会临时翻供，如此利落地攀咬上他，想必是早就准备好的。
他终究还是棋差一步输给裴闵，一败涂地。
裴闵读懂孙洋扫来的阴狠眼神——“兄长好手段。”
他心说这人果然是个疯的，此刻竟还笑的出来。
只是，他眼角轻轻皱起——当初他并未给自己留这样的后手。
没想到还未交战对方先自捅三刀，祝宥从未捡到这样的便宜，眼睛都亮了，乘胜追击：“陛下！”
萧文帝缓抬起手止住他的话，目光缓扫孙洋，又垂向阮清歌，“你说供词是假的？”
“是。”阮清歌趴在地上，哽咽说：“供词是孙督主准备好的，我们是为了能够面见陛下给楼里姐妹讨个公道才在上边画押。”
“我等罪该万死，求陛下救救还在诏狱里的姐妹！”
“陛下。”孙洋深吸一口气，躬身拜说：“这上方供词乃是二人一字一句复述，绝无提前准备之说，记录的师爷和陪审的锦衣卫都能作证，她们突然攀诬卑职，其中必有人指使，还请陛下严加审问，还卑职……”
“陛下！”珠儿凄厉打断李逸的话，四指指天，“我愿对天发誓，所言句句属实，若有半句虚言，必当天诛地灭，若陛下还是不信，民女愿以死明志！”
未等话音落下，她猛地扥开李鹗的手，狂风刮枯叶般一头撞向殿旁玉柱，鲜血四溅，金色龙爪上勾下一缕漆黑发丝，擦着玉柱留下道触目惊心的红。
珠儿倒在地上，额头淌下鲜血在身下玄砖上飞速盛开。
所有人都被这一幕惊住，一时间竟没人敢上前。
珠儿双眼朝向门口，门外的天好黑，那道单薄身影在杂乱的影人影间静静立着，随着时间推移愈发模糊。
她虽小但也读过几天书，那人救了她，帮她阿娘报了仇。
救命复仇之恩，自当以死相报。
不过遗憾的是，到最后，她都没有看清恩公的模样。
珠儿微弱扬起嘴角，模糊间看着阿娘朝她张开双臂。
阿娘来接她了，她要跟着阿娘回家，回家吃饺子……
这一切发生太快，孙洋猝然上前被李鹗拉住，他瞪大双目，鲜血将视线染红。
阮清歌发出的一声凄惨尖叫将众人拉回神，她手脚并用爬过去从血泊中捞起珠儿尸体抱在怀中，那张还带着点稚气的脸此刻已经没了血色，在她怀中渐渐凉下去。
百官开始骚动，萧文帝紧贴龙椅，脸色惨白地望着殿下那滩浓稠的雪，目光扫动却不知在看什么。
萧律铭护到裴闵身前，又赶紧回身想捂他的眼睛，手都抬起来了却在见到裴闵的表情后怔住。
裴闵双眸睁的老大，眼睫锋利张着，茫然又震惊地望着阮清歌和珠儿的方向。
人血和其它动物血是不同的，腥味很重尤其刺鼻，裴闵闻着熟悉气息，说不出此刻是什么心情，耳边嘈杂化为一线嗡鸣。
为什么？
萧律铭要救他是为情，冷月笙要护他是为忠，王行骞是自己欺骗了他，可珠儿和阮清歌搭上性命又是为了什么？
他本就是一个该死之人，何故要搭上这些正好的性命来救他。
这值得吗？！
垂在身侧的手指缓慢握紧，嶙峋的指骨都凸出，裴闵在一片兵荒马乱中沉沉闭上眼，唇线颤动，紧紧咬住后槽牙。
似乎老天还觉着对他的凌迟不够，苍老嘶哑的嗓音在殿外响起。
“早民裴士桓求见天颜！”
裴闵震惊回身，一直披在他身上，那淡漠从容的皮囊终于碎了。
长喜扶着萧文帝下了丹殿，崔元箴起身相迎，高文征也跟着站起来，文武百官转过身去。
殿门缓缓打开，所有目光一同聚在殿门口。
裴士桓花白头顶出现在众人眼中，鹤发覆雪。
祝宥原先听见裴士桓声音时只觉心安，可在真正看到人时却又生出酸楚，脑中不由浮出四字——风烛残年。
裴士桓在寒风中拄着拐杖于殿门口站定，恭恭敬敬行了五体投地的大礼。
南塘裴氏先祖曾发绝誓，后人永不入朝堂，今日他为了自己的孙子，破了誓言。
萧文帝又上前一步，被风呛的咳嗽，“先生何故于此，长喜，快请来赐坐。”
长喜小跑赶来，裴闵先一步迎上。
“祖父。”他跪在地上要将裴士桓搀起，掌心托着苍老冰凉的手，见额中血痕正新，眼瞬间红了。
皇极殿外三重丹陛四十余阶，一步一叩首，他的祖父，今年已是八十有二。
裴闵深深抽了口气，顿时心如刀绞——为了他这条轻薄的命，到底要搭上多少代价。
内侍搬来凳子在崔元箴和高文征之下，高于百官，裴士桓抬起头，目光飞速在裴闵身上逡巡过，见他没遭过什么罪，无声松了口气。
他拨开裴闵，也没有搭长喜的手，摇晃向前一步，再次拜倒对萧文帝行礼磕头。
“早民裴士桓见过陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
“快请起。”萧文帝亲自伸出双手扶他。
“裴公乃我大宗文坛顶梁支柱，国士无双，朕怎能受此大礼。”
“陛下谬赞愧不敢当。”裴士桓这一拜再没有抬头，趴在地上说：“教不严，师之过。裴元濯德行有亏，触怒圣颜，乃是我之过错，是我没有教好，愧对天恩。”
“裴公此话重了，案子还在审理，裴元濯尚未定罪。”萧文帝进退两难，皱着眉望向萧律铭，意思很好显露——把人拉起来。
萧律铭望了望跪在裴士桓身侧的裴闵，走上前来瞬甩开衣摆跟着垂头跪下。
萧文帝：“……”怒其不争地瞪眼。
这个混账！
“前朝兵败，文渊阁藏书付之一炬，太祖初年，广募天下图书充盈文库，南塘裴氏捐书十万册，我儿为护书上金梁，死于流寇之手。”裴士桓悲戚的嗓音在寂静大殿上缓缓回荡。
“景帝初年，南方水患，疫病横行，儿媳开棚救治难民，吾孙年幼，随他救人，终有万人痊愈，不多时，二人因染病而亡。”
“彼时元濯尚在襁褓，体弱多病，草民躬亲抚养，仔细呵护才勉强成人，及冠之年，书读万遍却仍资质平庸，承蒙天子赏识位列九卿，过蒙拔擢，却难建树朝纲。”
“吾孙福薄，受不住紫袍金带。”他抬起头，双手僵在胸前，红着眼眶颤抖祈求：“草民今年八十有二，膝下唯此一人能为我灵堂前摔盆送终，倘若朝廷不需要他了，不要杀他，将他还给我，裴氏上下，感激涕零！”
南派大儒，字字泣血的跪求，萧文帝哽住喉咙说不出话，别说是他，满朝都静了。
裴闵跪在冰冷地上，垂着头形同槁木，萧律铭看不见他此刻表情，只见下颌刀削一样锋利。