夜很静，门外的禁军也停止走动，祝宥和裴闵合衣躺在龙榻之上，宫灯只留最近的两盏，烛光暖融，纱幔朦胧。
真上了床，祝宥却异常坦然平静起来，问裴闵：“你有什么要紧的事得同我说？”
裴闵仰躺着，双手叠在胸前，道：“三日后，朝中重臣的家眷子弟都会入宫为质，届时是上令下效，无人敢再拦新政。”
祝宥点头，裴闵继续说：“南凉使臣这时前来，求亲是假，牵制是真，萧律铭在湟川怕也是很不好过。”
祝宥道：“他刚到平洲，便杀了知州，新任知州是老师门生，人还信得过。”
“北鞣那边，我已无暇顾及。”裴闵平视上方帘幕，“若我所料不差，南凉很快就会对大宗用兵，届时祸起南境，前后夹击，大宗便难了。”
祝宥倏地坐起，“你们究竟是怎么打算的，现在应该能同我说了吧？！”
裴闵也扶着床坐起，墨发滑落，盯着他道：“南凉起兵，由我亲自率军前去迎敌。”
“这怎么行。”祝宥有些急了，“南境湿冷，你身子又这样，况且陛下立你为监国，你若走了，大宗朝堂怎么办！变法正是关键时候，而且你没有虎符，怎么调兵？”
明明有那么多理由，可祝宥第一个想的竟然是他身子，裴闵心中暖意横生，说：“萧律铭走之前，为我留下了一道调兵的圣旨。”
“你——你们……”祝宥惊愕，难以置信地瞪着他，好半天才问：“你们早就计划好了？”
裴闵没有否认。
祝宥又问：“他也同意你去送死？你这样子，怎么能去南州！”
“这已经是最好的办法了。”裴闵认真地说：“裴氏家训，若有朝一日，大宗再无良将，裴氏子孙无论文臣武将，皆该披甲上阵。”
祝宥问：“大宗还有那么多人，为什么非得你一个体衰的人去？”
“你知道的。”裴闵说：“那些人都不能用。”
“你不能去。”祝宥被叫了那么多声的‘兄长’，第一次端了兄长的架势，坚持道：“若无旁人可用，那就我去，虽然比起军事谋略我不如你，但我好歹身骨硬朗，即便马革裹尸……”
裴闵打断他，“我要的不是马革裹尸，我要的是大获全胜。”
祝宥：“……”他拗不过裴闵，咬着后槽牙怒其不争。
“只是一个寒冬你就能大病好几场，战场辛劳奔波，南州又是那样的地方，你去了还有命回来吗？”
“我自有办法，此一役若成，可保大宗十年无虞，若不成，这世上不过少了一个裴元濯罢了。”
裴闵摁下他手，“我有更重要的事情要交代你。”
他盯着祝宥双眸，真诚说：“虽然我已将新法施行的障碍扫除，但如何推行下去，怎样落到实处才是重中之重，此事关系大宗千秋万代，关系数千万黎民安定，除了你，我不放心交给任何人。待我离开时，会下令命你为内阁首辅。”
祝宥恨道：“元濯！”
这内阁首辅之位，所有人都知道该是他的。
裴闵知道他要说什么，抬手止住，平静道：“我行事狠辣，为了变革禁锢世家官眷，杀了太多的人，此事过后，金梁士族百家，多多少少都在我手上沾了血。若我为相，他们会忌惮我，掣肘我，或是战战兢兢担心朝不保夕，要不然就是蛰伏潜藏，不会诚心辅佐，这不是大宗新朝该有的气象，兄长，你的手还是干净的，你该流芳千古。”
祝宥再次怔住，直到此刻他才彻底明白崔元箴今日那话的含义——这首辅之位，从一开始就是为他准备的。
祝宥难以接受地问：“你是要我，踩着他们对你的骂名，窃着你殚精竭虑的变革，担下所有功绩登上这个首辅之位，流芳千古吗？”
“我以为我们已经是朋友了。”祝宥眼眶通红，伤情地说：“可你们竟然瞒着我，布了这样一场局，需要我做什么你们说，何必要将功绩都算我头上……”
“你冷静一下，兄长。”裴闵按住他的肩，跪坐他身前，神情前所未有的温柔，“湟川要守，南境要守，金梁的朝堂也要守，怀宁可领兵，我可变法，但只有你能为新朝开辟新气象，合适的人做合适的事，我们不过是各司其职罢了。”
“你不用说这些好听的骗我。”祝宥道：“你难道就不想封侯拜相彪炳史册吗？”
裴闵说：“裴氏的子孙生来便在史册之上。”
祝宥：“你——”
他被气红了眼，几乎要被气笑，将脸埋在掌心弯下腰去，“你们如此待我，倒叫我如何是好。”
裴闵抚摸他发顶，轻叹一声说：“我跟怀宁都很喜欢你，你知道为什么吗？”
祝宥抬起脸。
裴闵说：“当我回到金梁时，举目皆是当年旧事的仇敌，就连萧律铭，有一段时间我也很想杀了他。”
祝宥面上一空，就听他继续说：“但在文华殿经筵之上，你同我说话，我很高兴。这金梁城中，只有你和行骞兄同我说的第一句话是发自肺腑真心实意的。”
“哪怕后来你看见了我的狠毒，也依旧选择站在我身前，我与怀宁都已经不再是当年那个天真赤诚的孩子了，可你依旧是你。”
“日晶熠煜，萤骇电走，你才是照亮这乱世的光。”
“兄长，一切都要辛苦你了。”
虎魄接管了城郊大营后日日练兵，她不仅是昭武长公主，更袭承父亲爵位是高阳侯兼崇威将军，统领京郊大营。
清晨查完防进宫复命，一路上宫女太监避着她窃窃私语，南凉使者求亲的消息在这两日间已传得沸沸扬扬。
所有人都说，大宗打不起再一仗，监国大人已同意将长公主嫁去南凉和亲，不过因使团无礼多晾几天罢了，嬷嬷们连嫁妆都开始准备了。
有些声音太大，虎魄回身，小宫女立刻噤声作鸟兽散。
“唐将军。”龙骧隔着老远就同她招呼。如今的虎魄一身甲胄，银光粼粼，十分威武。
虎魄冲他点头，神色如常，长喜从乾清宫出来通传，将人领进去。
龙骧见她进门的背影，眉头紧蹙收敛笑意，对着身侧禁军说：“传话下去，以后在宫中再听到谁妄议长公主和亲之事，直接拖去午门打板子。”
禁军抱拳：“是！”
虎魄进殿后行礼，一五一十将军情奏报，她的面上并未有太多变化。
裴闵坐在御案之后点头。
“做得很不错，近日练兵可有什么感觉。”
虎魄迟疑了下，说：“校场练兵不如上阵杀敌痛快。”
裴闵笑了，“你还没上过战场呢，怎知杀敌痛快。”
虎魄垂下眼，回：“是。”
裴闵看得出她很不高兴，声音放轻，问：“你还有什么想说的吗？”
虎魄默然片刻，摇了摇头，抬头望向裴闵，“我什么都听公子的。”
裴闵知道她心里藏着和亲的龃龉，又不肯说，从小到大，虎魄总是喜欢将情绪埋在心里，侧目对长喜道：“去将龙将军叫来。”
龙骧进门，余光扫过虎魄凝重面容，于殿下拜道：“监国大人。”
裴闵问：“文华殿那边，各家的子弟和内眷都到了吧。”
“都到了。”龙骧抬起头，扪心自问，对于裴闵他尊敬与惧怕共存，又望了眼虎魄。
突然后撤半步，跪地磕头，壮着胆子说：“属下斗胆有一事请奏，还望监国大人应允。”
裴闵掀开眼皮，含笑觑他，“你说。”
“请监国大人收回和亲决定，南凉之战，龙骧愿领兵前往！”
他的话掷地有声，在空旷的大殿中回荡。
虎魄惊愕侧目——她没想到，在这金梁城内，竟还会有人帮她求情。
裴闵低头看折子，轻描淡写地问，“南凉一战，你可知又要耗费多少粮草多少兵力？”
龙骧是上过战场的人，知道一战下来尸山血海是什么光景，古往今来，能够兵不血刃都是“上上战法”。
他没法回答，只有硬着头皮提高声调：“男儿保家卫国理所应当，请监国大人再议和亲之事！”
“你倒是有勇气。”
裴闵扶膝起身，走下丹陛在他面前站定，弯腰附于龙骧耳边轻声说了几句什么。
龙骧面色一变，当即道：“是！”