他是来寻找“七色白糖梦幻剧团”的。
地方是找对了，但剧团的六人还没起床。
牧师表示不会去叫。神殿只给旅客借住，不干涉旅客的作息，也不提供叫早服务。
等了好一会儿，楼上终于下来两个青年——不是剧团成员，是玛斯塔尔与阿雷。
这俩人互相说悄悄话，还盯着霍顿看，搞得霍顿有些不自在。
阿雷察觉到自己行为不礼貌，赶紧清了清嗓子，上前来颔首致意。
他一开口，还是没能控制住用词和语气：“您竟然是真正的霍顿大师吗！”
说完他就意识到：不对，这是什么话……
霍顿困惑地看着他们。
玛斯塔尔帮阿雷找补几句：“我们都听说过‘探案大师霍顿’，但没见过真人。真的是你吗？你特别有名，很多国家的人都听说过你，连精灵都知道你。”
霍顿起身对二人致意，低着头，目光躲闪，有点不安地摸摸鼻子，小声说：“您还是别叫我大师了。也没那么有名吧……嗯，他们说的应该是我……但是我一般说‘探案专家’，‘大师’这称呼实在是有点太那什么……”
阿雷问：“您的助手没来吗？”
霍顿更不好意思了：“哪有什么助手，只是每次查案都要与当地人合作，比如找个向导什么的，不知怎么就传成了我还有助手……”
阿雷和玛斯塔尔交换眼神，两人脑子里都在想海神岛的事。
这个霍顿似乎不太喜欢被人吹捧，不会自称“大师”，也没有带助手。
海神岛精灵肯定听过很多关于他的传闻，传闻多有夸张，于是精灵对他建立了一些错误印象。
玛斯塔尔可能很像那个“错误印象版”的霍顿。怪不得南星一见面就认错了。
近距离一看，霍顿和玛斯塔尔其实不怎么像。
玛斯塔尔身高出众，而霍顿没有那么高，他大概只比阿雷高出一本书的厚度。
玛斯塔尔的人类形象是二十出头的青年，而霍顿明显年纪更大些，应该有三十上下了。
值得感叹的是，霍顿的容貌确实也很出众，见过他的人应该会过目不忘。但他和玛斯塔尔的面相风格不同，玛斯塔尔那张脸可谓锋芒毕露，是一种带有锐利感的俊美；而霍顿眉毛平直、眼角下垂，给人一种面带愁容的感觉，五官也远没有玛斯塔尔的那么精致。
他俩最相似的地方是红色长发，仔细看，红色调其实略有不同。
他们的衣服风格也稍微有点相似：不穿金属盔甲，没带明显武器，轻便，颜色朴素。
这些其实算不上什么共同点。和阿雷一样黑发且穿长袍的人多得是，没人会觉得他们长得像。
除了霍顿的外表，阿雷和玛斯塔尔还很在意另一件事：后来，真正的霍顿大师有没有去海神岛呢……
真想问问啊……但现在时机不合适，霍顿肯定会觉得莫名其妙。
玛斯塔尔暗暗决定：可以和霍顿大师混熟点，以后闲聊时顺便问出来。
现在有更令人好奇的情况摆在眼前：
探案大师和一群骑士在一起，专程来找那个白糖剧团？肯定不是想找他们演出吧？
三人互相客气一番，重新坐定，终于换霍顿大师提问了：“请问，您二位也是吟游诗人吗？”
“可以是，也不完全是。”玛斯塔尔说。
他指指自己和身边的阿雷，“我是玛斯塔尔，演话剧的。他是搞幻术的法师。”
“您叫我阿雷就可以。”阿雷说。
他暗暗想：虽然是张口就来，但他俩的身份外形还挺合理……
玛斯塔尔肯定在楼上就想撒点新谎了，所以他不让夜风下楼，怕夜风嘴快说出“我们是赏金猎人三兄弟”什么的。
霍顿又问：“二位是剧团的新成员吗？”
当然不是。但玛斯塔尔说：“曾经是过，但并不一直是。”
“原来如此，”霍顿点点头，“二位是剧团的临时帮手对吧？剧团经常找其他演员临时加入，不然无法完成大型演出。”
以前莫莉也这么说过。看来霍顿很了解他们。
“你找剧团有什么事？”玛斯塔尔问。
霍顿眉头紧皱，表情有些沉重，“我是为莫莉而来的。她在这里吗？”
“没在，”玛斯塔尔说，“剧团有演出，莫莉没参加，她单独离开办私事去了。之前说好了各自完事后在这里汇合，但剧团在这住好几天了，莫莉一直没出现。”
玛斯塔尔说话的时候，霍顿的神色越来越痛苦。
他肩膀缩紧，眼眸低垂，嘴角颤动……
当玛斯塔尔说到“一直没出现”的时候，霍顿竟呜咽一声，控制不住哭了出来。
阿雷吓了一跳，玛斯塔尔也愣住了。
“你、你怎么了？”阿雷想递纸巾，左右看看又找不到，“是哪不舒服吗，还是怎么……”
霍顿抽噎几下，努力平稳呼吸。
缓了好一阵，他双手撑着额头，吸着鼻子说：“都怪我，前几天我在一个酒馆遇到她，把连环失踪案的事情告诉了她……结果她也来了……她也失踪了……都是我害了她……”
玛斯塔尔说：“这太简略了。你详细说说，你是怎么害她的？”
这话也太冒犯了……阿雷惊讶地看向恶魔。
玛斯塔尔挑挑眉，回以一个“没事，你看着吧”的眼神。
相处这么久，有时候不需要语言，阿雷只看表情就能看懂玛斯塔尔的意图。
这次也是。阿雷稍微想想就懂了：玛斯塔尔知道这很冒犯，他是故意的。
霍顿大师说话细声细气，整个人透出弱势、忧伤的气质，甚至当着陌生人的面突然哭泣……所以玛斯塔尔想试探一下，看他是真的柔弱还是装出来的。
但这样也太欺负人啦……万一他是真的心灵脆弱呢。
阿雷这样想着，语气尽量柔和地对霍顿说：“具体发生了什么？我们也是莫莉的朋友，可以跟我们讲讲吗？”
霍顿从身上摸索出手帕，拭了拭泪。
“嗯，事情是这样的，”他带着哭腔开始讲述，“其实我很久以前就认识莫莉了，初次见面是在侦破一个剧院谋杀案的时候……”
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当然，剧院谋杀案并不是重点。
霍顿懂得详略得当，案情方面只随口一提。
案发时，七色白糖梦幻剧团正在该剧院演出，是重要证人，霍顿被当地治安官请来破案，由此认识了团长莫莉。
霍顿与莫莉很聊得来，因为莫莉喜欢听各种怪事奇案。
她说，身为吟游诗人就是要多听故事、广开眼界，这样既能搜集素材，又能从真实事件中学着洞察人心，对她的创作和表演有好处。
虽然相处下来很开心，但霍顿与莫莉之间没有交换任何联系方式。
霍顿给出了固定收信地址，莫莉却很遗憾地表示：我们四处漂泊，无法与人互通书信。
霍顿接受了这个说法。于是两人想见面就只能靠偶遇。
幸好，这种“偶遇”并非不可能。
霍顿本来就很喜欢看话剧和歌舞剧，有时会为了追随知名剧目而赶往特定城市。认识莫莉后，他比从前更加留意各地的演出宣传，故意前往“七色白糖梦幻剧团”可能出现的地方，成功地制造了一次又一次的“偶遇”。
前些日子，霍顿听说双剑城要办演出，多个广受欢迎的剧团联袂参与。
快到双剑城时，他在这座小镇稍作休息，听说附近的百灵堡出现了连环失踪案。
事情刚发生没多久。一天之内城中失踪了十几个人，其中有商人，农民，还有骑士团成员。目前为止还都只是失踪，没有发现任何遗体。
身为探案专家，霍顿决定放弃演出，转而赶往百灵堡。
然后巧合发生了——正要离开小镇时，霍顿遇到了莫莉。
在这里偶遇霍顿，莫莉十分惊喜。一番交谈后，她也得知了百灵堡的失踪案。
莫莉打算和霍顿一起去百灵堡。她在那边有熟人，可以把霍顿介绍给骑士团和本地治安官，能让霍顿的调查更顺利，避免很多麻烦和误解。
至于演出，莫莉说反正日期还没到，百灵堡距离小镇和双剑城都不远，她可以晚点再赶过去。就算赶不及也没事，这次演出她本来就不上场，只是身为团长跟着去而已。
霍顿稍微推辞了几下，很快就同意了。
他本来也很想带莫莉一起去。从前的相处中，他一直觉得她非常聪明，经常能给他提供不一样的视角。
现在霍顿很后悔。
昨天，霍顿在和其中一个失踪者家属谈话，莫莉没进屋，在院门口溜达。
等霍顿出来后，莫莉就不见了。霍顿回到旅店，去骑士团驻地，找治安官，找之前谈过话的几户人家……哪都找不到莫莉。
虽然没证据表示她遭遇了危险，但霍顿直觉认为情况不妙。
还有最后一个地方，就是剧团停留过的这座小镇，莫莉也可能一个人回这边来了。
如果这里也没有……
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听完霍顿的叙述，玛斯塔尔的第一个问题是：“你记忆中，莫莉长什么样？”
霍顿不明白他为什么这样问，但还是描述了一下：年纪和他相仿，棕黑色头发，绿眼睛，衣服比较华丽，小马甲上镶嵌珠花和缎带，戴着插花的宽边帽，抱着一把莱雅琴，一看就是吟游诗人。
“是人类吗？”玛斯塔尔追问，“男的女的？”
“当然是人类女性啊，”霍顿疑惑皱眉，“为何这么问？你是怀疑我根本不认识她吗？”
“也不是，”玛斯塔尔轻拍桌子，顺势站了起来，“那我们走吧。哦，也不是马上走，还要给我们点时间收拾东西。”
“走？去哪？”
“去百灵堡。我们也去找找莫莉，顺便和你一起继续查失踪案。”
霍顿犹豫着：“倒是可以，但我不确定她是否还在百灵堡……即使让你们一起来……”
玛斯塔尔把阿雷也拽了起来，把他向霍顿推了一步。
“你看，这位是法师，”玛斯塔尔介绍道，“他可不是学徒，而是奥法研修院那些大师的同窗。他可以用魔法协助你寻人。”
现在阿雷都习惯了，不会再惊讶地说“我吗”了。
他面色如常地叹气道：“嗯，我会帮忙。但魔法也不是万能的，不保证一定能帮上忙……”
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去百灵堡的当然不止法师和恶魔，小夜风也得跟着一起去。
这次小夜风的身份仍然是阿雷的弟弟，毕竟是个小孩，不能把他一个人抛下，带着去也很合理。
四个人一起坐马车，车厢略有些拥挤。
车厢里有霍顿在，玛斯塔尔就没法和阿雷说悄悄话了。
但二人还是一有机会就挤眉弄眼，用表情暗示传达想法。
对他们来说，失踪案固然值得关注，更令人吃惊的是莫莉竟然卷入其中。
她竟然会像普通人一样卷入麻烦，她竟然有剧团之外的朋友，在别人眼里她竟然是个正常人吗……
换个角度想，虽然玛斯塔尔一直觉得莫莉不对劲，但她好像也没干过什么危险的事。
如果她真的只是个吟游诗人呢？
诗人再怎么神秘也不等于战士，万一遇到了恶徒，她当然会身陷险境。
路上，霍顿更详细地讲起失踪案。
包括莫莉在内，目前失踪者共有十七人，其中十人是在当地驻扎的骑士。
霍顿的雇主也是骑士，他与骑士团一起调查案件。怪不得有这么多骑士护送他。
首先失踪的是骑士团五人小队。他们在百灵堡城外例行巡逻，到了时间却没有归队。
然后是一对住在城外的农民夫妇。日常劳作后，二人没有回家，行踪不明。
接着是农民夫妇的八岁女儿。霍顿去他们家中观察过，孩子是在夜间离开的，家中和附近土路上能观察她的脚印，还能找到一些疑似属于狼群的脚印。
然后又是五名骑士。他们外出寻找前面那些失踪者，一去不回。
同一天，养鸡场的一名女工失踪了。
当天下午，磨坊主的十二岁儿子失踪了。
然后是个在酒馆工作的小伙子，他给厨房打下手，负责从后门接收货物、整理厨余垃圾之类。这天酒馆营业前他打开过后门，然后人就不见了。
最后是莫莉。目前还不能确定她是失踪了，还是故意离开了。
听完这些，玛斯塔尔问：“骑士应该都很会打架吧？属于肉体很强悍的优质人类？”
霍顿点头道：“我知道您在思考什么，我也这样想过——是的，他们甚至不是普通卫兵，而是王国骑士团成员，失踪时还是五人小队状态。在这样强大的战斗能力面前，寻常的猛兽或土匪应该毫无招架之力。抱着疑问，我沿骑士们的巡逻路线走了走，没有找到任何发生战斗的迹象。我确实找到了他们的脚印，脚印从常见路线偏离了一点，然后原地消失了。附近再怎么检查也只能找到一些野兽脚印，没有其他人来过的痕迹。”
“野兽脚印？”阿雷若有所悟，稍微睁大眼睛，“刚才你讲到那个八岁小孩，她失踪的时候附近也有野兽脚印，你说疑似狼群……”
霍顿说：“是。但土路上没有挣扎痕迹也没有血迹，人的脚印延伸至山林深处，在某个地方也消失了。”
玛斯塔尔和阿雷对视，都睁大眼睛，挑了挑眉。
玛斯塔尔说：“你看，养鸡场，磨坊，酒馆。你觉得……”
“都很适合它们活动！”阿雷说，“尤其是酒馆后门！运送食材或者扔垃圾都从后门走。”
“对吧，果然你想的也一样……”
霍顿困惑地左看右看。
他读不懂这两人的表情，也听不懂他们在说什么。
小夜风也没懂。他觉得将军大人和法师大人具有超乎常人的智慧，别人听不懂很正常。
和玛斯塔尔互通完想法，阿雷又望向霍顿：“霍顿大师，那另外几个人呢？他们失踪的时候附近也有狼群出现的痕迹吗？”
霍顿说：“您还是别叫我大师了。酒馆和磨坊那边看不出来足迹，因为道路铺了岩石方砖。至于养鸡场附近……非要说，也可以算有动物痕迹，但我觉得那不算，因为养鸡场养了几条狗，它们活动时本来就会留下痕迹。”
“具体是几条狗？”阿雷追问道，“狗都还在吗？有没有多几只或者少几只？”
“呃，这我不确定，我只是见过它们，又不是认识它们……”霍顿姑且这么回答。
他实在不明白，这俩人为什么要关心狗……又不是宫廷里的狗，这些狗本来就是半散养，到处跑，来去自由。
玛斯塔尔问：“你观察过没有，这几天百灵堡有没有多出很多只狗？”
到这里，小夜风开始听懂了。他激动地大喊起来：“原来是吾之宿敌血雨撕……”
阿雷迅速捂住孩子的嘴，“嗯嗯对，好了好了太长了先不说……”
这是个古怪的问题。霍顿却没有立刻质疑，而是微低着头，手指按在唇上，认真思考起来。
片刻后，他抬起头：“你们有线索了……甚至已经有怀疑对象了，是吗？”
玛斯塔尔说：“看来我说对了？百灵堡多了很多狗？”
“是的，”霍顿点头，“居民家里不明显，但骑士团驻地真的来了很多狗。都是有人失踪之后来的。”