一个是研修院的海勒大师。他继续深耕异界学，基本被视为威尔肯斯的接班人。
另一个是莱拉。她离开导师后改变了研究方向，如今主要钻研跨位面博物学和奥术辅助农牧业。在法师群体中她不怎么起眼，但这片陆地上的德鲁伊、术士、荒野部族、森林精灵们基本都听过她的名字。
还有一人，是他们三人中年龄最小的，却是按世俗标准来看地位最高的。
此人是伊布森的宫务大臣，兼职奥术安防专家。
目前他生活在伊布森王城之中，每天与众多大臣、贵族甚至国王本人打交道。
今天，三人在百灵堡骑士团驻地的会议室里重聚。
宫务大臣排场最足，他坐马车前来，外面还守着全副武装的宫廷卫队。
海勒带来了几个异界学法师，安排他们在隔壁休息。其中不包括伊桑·古尔登。
莱拉一个人来的，连狗都没带。
海勒在会议桌圆上铺了附魔衬布，上面画有预置符文，布面上摆着几种感应石。
莱拉抄下一串字符递给海勒，海勒拿到后立刻开始施法。
衬布上的咒文飘到半空，组成轨迹缓缓流动。海勒一边观察符文变化，一边拿笔不停做着记录。
莱拉也观察着咒语，又看了看海勒的笔记本。
“你在定位什么东西？”莱拉皱眉道，“我看这个咒文……你在找异界生物吗？异界生物区域探查？”
“是的，”海勒说，“因为我定位不了送阿雷的法术书，也定位不了红法袍。上次见到阿雷还是去年秋天……已经过去四个多月了。器物定位找不了这么久没见到的东西。”
原本莱拉不知道红法袍的事。这几个月里，海勒已经把相关事件都告诉她了。
“我知道器物定位术不行，”莱拉说，“那你探查异界生物是为了……”
说到一半，她轻轻“喔”了一声。
她明白海勒的意图了：找恶魔。因为阿雷身边跟着一个恶魔。
去年人间出现了很多恶魔，引起过不小的骚乱。
后来研修院大师们控制住全部恶魔，在冬天完成了驱逐术，把恶魔全都丢回深渊。
过程基本顺利，没有出现任何异界感染现象。
在双剑城领主和宫务大臣的帮助下，这件事如今只在法师间讨论，消息没有传出双剑城。
也就是说，现在人间已经没有深渊生物了。
如果还能搜到痕迹，就只能是阿雷身边那个恶魔。
只要找到那个恶魔，就能找到阿雷。
海勒用的法术是“异界生物区域探查”。
和近距离的“侦测异界生物”不同，这是个范围更大、更繁琐、性价比不算高的异界学派魔法。
它可以搜索世界上已知坐标的任何区域，但每次只能搜大约方圆百里范围，在每个满月周期内只能施法一次。
阿雷离开研修院后，海勒并没有马上用这个法术找人。
因为他并不知道阿雷和恶魔去了哪里……而且他也没想认真去找。
后来，白鸥主动联系奥法研修院，海勒这才得知阿雷失踪了。
白鸥提供了阿雷有可能出现的位置坐标。海勒用这个法术在坐标附近找过一次，没有结果。
昨夜，伊布森王国的边境出了件大事：异界学法师们观测到空间震荡现象，震荡核心就在天幕湖中。
经初步探知，天幕湖里竟突然出现一块半岛。
半岛与阿雷的疑似位置高度重合。
刚才，莱拉向阿雷发送了通信符文，通过收信反馈，进一步确认了阿雷的位置。
多了种种线索，海勒再次施展“异界生物区域探查”。
进行探查的同时，他也准备好了传送术。
一旦发现“深渊生物”特征，他就立刻确定坐标，带着莱拉一起传送过去。
海勒和莱拉都盯着咒文变化。
会议桌对面还有一个人——伊布森王国的宫务大臣，也是威尔肯斯大师的学徒。
宫务大臣一直沉默着，这时终于说话了：
“要不是阿雷可能出了事，你们可能要瞒着我一辈子了吧……”
他声音很小，更像自言自语。
海勒撇了撇嘴，没说话。
莱拉琢磨了一会儿才明白。她有点尴尬地说：“呃，今天我们已经全都告诉你啦……”
宫务大臣轻笑：“毕竟想瞒也瞒不住了。没关系，其实我能理解，不怪你们。”
莱拉还想说什么，宫务大臣先开口：“对了，以前我总觉得您发通信符文的方式不妥，竟然强制包含接收反馈，还能从底层咒文里提取坐标……没想到，今天竟然派上了这么大的用场。”
莱拉说：“这个功能又不难，准备魔法的时候多两种材料，发出的时候多加一段咒语罢了。”
“不是施法难度问题，主要是不符合规范……我们从不这样准备魔法。能反馈接收状态的符文是十分冒犯的，有违学术礼仪，容易带来分歧与猜忌。”
“就是会被同行讨厌的意思呗？”莱拉满不在乎地笑道，“没事，我不怕。而且阿雷是个好孩子，他不会讨厌我的。”
宫务大臣微微皱了下眉，好像刚才的对话中有什么刺痛了他。
他问：“莱拉女士，您的通信内容中提到我了吗？提到我的时候……”
莱拉答道：“哦放心吧，我按你的意思写的。写的是‘宫务大臣’，没写‘拉尔’。”
宫务大臣微微颔首，表达谢意。
现在他有个更长、更华丽的名字，但从前在导师身边时，他用的名字是“拉尔”。是个中部地区的常见名字。
莱拉说：“其实我没理解，为什么不能写‘拉尔’？就要写你的名字阿雷才认得啊，他大概率不知道你的官职。”
“我不想让他知道，”拉尔苦笑了一下，“如果他听说您两位在找他，他会很开心；如果他听到我的名字……”
莱拉抢话问：“你嫌‘拉尔’这个名字太乡土了？不符合现在的身份？”
“不是名字的问题……其实是因为阿雷很讨厌我。毕竟从前我对他不好。”
“啊？有吗？”莱拉一脸纳闷。
拉尔说：“那时我年轻气盛，还讨厌小孩，没给过他什么好脸色。”
“这一点我也得反省，”一旁的海勒跟着说，“我和他交流太少，现在他对我颇为防备。”
拉尔摇头道：“不不，和我当年的种种行为比起来，您只是不擅长与他沟通而已，这不算什么大问题。而我就恶劣多了，每当导师让我做些零碎的小事，我总是假装忙别的，不爱干的事都丢给那孩子做。他才那么丁点一个小孩，却从来不叫苦叫累，也不会去找导师告状……唉，当年我态度真的很差，他一定特别记恨我……”
莱拉说：“不会的，阿雷可能都不记得这些了。”
“他肯定记得，”拉尔满面愁容，“还记得上次见面吗？就是导师的葬礼上……他完全不理睬我。”
“他也没怎么理我啊！”莱拉说，“当时他正伤心呢，哪有工夫闲聊？他是导师带大的，两个人感情非常深，导师去世后他比我们难受多了。”
“不一样的，”拉尔说，“葬礼上，他与您说了七句话，如果‘嗯’和‘好的’也算一句话，那就是共十一句。他对海勒大师说了五句话，包括‘嗯’和‘好的’。听起来似乎不多？但海勒大师说话的时候他每次都跟着点头了。对我呢？他只是点了下头，一句话都没和我说。”
莱拉和海勒同时倒吸一口凉气。
莱拉也就算了，反正她一向不拘小节；连海勒都不记得一年多以前谁和谁说了几句话……
本来海勒也想跟着劝拉尔几句，想了想还是算了。
莱拉叉着腰问：“那等我们找到了阿雷，你到底要不要去见他？”
拉尔摇头：“我就不跟着了。还是你们三个感情更深，我相对来说是外人，他看到我会难受的，我就不自讨没趣了。”
莱拉仰头望着天花板，欲言又止。
好在拉尔及时换了话题，改说正事：“这次我过来，其实阿雷的事只是私事，我的主要任务是向百灵堡骑士团传达国王命令——原本这不太算我的职权范围内，但毕竟事情涉及到了魔法，所以陛下还是让我来看看。我要在这等待王都骑士团和工程兵，他们分三队过来，今天晚些时候北山谷驻军应该就到了，然后我们一起等王都直派的那批人。最后落龙堡还有一批，他们直接出发，最后我们去天幕湖北侧集合。”
海勒随口跟了句：“其实落龙堡的人去东岸更快。正好那边住着叫白鸥的法师，他以前是导师的客户，也认识阿雷，阿雷失踪后他一直在努力寻找。你们应该可以借用他的湖边码头。”
拉尔说：“也不是不行，但我不太想让王都人员和死灵师有明面上的来往，传出去会有一些舆论上的麻烦……”
海勒深深叹了口气，专心施法，不建议了。
拉尔继续道：“还有，毕竟出现的半岛在天幕湖北侧。从陆地靠近更直观，也更安全一些。”
莱拉问：“你们派军队没问题的？这个半岛算伊布森领土吗？”
“当然算，”拉尔说，“三百年前战后诸国商定了天幕湖中心点位，以此为基准划分，第一象限水域内的部分都算伊布森领土，”他望向海勒，“按目前的空间侦测结果，半岛的最南端也在第一象限内吧？”
海勒盯着法术没抬头，答道：“嗯，初步看是的。但空间侦测不一定准确，还要实地勘察确认……啊！！”
他语调突然抬高，似乎是观测到了什么奇怪的东西。
莱拉凑过去看，也睁大了双眼，“噢！出现深渊生物波动了！”
“我再确认一下，”海勒说，“其实刚开始搜索的时候就出现过些微的深渊波动，但是状态不太对，数量过多，像草原一样，好像遍地都是，而且波动都很微弱，时隐时现的……这大概率是误读，那边刚刚发生过空间震荡，会干扰探测结果……如果真是阿雷身边的那个生物，其波动应该表现为中型的、独立存在的个体，而且波动会很强烈。”
又观察了一会儿，海勒一推桌子站了起来，“这次没错了！探测结果很稳定！是深渊生物！独立存在的中型个体！”
说着，海勒右手划出法术符号，左手伸向莱拉。
莱拉不用多问，立刻伸手过去。
传送法术迅速完成。一阵银光盘绕后，两名法师原地消失。
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玛斯塔尔站在柱子残骸上，四下瞭望。
遍地是狗。
与灵树森林那时一样，其他恶魔全都变成狗了。
整个过程中，黑翼獒变形了好多次。
它变成过毛球小狗、中型细条狗、强壮大型獒犬、异界深渊小型狗、对人类来说其丑无比的狗……
恶魔喜欢的狗类型不同。黑翼獒反复化形，一次次发动惑控，把爱好不同的恶魔分批变形。
这过程中，夜风和玛斯塔尔负责阻止恶魔们逃走。
夜风发动真龙威慑，很多恶魔吓得腿软，给玛斯塔尔省下不少力气。
现在恶魔都变形完毕，再也不会乱跑了。
所有狗都服从于黑翼獒，黑翼獒相当于庞大狼群的唯一头狼。
黑翼獒变回最常用的大型黑狗外观，回到阿雷身边。
玛斯塔尔也从柱子上飘了下来。
“少了一个恶魔。”黑翼獒说。
“你知道一共多少个？”玛斯塔尔很吃惊，连他都没数过有多少个。
“无论一共多少个，都肯定少了一个，”黑翼獒说，“有个恶魔应该不会变狗。他不喜欢狗，当时他见到我就说滚开，还说什么来着……什么弱小，什么想吐……”
夜风凑近，垂下脖子，背诵出了当时听到的言语：“我也记得。那恶魔说狗是一种弱小的异位面生物，他不厌恶也不喜欢，但深渊生物变成人间的狗来示弱讨好，姿态扭曲，令他作呕……基本是原话。”
阿雷摸着狗毛，无奈一笑：“其实这话就是讨厌狗的意思。”
“是纪事官说的。”夜风补充道。
“哦，纪事官……”玛斯塔尔点点头。
他回忆起最后一次见到纪事官时的情形——他们一起迎战盔甲人，纪事官比他更早被击中……
现在恶魔全都复活了，纪事官肯定也能活过来。
他应该会在迎春镇醒来……那块区域可能会变样，不见得还是小镇模样。不管是什么地形，都和魔城山隔着挺远的距离。
纪事官还会回魔城山吗？或是醒来后独自逃去远方？
因为有共同迎敌的经历，玛斯塔尔还挺欣赏那个恶魔的。
即使身有残缺，力量依旧强大……如果他能恢复健康，想必是威风凛凛的高阶蝠翼恶魔。
玛斯塔尔沉思着。阿雷走近些，一手搭在他小臂上说：“可以先不管单独的一个恶魔，现在更重要的是……这么多狗怎么办？把它们带到哪去？总不能让它们一直当狗吧？”
玛斯塔尔问：“为什么不能一直当狗？”
阿雷说：“上次黑翼獒昏迷了，我们就从狗变回来了。你能保证黑翼獒一直安全健康吗？万一它有什么不舒服，这么多狗就又变回恶魔了，到时候会到处乱跑。”
黑翼獒稍微跳了两下，前爪扒住阿雷的腰，“法师大人！其实可以让我把它们带回深渊！”
黑翼獒这个种族本来就喜欢到处收伏异族，力求让异族成为自己族群的奴隶——不一定能成功，但总之它们喜欢这么干。
阿雷问：“要怎么回深渊呢？先告诉你们，我可不会用驱逐法术，就算我多练也不行，那需要多个异界学法师协作。”
玛斯塔尔说：“研修院的亚成年老头是不是能驱逐恶魔来着？让他帮忙？”
“道理上可以……”阿雷一手扶额，“但是我好心虚啊……我要怎么带着这么多狗去找他，还要解释发生了什么，还要保证他不再把我留在研修院，还要保证你和他不会发生冲突……不，更重要的是，我要怎么带着这么多狗回双剑城，进研修院？”
夜风歪头看了看狗群，估计了一下数量，转回头说：“如果能把它们全部拴在一起，我就可以驮着它们飞。”
确实可以。“拴在一起”这部分有点难度，但努努力应该能做到。
现在有黑翼獒统领狗群，狗群应该比较听话。
“飞着确实比较不显眼，”阿雷还是为难，“但是要飞去双剑城吗，这还是太……”
“不去双剑城，”夜风说，“去灵树森林怎么样？”
阿雷眼睛一亮，和玛斯塔尔对视。
小龙补充道：“而且要带血牙一起去，让血牙管理狗，让精灵照顾狗，精灵也开心，狗也老实。”
黑翼獒瞬间兴奋，张着嘴露出笑容，尾巴都快摇转圈了。
阿雷思索片刻，说：“确实是个好去处，可以把它们暂时藏着，我们再慢慢想办法。”
“嗯，我也一起慢慢想。”夜风跟着说。
玛斯塔尔笑道：“你这小孩，有什么办法可想？”
夜风说：“吾乃远古真龙，本身具有穿越位面的能力呀。”
阿雷闻言有些惊喜：“哦对啊！按说夜风你能直接跨越位面回深渊！那就不需要去灵树森林藏着了呀！”
玛斯塔尔替夜风回答：“不行的。上次我问过他，他说他不会跨越，还没学过。”
夜风垂着头说：“我确实不会……但我妈妈会。”
“你妈妈……”
“我跑来异位面已经很久了。按照从前出去玩的经验……我妈妈差不多该开始找我了。”