城里到处是王都骑士，比他们上次来的时候数量更多。
问了个街边摊贩才知道，这些骑士不是城内驻军，是前些天从王都过来的。他们在百灵堡驻扎休整，似乎准备执行什么任务。
阿雷一想，还能是什么任务，肯定是去天幕湖。
多点王都骑士倒不碍事。阿雷担心的是，百灵堡距离双剑城不远，万一研修院的人也要来参与任务呢，万一来的是海勒呢，万一海勒突然传送过来了呢……
玛斯塔尔倒不在意。他劝阿雷不用太谨小慎微，就算真遇到海勒又如何，海勒能把他们能怎么样？
“好像确实不能怎么样，但我就是想躲，”阿雷一脸颓丧，“唉，我的老毛病好像又犯了……”
“什么老毛病？”玛斯塔尔问。
“不想面对某件事，就一直找别的事干，逃避，拖延……”
玛斯塔尔说：“那也没关系。本来就不是你的责任，一切都怪三百年前的老头法师。你不想做的事就不做，想做的事也可以拖到以后再做，想拖就拖。”
阿雷笑道：“……你别这么纵容我。”
玛斯塔尔摸了摸小法师的脑袋，从发顶一直捋到后脑勺的小辫，“我不是你的老师，不负责批评你，只负责纵容你。”
“那……”阿雷歪头看着恶魔，“我能不能提个建议？”
“当然能。”
“我们仍然去骑士团驻地找一下霍顿，但是简单聊聊就走，不长时间留在百灵堡，绝对不过夜。”
“没问题，”玛斯塔尔说，“之后我们去哪？”
“一时想不到……你想去哪？”
两人在百灵堡街道上慢慢走着，玛斯塔尔一手搂着小法师的肩。
忽然身后有人叫道：“是阿雷吗？阿雷！”
听到非常熟悉的嗓音，阿雷怔住，缓缓回过头。
竟是安夏站在不远处。
见阿雷回头，她终于确认没看错人，紧赶几步追了上来。
“安夏！”阿雷迎上去，习惯性地左顾右盼，还压低声音，“你怎么在这……你不要大喊，我现在有点……”
安夏对一旁的玛斯塔尔点点头，算是简单打了招呼。
她对阿雷说：“你放心吧，海勒大师不在。他好像特别忙，离不开那什么半岛，没时间来见别人。”
阿雷愣了一下，问：“你怎么知道……”
“你是问我怎么知道你怕见海勒？还是问我怎么知道海勒在哪？”安夏干脆两个都回答了，“如果你敢见海勒早就去见了，很显然你还在躲他。至于海勒的行踪……伊桑·古尔登知道，我当然也知道。”
“伊桑也在这？”阿雷问。
“嗯，暂住在骑士团驻地的客房里。对他来说恐怕有点简陋。”
“海勒派他来的吗？”
“……最近不太算是，”安夏的回答很微妙，“但也可以算为公务而来。毕竟去年百灵堡附近也闹了一阵恶魔，是海勒和伊桑一起来处理的。”
“去年？”阿雷一惊，“百灵堡也出现恶魔了？是双剑城那次跑出来的吗？”
安夏说：“不是从双剑城跑出来的，双剑城出现的恶魔一晚上全被抓了。后来百灵堡不是出了个绑架案还是失踪案来着吗，案子结束后，当地人发现郊外山洞里竟然藏着很多恶魔。”
阿雷和玛斯塔尔对视。
玛斯塔尔稍微想了想，提示道：“血牙带的那些？”
“哦！”阿雷恍然大悟。
当时的情况是：
黑翼獒身边不只有人变成的狗，还有很多恶魔，玛斯塔尔还和它们打过一架。
没打多久，黑翼獒钻进地下暗河逃跑，阿雷和玛斯塔尔乘坐夜风飞着追踪。
后来他们在天幕湖追上了黑翼獒，被黑翼獒的甩水技能推进湖心云团。
现在回想起来，出现在半位面内的黑翼獒是孤身一狗，身边没有跟着其他恶魔。
也就是说，那些追随黑翼獒的恶魔根本没进入湖心云团。
它们的速度追不上黑翼獒，只靠自己也找不到“异位面”的气息在哪个方向，所以它们有的主动爬回山洞，有的被困在了结构复杂的暗河里。
想到这些，阿雷不免有些愧疚。这又是他留下的烂摊子，而且又是海勒大师来收拾的。
现在他不仅没有当面道歉，还想方设法躲着海勒……
安夏不知道狗与恶魔的细节，但只看阿雷的表情，她也能隐约猜到这事又和他有关。
“你别担心，”安夏宽慰他说，“听说那些恶魔都很弱小，远远比不上出现在双剑城的那些。这件事之后伊桑可开心了，现在他可以随时借这个由头离开双剑城了。毕竟他不仅是研修院的法师，还是领主的儿子嘛……他来过问一下善后也是名正言顺的事。”
说到这，安夏挑眉笑了笑，“但是他只敢追到百灵堡。如果更靠近天幕湖，海勒可能就真生气了……"
阿雷懵懵地看着她，有点没听懂。
安夏也没说更多，换了个话题：“对了，我出来买东西，正要回骑士团驻地呢。你们俩要不要来歇歇脚？”
阿雷十分惊喜：“我们也要去骑士团驻地！你能带我们进去吗？如果只有我俩，不知道骑士们让不让进……”
“这么巧？应该没问题，走吧，”安夏走到阿雷身边，“你们是要去办什么事吗？如果遇到流程上的难处，可以让伊桑帮忙。”
“其实没什么正事，”阿雷说，“我们想去找一位探案大师。算是个熟人吧……”
“是叫霍顿大师吗？”
“你认识他？”
“不认识，只听说过。他是百灵堡的治安顾问，那些当兵的经常聊起他。”
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这趟出行不怎么顺利。
到了骑士团驻地才知道，霍顿大师几天前离开了百灵堡。
前不久，某个自由城邦发生了连环密室死亡悬案。霍顿听说这事就赶过去了，没说什么时候回来。
霍顿并不是骑士团正式人员，他当然来去自由。
但阿雷和玛斯塔尔也不算白来。
之前阿雷还担心骑士不让他们进驻地，他完全多虑了。上次他们和霍顿一起查案，很多骑士和士兵都记得他们，犬只饲养员更是对他们印象深刻。
骑士们热情地迎接了他俩，在会客室里准备好糕点和饮品，上次失踪的那几个骑士还一个个排队向他们致谢。
又一个骑士离开后，暂时没有下一个进门。
阿雷凑近玛斯塔尔，小声问：“你说，刚才那个人是不是粗尾巴垂耳黑狗……”
“应该就是，”玛斯塔尔窃笑着，“他之前进来的那个人呢？你认出来了吗？”
“那个不好认……你觉得是哪只？”
“我觉得是那只棕红毛的大狗，就是山洞外面那只。当时血牙说要谈判，在狗身上刮毛写字……”
“是吗？我还以为被刮毛的是院子门口那只，就是第一个认出我们的那只……”
“你怎么还在说‘那只’！”
“噢，那位骑士！”
两人的悄悄话越来越控制不住音量，已然叽叽喳喳笑作一团。
会客室也充当作战会议室，长桌周围摆了一圈椅子。阿雷和玛斯塔尔当然坐在长桌同一侧。
椅子只有靠背，没有扶手，他们俩近得基本贴在一起了。
这时，长桌末尾传来一声轻咳。
嬉笑的两人稍微分开，抬头望去。
安夏不知何时站在门口，侧身对着他们。
阿雷干笑低头，稍微坐直，和玛斯塔尔拉开点距离。
安夏压着声音说：“别担心，在我面前你们干什么都行，我全都支持。但是……”她向外张望了一下，“他们来了。你们稍微正经点哦。”
“谁？”阿雷问。
安夏没回答。她站在门边，能先看到走廊里过来的人。
脚步声靠近了。安夏走出会客室，对来者行个屈膝礼，从另一侧离开。
阿雷刚想追问什么情况，只见伊桑·古尔登出现在门口。
时隔这么久，看到这人还是让阿雷有点紧张。
令阿雷吃惊的是，伊桑一进门就面带微笑，对阿雷和玛斯塔尔行了法师之间的简礼，还说了一堆诸如“好久不见、一路辛苦”之类的问候。
而且伊桑的笑容很自然，毫不僵硬，语气也十分热忱，看起来并不是装的。
这副态度配上他那头淡金色短发，显得他整个人阳光璀璨的，和从前阴沉严肃的模样判若两人。
阿雷都看傻了，只能呆愣愣地回应。
倒是玛斯塔尔和伊桑说话更多，两人站在长桌边又是拍肩又是谈笑，客套话说得十分流畅。
“哦对了，阿雷，”伊桑保持着灿烂的微笑，现在他都不叫阿雷的姓了，“正好宫务大臣兰德瑞阁下正在此处。他很惦念你，你也一定早就想见见他了吧？”
阿雷还在发愣，脑子里只有一个反应：谁？
不等阿雷做出回答，伊桑走到门口，象征性地说了几句“您也来啦，这边请”之类的话。
其实从脚步声就能听出来，被邀请的人刚才一直在外面。
他是和伊桑一起来的，只是守在走廊暂时没进门。
伊桑话音落下，一位身量纤瘦的长发青年走进会客室。
阿雷赶紧从椅子上站起来。他暗暗想：这个人衣着款式简洁，质地却非常精致，和伊桑站在一起也毫不逊色；他两只手共戴了三枚戒指，其中拇指的大戒指上有伊布森王室徽章，另外两枚细戒指上有附魔宝石……原来这位就是“宫务大臣兰德瑞”啊，果然一看就身份不凡。
阿雷不太了解“宫务大臣”具体是干什么的。第一次听说这官职的时候，他还以为一定是个老年人。
实际上此人年龄不算很大，比海勒和莱拉还年轻，但应该比伊桑年长些。
但是……宫务大臣为什么想见我？为什么最近总听人说起这个宫务大臣……
——目前为止，这是阿雷心中的未解之谜。
进门后，宫务大臣和每个人都寒暄了几句。
他与玛斯塔尔初次见面，客气地问了一下称呼。玛斯塔尔没有任何头衔，只答了名字，宫务大臣也不追问更多。
他的眼睛一直盯在阿雷身上，阿雷当然也回以礼貌的微笑。
目光对上的瞬间，宫务大臣露出一种很复杂的表情。
眉目有点惆怅，笑容却愈发灿烂……
阿雷看不懂他为什么这样，只能理解为每个人的表情习惯不同。
四人重新落座。宫务大臣看着阿雷说：“这次见面可能有些突然。我过来处理别的事，完全没想到能在这见到你。对了，海勒和莱拉也很想念你，我代他们向你问好。”
阿雷想：哦原来你还认识他俩……也对，莱拉的信里也提到过宫务大臣。看来是同一个人。这个人不是高官吗？他为什么对我这么客气？
阿雷实在不知该怎么回应，就选了个通用句型：“我也很高兴见到您……”
“是吗……”宫务大臣虚弱地微笑了一下，“唉，阿雷，你真是个宽容又聪慧的好孩子。谢谢你。其实我是知道的，我们之间一直没什么感情。”
听闻此言，阿雷极度困惑，还起了一后背鸡皮疙瘩。
他在心里默默呐喊：什么叫没感情……那不然呢？我都不认识你啊！
宫务大臣自顾自说下去：“阿雷，也许你会觉得我很虚伪，但我说这些都是发自真心的……当年都是我不好，那时候我年少狂傲，实在面目可憎。过了些年，我明明已经有能力去弥补了，却仍然没有及时去关心你……直到最近和海勒、莱拉沟通过，我才知道你都经历了什么……
“我一直在想，怎么做才能弥补我昔日的愚蠢呢？我想为你做点事，既不能用廉价的好处敷衍你，也不能过度干涉你的生活……
“阿雷，这么问你可能有点失礼，但我还是得问。你……有没有什么需要我去做的事？任何方面的都可以，请告诉我吧，我一定全力以赴。”
他停顿下来，目光恳切地看着阿雷，似乎想观察阿雷的反应。
阿雷的反应……简单来说，就是整个人都傻掉了。
听这人的意思，似乎他从前干了什么很坏的事，深深伤害过阿雷……
但阿雷拼命回忆，怎么也想不起来谁害过自己。
他望向玛斯塔尔，拼命使眼色。意思是：我们的失忆病不会还没好利落吧……
玛斯塔尔和阿雷对视，眼睛一亮。
阿雷发现这眼神很熟悉，不久前在哪出现过……
他想起来了：在海神岛上！玛斯塔尔冒充探案大师的时候就是这种眼神！
果然，玛斯塔尔开始胡说八道了：“阿雷的性格你也知道，他说不出口的。他以前和我谈过这些，我知道他最需要什么，我来替他说。”
阿雷大为震惊：我什么想法？我自己怎么不知道？
见面前，伊桑对宫务大臣提到过阿雷年少已婚，有个男性配偶。
其实伊桑也是第一次见到人类外形的玛斯塔尔。但他听安夏描述过此人长相，今天一见面认出来了。
于是，宫务大臣自然也知道玛斯塔尔的身份。
他欠身道：“当然，请讲。”
玛斯塔尔爽快说：“阿雷和他的老头导师以前住的高塔倒塌了，现在还塌着。我们一直想攒钱把它修好，但这事显然并不好办。”
宫务大臣轻轻“啊”了一声，眉头舒展开了。
得到了确切的请求，他心里顿时敞亮了不少。
“我也听说这件事了，”他点头道，“没问题，交给我吧。我来提供重建高塔所需的全部资金，施工人员也都由我来联络安排。可以吗？”
阿雷根本没反应过来。玛斯塔尔说：“可以。但是受损的不仅是塔，还有很多魔法物品也坏了，还有防护法阵啦，盾卫啦……”
宫务大臣看着阿雷说：“哦对，还有这些奥术装置……阿雷，如果你们相信我，我会安排附魔专家和精炼师过去，你来设计具体需求，还可以和我一起把控质量；如果你有自己的想法，我也可以不参与，一切由你来慢慢斟酌。你列出需要的金额就好，也可以指明要哪些材料和仪器，一切都由我来提供。”
“很好很好，”玛斯塔尔说，“这事近期就开始办吧？奥术装置可以以后再说，先开始重建高塔本身。”
“当然，近期就开始，越快越好，”宫务大臣微笑点头，“今天傍晚还有个会议，晚上就是我的私人时间了，我会立刻开始安排施工事宜。”
阿雷实在忍不住，必须得插话了：“非常感谢您！真的……但是，重建高塔这么大的事，怎么能全让您来承担……”
“都是我应该做的，”宫务大臣垂眸道，“毕竟那座塔也是我生活过的地方。曾经我不懂，不珍惜，现在我也算经历了很多事情，再回想昨日种种，我真的感到无比歉疚……阿雷，你就接受吧，如果你实在无法原谅我，所以心里不舒服，那就当这是我送给导师的礼物……”
阿雷一怔：“……导师？您说的是海勒吗？”
宫务大臣疑惑地抬头，“呃？不是啊……当然是威尔肯斯大师。”
阿雷面露惊喜：“什么！您也是威尔肯斯大师的学生吗？！”
宫务大臣愣了几秒。
“阿雷……”他面色一白，声音微颤，“你……你不认识我了吗？”
“实在是不好意思，”阿雷挺内疚的，但他得实话实说，“在导师身边时我年纪很小，很多事确实记得不牢……请问您是？”
宫务大臣刚要习惯性开口，又及时意识到“兰德瑞”以及后面一串称呼都是后来改的……
他绝望地说出了在老家时的名字：“拉尔……”
这次换阿雷长久愣住了。
回过神来，阿雷赶紧解释：“天啊！拉尔！抱歉抱歉……我我我我记得你！完全记得你！但是我没认出来你就是你……你变化太大了！”
拉尔苦笑摇头：“变化……大吗？也没有吧……导师的葬礼上我们还见过面的，才过了不到两年……”
“啊？！那时候你也在吗？”阿雷又惊讶又迷茫，“唉，真是不好意思！当时来了好多陌生法师，我脑子还特别乱，没怎么认真听大家说话，看大家也看得不仔细，呃……”
拉尔缓缓睁大眼睛，内心震动不已。
盘踞在他内心的一道谜题终于解开了。
——阿雷在导师葬礼上不怎么理他，是因为当时就没认出他来……