弗拉尼难得出来透口气，自从萨瑟兰死后，他这雌奴的身份也没了着落，虽然远征军暂时回不去，但好歹自由了。
他正漫无目的地逛着，一抬眼，看见了亚斯。
利尔不在家，亚斯正站在一家花店门口，低着头看一盆蓝色的花，表情淡淡的，不知道在想什么。
弗拉尼眼睛一亮，三步并作两步冲过去，拽住亚斯的袖子就往巷子里拖。
亚斯被他拉得踉跄了一下，稳住脚步，皱眉：“你干什么？”
弗拉尼不答话，把虫按在墙边，伸手就去扯他的袖子。
亚斯脸色一变，一把抓住他的手腕：“弗拉尼！”
弗拉尼不理，另一只手又去解他的领口。亚斯只好两只手一起上，把领口攥得死死的。
“你干嘛！？”
弗拉尼扯了两下没扯动，泄了气，松开手，退后一步。
“我就是看看你有没有受伤，利尔那个虫，跟萨瑟兰能有什么区别？”
亚斯理了理被他扯皱的袖口，语气平静：“没有，雄主暂时对我很好。”
弗拉尼不可置信，目光在他脸上扫了几个来回：“你叫他什么？”
“雄主。”亚斯瞥了他一眼，“你之前在萨瑟兰面前，不也这么叫？”
弗拉尼愣了一下，随即恍然大悟：
“哦——我还以为你对利尔情根深种了，那就难办了。”
亚斯没理他。
弗拉尼又凑近了一点，压低声音：
“你有没有办法让利尔像萨瑟兰那样……”他做了个抹脖子的动作。
亚斯看着他，沉默了片刻：“萨瑟兰往你身上打鞭子，把你脑子都打没了？”
弗拉尼的笑容僵住。
“让一个雄虫死亡是这么好办的？况且萨瑟兰怎么死的，现在都没有定论。”
亚斯也压低声音，但每个字都像小石子，一颗一颗砸在弗拉尼脑门上。
“你觉得凭你我的身份，能做什么？能主导一个雄虫的死亡？”
弗拉尼被骂得抬不起头，不禁反驳：
“你怎么这么暴躁，还骂我，好歹也算难兄难弟。”
“我就是怕你又在利尔手下受折磨……他和萨瑟兰都是一丘之貉……我这不是关心你吗……”
“行了。”亚斯没了耐心。
“我有事会找你，你先好好享受你的自由吧。”
说完，他转身迅速离去。
弗拉尼站在原地，看着他的背影消失在巷口，低声嘟囔：
“谁没脑子了？我这不是关心你吗……”
他踢了一下脚边的小石子，石子滚出去，撞在墙上，又弹回来……
————
殿内很安静，虫皇坐在高位上，手指搭着扶手的浮雕，拇指慢慢画着圈。
卡古拉站在下方，双手垂在身侧，姿态恭顺。
布兰登靠在侧柱边，他原本是来请求解除禁足的，还没来得及开口，卡古拉就进来了。
他就先待在这里了，顺便看看卡古拉想做什么，最近他看卡古拉和叶昀的热闹还看得挺开心的。
“叶昀的事，我不想管。”虫皇开口。
“你和他的恩怨，我清楚，不必拿公事做幌子。”
卡古拉微微低头。
“陛下明鉴，臣与叶昀阁下确有旧怨，但今日所求，并非为私。”
他从公文包里取出一份文件，双手呈上。
“帝国精神海研究院的阿莫斯院长，已经认可了这份研究方案，而且目前研究已有初步眉目。”
侍从上前接过文件，放在虫皇手边，虫皇看了一眼封皮，没有翻开。
“什么方案？”
“雄虫精神力升级的普适性研究。”卡古拉的声音不急不慢。
“帝国雄虫，绝大多数终身停留在固定等级，但少数雄虫在特定条件下获得了升级机会。”
“如果将这种偶然现象扩展为普遍规律，虫族社会的高等雄虫数量将大幅增加。”
他顿了顿，“叶昀阁下正是这种‘偶然’的代表，他的精神力实体化能力，千年难遇，正是研究的最佳样本。”
虫皇终于拿起文件，翻开，目光在纸面上扫了几行，又合上。
“这个方向，以前有虫研究过，最后都不了了之，卡古拉，你凭什么觉得自己能成？”
卡古拉抬起头，目光与虫皇交汇。
“因为以前的研究，没有叶昀阁下。”
“精神力实体化，是虫族历史上从未有过的现象。”
“它带来的变量，足以让整个研究方向产生质变，而如果研究成功，虫族社会将进步一大步。
“而陛下——”他顿了顿，“将彪炳千古，开启一个全新的时代。”
殿内安静了片刻，虫皇的手指在文件封皮上轻轻敲了两下，没有回答。
布兰登靠在柱子上，看着卡古拉那张诚恳的、无懈可击的脸。
他在心里笑了一下，彪炳千古，开启新时代，说得真好听。
说到底还不是想找叶昀报仇，可真是一片“丹心”。
虫皇终于再次开口：“即便是这样，我也不能让叶昀成为你的研究工具。”
卡古拉的眉头轻轻皱了一下，但很快松开。
他低下头，目光落在自己鞋尖上，这出乎他的预料。
他本以为陛下不会反对这项好处众多的研究——雄虫升级的普适性，虫族社会的进步，彪炳千古的功业。
哪一样不是陛下想要的？但陛下竟然拒绝了。
布兰登靠在柱子上，眼前一亮，他也没想到父皇会拒绝卡古拉。
虫皇把文件推到手边，眸光沉沉落在卡古拉身上。
“S级雄虫是帝国的珍宝，不能随意对待，卡古拉，你若想做这项研究，自己去征求叶昀的同意。”
“他点了头，我自然不拦你，还会给你提供支持。”
卡古拉微微欠身：“陛下说得是，我会去征求叶昀阁下的意见。”
虫皇点点头，端起茶杯：“那你就去忙吧。”
“是，陛下。”
卡古拉后退一步，转身往门口走。
布兰登看着他的背影，看着他走出殿门，消失在走廊尽头。
殿内安静了片刻，虫皇放下茶杯，看了布兰登一眼：“你还不走？”
布兰登恭敬行礼，深吸一口气：“儿臣已经在皇宫待了许久了，也已经深深反省了自身的错误，父皇……能不能解除禁足呢？”